Её красота пылала, словно пламя, но в то же время была ледяной и надменной. Эта противоречивость сливалась в ней воедино — не просто гармонично, а с поразительной естественностью, создавая нечто совершенно особенное. А сама она оставалась просто очаровательной — по-настоящему, по-классически, без малейшей примеси кокетства.
Лин Исюэ смотрела на неё и тихо вздыхала про себя. Даже будучи женщиной, она не могла устоять перед этим обаянием — неудивительно, что он выбрал именно её.
— Госпожа Линь слишком любезна, — ответила Мо Цюнъянь с улыбкой. — Мне большая честь познакомиться с такой, как вы.
В её голове вновь прозвучал вчерашний сухой, почти безразличный тон Яо-гэгэ, когда он упомянул Лин Исюэ. Отчего же он отказался от такой красавицы? Мо Цюнъянь никак не могла понять. Ведь Яо-гэгэ вовсе не из тех, чьи притязания выше небес. Да и Лин Исюэ — и лицом, и станом, и происхождением — всё на высшем уровне. Почему же он остался равнодушен?
Услышав комплимент, Лин Исюэ мягко улыбнулась, подавив тревожное чувство, мелькнувшее в груди.
— Мы с тобой словно старые подруги с первого взгляда. Если ты не против, зови меня просто Сюэ. Так меня зовут близкие.
— Отлично, Сюэ! — воскликнула Мо Цюнъянь. — А ты, пожалуйста, не называй меня госпожой Мо. Просто Яньэр.
Она с интересом смотрела на эту женщину в изысканно-сдержанном наряде. Хотя и понимала, что та, возможно, считает её «соперницей», Мо Цюнъянь, обычно не склонная к сближению, почему-то сразу почувствовала симпатию. Дружба с ней, пожалуй, не будет лишней!
— Яньэр, — тепло произнесла Лин Исюэ и повернулась к Хэсян: — Принеси хороший чай и несколько сладостей. Я хочу поговорить с Яньэр.
Хэсян кивнула и ушла.
Лин Исюэ нежно взяла Мо Цюнъянь за руку и усадила за каменный столик. Окинув взглядом сад, она улыбнулась:
— Яньэр, мне столько рассказывали, что на Празднике Сто Цветов ты исполнила мелодию, достойную Небесного Озера. Жаль, я не была там. Правда ли это?
Мо Цюнъянь сразу поняла: подобные «дружеские» слова — предосторожность от подслушивания. Поэтому, хоть и удивлённая, она игриво ответила:
— Да что ты! Моя игра на цине хороша, но до «музыки Небесного Озера» ещё далеко.
☆
Лин Исюэ мысленно восхитилась сообразительностью собеседницы и мягко улыбнулась:
— Ты слишком скромничаешь, Яньэр. Иначе бы столько знатоков музыки не признали бы тебя. Ты ведь знаешь, как горды бывают эти знатные юноши и девушки!
— Ой, я ведь хотела ещё немного поскромничать, но ты всё раскусила! — Мо Цюнъянь изобразила обиженное удивление. — Ладно, раз так, приму твою похвалу!
Лин Исюэ искренне рассмеялась. Эта госпожа Мо действительно очень интересная особа.
В этот момент Хэсян принесла два фарфоровых бокала и несколько блюд с угощениями, расставила всё на столе и отошла в сторону.
— Хэсян, вы все уходите. Я хочу позаниматься с Яньэр искусством цины. Никому не входить, — приказала Лин Исюэ.
Служанки молча поклонились и удалились.
Когда они остались одни, Мо Цюнъянь пошутила:
— Что, в вашем доме завёлся предатель? Даже доверенным служанкам не верите?
Лин Исюэ покачала головой с горькой улыбкой:
— Ты не знаешь… В последние годы всё, что происходит в Резиденции Лин Вана, будто становится известно посторонним. Наши планы постоянно срываются — отец и старший брат уверены: в дом проник шпион.
— Тайный шпион?
Мо Цюнъянь удивилась. Резиденция Лин Вана — один из величайших родов империи. Служанок отбирают строжайше, управление безупречно. Как в таком месте мог проникнуть шпион? И такой умелый! Значит, за ним стоит очень могущественный враг.
Лин Исюэ кивнула:
— Мы не можем вычислить его. Но точно знаем: он из числа самых близких. Только так можно узнавать наши важнейшие тайны. Поэтому теперь при обсуждении чего-то важного рядом никого, кроме самых доверенных, не бывает.
— И всё равно утечки продолжаются?
— Да, к сожалению.
— Неужели этот шпион… — Мо Цюнъянь не договорила. Она чужая, не её дело подозревать чужих родных.
Лин Исюэ поняла её и не обиделась:
— Сначала я тоже так думала. Но когда мы совещаемся, рядом только отец, старший брат и матушка. Синьэр ещё молода, её не привлекают к таким делам. А среди этих троих предателя быть не может.
Отец, брат и Синьэр — вне подозрений. Матушка же? Она относится ко всем нам как к родным, ведёт хозяйство, уважаема отцом… Не может она быть шпионкой!
— Ладно, хватит об этом, — Лин Исюэ махнула рукой. — Яньэр, я слышала от брата Яо, что твои медицинские познания велики.
— Ничего особенного, — скромно ответила Мо Цюнъянь. Даже если её умения и вправду высоки, она не станет хвастаться, не осмотрев пациента.
— Ты уже заметила, что с императрицей-вдовой что-то не так?
Увидев её обеспокоенность, Мо Цюнъянь нахмурилась.
☆
— Да. Несколько лет я училась у одного из старейшин Долины Божественного Лекаря. У императрицы-вдовы тусклый оттенок между бровями. Хотя в её возрасте кожа и так темнеет, я заметила, что именно там цвет особенно мрачный.
Она помолчала и вздохнула:
— Но мои знания пока поверхностны. При пульсации ничего подозрительного не обнаружила.
— Расскажи мне все симптомы подробно, — попросила Мо Цюнъянь. Если даже ученица старейшины Долины Божественного Лекаря не может определить яд, значит, он крайне коварен.
— В последние два года бабушка стала больше спать и есть. Но при этом выглядит уставшей. Императорские лекари говорят, что это нормально для её возраста. Однако с начала этого года сонливость усилилась, аппетит вырос ещё больше — иногда она съедает целую курицу! Пульсация ничего не показала, всё в порядке.
Мо Цюнъянь задумалась. Если Лин Исюэ не преувеличивает, то с императрицей-вдовой серьёзные проблемы…
Но пока это лишь предположения. Всё станет ясно завтра, когда она увидит её лично. Только бы не подтвердилось худшее — иначе будет непросто!
— Что-то нашла? — встревожилась Лин Исюэ. Императрица-вдова любила её больше, чем собственных внучек!
— Пока ничего. Подождём завтрашнего дня. Сейчас всё — лишь гипотезы, — успокоила её Мо Цюнъянь.
Побеседовав ещё немного о музыке, Мо Цюнъянь встала, чтобы уйти. Лин Исюэ проводила её до ворот. Перед отъездом, при всех, Лин Исюэ сказала, что сегодняшняя беседа о цине принесла ей большую пользу, и спросила, сможет ли Яньэр завтра снова приехать.
Мо Цюнъянь, обычно сдержанная, легко изобразила радушную улыбку, бросив незаметный взгляд по сторонам:
— Конечно, приеду!
Как только её карета скрылась, улица загудела. Ранее многие видели, как победительница Праздника Сто Цветов, вторая дочь маркиза Мо, вошла в Резиденцию Лин Вана. Сплетники сразу решили: Лин Исюэ, узнав, что третий принц пригласил Мо Цюнъянь в «Небесный аромат», решила встретиться со своей «соперницей», чтобы дать ей понять своё место. Но вместо этого девушки стали подругами! Их искренние улыбки не показались зрителям обманом.
«Как же благородна госпожа Линь! — шептались прохожие. — Даже „соперницу“ сумела принять как подругу! Недаром она богиня в сердцах всех столичных юношей!»
Мо Цюнъянь не обращала внимания на пересуды. Её тревожило только состояние императрицы-вдовой. Если её подозрения верны, дело примет опасный оборот.
Вернувшись в свои покои, она почувствовала раздражение и решила успокоиться через медитацию, вбирая энергию неба и земли.
Через час Мо Цюнъянь открыла глаза и выдохнула мутный воздух.
☆
Вспомнив слова Лин Исюэ, она задумалась: если в Резиденции Лин Вана завёлся такой опасный шпион, значит, и связь брата Яо с ними тоже могла стать известна врагу.
Недавно она убеждала отца поддержать брата Яо. Но теперь это кажется опрометчивым. Во-первых, если даже такой могущественный род, как Лин Ван, не смог защититься от шпиона, что говорить о Доме маркиза Мо — самом слабом из четырёх великих родов? Во-вторых, даже если в их доме нет предателя, враг слишком силён. Пока он остаётся в тени, а они — на свету, любое неосторожное движение может погубить весь их род!
Пока не выяснено, кто стоит за этим — какой именно императорский принц и насколько велика его власть, — нельзя действовать опрометчиво.
Вспомнив, с какой уверенностью она убеждала отца, Мо Цюнъянь вздохнула. Её ум остр, но опыта мало. Отец же — мастер хитроумных замыслов!
…
На следующий день Мо Цюнъянь приехала в Резиденцию Лин Вана «обсуждать искусство цины». В это время императрица-вдова «внезапно» вспомнила о Лин Исюэ и приказала ей явиться во дворец. Лин Исюэ «с сожалением» не захотела отпускать гостью и пригласила её составить компанию. Мо Цюнъянь «неохотно» согласилась.
— Ты играешь так убедительно, — с улыбкой сказала Мо Цюнъянь, когда они сели в карету.
Приглашение императрицы-вдовы, конечно, устроил брат Яо. А вот игра Лин Исюэ перед слугами была настолько правдоподобной, что даже Мо Цюнъянь, зная правду, почти поверила бы.
— Привычка, — мягко ответила Лин Исюэ. — Хотя я и знатная дочь Резиденции Лин Вана, и внучка императрицы-вдовой, часто не могу быть собой. Приходится притворяться. Со временем это стало вторым «я».
— А вот ты меня удивила. Думала, у тебя не получится.
Лин Исюэ посмотрела на неё с любопытством. Дом маркиза Мо — самый слабый из четырёх великих родов. Мо Цюнъянь — любимая дочь отца, пять лет прожила вдали от столицы. Откуда у неё такой навык?
— Примерно как у тебя, — уклончиво ответила Мо Цюнъянь. В прошлой жизни, будучи спецагентом, она играла бесчисленные роли. Притворство для неё — что дыхание.
Лин Исюэ не поняла, но больше не спрашивала.
Через полчаса карета остановилась у величественных ворот императорского дворца. Служанки Би Юй и Би И остались снаружи, а Мо Цюнъянь последовала за Лин Исюэ через боковой вход. У ворот их уже ждали две служанки, которые без задержек провели их сквозь многочисленные коридоры и караулы.
В прошлой жизни Мо Цюнъянь побывала во многих исторических местах, включая Запретный город в столице. Архитектура этого дворца напоминала его — те же золотые черепицы, строгая симметрия, величие и торжественность, созданные лучшими мастерами империи для Сына Небес.
http://bllate.org/book/1853/208877
Готово:
