— Сяо Циюэ? У меня с ней никаких отношений. Зачем она меня приглашает?
Мо Цюнъянь взяла приглашение и раскрыла его. Да, имя её там действительно значилось, а в тексте говорилось, что Сяо Циюэ восхищается её талантом и желает пригласить её в резиденцию для обмена искусствами.
— Думаю, она просто хочет наладить с вами отношения, госпожа, — поразмыслив, предположила Би Юй. — Вы ведь дочь главной жены маркиза Мо и при этом так одарены. Ей, наверное, приятно будет похвастаться вашим знакомством.
— Нет, я так не думаю, — возразила Би И, покачав головой.
— О? А как же ты думаешь?
Би Юй с улыбкой посмотрела на свою младшую сестру — ту, что обычно редко перечила ей.
Мо Цюнъянь тоже с интересом взглянула на Би И.
— Подумайте сами: госпожа так прекрасна и талантлива! Если на Празднике Сто Цветов её старший брат Сяо Ханьи вдруг влюбится в вас с первого взгляда — разве это будет удивительно? По-моему, она именно поэтому и приглашает вас — чтобы помочь брату добиться вашей руки.
Би И говорила с полной уверенностью. И, что удивительно, на этот раз она угадала: Сяо Циюэ действительно пригласила Мо Цюнъянь, чтобы помочь Сяо Ханьи.
Однако никто ей не поверил.
— Не говори глупостей! Кто же поручит младшей сестре помогать в ухаживаниях за возлюбленной?
Би Юй бросила на неё презрительный взгляд — ей было совершенно невдомёк. Ведь даже если бы Сяо Ханьи вдруг влюбился в госпожу, учитывая его гордый нрав, он никогда бы не поступил так! Она ведь специально наводила справки: когда-то он увлекался старшей дочерью дома маркиза Мо, Цюнъу, но и тогда не опустил своей гордости ради ухаживаний. Почему же сейчас он вдруг изменился бы?
— Я не глупости говорю! Это вполне возможно… — надула губы Би И, защищаясь.
— Хватит спорить. Я не хочу иметь никаких связей с семьёй Сяо Вана. Я не пойду. Би Юй, откажи от моего имени.
Мо Цюнъянь произнесла это спокойно. Часть душевной боли прежней хозяйки была связана именно с Сяо Ханьи. Хотя вина за насмешки и унижения, которым та подверглась после отказа, лежала не только на нём — ведь она сама влюбилась первой, — всё же он сыграл в этом свою роль. Поэтому, даже если Мо Цюнъянь не испытывала к нему ненависти, она всё равно не желала больше иметь ничего общего с семьёй Сяо Вана!
…
— Что? Она отказалась?
В саду резиденции Сяо Вана Сяо Циюэ, прогуливавшаяся среди цветов, нахмурила изящные брови.
— Да, об этом сообщила Би Юй, личная служанка второй госпожи Мо.
Служанка стояла, склонив голову, и отвечала с почтительным покорством.
Выражение лица Сяо Циюэ стало недовольным. Ей редко случалось лично приглашать кого-то в дом, а тут её приглашение отвергли!
— Ладно. Сходи и скажи старшему брату: его избранница слишком высокомерна — я не смогла её пригласить!
Она тоже была гордой натурой. Раз её приглашение отклонили, она больше не станет просить во второй раз!
Лин Исюэ с лёгкой улыбкой сказала:
— Яньэр, ты слишком скромничаешь. Если бы не твой талант, почему тогда все присутствовавшие на том вечере знатоки музыки единодушно признали твоё мастерство? Ты ведь не знаешь, насколько заносчивы эти молодые господа и барышни из знатных семей.
— Ой, я как раз собиралась немного поскромничать, но раз ты всё раскусила, придётся принять твои похвалы!
Мо Цюнъянь изобразила вид «ну раз уж ты всё поняла», отчего Лин Исюэ звонко рассмеялась. И смех её был искренним — она поняла, что эта госпожа Мо действительно очень интересная особа.
В этот момент Хэсян принесла два фарфоровых бокала с чаем и несколько тарелок с угощениями. Она поставила по чашке перед Мо Цюнъянь и Лин Исюэ, а сладости разместила посередине каменного столика, после чего отошла в сторону.
— Хэсян, вы все можете удалиться. Я хочу побеседовать с Яньэр о музыке. Никому не входить и не мешать нам.
Хэсян и остальные служанки поклонились и ушли.
Когда они скрылись из виду, Мо Цюнъянь пошутила:
— Что, в вашем доме завёлся шпион? Так строго охраняете разговор, что даже личных служанок не допускаете?
Лин Исюэ покачала головой с горькой улыбкой:
— Ты не знаешь… В последние годы в доме Лин Вана всё чаще происходят странные вещи. Словно кто-то знает обо всём заранее. Каждый наш план, едва начав исполняться, тут же срывается. Отец и старший брат подозревают, что в доме завёлся шпион.
— Шпион?
Мо Цюнъянь удивилась. Дом Лин Вана — старинный аристократический род, управление в нём строгое, отбор слуг — тщательный. Как в такой дом мог проникнуть шпион, да ещё такой искусный?
Лин Исюэ кивнула и вздохнула:
— Мы никак не можем его вычислить. Но точно знаем: это кто-то из ближайшего окружения. Иначе он не смог бы узнавать наши важнейшие секреты. Поэтому теперь при обсуждении важных дел мы никого, кроме самых близких, рядом не держим.
— А всё равно утечки случаются?
— Да, увы, немало.
— Тогда этот шпион… не может ли он быть… — одним из тех самых близких?
Мо Цюнъянь не договорила. Ведь она всего лишь посторонняя — как можно без оснований подозревать чужих родных?
Лин Исюэ поняла её мысль и не обиделась:
— Сначала я тоже так думала. Но когда мы обсуждаем важные дела, рядом бывают только отец, старший брат, матушка и я. Синьэр ещё мала, её обычно не подпускают. А из этих четверых шпионом быть никто не может.
Отец, старший брат и Синьэр — и так понятно почему. А матушка тем более: она относится ко всем нам как к родным детям, живёт в полном согласии с отцом и постоянно занята управлением домом. Ей просто некогда заниматься подобными интригами!
— Ладно, хватит об этом, — Лин Исюэ махнула рукой, решив больше не ломать голову. — Яньэр, я слышала от брата Яо, что ты отлично разбираешься в медицине.
— Ничего особенного.
Мо Цюнъянь улыбнулась. Даже если бы её медицинские познания были велики, она всё равно не стала бы хвастаться, не увидев пациента.
— Ты что-нибудь заметила? Не отравлена ли императрица-вдова?
Увидев, как Лин Исюэ тревожно спрашивает, Мо Цюнъянь удивилась.
В каждом аристократическом доме девочки, достигшие восьми лет, получали собственные покои. До десяти лет они жили вместе с родной матерью. Мальчики же с шести лет обязаны были переезжать в отдельные дворы — таков был негласный обычай знати, призванный воспитывать в детях мужество и самостоятельность.
Конечно, правила — для людей. Если ребёнок был слишком робким или просто не хотел расставаться с матерью, никто не заставлял его жить отдельно.
В тот момент во дворе Мо Шаолэя стоял юноша, упорно держащий стойку «верховой наездник». Пот струился с него ручьями. Полуденное солнце палило нещадно, а он уже почти час стоял в этой позе. Тонкая рубашка полностью промокла.
Надо признать, несмотря на юный возраст, у этого мальчика была завидная выдержка. Он — сын аристократа, пусть и не избалованный до крайности, но и не привыкший к таким мучениям. Тем не менее он молча стискивал зубы и упрямо терпел.
Такое упорство заслуживало похвалы, но именно тут нашлась придирчивая особа, которая умудрилась всё испортить.
— Господин третий, вы уже целый час стоите — и вот-вот рухнете? Какая же у вас слабая конституция!
Би И сидела в тени под деревом за маленьким каменным столиком, лениво поедая охлаждённую дыню и с неудовольствием глядя на Мо Шаолэя.
Тот уставился на неё сквозь зубы — он был вне себя от злости, но не мог вымолвить ни слова. За всё время обучения у Би И он не боялся ни боли, ни усталости… но больше всего он боялся её языка!
После того как он побывал в павильоне Си Янь, поблагодарил вторую сестру и произвёл на неё хорошее впечатление, та не только сменила ему учителя, но и наняла Би И в качестве наставницы по боевым искусствам. Сначала он был в восторге — ведь давно мечтал заниматься боевыми искусствами, как его старший брат. Но тётка (его родная мать) не разрешала: боялась, что он будет страдать, да и опасалась гнева госпожи Мо.
Теперь же обучение у служанки второй сестры казалось идеальным решением. Однако радость длилась недолго — вскоре начались его муки.
Би И была мастером высокого уровня. Он был уверен: даже если бы госпожа Мо наняла лучшего наставника для своего сына, тот не превзошёл бы Би И. В первый же день она продемонстрировала ему потрясающий мечевой приём: клинок мелькал, как молния, и холодное сияние лезвия жгло кожу.
Эта демонстрация была настолько впечатляющей, что он даже засомневался: не пытается ли она запугать его?
А когда она, закончив, с вызовом спросила: «Ну как, сильно?» — в её голосе явно слышалась хвастливая нотка.
И он оказался прав: это действительно был намёк. С тех пор, стоит ему лишь на миг скривиться от усталости, как Би И тут же начинала его унижать: «Вот и всё? А я в твоём возрасте…» — и дальше пошло сравнение, в котором он, конечно, проигрывал.
Но именно это подстёгивало его юношеское самолюбие — и он снова и снова сжимал зубы, чтобы доказать обратное.
Сначала они занимались только стойкой «верховой наездник», ведь, по словам Би И, именно с неё начинается любое боевое искусство. Только освоив эту стойку, можно переходить к другим техникам.
Он знал об этом и раньше. Ещё до встречи с Би И он сам тренировался во дворе: сначала держал стойку четверть часа, потом полчаса… В итоге он мог стоять без усилий уже полчаса. Поэтому, когда услышал, что будет учиться стойке, он даже обрадовался: «Да это же проще простого!»
Но его радость быстро сменилась шоком: Би И потребовала, чтобы он держал стойку два часа подряд!
Два часа! Раньше он и часа не выдерживал!
Но это ещё не всё. Когда он уже был готов сдаться, Би И снисходительно добавила: «Два часа — это ещё мало. Просто я сжалилась над твоей худобой».
Этот тон «великодушного снисхождения» окончательно вывел его из себя. Как так — его, мужчину, унижает женщина?! И он, собрав всю волю, упрямо выдержал.
Однако и это не удовлетворило Би И. Она была из тех, кто любит лакомства и отдых, но при этом невероятно придирчива. Стоило ему чуть-чуть нарушить правильную позу — она тут же начинала ворчать: «Первый ученик, а какой бездарный!»
Мо Шаолэй терпеть не мог этих слов. Чтобы доказать, что он не так уж плох, он старался запомнить каждую деталь её наставлений.
Прошло уже несколько дней, а они всё ещё занимались только стойкой.
Служанки Мо Шаолэя не выдержали:
— Госпожа Би Юй, на дворе такой зной… Господин третий уже так долго стоит — ему станет плохо!
Би И бросила взгляд на служанку, потом перевела глаза на Мо Шаолэя и медленно произнесла:
— Господин третий, солнце вас сильно припекает. Не хотите отдохнуть?
— Нет.
Мо Шаолэй стиснул зубы.
— Видишь? Это твой господин сам не желает отдыхать.
Она пожала плечами, явно давая понять: «Это не моя вина». Служанка аж задохнулась от возмущения: если бы Би И действительно хотела дать ему передышку, зачем спрашивать? Просто сказала бы — и всё. Но она задала вопрос, зная, что гордый юноша никогда не признает слабость.
— Ох, какая вкусная дыня! — Би И откусила кусочек и блаженно прищурилась. — Господин третий, не хотите кусочек?
http://bllate.org/book/1853/208872
Готово:
