«Рейтинг Небесных Ядов» — так называется перечень десяти самых коварных и смертоносных ядов, признанный всем Поднебесным. Один лишь слух о них наводит ужас, однако эти яды чрезвычайно редки, а их изготовление — невероятно трудоёмко. У некоторых из самых опасных рецепты и вовсе утеряны. Даже Мо Цюнъянь, обладающая знаниями и талантом в токсикологии, накопленными за две жизни, не смогла бы сейчас воссоздать все яды из этого списка — по крайней мере, не в ближайшее время!
Каждый из этих десяти ядов уникален. Первые пять не имеют противоядия вообще. Последние пять можно нейтрализовать, но рецепты противоядий почти утеряны, а сами ингредиенты — невероятно редки. Процесс изготовления настолько сложен, что некоторые противоядия действуют лишь в течение короткого срока, а иные вообще нужно готовить непосредственно перед употреблением.
Можно сказать, что все яды из «Рейтинга Небесных Ядов» отличаются не только чрезвычайной силой, но и почти полной неизлечимостью. Конечно, существуют и другие яды, чья сила сопоставима с ядами из рейтинга, но их противоядия сравнительно легко найти. Именно поэтому они и не попали в этот список.
«Врождённый Утробный Яд» занимает четвёртое место в рейтинге. Как следует из названия, он воздействует исключительно на ещё не рождённого плода. Плод, отравленный этим ядом, не погибает и не вызывает выкидыша — напротив, он развивается совершенно нормально вплоть до рождения. Лишь после появления на свет начинается начальная стадия отравления. В этот период младенец крайне слаб, постоянно плачет и не может уснуть. Без лечения он обычно доживает до двух лет; если же за ним ухаживать с помощью редких и дорогих лекарств, — до пяти. Дальше — нет. А вот такой, как Лин Шэн, доживший до столь зрелого возраста, — настоящая редкость.
По сути, этот яд мучает не столько самого ребёнка, сколько его родителей! Ведь младенец ничего не понимает, а вот родители день за днём слушают его неумолкающий плач, испытывая невыносимую боль, отчаяние и чувство вины. Такое способен сотворить лишь тот, кто питает глубокую ненависть к родителям ребёнка и обладает достаточной властью.
Мо Цюнъянь с улыбкой посмотрела на Лин Шэна.
— Похоже, юноша, твоё происхождение не так уж и просто!
— Неужели правда нет никакого способа? Совсем ничего нельзя сделать? — с отчаянием спросил Лин Шэн, глядя на Мо Цюнъянь.
Он и раньше знал, что его яд неизлечим, но всё же питал слабую надежду. Теперь же, когда надежда рухнула, разочарование ударило с особой силой. Его собственный учитель, старейшина Долины Божественного Лекаря, не смог избавить его от яда. Какой шанс у этой слишком юной девушки? Вопрос был скорее отчаянной попыткой, но всё же в глубине души он надеялся…
— Эй, красавчик, не унывай! Разве я сказала, что с твоим ядом ничего нельзя поделать? — отозвалась Мо Цюнъянь.
— Тогда что ты имеешь в виду? То говоришь, что яд неизлечим, то — что можно что-то сделать! Неужели ты просто издеваешься над моим братом, раз он такой добрый?! — вспыхнула Лин Исинь.
Она больше не могла молчать. Сначала эта девчонка позволяла себе флиртовать с её старшим братом, но, увидев, что та хоть немного разбирается в ядах, Исинь сдержалась. Однако теперь, когда та путает их словами — то обещая исцеление, то отрицая его, — это уже перебор! Да и кто она такая, чтобы лезть со своими советами? Даже старейшина Долины Божественного Лекаря бессилен перед этим ядом, неужели какая-то безродная странствующая девушка справится?
— Исинь, немедленно извинись перед этой госпожой! — строго прикрикнул Лин Шэн.
Он был удивлён: сестра всегда была немного своенравной, но никогда не вела себя так вызывающе!
— Но ведь она сама запутала всё! Почему я должна извиняться? — не унималась Лин Исинь.
Она повернулась к Мо Цюнъянь и крикнула:
— Не думай, что раз умеешь драться, то можешь позволить себе всё! Для меня ты всего лишь грубая, невоспитанная странница, не знающая ни правил, ни приличий!
— О, так вот как выглядит «воспитанная и благовоспитанная» девушка? — усмехнулась Мо Цюнъянь, и хотя её улыбка не исчезла, все почувствовали ледяной холод, исходящий от неё. — Если бы не твоя дорогая одежда, я бы подумала, что передо мной деревенская грубиянка! Ты ещё осмеливаешься осуждать других? Да ты просто не знаешь себе цены!
Мо Цюнъянь фыркнула с явным презрением.
Даже у глиняного истукана есть три части терпения, а уж она-то точно не из тех, кто готов мириться с подобным.
— Брат, ты только посмотри, что она…
— Замолчи! — оборвал её Лин Шэн.
Лин Исинь покраснела от стыда и злости. В её положении, при статусе семьи в столице, с ней никогда так не разговаривали! Она хотела ответить, но понимала, что воспитанная девица из знатного дома никогда не победит в перепалке грубую странницу. Поэтому она тут же обратилась к брату с жалобой — но он перебил её на полуслове, и слёзы хлынули рекой.
— Прости мою младшую сестру, госпожа. Она ещё молода, не суди её строго, — с поклоном сказал Лин Шэн.
Мо Цюнъянь бросила на него презрительный взгляд. «Молода», конечно! Ей самой-то всего на год-два больше!
— Госпожа, — продолжил Лин Шэн, стараясь сохранить спокойствие, — вы сказали, что у вас есть способ помочь мне с ядом. Что вы имели в виду?
— Противоядия от твоего яда действительно не существует, — ответила Мо Цюнъянь, смягчившись от его искреннего тона. — Но у меня есть один рискованный метод.
— Рискованный метод? Какой именно? Насколько он опасен? — спросил Лин Шэн.
Услышав, что его яд всё-таки можно вылечить, он обрадовался, но сразу же понял: если даже его учитель не смог справиться с этим ядом, то предлагаемый способ, вероятно, крайне опасен. Поэтому он не спешил соглашаться, а сначала захотел узнать подробности.
— Противоядие ядом! — ответила Мо Цюнъянь.
Она прекрасно знала симптомы «Врождённого Утробного Яда»: каждую ночь в час змеи мучительная боль в груди длится целый час, днём же — головокружения и приступы боли. Чем дольше живёшь, тем сильнее страдаешь. Яд неизлечим. Поэтому, услышав, что есть шанс избавиться от мук и жить дальше без боли, юноша сохранил поразительное хладнокровие. Такое самообладание вызывало уважение.
— Ты дожил до такого возраста, несмотря на этот яд, — продолжила Мо Цюнъянь. — Видимо, тебя все эти годы поили редкими и дорогими лекарственными травами. В твоём теле, хоть и скопился яд, но и лекарственная сила тоже немалая. Поэтому, если применить метод «противоядия ядом», шансы выжить составляют около шестидесяти процентов.
Это был единственный способ, который она придумала, чтобы избавить его от «Врождённого Утробного Яда».
— Всего шестьдесят процентов?
Жаркое солнце палило без пощады, и даже рыбы в пруду замерли на дне, не шевеля плавниками.
Точно так же замерли и все присутствующие, выслушав слова Мо Цюнъянь.
Даже Лин Исинь, обычно неугомонная и шумная, теперь стояла как вкопанная.
«Разве яд брата не почти вылечен? Почему теперь нужно снова лечиться — да ещё таким опасным способом?»
Внезапно до неё дошло: его яд никогда и не был вылечен! Отец и брат всё это время скрывали правду, чтобы не тревожить её и сестру!
Глаза Лин Исинь наполнились слезами.
— Всего шестьдесят процентов? — дрожащим голосом спросила она у Мо Цюнъянь. — А если метод не сработает, что тогда?
— Ну как что? Умрёшь, конечно! — без обиняков ответила Мо Цюнъянь.
Слёзы Лин Исинь хлынули с новой силой, будто разорвавшиеся нити жемчуга. Мо Цюнъянь даже сжалилась:
— Но, честно говоря, даже если не пробовать, твой брат и так проживёт от силы ещё несколько лет!
Хотя эта девчонка и была резка на язык, к брату она относилась с искренней заботой. Видимо, до сих пор она верила, что яд излечим, и вдруг узнала страшную правду — отсюда такой шок.
Правда, её попытка утешить получилась на редкость неудачной — лучше бы она промолчала!
— Нет! Это неправда! Брат, скажи, что она лжёт! — рыдала Лин Исинь.
Она не могла и не хотела верить: самый родной человек, с детства её оберегавший, обречён на смерть через несколько лет! Как она вынесет такое?
— Успокойся, Исинь. Со мной всё будет в порядке, — мягко сказал Лин Шэн и бросил на Мо Цюнъянь укоризненный взгляд.
Он как раз обдумывал, стоит ли рисковать жизнью ради шанса на будущее. Если выиграет — всё замечательно. Если проиграет — его смерть станет тяжелейшим ударом для отца и всей семьи. Император давно поглядывает на резиденцию Лин Вана с подозрением и только и ждёт повода уничтожить их. А тут — смерть наследника…
Поэтому он хотел хорошенько всё обдумать, прежде чем решиться на риск.
Но пока он задумался, эта бестактная девчонка выдала всю правду!
Мо Цюнъянь смутилась. Она ведь и правда не умеет утешать. В прошлой жизни она была наёмником-убийцей, а в этой — главой Секты Небесного Яда. Где ей было научиться сочувствию?
— Госпожа, — решительно сказал Лин Шэн, успокоив сестру, — я готов рискнуть и попробовать ваш метод.
Он принял решение.
— Но не сейчас. Дайте мне немного времени, чтобы всё уладить и подготовиться. Если мне суждено умереть, я хочу уйти спокойно, без забот за близких.
— Конечно! Бери сколько нужно. Мне не спешить. Да и лекарства ещё не собраны — даже если захочешь, я не смогу начать прямо сейчас, — легко ответила Мо Цюнъянь.
Лин Шэн чуть не поперхнулся, увидев на лице Мо Цюнъянь выражение: «Мне-то не горит, а вот тебе стоит поторопиться».
Даже если это и правда так, не обязательно же говорить об этом столь откровенно!
— Кстати, — продолжила Мо Цюнъянь, — процедура будет непростой. Красавчик, не сочтёшь ли ты за труд заплатить мне за труды?
Она вдруг заговорила как настоящая торговка.
Но даже в этом проявлении меркантильности в ней чувствовалась живая, обаятельная натура.
Лин Шэн был ошеломлён. Эта девушка, казавшаяся то небесной феей, то отважной воительницей, вдруг заговорила о деньгах!
Но он быстро взял себя в руки:
— Разумеется! Я сам должен был заговорить об этом первым. Сколько вы просите?
— Немного! — Мо Цюнъянь улыбнулась, будто предлагала сущую безделицу. — Ты такой красивый, и мне ты очень нравишься, так что сделаю скидку — всего десять тысяч лянов серебра!
— Десять тысяч?! Да ты лучше сразу грабь! — вскричала Лин Исинь, вытирая слёзы. — Десять тысяч лянов, и при этом даже нет стопроцентной гарантии спасти моего брата?! Ты совсем совесть потеряла!
Раньше она уже сомневалась в этой страннице, но теперь окончательно убедилась: все эти люди из мира ратников и странствующих мастеров — жадные и безрассудные людишки!
http://bllate.org/book/1853/208822
Готово:
