Ши Фэнцзюй улыбнулся и кивнул, мельком взглянув на Синчжи:
— Пусть сходит Синчжи!
Синчжи поспешно присела в реверансе и вышла. Сань Вань уселась на табурет у кровати и без особой цели болтала с ним. Примерно через час с небольшим оба вышли.
О Сань Пинляне и госпоже Ли больше никто не заговаривал — все молчаливо сошлись на этом. Разговор перешёл на предстоящий пир через два дня и планы Сань Юйфэя после получения звания чжуанъюаня.
— Думаю, пусть Чанхуань и Ли-соглядатай едут обратно в город на повозке, — сказал Ши Фэнцзюй. — За эти два дня они успеют закупить все нужные продукты и приправы, а потом привезут поваров из ресторана «Чуньхэлоу» прямо сюда. Так будет удобнее!
Сань Хун уже слышал от жены, что думают сестра и зять, поэтому, услышав это, не стал отказываться и искренне поблагодарил:
— Как же вы нас обременяете, зять!
— Не стоит так церемониться, брат! — улыбнулся Ши Фэнцзюй. — Я лишь слова сказал. Если уж вам неловко, наградите слуг щедро — и дело с концом!
В доме Ши много слуг, и, хотя они обязаны исполнять приказы хозяина, без вознаграждения могут обидеться и наговорить лишнего о роде Сан и Сань Вань. Поэтому Ши Фэнцзюй и дал такой совет.
— Да-да! — поспешно кивнул Сань Хун. — Обязательно! Всех наградим, никого не забудем!
И тут же дал несколько указаний госпоже Фан. Та улыбнулась и пообещала, а про себя уже прикидывала, как позже обсудить с Сань Вань размер вознаграждения для каждого, чтобы за спиной не шептались.
— Кстати, — Ши Фэнцзюй на мгновение задумался, затем поднял глаза на Сань Хуна и Сань Юйфэя, — в ближайшие дни, скорее всего, начнут приезжать местные землевладельцы и уважаемые люди из окрестных деревень и посёлков.
Он улыбнулся:
— Вы, братья, наверняка понимаете: они приедут не с пустыми руками. Как вы собираетесь поступать?
— Братец, чжуанъюань — это ты, — ответил Сань Хун, тоже учившийся грамоте и прекрасно понимавший, зачем приедут эти люди. — Все придут именно к тебе. Так что решай сам! Я не стану вмешиваться. Что бы ты ни решил, я поддержу!
Ведь дружба с ними — не даром. Получишь подарки — потом придётся отвечать услугой. А кто знает, чего они потом захотят?
Сань Юйфэй нахмурился:
— Брат, мне в следующем году сдавать экзамены в столице. Среди местных много недостойных людей… Думаю, лучше —
Сань Хун уже понял его мысль и кивнул:
— Пусть приходят поздравить — мы их встретим вежливо. А подарки… откажемся.
— Именно так я и думал! — облегчённо выдохнул Сань Юйфэй. Раньше он молчал из-за чувства вины: ведь теперь, когда он добился успеха, брат с невесткой могли бы и пожить в достатке, а он всё это отвергает.
— Так не годится, — покачал головой Ши Фэнцзюй. — Раз уж мы свои, скажу прямо. Ты боишься, что подлые и коварные люди испортят тебе репутацию. Но ведь это родные места! Если ты откажешься от их даров, люди сочтут тебя надменным и высокомерным. Прости за прямоту, но это пойдёт тебе во вред!
— Как это так? — удивился Сань Хун. — Не хочешь принимать подарки — и нельзя?
— Зять прав! — лицо Сань Юйфэя побледнело, и он мысленно облился холодным потом. Репутация «гордого одиночки» означает замкнутость и нелюдимость — а как с таким характером служить на государственной службе? Хватит одного неверного шага — и враги не дадут покоя!
— Мы недостаточно обдумали это… — вздохнул Сань Юйфэй. — Ладно, пусть приносят подарки. Мы потом подготовим ответные дары соответствующей ценности.
Ши Фэнцзюй мысленно одобрил: «Если он так рассуждает, значит, на службе сможет пробиться. А если бы думал, как брат, лучше бы вообще не совался в чиновники — не то что карьеры не сделать, жизни можно лишиться!»
— При отправке ответных даров пусть они будут чуть скромнее полученных, — добавил он вслух. — Так люди поймут, что ты ценишь их внимание.
— Ты прав, зять, — кивнул Сань Юйфэй.
Сань Хун вздохнул:
— Ты, зять, много повидал, мыслишь дальновиднее. Я в таких делах ничего не смыслю. Решайте вы с братом! Главное — чтобы Юйфэю было на пользу.
— Брат! — Сань Юйфэй с благодарностью посмотрел на него. Сердце наполнилось теплом.
Ши Фэнцзюй продолжил:
— Кроме того, наверняка начнут являться люди, желающие поступить в услужение. Но таких, — он приподнял бровь, — чаще всего хитрые и лживые проходимцы. Держать их — себе дороже. Лучше вежливо отказать. Если понадобятся слуги, лучше потратить время и купить их через надёжное агентство. Так спокойнее. Если не сочтёте за труд, в будущем обращайтесь ко мне — помогу!
В Цинчжоу агентства по подбору прислуги семье Ши хорошо знакомы, а управляющий дома Ши отлично разбирается в людях.
— Как же так! — засмеялся Сань Юйфэй. — Конечно, обратимся! Заранее благодарю!
— Не стоит благодарности, брат! — улыбнулся Ши Фэнцзюй.
Пока трое мужчин обсуждали дела, в углу госпожа Фан, не переставая шить подошву для обуви, болтала с Сань Вань.
Сань Сяоцюань с сестрёнкой, Люй Я и Синчжи весело резвились во дворе.
— Эх, наш зять — настоящая находка! — толкнула локтём Сань Вань госпожа Фан. — Такой заботливый! Редкость в наше время!
— Сестра… — Сань Вань лишь улыбнулась.
— Я всегда говорю правду! — вздохнула госпожа Фан. — При таком происхождении он так к вам относится… Лучше многих! Ваньня, тебе и вправду повезло!
Сань Вань замялась, её улыбка стала натянутой. Конечно, она чувствовала вину. По сравнению с прошлой жизнью он стал к ней неузнаваемо добр — и к её семье тоже. Но он лишь намекает, взглядом порой жжёт так, что щёки пылают, а прямо ничего не говорит. Что это вообще значит?
И ещё Гу Фанцзы — этот заноза в сердце. Даже находясь в трауре, она умудрилась наделать столько шума! Сань Вань была уверена: как только Гу Фанцзы выйдет из траура, начнётся настоящая война. И тогда… сохранит ли он к ней прежнее отношение?
Репутация Гу Фанцзы в доме Ши непоколебима: воспитывали её как родную дочь, она — его детская любовь, всё у неё есть. А у Сань Вань — ничего! Ну разве что брат-чжуанъюань… И ещё свекровь, которая с самого начала её недолюбливает и при любом удобном случае колет язвительными замечаниями!
Сань Вань опустила глаза и тихо вздохнула.
— Кстати, — госпожа Фан, ничего не заметив, тихонько спросила: — Ты уже?
— А? Что? — Сань Вань задумалась и не расслышала.
Госпожа Фан толкнула её:
— Ну какое «что»! Я спрашиваю — ты уже?
— Уже… нет… — Сань Вань наконец поняла и покраснела, покачав головой.
— Ты! — госпожа Фан всплеснула руками. — Не смей относиться к этому легкомысленно! Обращалась к лекарю? У них же денег — купи лучших врачей! Пей побольше укрепляющих снадобий! Неужели зять пожалеет? Или свекровь станет возражать? Ведь это же ради внука!
— Ладно, сестра, я знаю, знаю! — Сань Вань чувствовала, как на душе становится всё тяжелее, и поспешила согласиться.
— Ты просто безалаберная! — проворчала госпожа Фан. — Пока эта лисица в трауре, поскорее заведи ребёнка! Ты — законная жена, у тебя будет сын, да ещё и брат-чжуанъюань… Пусть эта лиса хоть на голове ходи — ничего не сделает!
— Я запомнила, сестра! — Сань Вань лишь хотела поскорее закончить разговор. — Посмотри, уже поздно. Что сегодня на ужин?
Госпожа Фан фыркнула, но вдруг рассмеялась:
— Не волнуйся, твоего молодого господина не обидим! Уж больно ты спешишь!
Сань Вань промолчала, лишь улыбнулась.
— Ладно, правда поздно. Пойду готовить. Посмотри за детьми, чтобы не шумели!
— Да Сяонуань с Сяоцюанем — тише воды, ниже травы! Откуда им шуметь?
— Да брось! Не хвали! — госпожа Фан встала и отряхнула подол.
Сань Вань не удержалась и рассмеялась, тоже поднявшись и выйдя во двор, где наблюдала за играющими детьми.
Но ужинать ещё не собрались, как в дверь постучала госпожа Ли — с Сань Янь и с улыбкой пригласила Ши Фэнцзюя с Сань Вань поужинать у них.
Ши Фэнцзюй уже порядком устал от этой семьи и придумал предлог, чтобы уйти, оставив братьям разбираться самим.
Госпожу Ли было гораздо легче прогнать, чем Сань Пинляна. Староста и старейшины уже высказались, и одной госпоже Фан хватило силы духа, чтобы от неё избавиться.
— Как наша родная сестра и зять могут ужинать у вас? — заявила госпожа Фан без обиняков, выталкивая её за дверь. — Люди пальцем в спину тыкать начнут, скажут, что у нас, старших, совести нет! Такую славу мы не потянем!
И, захлопнув калитку, заперла её изнутри.
Госпожа Ли даже слова сказать Сань Вань не успела, как её вышвырнули. Она пришла в ярость и начала колотить в дверь, громко вопя. Госпожа Фан делала вид, что ничего не слышит.
Шум привлёк соседей — те вышли и начали перешёптываться, качая головами.
— Мама, мама, пойдём домой! — Сань Янь, красная от стыда, тянула мать за рукав.
— Домой? Да как ты смеешь! — госпожа Ли ткнула пальцем дочери в лоб. — Ничегошеньки не умеешь! Ни на что не годишься!
— Мама! При чём тут я! — Сань Янь расплакалась и, закрыв лицо, побежала домой.
— Дура! И ты осмеливаешься меня оскорблять! Родила тебя — и не могу сказать ни слова?! Откуда эта дерзость? Совсем одурела! — ругалась госпожа Ли, но, поняв, что госпожа Фан не откроет, злобно ушла.
— Не пришли? — Сань Пинлян мрачно сжал зубы. — Отлично! Значит, так! Приглашаю зятя и Вань — и это их дело! Пусть хоть навсегда двери не открывают!
— Ушли? — госпожа Фан, привязав фартук, вышла из кухни.
Люй Я уже не выдержала и прильнула к щели в двери. Услышав вопрос, она обернулась:
— Ушли! Не волнуйтесь, тётушка! Таких людей давно пора так встречать!
— Ах ты, умница! — засмеялась госпожа Фан. — Видно, у тебя совесть на месте!
— Ещё бы! — гордо подняла голову Люй Я. — Я её ещё в прошлом году невзлюбила! Она мне и Ваньня постоянно грубила, заставляла работать и даже грозилась продать! А мы с Ваньня — как родные сёстры, я ни за что не уйду!
— Хорошая девочка! Твоя госпожа не зря тебя любит! — снова рассмеялась госпожа Фан и вернулась на кухню.
После ужина все немного отдохнули и разошлись по комнатам.
Чанхуань и остальные слуги уехали в город, так что с ночлегом проблем не возникло.
Ши Мин остался помочь — принести-подать, сбегать за чем-нибудь. Ведь теперь Сань Юйфэй — не простой человек, ему не пристало заниматься такими делами самому, а Сань Хун, как старший брат, тем более.
Сань Сяоцюань перешёл спать к отцу, освободив комнату для Синчжи и Люй Я. Госпожа Фан устроилась спать вместе с Сюй-мамой и Сань Сяонуань. Сань Вань и Ши Фэнцзюй заняли прежнюю спальню Сань Вань — ту, что была её девичьей.
Все устроились, кроме одного момента: едва закрыв дверь, Сань Вань осознала проблему — одно одеяло. Как же теперь спать?
http://bllate.org/book/1852/208636
Готово:
