Сань Вань незаметно разглядывала третью госпожу и её супруга. Обоим было под сорок-пятьдесят. Третий господин — среднего роста, чуть плотнее второго господина, с квадратным лицом, смуглой кожей, узкими глазами и аккуратной бородкой. В каждом его движении чувствовалась врождённая строгость, но, обращаясь к братьям и невесткам, он улыбался и выглядел весьма приветливо. Третья госпожа обладала белоснежной кожей и чертами лица, полными благородного достоинства. Хотя она тоже улыбалась и приветствовала всех, её манеры были куда сдержаннее. За ней, держась за руки, шли две девочки — обе в причёске «двойные петли», в одинаковых нарядах и украшениях, различавшихся лишь цветом: одна в малиновом, другая в бежевом.
Вскоре все направились в главный зал к госпоже Ван. За ними последовали лишь личные служанки; остальных же проводили управляющие домом дамы, чтобы отвести на отдых.
Третий господин и третья госпожа вновь поклонились госпоже Ван и супругам второго господина, а затем велели дочерям поздороваться.
У Ши Юйчжэнь уже сохранились воспоминания с того времени, когда она уезжала из дома, поэтому она легко узнала всех присутствующих. Сладко улыбнувшись, она изящно присела в реверансе и поочерёдно назвала каждого по имени. Услышав тёплые ответы «старшей невестки» и «второй невестки», она почувствовала знакомую, давно забытую близость и сразу расслабилась. Увидев незнакомую Сань Вань, она даже пошутила:
— Старшая невестка такая красивая!
Все засмеялись.
Для Ши Юйлинь же все здесь, кроме родителей, старшей сестры и няни, были совершенно чужими. Она робко поздоровалась и тут же, крепко сжав руку сестры, отошла в сторону.
После этого Ши Фэнцзюй, Сань Вань и остальные молодые тоже поклонились третьему дяде и третьей тёте — и только после всех этих церемоний все наконец уселись, чтобы поговорить.
Няня Цзян с улыбкой проводила сестёр Юйчжэнь и Юйлинь вместе с их нянями в тёплые покои, велела подать чай, фрукты и сладости. А в главном зале между тем завязалась беседа.
— Не ожидала, что вы сегодня приедете! — с лёгким вздохом сказала госпожа Ван, слегка разведя руки. — Ничего ведь не успели подготовить!
Третий господин и третья госпожа подумали, что это обычная вежливость, и третий господин поспешил ответить:
— Мы же все родные! Зачем такие церемонии, старшая сноха! Вы уж слишком скромны!
— Да-да! — подхватила третья госпожа.
Госпожа Ван вздохнула:
— Раз вы понимаете, мне спокойнее на душе! Представьте, мы с Фэнцзюем только что прочли ваше письмо и даже не успели передать его второму дяде и второй невестке — ничего ещё не сделали! А вы тут как тут! Вот ведь какая странная случайность!
— Что?! — в один голос воскликнули третий господин и третья госпожа, широко раскрыв глаза.
— Не может быть! — вырвалось у третьей госпожи. — Мы же отправили письмо ещё два месяца назад!
— Ах, третья невестка! — воскликнула госпожа Ван. — Да я же не вру! Сегодня только получили! Не верите — спросите Фэнцзюя… Нет, лучше позовите привратника, пусть скажет, кто принёс письмо!
— Я… — Третья госпожа покраснела и замолчала, не зная, что сказать.
Третий господин поспешил вмешаться:
— Старшая сноха, да как вы можете такое подумать! Вы же не станете нас обманывать! Просто дорога дальняя — наверное, что-то задержало письмо! Не обижайтесь, пожалуйста!
Третья госпожа почувствовала себя неловко и молча бросила взгляд на мужа. В душе ей было обидно: «Что я такого сказала? Просто спросила — и сразу виноватой сделали!»
Госпожа Ван облегчённо улыбнулась:
— Третий дядя, раз вы так говорите, я спокойна! — Но тут же добавила с сожалением: — Только вот… мы только получили письмо и сразу стали обсуждать, как быстрее подготовить для вас комнаты, а вы уже здесь! Так что сегодня вечером…
Она не договорила, но все поняли: где же они будут ночевать?
Третий господин и третья госпожа переглянулись — об этом они не подумали!
Второй господин кашлянул и предложил:
— Думаю, сегодня ночью третьему дяде и третьей тёте стоит остановиться в гостевых покоях. Пусть старшая невестка поскорее подготовит ваши комнаты. Другого выхода нет — придётся потерпеть!
Супруги не могли не почувствовать неловкости. Ведь это их собственный дом! А вернувшись в него, они должны ночевать в гостевых покоях! После стольких лет отсутствия в родном доме они и так были на взводе, опасаясь, что их здесь не ждут или не уважают. А тут такое!
— Ладно, пожалуй, так и сделаем! — сказал третий господин, хотя внутри у него всё ныло. — Мы же родные, чего церемониться! Старшая невестка, извини за хлопоты!
— Третий дядя, не стоит благодарности! — поспешила ответить Сань Вань. — Я сейчас же распоряжусь, чтобы комнаты подготовили как можно скорее!
Третий господин кивнул с улыбкой. Третья госпожа молча опустила голову и принялась пить чай.
— Кстати, третий дядя, — вдруг спросил второй господин, — почему вы вдруг решили вернуться? Не случилось ли чего?
Госпожа Ван, вторая госпожа и остальные насторожились и прислушались.
Супруги невольно переглянулись — обоим стало неловко.
Третий господин кашлянул и улыбнулся:
— В прошлом году я сильно заболел, здоровье сильно пошатнулось, так что пришлось подать в отставку. Думаю, некоторое время пробуду дома.
— Подали в отставку?! — в один голос вскричали все присутствующие.
Госпожа Ван подумала про себя: «Вот почему в письме об этом не написали — наверное, стыдно было!»
— Как так — подали в отставку?! — воскликнула вторая госпожа. — Ах, третий дядя, ведь так трудно достичь этой должности! Жаль, что отказались! Ведь всё пропало зря!
Третья госпожа обиделась:
— Вторая невестка, вы не знаете: отставка — это временная мера. Через год-два можно вновь занять должность!
— Целых год-два?! — ещё больше удивилась вторая госпожа. — Люди ведь говорят: «Ушёл — и чай остыл». За такой срок всё забудут! Кто вас потом вспомнит!
Лицо третьей госпожи помрачнело, и она сухо ответила:
— Таковы правила двора. Почему не вспомнят? Да и здоровье мужа важнее! Неужели ради должности надо губить себя? Это разве нормально?
Вторая госпожа тоже разозлилась: «Ха! И ещё права нашла! Должность-то ваша, но получили вы её благодаря семье Ши! Как вы могли просто так уйти, даже не предупредив!»
— Я не понимаю правил двора, — съязвила она, — но странно: третий дядя столько лет служил без проблем, а вдруг в прошлом году так тяжело заболел?
— Откуда мне знать! — резко ответила третья госпожа. — Люди едят обычную пищу — кто знает, когда заболеешь? Там климат действительно непростой! Может, в следующий раз мужу достанется место и получше!
— Ну, тогда подождём год-два и посмотрим! — с явным сарказмом сказала вторая госпожа, презрительно отнесясь к словам «может».
Третья госпожа, услышав издёвку, вспыхнула гневом и уже собралась ответить, но третий господин вовремя повысил голос и, улыбаясь, мягко перебил:
— В следующий раз обязательно постараюсь получить хорошее назначение и принести пользу нашему роду! Честно говоря, мне стыдно: все эти годы я был далеко на юго-западе, каждый год требовал от семьи денег, но почти ничего не сделал для неё! Об этом сейчас не расскажешь — многое накопилось. Когда обоснуемся, подробно всё расскажу братьям и снохам!
После таких слов никто не осмелился возражать. Все заговорили в один голос:
— Мы же родные — нечего стесняться! Те деньги — твои по праву, стыдиться не за что!
Ши Фэнцзюй, решив, что пора заканчивать разговор, улыбнулся:
— Третий дядя, третья тётя, вы, наверное, устали? Позвольте проводить вас в гостевые покои. А вечером устроим ужин — как следует встретим вас!
Супруги с облегчением согласились, обменялись вежливыми фразами и встали, чтобы уйти.
Третья госпожа тут же велела позвать дочерей.
Госпожа Ван предложила:
— У меня тут просторно, в боковых покоях тепло. Пусть девочки останутся у меня!
Третий господин поспешил поблагодарить:
— Тогда не побеспокоим вас, старшая сноха!
Но третья госпожа возразила:
— Нет-нет! Пусть лучше тоже остановятся в гостевых покоях! Дети очень шумные — побеспокоят вас!
И настояла на своём.
— Ну что ж, как хотите! — сказала госпожа Ван.
Когда те ушли, вторая госпожа потянула её за рукав и тихо проговорила:
— Видела, старшая сноха, какая у третьей невестки рожа? Ты так мило предложила оставить девочек у себя, а она не только не поблагодарила, но и заподозрила что-то! Наверное, боится, что ты их расспросишь! Скорее увела — прямо насторожилась! И ведь ты так добра была! Жаль, что доброта оказалась напрасной!
Госпожа Ван сначала не думала об этом, но после слов второй невестки в душе у неё «ёкнуло». Она припомнила выражение лица госпожи Чжан — и точно, та торопилась!
— Что ты городишь! — сердито сказала она, побледнев. — Мать всегда переживает за детей! Третья невестка просто беспокоится — в этом нет ничего дурного!
— Ну конечно, конечно! — усмехнулась вторая госпожа, глядя на её раздражённое лицо. — Ты права, старшая сноха. Видно, я слишком много думаю!
И, плавно покачивая бёдрами, ушла.
Госпожа Ван глубоко выдохнула и позвала Сань Вань:
— Беги скорее готовь всё!
Сань Вань только этого и ждала:
— Тогда я пойду! Если что-то будет непонятно, приду спросить совета у вас, мама! И меню на ужин скоро пришлю — проверьте, пожалуйста! Только не ругайте меня за нерасторопность!
Госпожа Ван была не в духе и не хотела вникать в дела третьего крыла:
— Делай, как знаешь! Я тебе доверяю — сама решай! Не стану мешаться. Ведь все родные — не надо церемониться! Меню не присылай — сама с кухней договорись. Только не задерживайся!
Сань Вань покорно кивнула и вышла.
По пути она встретила Ши Фэнцзюя, возвращавшегося от гостевых покоев, и они вместе направились в Нинъюань.
— Третьему дяде и третьей тёте нехорошо ночевать в гостевых покоях, — сказал он. — Надо скорее прибрать Цзисуйсянь и павильон Ханьшуань!
Сань Вань горько усмехнулась:
— Мама всё бросила на меня! Ты должен помочь!
А то опять окажусь между двух огней!
Эти слова ему понравились, и он засмеялся:
— Конечно, помогу! Кому ещё помогать, как не тебе? Если что пойдёт не так — вали на меня!
Сань Вань не сдержала смеха и шутливо одёрнула его:
— Да как я посмею свалить на тебя? Мама меня не пощадит!
Оба рассмеялись, и настроение сразу стало легче.
Вернувшись в Нинъюань, они ещё не успели ничего сказать, как Синчжи уже подошла с улыбкой:
— Старшая госпожа, кухня скоро пришлёт меню. Как только вы его одобрите, сразу начнут готовить. Не знаю, какие комнаты убирать, но Люй Я уже пошла за людьми и инструментами. Няня сказала, что проверит, как разместили тех, кто приехал с третьим господином и третьей госпожой. Скоро вернётся. Старшая госпожа и старший господин пока отдохните!
Сань Вань и Ши Фэнцзюй переглянулись и улыбнулись.
— Какие вы предусмотрительные! — сказала Сань Вань. — Если кто-то придёт с делами, принимай сама. И передай Люй Я, чтобы прибрала Цзисуйсянь и павильон Ханьшуань. Мы сейчас зайдём посмотреть, что нужно докупить!
Синчжи кивнула и пошла распоряжаться. Молодые супруги сели, и служанки подали чай.
— Цзисуйсянь и павильон Ханьшуань регулярно убирают и проветривают, — сказал Ши Фэнцзюй. — Привести их в порядок не составит труда. В кладовых полно всего — быстро подготовим. Не волнуйся.
Сань Вань кивнула.
Вскоре кухня прислала меню. В нём значились изысканные местные блюда: копчёное мясо с кедровыми орешками, тофу с крабьим жиром, мясо «орхидея», отбивные «золотые монетки» — видно было, что повара постарались, чтобы порадовать третьего господина и третью госпожу, разбудить в них ностальгию по родной кухне.
http://bllate.org/book/1852/208664
Готово:
