Затем она подняла глаза на маркиза Лина и сказала:
— Дети, верно, уже проголодались. Я уже распорядилась на кухне — пусть подадут всё, что любят Шэн и Синьэр. Давайте не будем больше задерживаться здесь, пойдёмте обедать.
— Как всегда, Ванфэй всё предусмотрела, — улыбнулся маркиз Лин, глядя на заботливую супругу, стоявшую рядом, с нежностью в глазах. — А я-то, отец, увлёкся разговором и совсем забыл, что вы голодны.
Такой взгляд при детях заставил прекрасное и мягкое лицо Лин Ванфэй слегка покраснеть, и она бросила на мужа игриво-укоризненный взгляд.
— Отец, а где Сюэ? — спросил Лин Шэн, только сейчас заметив, что младшей сестры нет в зале. После того как ему дали противоядие и он увидел родителей, эмоции захлестнули его, и он не обратил внимания на её отсутствие.
— Сюэ вышла по делам, скоро вернётся, — ответил маркиз Лин.
Брови Лин Шэна слегка сошлись: если Сюэ покинула резиденцию, то, вероятно, её позвал только тот человек…
* * *
— Ха-ха-ха-ха… — не умолкал смех маркиза Мо.
Стоило Мо Цюнъянь вернуться в дом, как управляющий доложил, что господин просит её немедленно явиться в передний зал. Она и не сомневалась, зачем её зовут: наверняка хочет похвалить за победу на Празднике Сто Цветов! Так и вышло. Рассказав отцу обо всём, что произошло, и вручив ему Тысячелетнюю Кровавую Жемчужину Желаний, полученную от князя Дуаня, она вызвала у него бурную радость. Он смеялся без остановки уже несколько минут.
— Ха-ха… Недаром ты дочь этого дома! Ты принесла мне настоящую славу! Ха-ха… — маркиз Мо ласково гладил артефакт, не в силах сдержать улыбку.
Но эти слова мгновенно вызвали у окружающих острую зависть.
Мо Цюнъюнь, стоявшая рядом, сжала шёлковый платок так, что костяшки пальцев побелели. Внутри всё кипело от злости: «Что он имеет в виду? Мо Цюнъянь приносит ему честь, а я — позор? Неужели я ему не дочь? Ведь и я отлично выступила на Празднике!»
Мо Цинлянь сжала руки и опустила голову, скрывая яростную ненависть в глазах. «Если бы сегодня победила я, стал бы отец так гордиться мной?» Ответ был очевиден: нет! В глазах отца существует только Мо Цюнъянь, остальные — просто тени. «Мо Цюнъянь не должна существовать… Тогда, может быть, отец хоть раз взглянул бы на других дочерей…»
Госпожа Мо, сидевшая неподалёку, побледнела от злости, но вынуждена была изображать улыбку. Мо Цюнъянь даже сочувствовала ей — видно было, как тяжело ей притворяться. Хотя внутри Мо Цюнъянь уже хохотала.
— Отец, хватит смеяться! Неужели победа на Празднике — такое уж великое достижение? — обеспокоенно сказала Мо Цюнъянь, боясь, что он сейчас задохнётся от смеха.
— «Не такое уж»? Легко сказать! Ты понимаешь, что значит занять первое место? Это доказательство того, что талант превосходит всех молодых людей и девушек столицы! — маркиз Мо бросил на дочь взгляд, полный гордости, и продолжил гладить Жемчужину Желаний: — Из всех моих дочерей только Цюнъу всегда брала главный приз. Каждый раз, когда она появлялась на балах, награда доставалась ей. Но с тех пор как Цюнъу уехала учиться, в доме больше не было таких побед.
Речь шла, конечно, о старшей сестре Мо Цюнъу, чьё имя гремело по всей столице. Несколько лет назад она сама попросила разрешения покинуть дом и отправиться в ученики к мастеру.
— Раз уж заговорили о Цюнъу, мне так захотелось её увидеть… Прошло уже столько лет, а она почти не бывает дома. Вернётся ли в этом году? — наконец получив возможность вставить слово, госпожа Мо поспешила сменить тему. Иначе отец продолжит хвалить Мо Цюнъянь, и она сама ещё выдержит, а Цюнъюнь точно взорвётся. Но, говоря это, она и вправду вспомнила старшую дочь.
— Да, и мне её не хватает, — вздохнул маркиз Мо, убирая Жемчужину в шкатулку. Цюнъу была самой выдающейся из дочерей, но в отличие от других девушек не стремилась к спокойной жизни в столице. Её сердце рвалось к свободе.
— Всё твоя вина! — воскликнула госпожа Мо, вытирая слёзы. — Зачем ты тогда разрешил ей уезжать? Она же девочка! Что, если с ней что-то случится в дороге?
Она не притворялась — она и вправду переживала за старшую дочь. Из троих детей Хуа был упрям и непослушен, Цюнъюнь — своенравна, а Цюнъу — умна, заботлива и всегда понимала мать. Но именно эта самая послушная дочь и уехала учиться.
За пять лет она вернулась всего трижды, и каждый раз ненадолго. Как не скучать матери по такой дочери?
— Дочь повзрослела и обрела собственное мнение. Ты должна радоваться! К тому же каждый её визит делает её ещё более выдающейся, — сказал маркиз Мо.
— Мне всё равно, насколько она выдающаяся! Я просто хочу, чтобы она в этом году приехала домой! — воскликнула госпожа Мо. — В этот раз я обязательно удержу её подольше, чтобы она не уезжала так быстро, как раньше.
— Ладно, ладно, — вздохнул маркиз Мо. — Я напишу письмо и пошлю его Цюнъу. Пусть в этом году навестит нас.
— Благодарю вас, господин, — обрадовалась госпожа Мо и встала, чтобы поклониться мужу.
— Не нужно благодарностей. Цюнъу — и моя дочь. Я тоже скучаю по ней, — махнул рукой маркиз Мо. — Ладно, все можете идти. Яньэр, останься, мне нужно с тобой поговорить.
Выражение лица госпожи Мо стало неясным, но она ничего не сказала, взяла Цюнъюнь под руку и вышла. Мо Цинлянь последовала за ними.
— Ляньэр, иди со мной в покои, — сухо сказала госпожа Мо.
Мо Цинлянь на мгновение напряглась, но быстро взяла себя в руки и покорно кивнула.
— Яньэр, что у тебя с третьим принцем? — спросил маркиз Мо, как только остальные вышли. — Почему он вдруг пригласил тебя в «Небесный аромат»?
Она знала, что отец непременно спросит об этом.
— Отец, когда я была вдали от дома, однажды попала в беду. Он меня тогда спас.
Мо Цюнъянь рассказала правду. Отец, проживший долгую жизнь при дворе, слишком умён, чтобы поверить лжи. Да и смысла врать не было.
— В беду? Какую беду? — нахмурился маркиз Мо.
Мо Цюнъянь поведала ему о нападении разбойников, но вместо своего учителя назвала спасителем Наньгуна Яо.
— Понятно… Значит, третий принц — человек с благородным сердцем, — кивнул маркиз Мо, поглаживая бороду. — Но, Яньэр, хоть он и хорош, я всё же не хочу, чтобы ты сближалась с кем-то из императорской семьи.
— Отец, я понимаю. Мы общаемся лишь как друзья, ничего больше, — ответила Мо Цюнъянь. — Я знаю: «раз попала во дворец — выйти трудно».
— Хорошо, — кивнул маркиз Мо. Он всё же предпочитал Вэй Чичжи. — Яньэр, постарайся реже встречаться с ним. За спасение я найду способ отблагодарить третьего принца. Но если вы будете часто видеться, другие решат, что наш дом поддерживает его. А это опасно.
— Отец, я думаю, третий принц — отличный выбор. Рано или поздно нашему дому придётся выбрать сторону в борьбе за трон. Почему бы не встать на его?
Маркиз Мо нахмурился:
— Ты не понимаешь. Третий принц, конечно, вежлив, умён и талантлив. Но у него почти нет поддержки. Мать умерла рано, род не знатен — всего лишь семья мелкого чиновника седьмого ранга. Единственная опора — императрица-вдова, но ей уже много лет, а император — не её сын. Он уважает её, но не подчиняется.
Первый принц опирается на дом Герцога Цинь, наследный принц — на королеву и дом Герцога Шэнь, четвёртый — на резиденцию Сяо Вана, пятый — на любимую наложницу императора, шестой — на влиятельный род матери. А у третьего… Увы, даже если бы его род был посильнее, я бы подумал дважды!
— Отец, не суди только по внешнему виду. Я уверена: третий принц гораздо сильнее, чем кажется! — возразила Мо Цюнъянь. — Он владеет «Небесным ароматом», и у него связи с резиденцией Лин Вана. Вероятно, бездетная императрица Лин решила поддержать его. Значит, его тайные силы не уступают другим принцам!
— Даже если это так, всё равно недостаточно, — покачал головой маркиз Мо.
— Отец…
— Хватит, — прервал он. — Ты ещё слишком молода, чтобы решать такие вопросы. Посмотрим, как пойдут дела.
Мо Цюнъянь вздохнула. Она пока не могла рассказать отцу о тайных ресурсах Наньгуна Яо. Да и поверил бы он ей? Лучше отложить это на потом.
…
Вернувшись в павильон Си Янь, Мо Цюнъянь умылась, смыла лёгкий запах вина и задумчиво села в своей комнате, размышляя о предстоящем визите во дворец.
Лин Исюэ, одна из «Четырёх красавиц столицы»… Какой она окажется? Надеюсь, не такая, как те глупые женщины, что умеют только ревновать и строить козни. Иначе будет слишком скучно…
Болезнь императрицы-вдовы — от слабости или от чьей-то злой воли? Если последнее, то за этим стоит один из принцев, стремящихся к трону. Цель — ослабить позиции Яо-гэгэ.
Если это так, то этот человек чрезвычайно осторожен и коварен: даже внешне слабого третьего принца он не оставляет без внимания. Его ум по-настоящему страшен.
Втянутая в эту борьбу за наследие, преследуемая неизвестным, но опасным принцем, Мо Цюнъянь не боялась за себя. Но она боялась, что её дом пострадает!
Она не хотела приносить беду в дом маркиза Мо, но и отказать Яо-гэгэ не могла — он единственный из императорской семьи, кто относился к ней по-доброму.
Долго думая, она наконец покачала головой.
«Ладно, будем решать проблемы по мере их появления. Если он осмелится навредить нашему дому… — подумала она, — я не побоюсь раскрыть свою истинную силу и прикажу Секте Небесного Яда уничтожить его!»
— Мисс, из резиденции Сяо Вана прислали приглашение. Молодая госпожа Сяо просит вас завтра посетить их дом, — сказала Би Юй, входя в комнату и подавая красный конверт.
http://bllate.org/book/1853/208871
Готово:
