Мо Цинлянь мысленно вздохнула. Разговаривать с этой глупышкой — всё равно что тащить воз без кнута. Будь рядом госпожа Мо, хватило бы ей одного намёка, чтобы всё понять, и не пришлось бы раскладывать по полочкам то, что и так лежит на поверхности.
В душе она презирала собеседницу, но лицо оставалось спокойным, а голос — терпеливым и мягким:
— Цинь Цзяэр больше всего на свете дорожит своей внешностью. Когда мы пойдём к ней, возьмём с собой портрет Мо Цюнъянь и покажем. Как думаешь, станет ли завидовать эта кокетка, увидев, что Мо Цюнъянь — всего лишь пять лет отсутствовавшая в столице и только что вернувшаяся — так прекрасна?
Цинь Цзяэр привыкла использовать свою красоту, чтобы изображать слабость и вызывать сочувствие у мужчин. Если на празднике Сто Цветов она сама захочет выступить против Мо Цюнъянь, всё пойдёт как по маслу.
Даже если Мо Цюнъянь окажется не хуже Цинь Цзяэр по красоте — что с того? Ведь слава Цинь Цзяэр в столице куда громче, а репутация Мо Цюнъянь и вовсе запятнана!
А стоит только Цинь Цзяэр почувствовать себя «обиженной» Мо Цюнъянь, как все влюблённые в неё столичные юноши тут же набросятся на эту выскочку.
Мо Цинлянь неторопливо отпила глоток чая и слегка улыбнулась, скрывая ядовитый блеск в глазах.
— С Цинь Цзяэр разобрались. А как же Лин Шуйянь? Неужели и она станет завидовать красоте Мо Цюнъянь?
Лин Шуйянь — младшая дочь князя Лин, рождённая от наложницы. Её внешность и таланты неплохи, но лишь «неплохи»!
— Лин Шуйянь всегда жила в тени своей старшей сестры Лин Исюэ. Хорошо ещё, что Лин Исюэ редко бывает на таких сборищах, иначе Лин Шуйянь вообще не было бы шанса проявить себя. Говорят, ради этого праздника Сто Цветов она изрядно потрудилась над своим мастерством игры на цитре, мечтая завоевать славу.
Мо Цинлянь осторожно подула на горячий чай и продолжила с лёгкой усмешкой:
— А теперь представь: Лин Шуйянь наконец получает шанс блеснуть, а ей вдруг сообщают, что Мо Цюнъянь играет на цитре намного лучше неё. Как, по-твоему, она отреагирует?
Мо Цинлянь уставилась на фарфоровую чашку с золотой каймой в виде пионов и едва заметно улыбнулась. В глазах мелькнул холодный огонёк.
Эта Лин Шуйянь больше всего гордится своим умением играть на цитре, но никогда не могла превзойти старшую сестру Лин Исюэ. Поэтому её имя в столице не слишком известно. И сейчас она непременно захочет воспользоваться праздником Сто Цветов, чтобы прославиться!
— Раз так, завтра и пойдём к ним!
Мо Цюнъюнь оживилась.
— Хорошо. Но, думаю, будет быстрее, если мы разделимся. Цинь Цзяэр и Дуань Фулин — обе законнорождённые дочери, так что ты поговори с ними. А Лин Шуйянь оставь мне.
Мо Цинлянь предложила это с видом полной разумности: мол, деление по статусу — законнорождённые и незаконнорождённые — вполне логично.
Но Мо Цюнъюнь лишь холодно усмехнулась:
— Мо Цинлянь, мечтаешь отделаться полегче! Знаешь, что Дуань Фулин — вспыльчивая, сама боишься к ней идти, вот и сваливаешь это на меня. Ха! Я не стану разговаривать с этой Дуань Фулин!
Она презрительно прищурилась:
— Давай так: ты иди к Дуань Фулин, а Цинь Цзяэр и Лин Шуйянь — мои. Не думай, будто я тебя обижаю: тебе — одна семья, а мне — целых две!
Мо Цюнъюнь гордо вскинула подбородок, явно считая, что Мо Цинлянь в выигрыше.
«Да иди ты!» — мысленно выругалась Мо Цинлянь. «Как будто я не знаю, что эта Дуань Фулин — самая несносная из всех! Лучше десять раз иметь дело с Цинь Цзяэр, чем хоть раз с ней!»
— Раз ни одна из нас не хочет идти в резиденцию князя Дуань, давай вообще не будем разговаривать с Дуань Фулин. Просто отправим ей портрет Мо Цюнъянь — пусть сама почувствует угрозу!
— Отличная идея! Ты отправляйся в Резиденцию Лин Вана, а я — в Дом Герцога Цинь.
Так они и договорились.
Разослав приглашения в Дом Герцога Цинь и в Резиденцию Лин Вана, на следующий день обе девушки разъехались в разные стороны на своих каретах.
Попав в Резиденцию Лин Вана, Мо Цинлянь последовала за служанкой по извилистым дорожкам. Вокруг раскинулись павильоны и беседки, искусственные горки и причудливые камни, сады и изящные мостики. Крыши с изогнутыми концами, резные балки и расписные колонны создавали ощущение величия и мощи, от которого невольно захватывало дух.
Хотя Мо Цинлянь бывала здесь не раз, каждый раз она не могла удержаться от восхищённых взглядов. Дом маркиза Мо, хоть и входил в число четырёх великих родов, всё же уступал Резиденции Лин Вана по масштабу и великолепию!
Скоро служанка привела её к павильону «Янььюй», где жила Лин Шуйянь. Ещё издали до неё донеслись звуки цитры — плавные, как текущая река, — и нежный, звонкий напев.
— Госпожа Мо, наша госпожа поёт и играет специально для вас! Прошу, входите!
Служанка улыбнулась Мо Цинлянь, услышав гармонию музыки и пения.
Мо Цинлянь вежливо улыбнулась в ответ, шагая быстрее, и с лёгким восхищением произнесла:
— Мастерство Лин Шуйянь заметно улучшилось! В прошлый раз такого уровня ещё не было. На празднике Сто Цветов, пожалуй, никто не сравнится с ней в игре на цитре!
— Госпожа Мо слишком хвалите! — скромно ответила служанка, хотя в глазах её читалась гордость. — На празднике Сто Цветов столько талантливых девушек! Нашей госпоже лишь бы не опозорить честь дома Лин.
Мо Цинлянь мягко улыбнулась, опустив ресницы, чтобы скрыть насмешку в глазах.
На празднике Сто Цветов немало тех, кто мечтает прославиться. И она сама день и ночь оттачивала танец, чтобы однажды ослепить всех на этом празднике!
Войдя в павильон «Янььюй», Мо Цинлянь, не дожидаясь проводницы, уверенно направилась в сад, где Лин Шуйянь обычно играла на цитре. Увидев знакомую фигуру в светло-зелёном платье, она радостно улыбнулась и поспешила навстречу, тепло сжав руку подруги.
— Шуйянь, сегодня твоя игра и пение просто волшебны! На празднике Сто Цветов тебе точно не будет равных. Если прославишься — не забудь и про сестрёнку Мо!
Лин Шуйянь тоже крепко сжала её руку, и в глазах её мелькнула гордость, хотя на лице появилось притворное смущение:
— Перестань, Цинлянь! Ты же знаешь, моё умение — лишь для домашнего уюта. Боюсь, за пределами дома меня просто засмеют!
— Не скромничай! Если твоя игра не считается совершенной, то что же тогда вообще можно назвать хорошей? Посмотри на птиц вон на том дереве — даже они заснули под твою музыку!
Мо Цинлянь указала на густое дерево, где птицы действительно мирно дремали, будто очарованные звуками цитры.
Глядя на эту картину, она искренне восхищалась, но в рукаве сжала кулаки. За несколько месяцев Лин Шуйянь достигла такого уровня, что её музыка не просто завораживала птиц — она усыпляла их!
Лин Шуйянь давно заметила птиц, но делала вид, будто не замечает. Теперь, когда Мо Цинлянь указала на них, она скромно опустила голову, хотя в глазах сверкала гордость и высокомерие.
Ради этого праздника Сто Цветов она изнуряла себя бесконечными занятиями, а её мать-наложница потратила немало денег, чтобы пригласить лучшего учителя игры на цитре. И вот — труды окупились!
— Разве ты не должна быть занята отработкой танца в Доме маркиза Мо? — игриво спросила Лин Шуйянь, внимательно глядя на подругу. — Неужели приехала специально, чтобы станцевать для меня и попросить совета?
В её глазах читалось скрытое любопытство.
Этот праздник Сто Цветов имел для неё огромное значение. Она не просто хотела прославиться — она мечтала, чтобы *он* увидел её талант и красоту и наконец обратил на неё внимание!
И она прекрасно знала Мо Цинлянь: та ничуть не уступала ей в способностях. Не помешает ли она ей на этот раз?
Мо Цинлянь, будто не замечая подвоха, обиженно махнула рукой:
— Шуйянь, не преувеличивай! Мои танцы и рядом не стоят с твоей игрой. Пожалей моё самолюбие!
Лин Шуйянь звонко рассмеялась:
— Да ты сама сейчас сказала, что я скромничаю! А теперь и сама ведёшь себя так же. Помнишь, как несколько месяцев назад я видела твой танец? Ты тогда всех околдовала!
Хотя это было явным преувеличением, Мо Цинлянь всё же почувствовала удовольствие. Бросив взгляд на всё ещё осторожную Лин Шуйянь, она спрятала насмешку в глазах, вздохнула и покачала головой:
— Раньше я думала, что победа на празднике Сто Цветов гарантирована тебе, Шуйянь. Но теперь… всё не так просто.
Лин Шуйянь нахмурилась, и в её глазах мелькнула сталь:
— Цинлянь, видимо, очень уверена в своём танце, раз так нацелилась на главный приз!
Её красота и талант были известны многим, но слава старшей сестры Лин Исюэ, одной из четырёх красавиц столицы, всегда затмевала её. Лин Исюэ славилась холодной красотой и высокомерием, и хотя редко появлялась на людях, её имя звучало повсюду. По сравнению с ней Лин Шуйянь казалась ничтожной пылинкой — и это бесило её до глубины души!
К счастью, Лин Исюэ презирала светские сборища и почти никогда не ходила даже на семейные праздники, не говоря уже о чужих. Поэтому Лин Шуйянь получала шанс проявить себя.
Но многие праздники были доступны только законнорождённым дочерям, и незаконнорождённым, как она, приходилось лишь завидовать издалека.
Четыре года назад на одном из таких праздников она впервые увидела *его* — прекрасного, как божество. Но у неё не было таланта, чтобы продемонстрировать себя, и она могла лишь смотреть, как его сияющие глаза следят за другими девушками. С тех пор она поклялась: в следующий раз она непременно оставит в его сердце неизгладимый след!
Но за четыре года ей удалось попасть лишь на два праздника: на один он не пришёл, а на другом её игра ещё не достигла совершенства. И он так и не заметил её…
Поэтому сейчас, ради этого редкого шанса на празднике Сто Цветов, она забыла обо всём, отдаваясь практике день и ночь. И если Мо Цинлянь осмелится встать у неё на пути — она не пощадит её…
Мо Цинлянь внутренне презрительно фыркнула. Она прекрасно видела, как Лин Шуйянь мечтает о славе на празднике Сто Цветов.
Именно этим она и собиралась воспользоваться.
Спрятав мысли, она лёгким движением веера шлёпнула подругу и с притворной обидой сказала:
— Да что ты такое говоришь! Я же сказала, что мои танцы — ничто. Ты издеваешься?
— Прости, Цинлянь, я подумала, ты о себе! — Лин Шуйянь поняла, что поторопилась, и прикрыла рот веером, улыбаясь. — Но скажи, кто же эта девушка, которую ты так хвалишь? Из Дома маркиза У? Или, может, дочь министра ритуалов?
Она делала вид, что безразлична, но в уме уже перебирала всех известных столичных красавиц.
— Хватит гадать, Шуйянь. Эта девушка — из нашего Дома маркиза Мо!
— Мо Цюнъу вернулась? — лицо Лин Шуйянь побледнело.
В Доме маркиза Мо достойными были только Мо Цюнъу и Мо Цинлянь. Раз не Цинлянь — значит, речь о Мо Цюнъу. А Мо Цюнъу — одна из четырёх красавиц столицы, чья слава даже превосходит славу Лин Исюэ! Если это она, то мечтам Лин Шуйянь о главном призе не суждено сбыться…
http://bllate.org/book/1853/208844
Готово:
