Хотя Мо Цюнъянь уже видела современный Запретный город, величие и великолепие подлинного древнего императорского дворца всё равно поразили её. Перед ней раскинулось самое роскошное и благородное здание во всей Восточной Империи Хуан!
В душе она восхищалась без удержу, но на лице не выдала и тени чувств. Её выражение оставалось спокойным и равнодушным, будто она вовсе не замечала изящных архитектурных шедевров, созданных талантливыми мастерами.
Она шла следом за служанкой, и обе молчали.
— Осталось пройти ещё четыре дворца, — спокойно сказала Лин Исюэ.
Мо Цюнъянь слегка удивилась: разве она выказала нетерпение? Но всё же кивнула в ответ.
— Какая неудача — опять наткнулись на неё, — с редкой для неё досадой произнесла Лин Исюэ.
Мо Цюнъянь посмотрела вперёд и увидела, как по коридору величественно приближается девушка в роскошных одеждах и с изысканными украшениями в причёске, окружённая толпой служанок.
— Это третья принцесса Наньгун Юнь, дочь наложницы Сяо, — пояснила Лин Исюэ, мысленно добавив: «Очень неприятная особа».
В императорском дворце нельзя говорить плохо о членах императорской семьи, поэтому вслух она этого не произнесла. Однако Мо Цюнъянь по взгляду Лин Исюэ сразу поняла: эта третья принцесса страдает от типичной «болезни принцесс» — капризна, высокомерна и обожает придираться к другим. К тому же отношения между Резиденцией Сяо Вана и Домом маркиза Мо были напряжёнными, поэтому она прекрасно понимала заботу Лин Исюэ.
Мо Цюнъянь улыбнулась:
— Не волнуйся, я её не боюсь. Если осмелится со мной что-то сделать — я не стану сидеть сложа руки.
Затем с интересом посмотрела на подругу и добавила:
— Зато ты, Сюэ, удивила меня. Я ведь думала, что ты — человек, который никого не может невзлюбить! Даже я, твоя «соперница», никогда не видела от тебя недовольства. А тут вдруг такая неприязнь к принцессе?
Лин Исюэ сразу поняла, о чём та думает, и закатила глаза. Она же нормальный человек — конечно, у неё бывают и такие чувства!
Мо Цюнъянь тихо хихикнула. Видимо, эта Наньгун Юнь и вправду невыносима, раз даже спокойную и сдержанную Лин Исюэ довела до раздражения.
— Сюэ, сегодня опять пришла к бабушке на поклон? — раздался вкрадчивый голос.
Пока они разговаривали, третья принцесса, вышедшая из дворца Юншоу, подошла ближе. Увидев Лин Исюэ, она улыбнулась, но тут же заметила стоящую рядом с ней незнакомую красавицу. В её глазах мгновенно вспыхнула зависть, а лицо стало зловещим.
«Я хожу в Юншоу-гун десять раз — восемь меня не принимают. Эта старуха думает, будто я искренне хочу её навещать? Если бы не ради брата Наньгуна Ляя, я бы и близко не подошла к этому месту! А эта Лин Исюэ… её принимают как родную! Каждый раз встречает, одаривает милостями и подарками… Почему? Я ведь её родная внучка, настоящая принцесса! А эта Лин Исюэ — всего лишь дочь чиновника! Почему она получает больше милостей, чем я?»
Сегодня снова получила отказ, и злость уже клокотала внутри. А тут ещё и Лин Исюэ на глаза попалась — стало совсем невыносимо. Правда, зная, как высоко императрица-вдова ценит Лин Исюэ, даже она не осмеливалась переходить черту. Но… разве нельзя отомстить через её подругу? Ведь рядом с Лин Исюэ стояла девушка, чья красота ничуть не уступала её собственной! Среди «четырёх красавиц столицы» такой не значилось. Откуда она взялась?
— Принцесса, — Лин Исюэ не проявила особой радости и лишь слегка склонила голову в поклоне.
Она была слишком умна, чтобы не понять, о чём думает принцесса. В душе она презрительно усмехнулась: эта избалованная принцесса считает себя самой прекрасной и благородной на свете и терпеть не может, когда кто-то красивее её. Сколько уже дочерей знатных, но не слишком влиятельных семей пострадали от её капризов!
Но теперь она думает, будто Мо Цюнъянь такая же беззащитная, как те девушки? Ошибается! Долго ходить по чужим головам — рано или поздно наткнёшься на железную плиту!
— Яньэр, это третья принцесса, — представила она Мо Цюнъянь, а затем повернулась к принцессе: — Дочь маркиза Мо, Мо Цюнъянь.
— Дочь маркиза кланяется принцессе, — с невозмутимым лицом Мо Цюнъянь слегка поклонилась, встречая полный зависти и ненависти взгляд принцессы.
— Ах, так это ты?! — резко и холодно произнесла Наньгун Юнь. — Такая деревенщина! Не знаешь даже простейших правил этикета! Увидев принцессу, должна немедленно пасть на колени!
Её тон стал повелительным, и в нём зазвучало всё величие императорской крови. Обычную девушку или робкую служанку это, возможно, и напугало бы, но перед ней стояла Мо Цюнъянь.
— Принцесса, кажется, забыла одно правило, — спокойно сказала Мо Цюнъянь. — Согласно указу императорского двора, дети четырёх великих родов не обязаны преклонять колени перед принцами и принцессами.
Четыре великих рода внесли огромный вклад в процветание Восточной Империи Хуан, поэтому императорский дом даровал им особую привилегию: представители этих родов кланяются только императору, императрице и императрице-вдове.
Наньгун Юнь на миг опешила — она и вправду забыла об этом. Но тут же усмехнулась:
— Какая память у госпожи Мо! Да, вы правы — дети знатных родов не обязаны кланяться мне. Но ведь вы собираетесь идти с Сюэ к бабушке? Вы недавно вернулись в столицу, наверняка ещё не освоили все правила. Я, как принцесса, позабочусь о вас: пусть немного поколенитесь здесь, чтобы не опозориться перед бабушкой.
Мо Цюнъянь холодно усмехнулась:
— Так, может, мне ещё и благодарить вас за заботу, Ваше Высочество?
— Не нужно благодарности. Мы, члены императорской семьи, обязаны оберегать придворный этикет, — принцесса махнула рукой. — Ладно, хватит болтать. Быстро на колени!
Она даже улыбнулась, обращаясь к Лин Исюэ, будто всё это — шутка.
Лин Исюэ сохраняла безучастное выражение лица, будто ничего не происходило, но в душе насмехалась: если бы Мо Цюнъянь была такой слабачкой, разве он обратил бы на неё внимание?
— Я — законнорождённая дочь маркиза Мо, — с лёгкой улыбкой сказала Мо Цюнъянь, глядя прямо в глаза Наньгун Юнь. — Меня ещё не приняла императрица-вдова, а я уже должна кланяться принцессе? Принцесса, как вы думаете, что это означает?
— Что ты хочешь сказать? — нахмурилась принцесса.
Конечно, она понимала: это означает неуважение к императрице-вдове. Но если та спросит, она скажет, что просто хотела научить Мо Цюнъянь правилам, чтобы та не опозорилась перед бабушкой. В худшем случае её лишь слегка отчитают за излишнюю заботу.
Но для Мо Цюнъянь всё иначе. Если она сейчас упадёт на колени, то в глазах императрицы-вдовы это будет выглядеть как прямое оскорбление. Её точно возненавидят!
— Я хочу сказать, Наньгун Юнь, что ты — дура, и притом безнадёжная! — с улыбкой произнесла Мо Цюнъянь. По её лицу можно было подумать, что она просто кланяется, а не оскорбляет принцессу.
Все замерли. Кто эта Мо Цюнъянь, что осмелилась так грубо оскорбить принцессу прямо во дворце?!
Только Мо Цюнъянь оставалась совершенно спокойной. Она знала: раз уж перед ней стоит ненавистная особа, да ещё и с явной провокацией — не воспользоваться моментом было бы глупо. Если кто-то сам лезет под удар — бей без жалости!
— Ты… ты дерзкая! Как смеешь называть меня по имени и оскорблять?! — принцесса наконец пришла в себя и яростно указала на неё пальцем.
С детства, благодаря благосклонности отца и высокому статусу матери — наложницы Сяо, она привыкла унижать других. Никто никогда не осмеливался так с ней говорить! Это непростительно!
— Оскорбила — и что? Пойди пожалуйся отцу или бабушке! — совершенно не испугалась Мо Цюнъянь.
Принцесса требовала, чтобы она кланялась, — это уже само по себе нарушение этикета. Ведь Мо Цюнъянь обязана кланяться только императору, императрице и императрице-вдове. А эта принцесса — кто она такая?
— Мерзавка! Ты зашла слишком далеко! Думаешь, раз ты дочь маркиза Мо, я тебя боюсь? Сегодня я тебя проучу! Стража, схватить её! — закричала Наньгун Юнь, намеренно игнорируя суть конфликта и цепляясь только за «неуважение».
— Кто посмеет?! Я — законнорождённая дочь маркиза Мо! Кто осмелится тронуть меня? — громко произнесла Мо Цюнъянь.
Эти слова остановили служанок, которые уже сделали шаг вперёд. Они переглянулись, но никто не пошевелился. Принцы и принцессы не имеют права наказывать представителей знатных родов без разрешения императора. К тому же ходили слухи, что эта вторая дочь — любимец маркиза Мо. Если они последуют приказу принцессы и схватят Мо Цюнъянь, то при разбирательстве принцессу, как дочь императора, простят, а их самих — точно казнят!
Мо Цюнъянь обвела взглядом перепуганных служанок, затем с презрением посмотрела на принцессу:
— Говорю же — ты дура. И ещё больная на голову!
С такими, как Наньгун Юнь, нельзя проявлять слабость. Если уступить хоть раз, она решит, что ты беззащитна, и в следующий раз будет издеваться ещё жесточе! Лучше сразу показать характер — пусть ненавидит, зато впредь будет осторожничать!
— Я… я дочь императора! Оскорбляя меня, ты оскорбляешь всю императорскую семью! Ты не уважаешь отца!.. — дрожащим голосом, но с наигранным гневом выпалила принцесса.
Мо Цюнъянь махнула рукой и холодно перебила:
— Отлично! Пойдём прямо к императору и выясним, кто из нас неуважителен — я или ты, глупая принцесса.
Лицо Наньгун Юнь стало то белым, то красным. Она сжала зубы, но промолчала. Она прекрасно понимала: инициатор конфликта — она сама. Мо Цюнъянь явно знает правила — иначе Лин Исюэ не привела бы её во дворец. Даже если бы та чего-то не знала, это не даёт принцессе права «учить» её таким образом — это прямое оскорбление императрицы-вдовы! Если дело дойдёт до императора или бабушки, её точно ждёт суровое наказание. А Мо Цюнъянь, с Лин Исюэ в качестве свидетеля, легко докажет, что никакого неуважения не было!
Лин Исюэ не удержалась и тихо фыркнула. Она знала, что Мо Цюнъянь не пострадает и, возможно, даже даст принцессе урок, но не ожидала, что та так откровенно оскорбит её и заставит молчать от бессилия! Эта избалованная принцесса, привыкшая к вседозволенности благодаря матери, сегодня получила по заслугам. Это было по-настоящему приятно.
— Ладно, Яньэр, пойдём, — сказала Лин Исюэ, будто не замечая исказившегося от злости лица принцессы. — Мы и так задержались. Не стоит заставлять бабушку ждать.
Мо Цюнъянь бросила последний насмешливый взгляд на Наньгун Юнь и, не обращая внимания на её мертвенно-бледное лицо, пошла следом за Лин Исюэ.
— Хм… Интересно, чему же учит свою дочь наложница Сяо, если вырастила такую грубиянку и дурочку… — громко «прошептала» Мо Цюнъянь, когда они уже уходили.
Её слова чётко долетели до ушей принцессы. Та с ненавистью смотрела им вслед.
— Принцесса, наложница Сяо ждёт вас в резиденции… Ай!.. — одна из служанок, видя, что принцесса всё ещё стоит как вкопанная, осторожно напомнила ей, но не договорила — принцесса с размаху дала ей пощёчину.
— Мерзавка! И ты осмелилась со мной так разговаривать?! — прошипела Наньгун Юнь, глядя на служанку, валявшуюся на полу.
— Простите, госпожа, простите… — та, дрожа, начала кланяться.
Принцесса в ярости пнула её несколько раз, и только тогда её гнев немного утих. Она холодно посмотрела в сторону, куда ушли Мо Цюнъянь и Лин Исюэ, и зловеще усмехнулась:
— Мерзавка… Войти во дворец легко, но выйти — куда сложнее. Посмела оскорбить меня? Я не дам тебе уйти отсюда живой!
http://bllate.org/book/1853/208878
Готово:
