Люй Я расхохоталась, будто услышала самую нелепую шутку на свете:
— Пожалуйста! Говорите всё, что душе угодно! Только скажите мне — когда наш молодой господин хоть раз оставался с вами наедине? Да он и слова вам не сказал! Вы просто распускаете клевету — за такое сажают в тюрьму! Да и кто вы такой, чтобы влиять на нашего молодого господина? Вы, наверное, сошли с ума! Ладно, с вами и говорить не о чем. Думайте что хотите — а я пойду!
С этими словами Люй Я хихикнула, даже не взглянув на собеседников, развернулась и вышла.
Сань Пинлян рухнул на стул. Его сжатые кулаки дрожали, из груди вырывалось тяжёлое, прерывистое дыхание:
— Невероятно! Просто невероятно! Этот мерзавец, мерзавец!
Он ругался, но на самом деле испугался.
До сих пор он осмеливался бросать вызов братьям Сань лишь потому, что был их родным дядей и привык безнаказанно их унижать. Уверенность в собственном превосходстве питала его самоуверенность. Но стоило братьям перестать подчиняться — как в нём вспыхнули злоба и обида. Он также был уверен, что Сань Юйфэй вынужден беречь репутацию.
Но Ши Фэнцзюй — совсем другое дело. У Сань Пинляна не было ничего, чем можно было бы его шантажировать. Если Ши Фэнцзюй решит не признавать его — так и не признает. А если его разозлить, хватит одного слова, чтобы слуги расправились с Сань Пинляном — и тот даже жаловаться некуда будет!
Сань Пинлян наконец понял, насколько он уязвим, и испуганно притих.
Два дня подряд дом Сань Хуна кишел гостями, а затем устроили пир для всех односельчан.
Странно, но Сань Пинлян с женой и сёстрами Сань Жоу так и не появились. Сань Хун велел госпоже Фан пойти пригласить их. Та не захотела идти одна и попросила одну из соседок сопроводить её. Однако Сань Пинлян с женой, будто с цепи сорвались, придумали отговорку и отказались приходить.
Братья Сань понятия не имели, что их просто напугала речь Люй Я. Они велели прислать туда несколько мисок с едой — те с удовольствием приняли.
Односельчане только качали головами, восхищаясь добротой и великодушием братьев Сань.
Наконец, после нескольких дней суеты всё успокоилось. Ши Фэнцзюй и Сань Вань собирались возвращаться в Цинчжоу.
Перед отъездом Сань Вань не могла скрыть грусти и снова и снова просила Сань Юйфэя:
— Обязательно зайди ко мне, когда будешь проезжать через Цинчжоу!
Путь до столицы — тысячи ли, ветер, дождь, снег и бесконечные переезды — одно упоминание вызывало тревогу.
— Не волнуйся! Обязательно приеду! Да и обещал ведь тётушке из дома Ши обменяться мнениями с братом Фэнхуа, — улыбнулся Сань Юйфэй.
— Вот и славно! — обрадовалась Сань Вань. — Тогда ждём тебя к середине октября!
— Брат, — вмешался Ши Фэнцзюй, — тебе предстоит жить в столице несколько месяцев, а без прислуги будет неудобно. Обычный слуга — одно дело, а вот книжный слуга — совсем другое: не найдёшь подходящего — только нервы потрёшь. Если не возражаешь, пусть Ши Мин останется с тобой!
— Это… — Сань Юйфэй посмотрел на Ши Мина. Тот едва заметно кивнул и дружелюбно улыбнулся — стало ясно, что Ши Фэнцзюй уже всё обсудил с ним.
— Милостивый зять, раз уж такая добрая воля — брату стоит принять! — добавил Сань Хун. — Ши Мин, по моему мнению, очень смышлёный и расторопный! Правда, теперь мы снова в долгу перед тобой… — Он вежливо поклонился.
Ему тоже было не по себе от мысли, что младший брат отправится в столь далёкий путь один. К тому же за эти дни Ши Мин постоянно помогал по дому — и вправду оказался честным, трудолюбивым и сообразительным парнем.
— Благодарю за похвалу, старший господин! — Ши Мин радостно поклонился.
Все засмеялись.
— Брат, не стоит так церемониться! Решено! — Ши Фэнцзюй пошутил, обращаясь к Ши Мину: — Ты уж больно проворный! Слушай сюда: с сегодняшнего дня ты больше не слуга дома Ши, а книжный слуга второго господина Сань. Бегом кланяйся своему новому хозяину! И постарайся не опозорить меня!
— Есть, молодой господин! — Ши Мин немедленно бросился на колени перед Сань Юйфэем, признавая его своим новым господином. В душе он, конечно, чувствовал лёгкую грусть от расставания со старым хозяином, и, поднявшись, с надеждой посмотрел на Ши Фэнцзюя: — А я… смогу ещё увидеть молодого господина?
— Какие глупости! — Ши Фэнцзюй рассмеялся. — Мы теперь родственники — не увидеться будет труднее! Да и что у тебя в голове творится? — Он повернулся к Сань Юйфэю: — Брат, Ши Мин теперь твой книжный слуга. Если он вдруг начнёт своевольничать, нарушит правила или станет непослушенным — бей, наказывай или даже продай, как сочтёшь нужным. Не надо щадить мои чувства!
— У тебя не может быть такого слуги! Не переживай! Но твои слова я запомню, — улыбнулся Сань Юйфэй.
— Обязательно буду хорошо служить второму господину! Молодой господин может быть спокоен! — выпрямился Ши Мин, торжественно давая обещание.
Из всех приближённых слуг Ши Фэнцзюя Чанхуань обычно занимался внешними делами, а Ши Мин больше времени проводил в кабинете. В прошлый раз, когда Ши Фэнцзюй послал его прислуживать Жэнь Чжисяню, тот жестоко его унизил. Ши Мин тогда втайне кипел от злости: «Я же профессионал! Столько лет служил молодому господину — и ни разу не получил упрёка! А этот… везде недоволен!» Теперь, став слугой Сань Юйфэя — чжуанъюаня, возможно, будущего цзинши, Ши Мин поклялся во что бы то ни стало доказать свою состоятельность и не дать новому господину сказать ни слова упрёка. «Ты считал, что я не годен для службы в кабинете? Так знай: теперь я при чжуанъюане! А вдруг в следующем году он станет цзинши? Тогда-то ты и поймёшь, умею ли я прислуживать в кабинете!»
Ши Фэнцзюй и Сань Вань уехали. В доме Сань начали разбирать подарки, полученные за эти дни.
Когда началась инвентаризация, все ахнули. Потратив полдня, они наконец подсчитали: почти тысяча му хорошей земли, более четырёх тысяч лянов серебра, плюс древности, картины, предметы интерьера, канцелярские принадлежности, женьшень, ласточкины гнёзда, шёлковые ткани, одежда и обувь — всего более двух-трёх сотен предметов, чью стоимость было невозможно оценить на месте.
Вся семья приуныла: как теперь отблагодарить гостей? Ведь нужно вернуть подарки соразмерной ценности! Серебро ещё можно потратить на покупку новых подарков, но материальные дары нельзя просто передарить другим. Да и хватит ли этих нескольких тысяч лянов? Где их купить? В деревне Янлювань вряд ли найдёшь что-то достойное!
Сань Хун и Сань Юйфэй морщились от головной боли: оказывается, отдавать визиты вежливости — задача не из лёгких!
А времени почти не оставалось: уже через месяц Сань Юйфэю предстояло отправляться в столицу. В доме Ши он собирался задержаться на десять-двенадцать дней, значит, выезжать из дома нужно самое позднее в середине–конце октября.
— Господа, не волнуйтесь, — улыбнулся Ши Мин. — Молодой господин велел передать: через пару дней пришлют людей — ведь дом Ши ещё не успел поздравить второго господина!
Сань Хун и Сань Юйфэй сразу перевели дух:
— Слава небесам, есть зять! Иначе бы мы совсем растерялись!
Сань Хун добавил:
— Когда поедешь в дом Ши, обязательно хорошо пообщайся с третьим молодым господином. Это будет нашим скромным ответом за доброту зятя!
— Не волнуйся, брат! Третий молодой господин и я отлично ладим, — улыбнулся Сань Юйфэй.
— Отлично! Тогда я спокоен! — обрадовался Сань Хун. Он сначала опасался, что младший сын в доме Ши окажется избалованным и высокомерным, и даже собирался наказать брату быть особенно вежливым с ним ради зятя. Но, к счастью, молодые люди нашли общий язык!
— Кстати! — вдруг вспомнила госпожа Фан. — Вчера тётушка Ван из Янлювань заходила и кое-что сказала. Брат, тебе ведь уже не мальчик. Раньше ты всё учился, боялся отвлекаться, но теперь, когда стал чжуанъюанем, мы все перевели дух. Может, пора подумать о женитьбе? Тётушка Ван говорит, есть несколько хороших девушек!
— Ты права! — поддержал Сань Хун. — Надо об этом подумать! Ваньня устроена, моя душа спокойна. Когда и ты женишься, я смогу отдохнуть по-настоящему! Эта тётушка Ван вряд ли стала бы рекомендовать кого попало — если хвалит, значит, девушки стоящие. Надо бы разузнать и решить этот вопрос!
— Нет, нет! — Сань Юйфэй, обычно уважавший старших и во всём им подчинявшийся, вдруг подскочил, будто его ужалили, и поспешно отказался: — Ни в коем случае! Брат, сестра, я пока не хочу думать об этом! Давайте подождём до весеннего экзамена!
— Да никто же не заставляет тебя сейчас жениться! — засмеялась госпожа Фан. — Просто посмотри на девушек! Если окажется достойная — обручитесь, а свадьбу сыграете по возвращении! Хорошие невесты не ждут — упустишь, и не вернёшь!
— Не переживай! Я не из жадных — не стану тебя выдавать за первого встречного! Обязательно всё разузнаю: характер, внешность — всё проверю!
— У меня нет ничего против! — поспешно сказал Сань Юйфэй. — Я, конечно, верю твоему вкусу, сестра, но… я правда пока не хочу думать о свадьбе! Брат, сестра, если кто-то заговорит об этом — откажите за меня. Во что бы то ни стало, подождём до весеннего экзамена!
Он горько усмехнулся:
— Вдруг провалюсь на экзамене? Тогда семья невесты станет смотреть на меня свысока и захочет разорвать помолвку. Разве не будет стыдно?
— Ерунда!
— Фу-фу-фу, не говори таких вещей!
Сань Хун и госпожа Фан одновременно нахмурились.
— Как можно так о себе говорить! — возмутился Сань Хун.
— Да! — подхватила госпожа Фан. — Если боишься этого — не переживай! Даже если не сдашь весенний экзамен, чжуанъюань всё равно никто не посмеет презирать! Да и если не в этот раз — в следующий обязательно сдашь! Тебе ведь уже не мальчишка — когда ещё думать о женитьбе? Лучше решить сейчас, чтобы мы дома могли готовиться!
— Правда, не надо! — Сань Юйфэй внутренне паниковал, но старался сохранять спокойствие. — Вдруг… вдруг в будущем встретится кто-то получше? Зачем торопиться? Сейчас у меня правда нет на это времени!
Сань Хун и госпожа Фан переглянулись, недоумевая. Что с ним случилось? Никогда раньше он не терял самообладания!
— Брат, — осторожно спросила госпожа Фан, — неужели… у тебя есть кто-то?
— Нет, нет! О чём ты, сестра! Конечно, нет! — Сань Юйфэй замотал головой.
Но госпожа Фан теперь была уверена, что дело именно в этом:
— Если это так — ничего страшного! Скажи мне, кто она, и я сразу пошлю сваху! Так и тебе спокойнее будет!
— Сестра, — горько улыбнулся Сань Юйфэй, — я же всё время в академии учусь — откуда мне знать каких-то девушек? Правда, сейчас мне не до этого.
Сань Хун и госпожа Фан ещё долго уговаривали его, но Сань Юйфэй стоял на своём. В конце концов, они сдались.
В карете по дороге домой Сань Вань, тронутая всем, что Ши Фэнцзюй сделал для её семьи, заботливо подавала ему чай и сладости.
— Надеюсь, несколько дней отсутствия не навредили делам в конторе? — спросила она.
— Нет, всё в порядке. Перед отъездом я дал указания. Если что срочное — пришлют гонца, — улыбнулся Ши Фэнцзюй.
— Хорошо! А то мне было бы неловко…
Ши Фэнцзюй вздохнул:
— Хотя… после возвращения придётся много работать. Некоторые вопросы подчинённые не могут решать сами — пришлось отложить.
Лицо Сань Вань омрачилось:
— Значит, будет очень тяжело?
— Ещё бы! — Ши Фэнцзюй потер виски. — Всё хозяйство дома Ши огромно — ежедневно сотни дел, мелких и крупных. Но что поделаешь — я ведь старший сын!
Сань Вань посочувствовала ему:
— Постарайся больше доверять подчинённым, не перенапрягайся! Эти дни ты совсем не отдыхал — дома обязательно отдохни, а то заболеешь!
— Нет, — Ши Фэнцзюй многозначительно взглянул на неё и улыбнулся, — на самом деле я прекрасно отдыхал… Правда!
(Ночью-то мы вместе лежали… А сегодня ночью, наверное, снова…)
Ши Фэнцзюй невольно приподнял бровь. После нескольких дней мяса возвращаться к овощам будет непросто.
Сань Вань сначала растерялась, но, поняв смысл его взгляда, покраснела и бросила на него сердитый взгляд.
Увидев её томный, кокетливый взгляд, Ши Фэнцзюй почувствовал, как сердце заколотилось. Ему захотелось дотронуться до её щеки, но он сдержался и, кашлянув, шутливо спросил:
— Я так много сделал для твоей семьи — не хочешь ли отблагодарить меня?
http://bllate.org/book/1852/208638
Готово:
