— Вы, конечно, правы! — сказала госпожа Ван. В душе она, разумеется, больше жалела сына и с радостью поддержала бы любую инициативу, облегчающую ему бремя. — Что ж, сегодня вечером сама и скажи Фэнцзюю!
— Тётя… — Гу Фанцзы замялась, но всё же принуждённо улыбнулась: — А не могли бы вы сами передать старшему брату? Я боюсь, что…
— Да, мама! — подхватила Ши Юймэй. — А то найдутся такие, кто решит, будто Фанцзы хочет выслужиться и привлечь внимание. А потом пойдут слухи вроде «неуважение в траурный период» — и доброе имя Фанцзы будет испорчено! А ведь она так искренне хотела помочь!
Госпожа Ван просто проигнорировала слова дочери и не стала отвечать. Она кивнула:
— Ладно уж, как вернётся Фэнцзюй, я сама ему скажу!
— Спасибо, тётя! — обрадовалась Гу Фанцзы, тут же встала и поклонилась, бросив благодарный взгляд на Ши Юймэй. Девушки обменялись понимающими улыбками.
Гу Фанцзы была счастлива — её желание исполнилось. Ши Юймэй же радовалась ещё больше: ей очень хотелось, чтобы Ши Фэнцзюй отстранил Сань Вань. С этой точки зрения их союз был нерушим.
Гу Фанцзы знала меру. Поболтав немного с госпожой Ван, она скромно заявила, что пора возвращаться в сад Мудань — «исполнять свой долг перед умершими». Госпожа Ван одобрительно кивнула.
Под вечер, когда Ши Фэнцзюй должен был вернуться домой, Гу Фанцзы снова пришла к госпоже Ван. Сначала она хотела сохранить сдержанность и подождать известий в саду Мудань, пока старший брат сам не пришлёт за ней. Но, подумав, почувствовала смутное беспокойство: «Старший брат нынче совсем ослеп от этой Сань Вань. Он уже не так разумен, как прежде, и не так добр ко мне. Если я буду рядом, мои слова, может, и весят чуть больше. А если меня не будет, тётя — человек мягкосердечный, и он легко уговорит её отказаться от этой идеи».
Гу Фанцзы ещё не осознавала, что в глубине души уже поняла: сердце Ши Фэнцзюя больше не принадлежит ей. Поэтому она и старалась всеми силами.
— Ох, да ты совсем нетерпеливая! — засмеялась госпожа Ван, увидев её в это время. — Фэнцзюй ещё не вернулся! Не волнуйся, как только придет — обязательно скажу!
— Мама, Фанцзы ведь заботится о младшем брате! — поспешила за неё ответить Ши Юймэй. — Иначе бы она с удовольствием отдыхала в саду Мудань!
— Старший брат — глава семьи и моя опора на всю жизнь, — тут же добавила Гу Фанцзы. — Естественно, я должна заботиться о нём.
— Какая ты заботливая! — растрогалась госпожа Ван и тут же приказала служанке Сюйчунь караулить у вторых ворот: как только молодой господин вернётся — сразу звать его в главное крыло.
Ши Фэнцзюй знал, что мать склонна верить каждому слуху, а услышав, что Гу Фанцзы тоже там, почувствовал лёгкое раздражение. Однако не стал волноваться, спокойно зашёл в кабинет, умылся, переоделся и лишь потом направился в главное крыло.
Едва он вошёл, госпожа Ван уставилась на его лицо. Ши Фэнцзюй растерялся:
— Мама, у меня что, грязь на лице или вы меня не узнаёте? Зачем так пристально смотрите?
— Глупости! — фыркнула госпожа Ван, но тут же велела ему сесть, приказала подать чай с женьшенем и ягодами годжи и вздохнула, обращаясь к дочери и племяннице: — И правда похудел, да и вид усталый!
Ши Фэнцзюй снял крышку с чашки, поморщился и отставил её в сторону:
— Принесите мне лунцзин или билочунь!
— Нет! — воскликнула госпожа Ван. — Это я специально велела заварить тебе чай с женьшенем — для сил! Не смей менять!
— Мама! — усмехнулся Ши Фэнцзюй. — Со мной всё в порядке, никакого женьшеня не надо! Я просто не люблю такой чай!
— Как так? Ты уже и маму не слушаешь? — обиделась госпожа Ван, но тут же смягчилась. — Разве я не для твоего же блага? Посмотри на себя — осунулся! Сюйчунь, подай чай молодому господину!
— Слушаюсь, госпожа! — Сюйчунь снова подала чашку. — Молодой господин, выпейте, пожалуйста.
Ши Фэнцзюй понимал: если не выпьет сейчас, мать сама придёт и заставит. Поэтому он взял чашку и сделал пару глотков.
— Вот и славно! — довольная госпожа Ван улыбнулась и добавила: — До Нового года осталось немного, в лавках дел невпроворот, но не забывай и о себе! Не убивайся совсем — мне же больно смотреть!
— Конечно! — подхватила Ши Юймэй. — Здоровье важнее всего! Какой смысл зарабатывать кучу денег, если потом не сможешь наслаждаться ими? Нам-то от этого только тяжелее на душе!
«Вот они — настоящие родные, которые обо мне заботятся!» — подумал Ши Фэнцзюй и тепло улыбнулся:
— Мама, старшая сестра, не волнуйтесь! Я всё контролирую. Да и молод ещё — справлюсь!
— Старший брат ошибается, — тут же вмешалась Гу Фанцзы. — Именно в молодости надо беречь здоровье. Сейчас ничего не чувствуешь, а потом, в зрелом возрасте, всё сразу даст о себе знать — и тогда будет поздно!
Госпожа Ван внутренне вздрогнула: «И правда! Значит, надо обязательно подыскать ему помощника — и заодно присматривать, чтобы не переутомлялся! Кто подойдёт лучше, чем Фанцзы?»
Она кашлянула и сказала сыну:
— Фанцзы права. Ты всё равно заставляешь меня волноваться! Я знаю, что некоторые дела могут решать только свои люди. Так пусть Фанцзы тебе поможет! Раньше же так и было! Решили — сегодня вечером обсудите всё вместе, а завтра она начнёт работать.
Гу Фанцзы нежно взглянула на Ши Фэнцзюя и мягко улыбнулась:
— Старший брат не сочтёт меня назойливой?
Как же не сочтёт? Ши Фэнцзюй незаметно нахмурился, но вместо ответа спросил с улыбкой:
— Мама, с чего вы вдруг об этом заговорили? Раньше вы никогда не вмешивались в эти дела.
— Да разве не из-за тебя? — фыркнула госпожа Ван. — Ты совсем не умеешь заботиться о себе! Ладно, иди отдыхать!
— Мама, — серьёзно сказал Ши Фэнцзюй, — пусть кузина спокойно соблюдает траур. Ей не нужно помогать мне.
Лицо Гу Фанцзы слегка изменилось, улыбка застыла: «Он отказал! И даже не стал слушать тётю!»
Кроме обиды, в её сердце вспыхнула горькая боль: «Неужели он так меня ненавидит, что не хочет со мной рядом? Даже слова тёти для него ничего не значат!»
«Мужчины… Все они ненадёжны и не заслуживают доверия! Раньше он был так добр, слушался каждого моего слова, лелеял и баловал… А теперь — всего за какое-то время — всё изменилось до неузнаваемости!»
Как она могла с этим смириться? Нет, она не сдастся!
— Младший брат, Фанцзы же искренне хочет помочь! — засмеялась Ши Юймэй. — Я поняла: ты боишься, что кто-то скажет, будто она нарушает траур и портит репутацию? Не волнуйся! Траур не значит, что целыми днями надо стоять перед алтарём. Да и отец ведь хотел, чтобы она отблагодарила наш дом Ши. Помогая тебе, она исполняет волю отца! Так что всё в порядке!
— Старшая сестра, — спокойно ответил Ши Фэнцзюй, — действительно не нужно. Я сам со всем справлюсь.
Про себя он вспомнил Сань Вань: если бы они не поссорились, она бы уже давно помогла ему разобрать счета. Жаль, в тот день она так разозлилась и вернула ему все книги учёта.
— Неужели младший брат боится, что кто-то ревнует? — холодно спросила Ши Юймэй, с лёгкой злостью в голосе.
— Старшая сестра, хватит всё сваливать на Ваньню! — раздражённо ответил Ши Фэнцзюй. — Я мужчина, и сам решаю, как поступать. Никто не вправе мной командовать!
При этом он мельком бросил взгляд на Гу Фанцзы.
Та опустила глаза, будто ничего не заметила, но внутри сжалась: она поняла, что эти слова адресованы ей.
Ши Юймэй, однако, не обратила внимания и кивнула:
— Вот и ладно! Так и надо! Не позволяй ей вертеть тобой, как ей вздумается!
Затем она вдруг спохватилась:
— Хотя… если не из-за неё, то откуда ты знал, что я про неё? Неужели она и правда такая ревнивая?
Ши Фэнцзюй чуть не закатил глаза: «В этом доме, кроме тебя, кто ещё станет так говорить о Ваньне? Даже дурак поймёт!»
— Хватит, — устало сказал он, даже не желая объясняться. — Просто знай: я сам всё решу. Мама, если больше ничего — я пойду.
— Старший брат! — Гу Фанцзы с мольбой посмотрела на него. — Неужели тебе так неприятно, что я помогу? Я ведь только хочу облегчить твою ношу и избавить тётю от тревог! Раньше же ты позволял мне помогать… Почему теперь нельзя? Неужели ты стал меня ненавидеть…
— Глупости! — поспешила вмешаться госпожа Ван. — Фанцзы, не выдумывай! Я же тебе обещала — в доме Ши тебе никто не посмеет обидеть!
Она бросила на сына строгий, предупреждающий взгляд. В глубине души госпожа Ван уже чувствовала: сын изменился к своей детской подруге, которую когда-то сам настаивал жениться. Раз Фанцзы заговорила об этом при ней, она требовала от сына чёткого обещания. Фанцзы слишком несчастна, да и уже живёт в доме Ши — она не допустит, чтобы сын с ней плохо обращался.
— Кузина, ты неправильно поняла, — вынужден был спокойно объяснить Ши Фэнцзюй. — Я вовсе не ненавижу тебя! Я ценю твою заботу. Просто почти год ты не участвовала в делах, многое изменилось, и тебе придётся долго вникать. А за то время, пока я всё объясню, я уже сам всё сделаю! Зачем тебе лишние хлопоты? Согласна?
Гу Фанцзы мысленно пожалела: после того как Сань Вань вошла в дом, она полностью сосредоточилась на внутренних делах и перестала следить за внешними. Но она понимала: когда только что вошла новая хозяйка, семья Ши ради приличия не могла позволить ей вновь появляться рядом со старшим братом на людях. Это было неизбежно!
Но разве он не мог просто объяснить ей? Она надеялась, что этот шанс укрепит их отношения, а получила отказ.
Гу Фанцзы не сдавалась:
— На самом деле каждый год всё почти одинаково. Ты немного объяснишь — и я пойму. Я…
— Так нельзя говорить, — спокойно перебил Ши Фэнцзюй. — Дела — не земледелие, где урожай примерно одинаков, если нет засухи или наводнения. В торговле каждый день всё меняется. Нельзя сказать «примерно» или «вроде бы». Ошибка в копейку — и убыток в тысячу! Всё должно быть чётко и ясно. Ты ведь сама это понимаешь, кузина?
Смысл был ясен: даже если ты раньше всё знала — это было раньше. Сейчас это уже не подходит. Так что лучше не надо!
Госпожа Ван запуталась, но кое-что уяснила: Фанцзы не поможет сыну, а только создаст ему дополнительные трудности.
— Ну… — всё ещё с беспокойством за сына, она не сдавалась. — Неужели совсем нет другого выхода? Мне так больно смотреть, как ты изнуряешь себя!
— Мама! — терпеливо сказал Ши Фэнцзюй. — Я сам всё контролирую, не волнуйтесь! Если уж хотите помочь — позвольте мне спокойно отдыхать дома!
Он многозначительно взглянул на Ши Юймэй.
— Ладно, — вздохнула госпожа Ван, тоже посмотрев на дочь. — Обещаю: если кто-то в доме снова начнёт шуметь — не пощажу! А ещё поговорю с Ваньней, чтобы она лучше заботилась о тебе! Иди отдыхать!
— Мама! — возмутилась Ши Юймэй. — При чём тут я?
— А кто ещё? — резко спросила госпожа Ван.
Ши Юймэй онемела, хотела спорить с братом, но мать махнула рукой:
— Не мешай младшему брату! Пусть идёт отдыхать!
Ши Фэнцзюй бросил на сестру многозначительный взгляд и спокойно ушёл, оставив Ши Юймэй в ярости. Та тут же начала спорить с матерью.
— Тётя, я тоже пойду, — сказала Гу Фанцзы, чувствуя пустоту в груди. Она с трудом улыбнулась и встала.
http://bllate.org/book/1852/208654
Готово:
