— Третий дядя и третья тётя вовсе не такие люди, мама, вы зря тревожитесь! — улыбнулся Ши Фэнцзюй. — В Цинхуэйском саду три двора, десятки комнат — больших и малых. Одно только протирание пыли да мытьё займёт, пожалуй, несколько дней. А ведь ещё нужно прополоть и подстричь траву с цветами во дворе, заменить обветшавшие оконную бумагу и занавески, обновить двери и окна, не говоря уже о расстановке мебели и украшений. Сколько же времени всё это потянет? Может статься, они вернутся, а уборка так и не будет закончена — разве не станет тогда ещё неловче?
Госпожа Ван на мгновение растерялась и даже пожалела о своём поступке. Если бы она заранее знала, как всё обернётся, не стала бы в порыве гнева запирать Цинхуэйский сад на замок и столько лет оставлять его без присмотра. Тогда бы сейчас не пришлось метаться в такой спешке.
— Ладно! — Госпожа Ван, бывшая хозяйкой дома, подумала о том, насколько велико это место и сколько лет оно простаивало без ухода. Привести всё в порядок заново — задача не из лёгких, и Сань Вань действительно будет нелегко справиться. — Тогда пока подготовь Цзисуйсянь — пусть там и поселятся!
Цзисуйсянь находился на юго-востоке сада, напротив Пионового сада, и представлял собой отдельный дворик. Его регулярно убирали, так что оставалось лишь немного обустроить. В нём было восемь комнат — для проживания вполне хватит. Они приехали издалека, наверняка с небольшим багажом; если вдруг вещей окажется много, всегда можно сложить лишнее на склад. Что до прислуги — пусть несколько ближайших слуг разместятся с ними, остальных поселим в слугинских покоях.
— Мама права, и я тоже думаю, что Цзисуйсянь подходит как нельзя лучше. Кстати, двум сёстрам уже не маленькие девочки, вряд ли они захотят жить вместе с третьим дядей и тётей. Надо подготовить для них отдельное место.
Как же всё это хлопотно! Госпожа Ван невольно нахмурилась и нетерпеливо махнула рукой:
— Это уж вы сами решайте, мне не до этого!
— Восточный павильон Ханьшуань рядом с Цзисуйсянь тоже немаленький, — сказал Ши Фэнцзюй. — Пусть там и живут! Думаю, у обеих сестёр вместе будет всего человек пять прислуги — нянька да служанки, так что места хватит.
Госпожа Ван кивнула с улыбкой и, обращаясь к Сань Вань, сказала:
— Ваньня, ты слышала? Займись этим как можно скорее! И не забудь — постельное бельё, одеяла и уголь для печки обязательно подготовь. В этом году зима особенно холодная! Неизвестно, сколько у них тёплой одежды, так что лучше приготовить по два комплекта на всякий случай.
Сань Вань, не вникая в детали, сразу же согласилась. Подробности она уточнит позже у няни Ли. Сейчас она была совершенно в неведении: даже не знала, как выглядят третий дядя с тётей и две сестры — высокие или низкие, полные или худые.
— Только не обещай бездумно, а потом не выполни! — не удержалась Ши Юймэй, вмешавшись в разговор. — Третий дядя и тётя впервые за столько лет возвращаются домой, нельзя допустить, чтобы они обиделись! Сноха, тебе придётся постараться!
— Старшая сестра права, — кивнула госпожа Ван. — Пока всё остальное поручи слугам, а эти дни лично следи за этим делом!
— Да, мама, Ваньня поняла! — поспешно ответила Сань Вань.
Ши Юймэй бросила взгляд на Ши Фэнцзюя и сухо добавила:
— Раз уж взялся говорить, так и делай как следует. Фэнцзюй наконец-то несколько дней дома отдыхает, не надо, чтобы потом всё взвалили на него! Такие дела ему не к лицу! Второй брат, ты и вправду стал слишком занудным. Мама ведь тебя не спрашивала, откуда столько слов? Раньше ты никогда не вмешивался в домашние дела!
Госпожа Ван тоже почувствовала жалость и прикрикнула на сына:
— Женские дела тебе не касаются, лучше отдыхай! Если в Нинъюане шумно, приходи ко мне — никто тебя там не потревожит!
— Мама! Старшая сестра! О чём вы говорите! — Ши Фэнцзюй рассмеялся, смешав в себе и досаду, и веселье. — Третий дядя и тётя — мои старшие родственники, я лишь словечко сказал, разве это утомительно? Да и Ваньня всего год в нашем доме, откуда ей знать характер и привычки третьего дяди с тётей? Разве не естественно, что я подскажу ей?
— Я и не говорю, что не следовало, — улыбнулась госпожа Ван. — Просто не хочу, чтобы ты устал! — И тут же спросила, принимает ли он те женьшень и кровь ласточки, что она недавно прислала.
Ши Фэнцзюй, будучи совершенно здоровым, конечно же, не ел этого. Он уклончиво ответил «да» и тут же перевёл разговор, сказав, что уже поздно, и потянул Сань Вань за собой.
— Мама, ну почему ты его не остановишь! — возмутилась Ши Юймэй. — Посмотри на второго брата: всё ради жены, и даже слова сказать нельзя! Другие женятся, чтобы жена прислуживала, а он — будто бы женился на богиню и теперь её боготворит!
— Ах, хватит уже! — нахмурилась госпожа Ван. — Зачем сейчас об этом?.. — Она задумалась и с недоумением проговорила: — Скажи-ка, почему вдруг третий дядя с тётей решили вернуться? В письме даже причины не указали!
Ши Юймэй онемела. Её мать думала совсем о другом.
— Откуда я знаю! — уныло ответила она. — Узнаем, когда они приедут!
Госпожа Ван тихо фыркнула, чувствуя смутную тревогу. Она всегда завидовала третьему крылу семьи из-за этой должности. Пока они были в отъезде, можно было делать вид, что ничего не произошло, но теперь, когда они вернулись, притворяться больше не получится. Если они приедут с почестями и славой, вся честь и выгода достанутся именно им! Госпожа Чжуан, узнав об этом, наверняка будет насмехаться над ней! Эти мрачные мысли заставили госпожу Ван почувствовать себя ещё хуже.
— Няня Цзян! — окликнула она. — Приготовь два комплекта моей лучшей одежды и украшений!
Это означало: выбрать два самых представительных наряда, чтобы никто не посмел их недооценивать.
Няня Цзян, десятилетиями работавшая с ней в полном согласии, прекрасно поняла её замысел и тут же громко и чётко ответила: «Слушаюсь!»
По дороге обратно в Нинъюань Ши Фэнцзюй тихо утешал Сань Вань:
— Не принимай близко к сердцу слова старшей сестры!
Сань Вань взглянула на него и с улыбкой кивнула:
— На этот раз она права. Она ведь заботится о тебе! По крайней мере, сейчас она говорит гораздо мягче, чем раньше. После всех её колкостей я уже давно стала невосприимчива. А главное — мама ведь не придаёт этому значения, так что и мне не стоит переживать.
Ши Фэнцзюй улыбнулся:
— Не волнуйся. Третий дядя и тётя наконец-то вернулись, и как младший родственник я не могу остаться в стороне. Мы справимся вместе. Всё равно большую часть работы сделают слуги, нам лишь словечко сказать.
Сань Вань благодарно улыбнулась и кивнула:
— Мм.
И, воспользовавшись моментом, спросила:
— А где именно служит третий дядя? Почему за полгода в доме я ни разу не слышала о них?
Даже няня Ли никогда не упоминала их. В прошлой жизни она знала, что в семье есть третье крыло и что они возвращались, но тогда её уже давно заточили в дальний двор, и она их не видела. Так что, несмотря на два жизненных опыта, она ничего о них не знала.
Ши Фэнцзюй усмехнулся с лёгкой горечью: в доме, конечно, никто не осмеливался говорить об этом. Кто посмеет вызывать недовольство мамы и второй госпожи? Хотя в остальном они редко соглашались, в этом вопросе были единодушны — им хотелось, чтобы следы третьего крыла в доме исчезли бесследно, чтобы никто и не вспоминал о них!
— Третий дядя всё это время служил в Сычуани, — объяснил он. — Сначала был уездным начальником в Цзэнкоу, а два года назад получил повышение и стал чиновником округа Бачжоу. Они отсутствовали семь-восемь лет, так что в доме о них и не вспоминали! Ха-ха, на самом деле третий дядя и тётя очень добрые и приветливые люди. И у них две дочери: второй сестре сейчас шестнадцать, а четвёртой, наверное, лет десять. Думаю, они воспитаны вежливыми!
Вспоминая сестёр, Ши Фэнцзюй сам почти ничего о них не помнил — столько лет прошло, кто знает, какими они стали?
У Сань Вань от этих слов зачесалась макушка. Она невольно подумала о Ши Юймэй. А вдруг эти две «барышни» теперь, будучи дочерьми чиновника, возомнят себя выше всех и, не будучи ещё замужем, станут ещё капризнее? Тогда их капризы будут ещё хуже, чем у старшей сестры!
Сань Вань мысленно стонала: почему все эти неприятности сваливаются именно на меня!
Ши Фэнцзюй, заметив, как слегка нахмурились её брови и замерло лицо, понял, о чём она думает, и улыбнулся:
— Не переживай. Нам нужно лишь выполнять свой долг. В конце концов, они из третьего крыла, и за их воспитание отвечают третий дядя и тётя!
Сань Вань словно прозрела: да, хоть и одна семья, но близость и дистанция разные. Если девицы окажутся своенравными, им незачем цепляться именно к ней — она всегда сможет уйти от ответственности.
— Четвёртой сестре всего десять лет? — удивилась она. — Значит, ей было всего два года, когда они уехали в Сычуань?
С древних времён путь в Шу был труден, а тут ещё столько вёрст — Сань Вань искренне не могла поверить, что третий дядя с тётей повезли с собой такого маленького ребёнка.
— Именно так! — рассмеялся Ши Фэнцзюй. — Да и второй сестре тогда было всего лет семь-восемь, младше Ши Жуэй! Сначала третий дядя хотел оставить тётю с детьми дома, но она настояла, чтобы взять девочек с собой. Третий дядя не смог переубедить её и согласился.
Сань Вань кивнула. Третья тётя, видимо, боялась, что муж, оказавшись далеко от дома и без присмотра, заведёт наложниц. Она явно женщина решительная и умеет отстаивать своё!
— Молодой господин! Молодая госпожа! — внезапно задыхаясь, подбежал Чанхуань. — Молодой господин, молодая госпожа, третий господин с семьёй уже вернулись!
— Чего расшумелся! — прикрикнул на него Ши Фэнцзюй. — Мы уже знаем, ступай!.. Погоди, лучше дождись во внешнем дворе, может, ещё понадобишься. Не шляйся без дела!
— Нет, — запыхавшись, торопливо сказал Чанхуань, — третий господин с семьёй уже у ворот и сейчас входят!
— Что?! — в один голос воскликнули Ши Фэнцзюй и Сань Вань.
— Они уже в доме? — не поверила Сань Вань.
— Да, молодая госпожа! — пояснил Чанхуань. — Госпожа и старшая госпожа уже пошли их встречать и велели мне срочно вас позвать!
Сань Вань посмотрела на Ши Фэнцзюя.
— Пойдём скорее! — сказал он. — Сначала встретим их, а там видно будет!
— Мм! — кивнула Сань Вань. Они поспешили вперёд.
Когда они добрались до вторых ворот, госпожа Ван и Ши Юймэй только что прибыли, вслед за ними подоспели второй господин и вторая госпожа. Ши Фэнцзюй с вторым господином вышли навстречу, а госпожа Ван с остальными ждали у вторых ворот. Толпа служанок, горничных и нянь плотной стеной заполнила двор, перешёптываясь и вытягивая шеи, чтобы увидеть, чем отличаются третий господин и третья госпожа, ставшие чиновниками.
— Сноха, — с лёгким раздражением сказала третья госпожа, — что это за странности у третьего дяди и тёти? Почему не предупредили заранее? Вдруг вот так, без предупреждения, прямо к воротам!
Госпожа Ван тоже была недовольна: известие пришло, когда карета уже остановилась у ворот, и она даже не успела переодеться. На ней всё ещё было полупотрёпанное пальто из ханчжоуского шёлка цвета спелого личи с узором виноградных лоз и серо-серебристая юбка со множеством складок. Она лишь успела заменить заколку для волос на золотую с красным рубином и изображением феникса в технике дианьцуй и накинуть плащ из меха огненной лисы.
— Кто же знал! — ответила она. — Письмо только что получили! Кто мог подумать, что они приедут сразу после того, как мы его прочитаем!
Третья госпожа собиралась было спросить, почему, получив письмо, не сообщили, но, услышав это, только «охнула» и улыбнулась:
— Ну что ж, теперь в доме ничего не готово! Ваньня, тебе снова придётся потрудиться!
Сань Вань бросила взгляд на госпожу Ван и с улыбкой ответила:
— Это мой долг.
— Не волнуйся, — сказала госпожа Ван. — Даже если что-то пойдёт не так, вина не на тебе. Просто делай всё, как следует.
Сань Вань удивилась, но глупо было бы не согласиться. Она благодарно улыбнулась госпоже Ван и кивнула:
— Поняла.
В этот момент третий господин, третья госпожа и их свита — человек тринадцать-четырнадцать — уже подошли. Госпожа Ван и остальные поспешили навстречу.
Последовали обычные приветствия и тёплые восклицания: «Сноха!», «Тётушка!», «Третий дядя!», «Третья тётя!» — звучало со всех сторон, и весь двор наполнился радостным гомоном.
http://bllate.org/book/1852/208663
Готово:
