Няня Ли больше не могла уговаривать и вынуждена была согласиться, но в душе сокрушалась без конца. Синчжи, можно сказать, росла у неё на глазах. Девушка, хоть и была чересчур рассудительной и осторожной, зато в делах была крайне надёжной: раз уж обещала — никогда не пойдёт на двуличие и не станет устраивать интриги за спиной. На неё всегда можно было положиться. А теперь, если она уйдёт, Хунъе ведь не способна принимать самостоятельные решения, и одних лишь Люй Я с ней явно будет недостаточно. Придётся воспитывать новую служанку, но тут уж всё зависит от случая и удачи!
На самом деле ещё несколько дней назад жена Ян Цюаня хотела прийти в Нинъюань просить милости, но, узнав об этом, няня Ли нарочно, хоть и ненавязчиво, помешала ей. Жена Ян Цюаня оказалась сообразительной — не стала настаивать и отступила, чтобы не терять лица перед няней Ли.
Прошло уже несколько дней, и та не подавала признаков жизни. Няня Ли уже подумала, что та действительно отказалась от своей затеи, и успокоилась. Кто бы мог подумать, что эта хитрая женщина, не решившись прямо заявить о своём, пустила слух прямо в уши Сань Вань! А та, в свою очередь, прямо спросила об этом няню Ли.
— Даже если Синчжи захочет уйти, — улыбнулась няня Ли, — старой служанке кажется, лучше отложить это до Нового года! В марте-апреле в доме дел станет поменьше, и тогда как раз самое время. Как считаете, госпожа?
Надо быстрее найти двух-трёх надёжных служанок и попросить Синчжи помочь их приучить. А потом я сама буду их воспитывать и выберу одну, самую достойную, чтобы сосредоточиться на её обучении. Нескольких месяцев хватит, чтобы всё уладить.
Ещё важнее то, что к тому времени уже станут известны результаты весеннего экзамена второго дяди из рода Сан. Пусть небеса благословят его, и он станет цзинши! Тогда у госпожи появится ещё одна опора, и никто не осмелится чинить препятствия в Нинъюане!
Сань Вань тоже понимала, что сейчас, перед Новым годом, столько дел впереди, и менять персонал было бы неуместно. Она улыбнулась и кивнула:
— Мудро рассуждаете, няня. Пожалуйста, объясните всё Синчжи как следует!
— Слушаюсь, госпожа! — няня Ли про себя покачала головой: «Госпожа, вы слишком осторожны! В конце концов, это всего лишь служанка — зачем ей что-то объяснять!»
Однако реакция Синчжи приятно удивила няню Ли. Та ещё не успела договорить, как лицо Синчжи слегка изменилось, и она поспешила сказать:
— Няня, это моя мать самовольно решила за меня! Я пока не хочу уходить! Хочу ещё несколько лет послужить госпоже!
Няня Ли остолбенела и на мгновение лишилась дара речи. Первой её мыслью было: «Не одержима ли эта девчонка?»
Если бы такие слова сказала Хунъе или любая другая служанка, няня поверила бы. Но Синчжи? В это она не верила. Девушка всегда избегала лишнего, и теперь, когда перед ней открывалась такая прекрасная возможность, она вдруг от неё отказывается?
— Сначала выслушай меня до конца! — няня Ли на мгновение задумалась, затем решила всё же не идти на поводу у обстоятельств и чётко передать намерения госпожи, чтобы в будущем не обидеть её доброе сердце.
Она улыбнулась:
— Госпожа велела мне спросить тебя, потому что искренне желает тебе добра! Это не шутка и не проверка! Не бойся ничего — если ты действительно хочешь уйти, просто кивни! Уверяю, госпожа не из тех, кто испытывает других. Ты, девочка, всегда была рассудительной, так не думай напрасного!
Сердце Синчжи слегка сжалось: она не ожидала, что няня Ли так ей не доверяет. Но, подумав, решила, что и вправду не удивительно. Она всегда молчала, кроме как по службе, и в первую очередь думала, не повредит ли ей то или иное дело. Если да — никогда не бралась за него. Няня Ли держала её именно за то, что она исполнительна и честна в своих обязанностях. И сама Синчжи именно этим и держалась в доме.
— Няня, это мои искренние слова. Я хочу ещё несколько лет служить госпоже и пока не хочу уходить. Передайте ей именно так! — твёрдо сказала Синчжи.
Няня Ли внешне оставалась спокойной, но внутри всё ещё сомневалась. Подумав, она снова улыбнулась:
— Раз так думаешь, значит, госпожа не зря тебя любит. Только скажи, твои родители тоже согласны?
Услышав о родителях, Синчжи сразу всё поняла — наверное, снова речь о той свадьбе. Щёки её слегка порозовели. Сын управляющего Цзиня был хорошей партией, и о нём ходили добрые слухи. Синчжи видела его пару раз и ничего против не имела. Просто ей не хотелось выходить замуж так скоро.
— Мои родители прислушаются к моему мнению, няня, можете не сомневаться, — поспешила добавить Синчжи.
Няня Ли, услышав это, больше не стала уговаривать. На лице её наконец появилась тёплая улыбка:
— Тогда и слава богу! Останься ещё на три-четыре года, и госпожа тебя не обидит! Честно говоря, и я хочу, чтобы ты осталась — ведь ты столько лет служишь в этом саду и всё здесь знаешь. А вот госпожа — только и думает, как бы вас устроить, а о себе совсем не заботится! Лучше пойди сама скажи ей об этом!
Синчжи поняла, что няня Ли хочет дать ей возможность проявить преданность и заслужить расположение госпожи. Она улыбнулась и согласилась, после чего отправилась вместе с няней к Сань Вань.
Няня Ли доложила и вышла, оставив Синчжи наедине с госпожой.
Не дожидаясь вопроса, Синчжи опустилась на колени, поклонилась и со слезами на глазах сказала:
— Госпожа, я искренне хочу остаться и служить вам! Прошу, оставьте меня при вас! Вы подарили мне вторую жизнь, и я готова служить вам всю оставшуюся жизнь — как могу я думать о своём уходе? Прошу, исполните мою просьбу!
После того случая Синчжи внешне почти не изменилась — по-прежнему тихая и незаметная. Сань Вань уже думала, что та забыла обо всём, и не собиралась напоминать ей о долге. Ведь тогда она помогла скорее из чувства сопереживания, не ожидая благодарности. Сейчас же, услышав такие слова, Сань Вань почувствовала лёгкое смущение — она ошиблась в девушке.
— Вставай скорее! — подняла руку Сань Вань, улыбаясь. — То дело не так уж серьёзно, не стоит из-за него связывать тебя. Если захочешь уйти — я не стану удерживать. А раз хочешь остаться — тем лучше!
— Я остаюсь! — Синчжи поклонилась в знак благодарности, затем поднялась и сказала: — Я хочу остаться и помогать вам, госпожа. Я обещала, что с того дня моя жизнь принадлежит вам, и никогда этого не забывала!
— Зачем так мучить себя! — вздохнула Сань Вань, но тут же пошутила: — Слушая тебя, можно подумать, что я оказалась в логове дракона и тигров!
— Госпожа, — серьёзно ответила Синчжи, — именно так я и думаю.
Лицо Сань Вань слегка изменилось, и она на мгновение замерла.
Синчжи подняла на неё взгляд и откровенно сказала:
— Давно хотела поговорить с вами, госпожа, но не находила подходящего момента. Вы ведь помните, что в феврале, после Нового года, младшая госпожа снимет траур. Её методы… — Синчжи на мгновение замолчала, затем продолжила: — Я видела их не раз… А теперь в доме ещё и старшая госпожа Ши. Её характер… Госпожа, не хвастаясь, скажу: сейчас моё присутствие рядом с вами может оказаться весьма полезным.
Сань Вань похолодела и побледнела.
— Как же ты добра ко мне! — тихо вздохнула она. — Не думала, что ты всё это ради меня… — И тут же пошутила: — Глупышка! Раз ты всё понимаешь, тебе следовало бы как раз уйти подальше, а не лезть в эту кашу!
— Я, может, и не из знатных, но знаю, что такое благодарность, госпожа. Вы можете полностью довериться мне — что бы ни случилось, смело поручайте мне!
Эти слова звучали убедительнее любой клятвы. Сань Вань верила: раз Синчжи это сказала, сомневаться не стоит.
— Хорошо! Раз ты так говоришь, это прекрасно! — наконец улыбнулась Сань Вань.
— Раз госпожа верит мне, и я спокойна! — облегчённо выдохнула Синчжи. Они обменялись тёплыми улыбками.
Время быстро подошло к двенадцатому лунному месяцу. В торговых лавках всё уже было улажено: те, кому полагался отпуск, отправились домой, а оставшиеся получили чёткие распоряжения. Все счета были сведены, а оставшиеся дела отложили до первого месяца нового года.
Как обычно, этот месяц был самым спокойным для Ши Фэнцзюя — ему не нужно было ходить в лавку, и он оставался дома. Госпожа Ван, жалея сына, отменила утренние приветствия, чтобы он хорошо отдохнул. Заодно отменила и приветствия Сань Вань, велев ей лишь хорошо заботиться о муже.
Разумеется, Ши Фэнцзюй не воспользовался этим полностью — просто приходил позже обычного, часто уже после завтрака, и они с женой вместе шли к госпоже Ван, чтобы немного посидеть и поболтать.
Госпожа Ван, видя рядом всех детей, была в прекрасном настроении.
В тот день, едва они вернулись в Нинъюань и сняли тёплые шубы, жалуясь на холод, как за ними уже прибежала Сюйчунь — служанка госпожи Ван.
— Молодой господин, госпожа! Госпожа Ван просит вас немедленно прийти! — вошла она, улыбаясь.
Они переглянулись с удивлением. Ши Фэнцзюй засмеялся:
— Что случилось? Маменька заскучала и зовёт нас играть в карты? Если у госпожи другие дела, не ходи, я пойду один!
— Молодой господин, лучше пойдите вместе! — поспешила уточнить Сюйчунь. — Госпожа Ван получила письмо, кажется, от третьего господина. Неизвестно, что там случилось!
— От дяди? — удивился Ши Фэнцзюй и, повернувшись к Сань Вань, улыбнулся: — Дядя служит в Сычуани, уже два года не писал домой. Может, и правда что-то произошло. Пойдём скорее!
— Хорошо! — кивнула Сань Вань и тут же велела подать шубы, которые только что сняли. В душе она тревожилась: «Пусть бы ничего не случилось! Надеюсь, третья ветвь семьи не такая, как старшая госпожа со своим мужем…»
Когда они пришли, госпожа Ван уже велела прочитать письмо и, протягивая его Ши Фэнцзюю, сказала:
— Твой дядя, тётя и две кузины хотят вернуться на Новый год. Похоже, через несколько дней они уже будут здесь. Быстро подготовьте несколько комнат, а также одежду, постельное бельё и всё необходимое для быта.
— Как так? Дядя и тётя вдруг решили вернуться?! Не случилось ли чего?! — воскликнул Ши Фэнцзюй и поспешил взять письмо.
Сань Вань про себя стонала: она никогда не управляла большим домом, а сейчас, перед Новым годом, и так кипела работа — уборка, украшения, ритуалы в храме предков, приёмы гостей, подарки родне и друзьям, награды слугам, приготовление одежды и еды для всей семьи… Хотя ей помогали няня Ли, Синчжи и Люй Я, управляющие всё равно то и дело находили повод придраться. А теперь ещё и третья ветвь возвращается! И господ, и слуг ей придётся устраивать самой. Если бы они были добрыми и понимающими, ещё ладно, но если окажутся такими же, как Ши Юймэй с мужем, то о спокойном празднике можно забыть!
— В письме ничего не сказано, — вздохнула госпожа Ван. — Подождём, когда они приедут. Старший брат и сестра — тоже хороши! Хоть бы заранее написали! В такое время года путь неблизкий!
Ши Фэнцзюй, указывая на письмо, засмеялся:
— Маменька, вы напрасно вините дядю. Письмо отправлено два с половиной месяца назад — наверное, по дороге что-то задержало! Может, и сами они задержались в пути. Надо срочно готовить комнаты — кто знает, когда они появятся!
— Верно, верно! — госпожа Ван обратилась к Сань Вань: — Ваньня, придётся потрудиться. Как вернётесь, сразу распорядись! Твой дядя и тётя не были дома уже семь-восемь лет — нельзя допустить, чтобы они почувствовали себя обделёнными. А то ещё хуже пойдут слухи!
Хотя госпожа Ван и питала к третьему господину Ши Гуанхуэю и его супруге госпоже Чжан некоторую обиду, всё же они были одной семьёй, и в важных вопросах она никогда не поступала с ними несправедливо.
— Слушаюсь, маменька! — Сань Вань спокойно поклонилась. Это была её обязанность, и от неё не уйти.
— Помню, раньше дядя и тётя жили в Цинхуэйском саду, — сказал Ши Фэнцзюй. — Но тот сад много лет пустует, и сейчас его не убрать в срок. Да и безлюдный он, холодный. Лучше выбрать другое место и временно устроить их там, а в следующем году уже решать, что делать дальше!
— Это… — госпожа Ван замялась. — Нехорошо будет. Они всегда жили в Цинхуэйском саду. Другие дворы не так просторны и великолепны. Вдруг обидятся? Перед Новым годом не хочется ссор в доме — это дурная примета!
http://bllate.org/book/1852/208662
Готово:
