— Ступай! — мягко улыбнулась госпожа Ван. — Ты ведь искренне хотела помочь, племянница, и тётушка это прекрасно понимает. Но раз Фэнцзюй так сказал, значит, оставим всё как есть, хорошо?
— Хорошо, — кротко кивнула Гу Фанцзы. — Я буду молиться за старшего брата.
Она вежливо поклонилась и вышла.
Едва переступив порог главного крыла, она мгновенно изменилась в лице: черты застыли, будто высеченные изо льда. В груди вспыхнула ярость: «Всё ложь! И даже тётушка — что с неё взять? Всё твердит, мол, жалеет меня, а на деле дороже всего ей собственный сын! Достаточно ему бросить три слова — и они важнее всех моих искренних речей!»
Где в этом мире настоящая искренность? Единственная, кому можно по-настоящему доверять, — это сама себе!
Гу Фанцзы не могла с этим смириться. Она торопливо побежала вслед за Ши Фэнцзюем.
— Старший брат! — окликнула она, поравнявшись с ним, и горько улыбнулась. — Скажи мне честно… Почему ты так со мной поступаешь? Я ведь знаю: всё, что ты говорил перед тётушкой, — просто отговорка!
Ши Фэнцзюй молчал, лишь смотрел на неё.
И она смотрела на него, глаза её переполняла страстная, безнадёжная любовь. Слёзы медленно скатились по щекам.
«Почему мне так не везёт? — думала она. — Раньше всё складывалось удачно, всё было прекрасно… А с тех пор как я стала настоящей дочерью дома Ши, всё пошло наперекосяк. И всё из-за этого мужчины… и из-за той женщины, которую он привёл в дом! Всё из-за неё!»
— Значит, сестра права, — прошептала Гу Фанцзы с болью, закрывая глаза. — Ты боишься, что Сань Вань рассердится, верно? Но ведь я хотела лишь помочь тебе! Разве в этом есть что-то дурное?
— Племянница, — холодно произнёс Ши Фэнцзюй, — тебе, наверное, следует понять: мне не нравится, когда мной манипулируют. Если захочешь что-то сделать — приходи ко мне напрямую. Не нужно хитрить и ходить вокруг да около!
Его охватило отвращение. Неужели она считает всех вокруг глупцами? Чтобы добиться своего, она даже воспользовалась собственной тётушкой! И ещё надеется на его соучастие… Да ей и во сне такого не видать!
— Ты… ты так обо мне думаешь?! — побледнев, выдохнула Гу Фанцзы. — В твоих глазах я такая?!
Она пошатнулась и сделала неуверенный шаг назад.
— Я не манипулировала тобой! Просто… боялась, что ты откажешь. Поэтому и попросила тётушку за меня заступиться! Я ведь правда хотела помочь тебе! Разве ты забыл, что сам говорил: «Мы всегда будем делить всё вместе»? Я это помню до сих пор… А ты забыл?
Ши Фэнцзюй почувствовал горькую иронию. Женщина, полная расчётов и эгоизма, осмеливается напоминать ему их прошлые клятвы!
Даже сейчас она не видела в себе вины — виноват, по её мнению, был он.
«Видимо, в те времена у меня мозги набекрень стояли, — подумал он с горечью, — раз так долго питал к ней чувства».
— Боишься моего отказа? — приподнял он бровь. — Значит, решила использовать мою мать, чтобы надавить на меня? Племянница, раньше я был слеп. Теперь же понял: есть вещи, которые тебе не по плечу. И не забывай… кто ты такая. Думаю, напоминать не нужно?
Гу Фанцзы замерла. Лицо её побелело ещё сильнее. Она поняла: последние слова были самыми важными. «Статус… статус…» — только на этом и держится теперь их связь? Больше ничего?
— Не думай о том, о чём не следует, — продолжил Ши Фэнцзюй, пристально взглянув на неё. — И не трать силы на то, что тебя не касается.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Гу Фанцзы стояла, сжав кулаки, и с яростью смотрела ему вслед.
* * *
Статус, статус… Опять этот проклятый статус! Но разве он способен навсегда запереть её в клетке? Нет! Для неё это всего лишь ступенька. Гу Фанцзы не могла представить, что её жизнь пройдёт в унынии, как у наложниц Шуй и Фан, всю жизнь кланяющихся перед главной женой. Её судьба не должна быть такой!
«Сань Вань, не радуйся слишком рано! Наш счёт ещё не закрыт!»
— Госпожа, может, вернёмся? — робко подала голос Ланьсян, заметив, что прохожие уже начали коситься в их сторону. — Скоро стемнеет…
Она была готова к гневу хозяйки, но та лишь обернулась и мягко улыбнулась:
— Пойдём.
Ланьсян с облегчением выдохнула и поспешила утешить:
— Госпожа, поверьте, старший господин всё ещё держит вас в сердце! Иначе разве стал бы так сердиться?
— Как это? — удивилась Гу Фанцзы.
— Да ведь он злится именно потому, что вы попросили главную госпожу заступиться за вас! Он подумал, что вы отдалились от него, вот и обиделся! В следующий раз, госпожа, лучше говорите с ним напрямую — я уверена, он будет рад!
Эти слова точно попали в цель. Глаза Гу Фанцзы загорелись, и на душе стало легче.
— Ты права… Видимо, я и вправду поступила неосторожно. Из-за этого всё и испортилось!
— Госпожа, впереди ещё столько возможностей! Не теряйте надежды!
— Да… Пожалуй, подожду немного, — вздохнула она с досадой. Упущенный шанс был так близок к успеху… Когда же представится следующий?
Ши Фэнцзюй собирался вернуться в кабинет, но незаметно дошёл до ворот Нинъюаня. Он машинально шагнул вперёд, но вдруг опомнился и остановился, заложив руки за спину, в нерешительности.
Идти внутрь или нет — вопрос мучил его.
Служанки, не смея подойти, тут же побежали докладывать Сань Вань. Остальные поспешно разбежались, чтобы не оказаться свидетелями неловкой сцены.
Сань Вань, разумеется, не могла последовать их примеру. Выйдя навстречу с Люй Я и Синчжи, она скромно поклонилась:
— Старший господин, почему не входите?
Ши Фэнцзюй поднял взгляд. Перед ним стояла женщина с кротким, спокойным лицом, уравновешенным взглядом и безмятежным выражением. Любой сторонний наблюдатель назвал бы её образцом сдержанной добродетели и мягкости. Но для Ши Фэнцзюя за этой маской чувствовалась непробиваемая холодность. Между ними будто пролегла бездна, которую невозможно преодолеть.
Его охватило раздражение. Он предпочёл бы, чтобы она злилась, ругалась, выказывала эмоции — всё, что угодно, только не это ледяное равнодушие.
Лицо его мгновенно потемнело.
— Не нужно! Госпожа Сань, занимайтесь своими делами! — бросил он и резко развернулся.
— Госпожа, — удивилась Люй Я, — почему старший господин сегодня такой вежливый?
— Старший господин — истинный джентльмен, — спокойно ответила Сань Вань. — Он всегда вежлив с людьми. Ты, глупышка, не болтай лишнего!
Люй Я высунула язык и замолчала.
Ши Фэнцзюй вернулся в кабинет в ярости. В ту ночь он снова остался там, сам себе насмешливо подумав: «Зато здесь есть кровать — не придётся спать на полу!»
Но сон не шёл. Он метался в раздумьях: «Эта женщина… которую я хотел взять за руку на всю жизнь… У нас вообще есть будущее? Если в её сердце нет меня, если она будет вечно холодна, как лёд, — зачем держать её рядом? Но отпустить… Одна мысль об этом невыносима. Ведь она — моя жена!»
Сань Вань тоже не находила покоя. Няня Ли, узнав, что Ши Фэнцзюй подошёл к воротам, но ушёл, а Сань Вань даже не попыталась его удержать, не стала её упрекать, но принялась наставлять с такой настойчивостью, что та едва выдерживала.
А на следующее утро Ши Юймэй вдруг заявила, что хочет пойти по магазинам и требует, чтобы Сань Вань сопровождала её.
— Прошло столько времени с тех пор, как я вернулась в Цинчжоу, а я так и не выбралась на улицу! Не откажешь мне в такой мелочи, невестушка?
— Сестра, — мягко возразила Сань Вань, — может, лучше пригласить управляющего из наших лавок? Пусть привезёт товары прямо сюда — так удобнее.
— Мне надоели наши вещи! Хочу посмотреть, что продают другие! — Ши Юймэй нахмурилась. — Или ты отказываешься?
— Ваньня, — вмешалась госпожа Ван, желая сгладить конфликт, — сходи с ней. Ведь ты почти год в доме Ши, а так и не гуляла по городу!
— Видишь, как мама тебя любит! — язвительно усмехнулась Ши Юймэй.
Сань Вань не оставалось ничего, кроме как согласиться:
— Хорошо. Кстати, мама, может, возьмём с собой и третью сестру? Втроём будет веселее!
Она не хотела оставаться наедине с Ши Юймэй.
— Ладно, спроси, свободна ли она, — легко согласилась госпожа Ван.
— Тогда пойдём скорее! — нетерпеливо сказала Ши Юймэй.
— Подождите немного, сестра. Сейчас прикажу подать карету и пошлю за вами.
— Хорошо, — кивнула та. — Только побыстрее! Терпения у меня — ноль!
— Юймэй! — укоризненно произнесла госпожа Ван.
— Мама! Ты же знаешь, я всегда говорю прямо! — капризно надулась Ши Юймэй.
— Сестра такая прямолинейная — настоящая искренняя натура! — улыбнулась Сань Вань.
— Да, я терпеть не могу тех, кто хитрит и вьёт интриги! Попадись мне такая — не поздоровится!
Сань Вань лишь улыбнулась в ответ и ушла готовиться. Она давно смирилась с тем, что у них с Ши Юймэй нет ничего общего.
Она велела Синчжи приготовить карету, а сама вернулась в Нинъюань переодеться. Надела розово-красную стёганую шубку с меховой отделкой, уложила волосы в причёску «Чаоянбинь», вставила две яркие жемчужные шпильки, повязала меховую шапочку «Чжаоцзюньтао» и накинула пурпурный парчовый плащ с вышитыми красными цветами сливы.
— Посмотри, сколько у нас серебра, — сказала она Люй Я. Это было самое важное.
Люй Я принесла шкатулку и с кислой миной сообщила:
— Госпожа, вот всё… Меньше четырёхсот лянов!
У Сань Вань заболела голова.
В доме Ши, где все привыкли к роскоши, даже служанка произнесла «всего четыреста лянов» с презрением. А уж Ши Юймэй и подавно сочтёт это нищенской суммой!
Но у Сань Вань и вправду не было денег. Месячное жалованье — двадцать лянов. На чаевые слугам уходило около одиннадцати–двенадцати, так что удавалось отложить лишь семь–восемь. Управляющие и ключницы, конечно, время от времени делали ей подарки, но никто не осмеливался дарить деньги — ведь какая разница между десятью или двадцатью лянов для жены главы дома Ши? Лучше уж преподнести что-нибудь полезное: свежие фрукты, пирожные, духи, косметику, вышивку или сшитую от души обувь.
Продавать такие подарки? Да разве можно! Люди бы только смеялись.
Так что, скорее всего, самой бедной в доме Ши была именно Сань Вань, законная жена старшего сына. К счастью, Ши Фэнцзюй иногда давал ей карманные деньги — благодаря этому и набралась эта скромная сумма.
Что делать?
При покупках Ши Юймэй, конечно, платить не станет — даже если захочет, Сань Вань не посмеет позволить. Иначе госпожа Ван точно будет недовольна!
Хозяйка и служанка сидели, уныло глядя друг на друга.
— Ой, госпожа, что случилось? — вошла няня Ли и удивилась.
— Старшая госпожа зовёт госпожу гулять по магазинам, а у нас нет денег! — выпалила Люй Я.
Сань Вань не успела её остановить.
— Просто стыдно, — смущённо сказала она. — Неужели я так бедна, что не смогу купить сестре даже чего-нибудь приличного? Она ведь подумает, что я скуплюсь!
http://bllate.org/book/1852/208655
Готово:
