— Братец, здесь столько рыбы, и какая крупная! Пусть стража поймает несколько штук — зажарим на костре! Всю дорогу мы ели сухой паёк, мне уже тошно от него!
Лин Исинь потянула Лин Шэна под дерево и, подойдя ближе к реке, увидела в воде множество рыб — больших и малых, плавающих туда-сюда. От радости она даже захлопала в ладоши.
Из-за спешки в пути последние дни им удавалось нормально поесть только в редких населённых пунктах; в остальное время приходилось довольствоваться сухим пайком. Для девушки, с детства привыкшей к роскоши и изысканной еде, это были невообразимые лишения! Но виновата в этом была только она сама — некого винить!
— Я же просил тебя не ехать со мной. Кто велел упрямиться? Теперь поняла, что такое трудности? — сказал Лин Шэн, услышав жалобы сестры на сухой паёк. В его глазах мелькнула боль, но на лице он сохранял суровость.
— Совсем не трудно! Нисколько! — поспешно замотала головой Лин Исинь, боясь, что брат прикажет страже отправить её домой. Но, заметив, что его лицо стало ещё мрачнее, тут же принялась заигрывать: — Даже если так, я всё равно хочу ехать с тобой! Ты мой самый родной брат, надежда всего рода Лин. С тобой не должно случиться ничего плохого. Если я не поеду с тобой в Долину Божественного Лекаря, дома мне не будет покоя — ни днём, ни ночью. Это тоже будет мучение, так лучше уж быть рядом с тобой и ехать в Долину Божественного Лекаря!
— Это я виноват перед тобой, — вздохнул Лин Шэн, тронутый ласковыми, чуть капризными нотками в её голосе. Он посмотрел на сестру, похудевшую за эти дни, и нежно провёл рукой по её гладким волосам.
Лин Исинь покачала головой и больше ничего не сказала.
Лин Шэн приказал нескольким стражникам спуститься к реке и поймать рыбу, остальным — собрать дрова и развести костёр. Здесь они и остановились на обед.
Лин Шэн стоял в одиночестве, наблюдая, как все суетятся. Его младшая сестра командовала стражниками: то указывала на одну рыбину, то на другую — и явно получала удовольствие от всего происходящего.
Он был старшим сыном и наследником дома Лин, главы одного из четырёх великих родов столицы. По милости императора его официально назначили наследным принцем Резиденции Лин Вана.
Всем было известно, что наследный принц дома Лин — человек необычайной красоты и выдающегося ума, обладающий мягким и учтивым нравом. Даже без учёта его знатного происхождения, он считался одним из самых желанных женихов среди столичных аристократок. Однако в нём был изъян: с детства он страдал слабым здоровьем и вынужден был постоянно принимать дорогие лекарства.
При этой мысли Лин Шэн горько усмехнулся. Все думали, будто он просто болезненный от природы, но на самом деле с рождения он был отравлен!
Едва родившись, он уже носил в себе яд. Отец пригласил самых доверенных и знаменитых врачей, но никто не мог даже определить, какой именно яд в нём. Жизнь поддерживали лишь дорогими снадобьями. Однако врачи предупредили: если яд не удастся вывести, мальчик не доживёт и до пяти лет!
Эти слова обрушились на супругов Лин, словно гром среди ясного неба. Лин Ванфэй, ещё не оправившаяся после родов, чуть не лишилась чувств от шока!
Первенец, только что появившийся на свет, уже был обречён — врачи не могли вылечить его, и он умрёт до пяти лет! Радость материнства была мгновенно сметена ужасом. Всю лежку Лин Ванфэй провела в слезах, что серьёзно подорвало её здоровье. После рождения второго ребёнка — дочери Лин Исюэ — врачи запретили ей рожать снова: следующая беременность могла стоить ей жизни. Но, узнав, что снова ждёт ребёнка, Лин Ванфэй, несмотря на уговоры мужа и родных, решила родить. Так появилась на свет Лин Исинь. Через месяц после родов мать угасла и умерла, оставив троих маленьких детей отцу.
Яд в теле Лин Шэна так и не смогли вывести. Лин Ван понимал: отравление не было случайностью — за этим стоял злой умысел. Боясь новых покушений, он тщательно скрывал правду, объясняя болезнь сына врождённой слабостью, и тайно искал по всей стране целителей. Но к четырём годам яд так и не был вылечен. Когда отец уже почти потерял надежду, в Восточную Империю Хуан прибыл странствующий старейшина из Долины Божественного Лекаря. Увидев, насколько одарён и физически развит мальчик, старец решил взять его в ученики.
Так старейшина остался в Резиденции Лин Вана, одновременно пытаясь вывести яд и обучая Лин Шэна медицине и боевым искусствам.
Однако яд, которым был отравлен Лин Шэн, оказался чрезвычайно редким. Даже мастерство старейшины, одного из лучших лекарей Долины Божественного Лекаря, позволило лишь подавить действие яда, но не уничтожить его полностью. При этом подавление действовало лишь двадцать пять лет — то есть Лин Шэн мог прожить максимум до двадцати пяти лет. А сейчас ему уже почти двадцать...
Лин Шэн поднял глаза к безмятежному небу. Ему осталось жить менее шести лет...
Шесть лет назад учитель уехал из-за срочных дел в Долине, но перед отъездом строго наказал ученику каждые три года возвращаться туда для повторного подавления яда — иначе последствия будут катастрофическими.
И сейчас он направлялся туда уже во второй раз...
— Братец, рыба готова! Иди скорее есть! — звонкий голос Лин Исинь вывел его из задумчивости.
Костёр развели недалеко от берега, чтобы было удобно чистить и мыть рыбу. На огне жарились три крупные рыбины с хрустящей корочкой, источающие аппетитный аромат. Каждая весила около килограмма. Лин Исинь уже держала в руках одну из готовых рыб и махала брату, зазывая его.
Увидев сияющую улыбку сестры, Лин Шэн мысленно сказал себе:
«Ради счастливых улыбок семьи я должен терпеть любую боль и отчаяние...»
Он подошёл, взял у стражника жареную рыбу, откусил кусочек и кивнул Лин Исинь, разрешая ей начать есть.
Таковы были правила знати: за трапезой сначала ест старший, только потом — остальные.
Лин Исинь радостно кивнула и начала есть маленькими аккуратными кусочками.
Рыбу не сдабривали специями, да и стражники впервые жарили её на костре, поэтому вкус получился довольно простым. Но свежесть и усталость от сухого пайка сделали даже такую рыбу настоящим лакомством для брата и сестры.
Когда они уже наелись и собирались отдохнуть, лицо Лин Шэна вдруг стало суровым, что испугало Лин Исинь. Она уже собиралась что-то сказать, как он резко крикнул в сторону леса:
— Кто там? Выходи!
— Хе-хе, господин обладает отличным слухом! Едва я появилась, как ты меня заметил! — раздался звонкий, словно звон нефритовых бусин, смех. По звуку этого голоса можно было сразу понять, что его обладательница — необычайной красоты.
Слова ещё не успели стихнуть, как все увидели на дереве впереди женщину в белом, с лицом, скрытым лёгкой вуалью. По обе стороны от неё стояли две служанки в зелёном, также скрывавшие лица вуалями.
— Кто вы такие и чего хотите? — сразу насторожилась Лин Исинь, инстинктивно не доверяя незнакомкам.
— Исинь, не груби! — одёрнул её Лин Шэн и, повернувшись к женщине в белом, вежливо извинился: — Простите, моя сестра ещё молода и неопытна. Прошу прощения за её дерзость.
В мире много талантливых людей, и немало юных мастеров достигают больших высот. Особенно в последнее время слава о Небесной Владычице Яда, главе Секты Небесного Яда, гремит по всему Поднебесью, хотя ей самой ещё совсем немного лет!
Поэтому Лин Шэн никогда не позволял себе пренебрегать никем из странников. А уж тем более — этими тремя женщинами, сумевшими подкрасться так близко, что он заметил их лишь в последний момент. Более того, он подозревал, что они дали себя обнаружить нарочно.
— Ничего страшного! Я человек великодушный, не стану держать зла на такую малышку, — легко махнула рукой Мо Цюнъянь, чем вызвала у служанок едва заметное подёргивание уголков глаз.
«Владычица, вам-то самой сколько лет? А ещё называете других малышками...»
— Ты...! — возмутилась Лин Исинь, но строгий взгляд брата заставил её замолчать.
Убедившись, что сестра больше не будет грубить, Лин Шэн спросил:
— Скажите, уважаемая, кто вы и с какой целью пришли сюда?
Он не верил, что эти женщины оказались здесь случайно или просто гуляют. В такой глуши, где ни деревни, ни постоялого двора, да и пейзаж особо не примечателен...
— У тебя бледное лицо, чёрный оттенок между бровями. Хотя внутренняя энергия у тебя сильная, походка всё равно слегка неустойчива. Видимо, ты отравлен, и яд этот непростой, да и действует уже давно! — Мо Цюнъянь проигнорировала его вопрос и, взглянув на его лицо, сразу сказала это. Не обращая внимания на его растущее изумление, она легко спрыгнула с дерева и оказалась в трёх шагах от него.
— Дай-ка я осмотрю тебя — есть ли ещё надежда?
Говоря это, она щёлкнула пальцами, и из её запястья вылетела тончайшая серебряная нить, обвившая запястье Лин Шэна.
Всё произошло мгновенно: от приземления до обвития нити — одно мгновение. Лин Шэн прищурился, но остановил стражников, ринувшихся вперёд. Он не сопротивлялся действиям незнакомки — наоборот, охотно подставил руку.
Если женщина по одному лишь взгляду на его лицо смогла так точно определить характер и давность отравления, значит, её медицинские познания поистине велики. Возможно, у него появился шанс!
В отличие от спокойного Лин Шэна, лицо Мо Цюнъянь становилось всё серьёзнее и мрачнее.
Наконец она убрала нить и, с тяжёлым выражением в глазах, произнесла:
— Пятый в списке смертельных ядов: Врождённый Утробный Яд!
Эти восемь слов ударили Лин Шэна, словно молния. Даже его обычно невозмутимое лицо дрогнуло от изумления.
Не от названия яда — его учитель давно сообщил ему об этом. Его поразило другое: эта юная женщина в белом смогла мгновенно и точно назвать один из самых редких ядов в мире!
Он смотрел на неё: высокая, стройная, с кожей белее нефрита, черты лица — как на картине, глаза полны живого огня. Даже сквозь вуаль он чувствовал её уверенность, спокойствие и глубокое знание дела.
Будучи знатным юношей из столицы, он общался лишь с благородными девушками, но никогда не встречал такой — смелой, уверенной в себе и одновременно прекрасной!
Его сестра Лин Исюэ считалась одной из «четырёх красавиц столицы», но эта незнакомка явно превосходила её!
Лин Шэн даже не заметил, как замер, не отрывая от неё взгляда.
— Эй, очнись, красавчик! Неужели сестричка так хороша, что ты онемел от восторга? — лукаво улыбнулась Мо Цюнъянь, поправляя прядь волос, упавшую на грудь. — Ну, это понятно! Кто же устоит перед такой красотой? Конечно, ты влюбился в сестричку — и в этом нет ничего зазорного!
Стражники чуть не упали от стыда за своего господина. Что с ним сегодня? В столице, где полно красавиц, он никогда не обращал внимания ни на одну женщину. А тут — вуаль на лице, никаких кокетливых жестов, а он уже в полном оцепенении!
— Кхм-кхм! — Лин Шэн пришёл в себя и смутился. — Простите, я был невежлив. Прошу прощения!
— Ничего, не извиняйся! Кто виноват? Конечно, я! Такая красавица, как я, не может не сводить с ума мужчин! — засмеялась Мо Цюнъянь.
— Вы шутите, — лицо Лин Шэна покраснело.
— Хе-хе, красавчик, не надо стесняться! Восхищаться такой совершенной красотой — не грех. Да и я, между прочим, не против! — продолжала поддразнивать его Мо Цюнъянь, наслаждаясь его всё более красным лицом.
— Я в самом деле виноват. Прошу вас, перестаньте подшучивать надо мной, — Лин Шэн, стеснительный от природы, поспешил сменить тему: — Раз вы знаете, каким ядом я отравлен, скажите, можно ли его вывести?
Мо Цюнъянь сразу стала серьёзной:
— Яды, входящие в первую пятёрку списка смертельных, почти никогда не имеют противоядия. А уж тем более Врождённый Утробный Яд — самый коварный и сложный из них. Противоядия для него просто не существует.
http://bllate.org/book/1853/208821
Готово:
