— Да что вы! — засмеялась няня Ли. — Госпожа, вы слишком тревожитесь! Вы же главная госпожа дома Ши — разве найдётся лавка, где осмелятся взять с вас деньги? Взглянули на что-нибудь — берите смело и записывайте в счёт. Приказчики сами потом принесут счёт молодому господину!
Она снова рассмеялась:
— По-моему, госпожа, вы чересчур скромны! Если вам не хватает денег, почему бы прямо не попросить у молодого господина? Тратить его средства — разве не ваше полное право?
Сань Вань промолчала, решив проигнорировать последнюю фразу, и лишь улыбнулась:
— Раз вы так говорите, я спокойна!
Люй Я тоже перевела дух и, закрывая шкатулку, сказала:
— Тогда я отнесу её обратно и спрячу. Брать с собой не нужно!
— Нет, всё же возьми! — поспешно остановила её Сань Вань. — Вдруг понадобится?
— Ну… тогда возьмём хотя бы половину, — уступила Люй Я, трепетно заботясь о деньгах госпожи. — Это ведь все ваши сбережения! Нельзя же всё сразу потратить! Да и на Новый год везде придётся дарить крупные красные конверты!
Её слова вызвали улыбку и у няни Ли, и у Сань Вань.
Когда экипаж был готов, Ши Юймэй, как и следовало ожидать, принялась ворчать:
— Что же вы так долго?! Я уже полчаса жду!
Сань Вань пропустила эти слова мимо ушей. С этой явно несговорчивой свояченицей она не видела смысла сердиться.
Ши Лянь, напротив, была кроткого нрава и всё время сохраняла спокойную, умиротворённую улыбку, не выказывая ни малейшего раздражения.
Ши Юймэй пробормотала ещё немного, но, поняв, что это никого не волнует, раздражённо замолчала и громко откинулась на стенку экипажа, мысленно сожалея, что Гу Фанцзы не пришла.
— Куда ехать, госпожа? — вежливо спросил возница.
Ши Юймэй бросила взгляд на Сань Вань и съязвила:
— Спросите у нашей госпожи! Она ведь настоящая хозяйка дома Ши! Неужели вы настолько несведущи, что не знаете даже этого? Боитесь, что госпожа потом даст вам нагоняй?
— Я никогда не бывала в Цинчжоу и, честно говоря, ничего не хочу покупать. Пусть решает старшая сестра! — мягко, но твёрдо ответила Сань Вань.
— И я тоже не возражаю. Пусть старшая сестра выбирает! — поспешила поддержать Ши Лянь. На самом деле она боялась ссориться со старшей сестрой больше всех — ведь та могла пожаловаться матери, а у неё не было никого, кто бы заступился. Если бы не желание не обидеть Сань Вань и понимание, зачем та пригласила её, Ши Лянь ни за что бы не поехала.
Она твёрдо решила сегодня молчать и быть лишь тенью при других.
— Тогда едем на улицу Гуанхэ в восточной части города. Хочу посмотреть украшения! — распорядилась Ши Юймэй.
— Слушаюсь, госпожа! — бодро ответил возница и, щёлкнув кнутом, направил экипаж к улице Гуанхэ.
Эта улица славилась своими ювелирными лавками и магазинами косметики и духов. Широкая прямая дорога была усеяна магазинами один за другим, повсюду сновали люди, гремели повозки, стоял оживлённый гул.
Ши Юймэй приподняла занавеску и с радостью воскликнула:
— Всё так же оживлённо, как и раньше! Нет, даже ещё больше! Много лавок, которых раньше не было! Посмотрите на эти вывески — нигде такого не сыскать!
После её слов наступила тишина. Ни Сань Вань, ни Ши Лянь не стали поддерживать разговор.
Сань Вань держалась от свояченицы на расстоянии: терпеть ежедневные насмешки — одно дело, но заискивать перед ней она не собиралась. Ши Лянь же просто не хотела ввязываться в ссору.
На мгновение повисло неловкое молчание. Сань Вань и Ши Лянь невольно переглянулись и в глазах друг друга прочли одинаковое чувство безысходности.
Ши Лянь поспешно улыбнулась и сказала:
— Старшая сестра права…
Но их молчаливое взаимопонимание не укрылось от Ши Юймэй. Вспомнив, что обе они дружны между собой, а с ней — ни та, ни другая — не ладят, Ши Юймэй вдруг почувствовала странную пустоту и одиночество. Ей показалось, будто она чужая здесь, будто не вписывается в этот круг.
Не вынеся этого ощущения, она резко фыркнула и, обращаясь к Ши Лянь, с вызовом бросила:
— Права? А в чём именно я права? Объясни-ка! Неужели ты так хорошо знаешь городские улицы?
— Старшая сестра… шутит… — растерялась Ши Лянь. — Я всего лишь третий раз выхожу в город. Откуда мне знать?
— Тогда не лепись! Ты вообще поняла, о чём я говорила? Притворяешься! — грубо оборвала её Ши Юймэй и, не удержавшись, съязвила и в адрес Сань Вань: — В нашем роду Ши всегда ценили честность. Не надо подражать чужим и говорить одно, а думать другое!
Щёки Ши Лянь вспыхнули, она опустила голову и больше не смела говорить, лишь робко взглянула на Сань Вань.
Сань Вань вовсе не обратила внимания на слова Ши Юймэй и, как будто выполняла лишь обязанности управляющей, спокойно предложила:
— Здесь довольно оживлённо. Может, выйдем и посмотрим?
— Нет! — резко ответила Ши Юймэй, раздражённая невозмутимостью Сань Вань. — Езжай быстрее! Остановись у лавки «Цюньфан»!
— «Цюньфан»? — удивился возница. — Это же в квартале Синхуа на юге города…
— Именно туда! Что, не слышал? — ещё резче оборвала его Ши Юймэй.
— Слушаюсь, слушаюсь! Сейчас поедем! — поспешно ответил возница, ругая себя за болтливость. В душе он думал: «Куда прикажет госпожа — туда и поеду, хоть кругами по всему Цинчжоу! Даже госпожа не спорит с ней — мне-то что лезть не в своё дело!»
Сань Вань и Ши Лянь, разумеется, возражать не стали. Прогулка и не была их идеей и уж точно не их целью. Пусть Ши Юймэй делает, что хочет! Главное — чтобы день прошёл спокойно и без происшествий.
«Цюньфан» — знаменитая ювелирная лавка, специализирующаяся на изысканных украшениях. Её открыл более десяти лет назад купец из Фуцзяня, и с тех пор его семья полностью обосновалась в Цинчжоу. Лавка процветала, хоть и вела дела тихо, но приносила немалые доходы — ежегодно не менее ста тысяч лянов серебра — и пользовалась уважением среди знати Цинчжоу.
— Ах, неужто сама старшая госпожа Ши! Прошу, прошу! Какая редкая гостья! Давно вас не видели! А эти дамы и барышня — кто они?
Увидев Ши Юймэй, хозяин лавки лично вышел встречать, но Сань Вань и Ши Лянь он не узнал.
— Я всего пару раз заглядывала сюда, а вы, господин Сунь, всё помните! У вас память что у слона! — обрадовалась Ши Юймэй.
Хотя она давно вышла замуж, родные по-прежнему относились к ней как к своей, и сама она тоже не считала себя чужой. Услышав, как её называют «старшей госпожой Ши», она почувствовала особую радость.
— Да что вы! Кто в Цинчжоу не знает старшую госпожу Ши! Даже если бы я видел вас однажды, не забыл бы! — смеялся хозяин, приглашая всех в заднюю комнату и велев подать лучший чай.
— Ах, господин Сунь, вы слишком любезны! — засмеялась Ши Юймэй.
— Говорю как есть! Простите за дерзость! — ответил хозяин и, бросив взгляд на Сань Вань и Ши Лянь, осторожно намекнул, чтобы Ши Юймэй их представила.
Разместившись за столом и получив чай, Ши Юймэй незаметно скользнула взглядом по Сань Вань, подмигнула хозяину и с хитрой улыбкой сказала:
— Сегодня я проверю вашу наблюдательность, господин Сунь! Попробуйте угадать, кто эти почтенные гостьи?
Ши Лянь была одета как незамужняя девушка — наряды у неё были неплохие, но в её взгляде невольно проскальзывало почтение, а черты лица немного напоминали Ши Юймэй. Хозяин решил, что это, вероятно, младшая сестра из боковой ветви, да ещё и не особо любимая — иначе бы он наверняка её видел. Ведь если бы она была в фаворе, первая госпожа дома Ши непременно брала бы её с собой.
А вот другая дама, с причёской замужней женщины, обладала спокойным, величественным видом и излучала такую естественную грацию, что перед ней невольно хотелось преклониться. Хотя Ши Юймэй всё время разговаривала с хозяином, игнорируя её, та не выказывала ни малейшего смущения или обиды — лишь сохраняла мягкую, доброжелательную улыбку.
Хозяин прищурился и сказал:
— Раз старшая госпожа Ши так высоко ценит мою проницательность, я не смею отказаться от испытания! — Он вежливо поклонился Сань Вань и добавил: — Если ошибусь, простите, госпожа! Это всего лишь шутка… Вы, верно, главная госпожа дома Ши?
— Господин Сунь, у вас зоркий глаз! Да, это наша госпожа! — тихо сказала Синчжи.
— Ах, какая честь! Простите, госпожа, что не узнал вас сразу! — искренне воскликнул хозяин.
Сань Вань уже собиралась ответить, но Ши Юймэй опередила её:
— Господин Сунь, вы слишком скромны! Моя невестка — сама доброта и снисходительность, она уж точно не станет вам придавать значения!
— Конечно, конечно! — засмеялся хозяин и, взглянув на Ши Лянь, добавил: — Тогда эта юная госпожа, вероятно, из вашего дома?
— Это моя младшая сестра! — с раздражением ответила Ши Юймэй. — Ладно, господин Сунь, хватит болтать! Покажите-ка ваши лучшие изделия!
— Простите, простите! — засмеялся хозяин, давая понять, что увлёкся. — Сейчас принесу, сейчас!
Он лично открыл сейф и принёс четыре подноса, застеленных красным бархатом. На них лежали три полных комплекта драгоценностей и несколько отдельных изысканных украшений.
Первый комплект назывался «Опьяняющий лотос»: выполнен из чистого золота с инкрустацией рубинами, сапфирами и изумрудами. Центральным элементом была корона в виде цветка лотоса с восьмигранной золотой оправой. Золото было безупречной пробы, камни — крупные, чистые, с мягким внутренним сиянием.
Второй комплект — «Жемчужина Ланьтянь»: золотая основа с техникой дианьцуй, украшенная жемчугом. Главным элементом служила диадема в виде феникса с расправленными крыльями, несущего каплю жемчуга. В ней использовались двенадцать крупных жемчужин размером с личи, тридцать шесть мелких и одна чёрная жемчужина величиной с большой палец для глаз феникса — она переливалась всеми оттенками света.
Третий комплект — «Цветущий дождь»: создан из прозрачнейшего нефрита и инкрустирован рубинами всех оттенков — от нежно-розового до насыщенного гранатового. Красные цветы на зелёных листьях поражали воображение своей яркостью.
На четвёртом подносе лежали нефритовые чётки из восемнадцати бусин, изящная бирюзовая шпилька, белая нефритовая заколка в виде павлина, серьги из красного коралла и сердолика, каплевидные подвески из зелёного нефрита — всё безупречного качества и изысканной работы.
— У вас и правда есть хорошие вещи! «Цюньфан» по-прежнему держит марку! — восхищалась Ши Юймэй, слушая пояснения хозяина.
— Ох, что вы! Просто кормимся как-нибудь… Разве сравнишь с домом Ши! Лучшие украшения в Цинчжоу, конечно, в «Люлигэ»!
«Люлигэ» была ювелирной лавкой самого дома Ши, с тринадцатью филиалами по всему Цзяннаню.
— Господин Сунь, вы слишком скромны! — воскликнула Ши Юймэй. — Эти три комплекта — даже «Люлигэ» не всегда может предложить такое!
— Благодарю за такие слова! — обрадовался хозяин. — Старшая госпожа довольна?
Ши Юймэй повернулась к Сань Вань и спросила:
— Невестка, как тебе? Что скажешь об этих трёх комплектах?
Сань Вань улыбнулась:
— По словам господина Суня, каждый прекрасен по-своему, и выбрать трудно. Пусть решает старшая сестра! Ведь говорят: «За тысячу лянов не купишь то, что по душе».
— Госпожа права! Главное — чтобы старшей госпоже понравилось! — подхватил хозяин, ловко угодничая обеим сторонам.
http://bllate.org/book/1852/208656
Готово:
