— Староста, уважаемые старейшины! — радостно воскликнул Сань Хун, обходя собравшихся и кланяясь каждому. — Через два дня мы устроим для всей деревни пиршество-поток: угостим всех, как следует повеселимся! Обязательно приходите!
Все дружно засмеялись и заверили, что непременно явятся — ведь это общая гордость для всей деревни! Да и хочется немного приобщиться к удаче чжуанъюаня!
Староста взял Сань Хуна за руку и с улыбкой сказал:
— Если понадобится помощь — только скажи! Это великое счастье для всей деревни, и все с радостью подсобят!
— Да-да! — подхватили остальные старейшины.
Тут вмешался Сань Пинлян, важный и самодовольный:
— Тут столько всего нужно подготовить! Ты ещё молод, опыта у тебя нет — разве справишься? Уж лучше я возьму всё в свои руки!
— Как это «наше дело»? — не выдержала госпожа Фан, как раз вышедшая из дома и услышавшая эти слова. — Нам не пристало утруждать вас!
— Какая дерзость! — тут же возмутился Сань Пинлян, нахмурившись. — Ты, женщина, смеешь перечить старшим? Где твоё почтение к старшим? Староста, уважаемые дядюшки, вы сами всё видели! Эта женщина не уважает старших и не следует правилам благочестия! Разве такая достойна быть невесткой нашего чжуанъюаня? Сань Хун, поскорее изгони её!
— Ты… — вспыхнула госпожа Фан, но Сань Юйфэй остановил её взглядом.
Он тихо сказал Ши Фэнцзюю:
— Зятёк, ты, верно, устал. Может, зайдёшь в гостевые покои и немного отдохнёшь?
Семейные неурядицы перед посторонними — стыд и неловкость.
Ши Фэнцзюй понял его намёк и с улыбкой согласился. Поклонившись старосте и собравшимся, он направился обратно во двор.
— Ах, зятёк, зятёк! Не уходи! — закричал Сань Пинлян, схватив его за руку. — Ты ведь человек воспитанный и разумный! Ты должен рассудить меня, старика! Скажи сам — разве такая, как госпожа Фан, заслуживает быть изгнанной за неуважение к старшим?
Все понимали, что Ши Фэнцзюй уходит, чтобы избежать неловкости, и прекрасно знали: так будет лучше — иначе при нём многого не скажешь. Увидев, как Сань Пинлян цепляется за него, все внутренне возненавидели его наглость, но никто не решился вмешаться так откровенно.
— Это нехорошо! — улыбнулся Ши Фэнцзюй, незаметно выдернув руку. — Здесь присутствуют староста и уважаемые старейшины. Если у вас есть вопросы — обратитесь к ним. Я же всего лишь чужак и не смею вмешиваться в ваши дела. К тому же мне немного голова закружилась — правда, нужно отдохнуть. Прошу прощения, господа!
— Идите, господин Ши! — обрадовались все и проводили его поклонами, наблюдая, как Чанхуань помогает ему уйти. Сань Пинлян снова попытался удержать его, но Ши Мин и другие уже весело загородили ему путь.
— Хм! — зарычал Сань Пинлян, глядя вслед уходящим. — Вы все замышляете что-то! Боитесь, что мой зять вступится за меня, да?
Ему так хотелось убрать слово «племянник» и оставить просто «зять»! «Если бы старший сын дома Ши был моим зятем, — думал он, — вы бы все лебезили передо мной и не осмелились бы так грубо обращаться!»
— Сань-дядя, — холодно произнёс староста, — будь человеком! Не забывай о совести и чести! Белая бумага с чёрными чернилами — не игрушка! Если и дальше будешь устраивать скандалы, не жди от меня снисхождения и учёта деревенской дружбы!
— А я тебя и не боюсь! — Сань Пинлян вышел из себя и указал на госпожу Фан: — Эта злая женщина не уважает старших и не следует правилам благочестия! Вместо того чтобы встать на мою сторону, ты угрожаешь мне! Да ты вообще достоин быть старостой?
— Невероятная наглость! — вмешался седовласый, худощавый старец по прозвищу дядя Лю. — Как ты смеешь так говорить? Ты сам разорвал все связи с ними! С какого права требуешь от них почтения? Посмотри на себя — разве ты заслуживаешь уважения? И ещё скажу: не только староста, но и мы, старейшины, здесь! Посмотри, какое у тебя поведение!
Остальные старейшины кивнули:
— Верно! За все эти годы ты хоть раз помог братьям Сань Хуну и Сань Юйфэю? Когда Ваньня выходила замуж, ты хоть что-то дал в приданое? Ничего! И не только этого — ты постоянно их унижал и пытался нажиться за их счёт! Такой дядя?! Ты сам настоял на разрыве отношений, а теперь, когда они добились успеха, вдруг решил снова играть роль старшего и поживиться! Ты слишком жаден!
— А вы чем лучше?! — крикнул Сань Пинлян. — Разве вы раньше особенно заботились о них? Теперь же сами лезете, чтобы поживиться!
— Ты!.. — старейшины и староста задохнулись от возмущения.
— Дядя Сань, что вы такое говорите! — холодно вмешался Сань Юйфэй. — Эти старейшины не родственники нам, но в трудные времена они всегда готовы встать на нашу защиту и рассудить по справедливости — разве это не величайшая забота? Мы искренне уважаем их! Когда они хоть раз пытались нажиться за наш счёт? Мы даже не слышали такого! А вы… неужели не видите собственного поведения?
— Ах, чжуанъюань, не говори так! — облегчённо вздохнули старейшины. — Мы лишь делали то, что подобает!
— Ты… ты смеешь перечить мне?! — задохнулся Сань Пинлян.
— Хватит! — рявкнул дядя Лю. — Сань Пинлян! Предупреждаю тебя: больше не смей преследовать братьев Сань Хун и Сань Юйфэй! Если ещё раз проявишь такую наглость, мы не посмотрим на старые связи!
— И что вы сделаете? — усмехнулся Сань Пинлян. — Убьёте меня? Давайте! Цельтесь сюда! Кто отвернётся — тот подлый трус!
Он тыкал пальцем себе в лоб, устраивая истерику.
Все смотрели на него с отвращением и раздражением. Сань Хун и Сань Юйфэй переглянулись с горькой усмешкой: вот он, их родной дядя по крови!
— Убивать тебя? — презрительно фыркнул дядя Лю. — Руки бы вымазал! В деревне Сыхэ издавна царит честность и простота. Здесь нет места коварным, жадным и подлым людям. Если ещё раз устроишь скандал — убирайся из деревни Сыхэ!
— Верно! Попробуй только! — поддержали остальные старейшины, глядя на него ледяным взглядом.
Лицо братьев Сань побледнело — они не ожидали, что дело дойдёт до такого. Зрачки Сань Пинляна сузились: его хотят изгнать!
Это было страшнейшее наказание. Он потеряет защиту деревни и станет изгоем без корней, как тростник на ветру. Ни одна деревня не примет того, кого изгнали — такого считают вредителем, приносящим беды.
Ему придётся уехать далеко, начинать жизнь с нуля и в чужом краю искать признания. Или перебираться в город, где без земли каждый листок стоит денег, и выжить будет нелегко!
— Вы не посмеете! — Сань Пинлян дрожал от страха, но держался из последних сил. — Вы все сговорились против одинокого старика! Вы бессовестны! Ваша совесть сгнила! Я… я пойду в уездный суд и подам на вас жалобу!
— Да что ты говоришь! — возмутились старейшины. — Вот уж кто не уважает старших — так это ты! Подай жалобу! Пожалуйста! Никто тебя не остановит!
Дядя Лю резко повернулся к Сань Хуну и Сань Юйфэю:
— Больше не обращайте на этого человека внимания! Если он явится — закрывайте двери и не выходите. Пусть хоть в суд подаст — приходите ко мне, я за вас вступлюсь!
— Да! Обращайтесь к нам! — хором подтвердили старейшины и староста, не скрывая презрения к Сань Пинляну.
— Ладно, ладно! — дядя Лю глубоко вздохнул и улыбнулся. — Пора и нам, старикам, домой! Вы и так устали за эти дни. Отдыхайте! Если что понадобится — зовите, чем сможем, поможем! Расходитесь, расходитесь!
Все согласились, тепло попрощались и разошлись. Проводив их взглядом, госпожа Фан потянула Сань Хуна за рукав и кивнула Сань Юйфэю. Втроём они, будто не замечая Сань Пинляна, вошли во двор и плотно закрыли за собой ворота.
Поздним осенним днём солнце уже не грело — его бледные лучи косо ложились на землю, придавая всему вид уныния.
Лицо Сань Пинляна то краснело, то бледнело. Он скрипел зубами:
— Подлецы! Все вы подлецы! Погодите, дождётесь! Когда я разбогатею, вы сами приползёте ко мне на коленях!
Он плюнул на ворота дома Сань Хуна:
— Думаете, я завидую? Люди говорят: чем выше взлетишь — тем больнее упадёшь! Я буду смотреть, как вы все рухнете!
С этими словами он фыркнул и направился домой.
За всю жизнь он ещё никогда не чувствовал себя так униженно! «Эти щенки из старшего дома, — думал он, — совсем возомнили себя важными!»
Дома он выместил всю злобу на госпоже Ли, облив её потоком ругани. Та терпела в тишине, зная, что сейчас лучше молчать. Лишь когда буря утихла, она осторожно сказала:
— Господин! Не стоит спорить из-за формального почтения! Ведь кровная связь никуда не денется. Если у нас будут трудности, разве они не помогут? Не верю, что допустят, чтобы мы голодали или болели без лекарств! А если и вправду дойдёт до крайности — я просто усядусь у их ворот и посмотрю, что они сделают! К тому же у нас же есть Ваньня! Мы ведь не разорвали с ней связи!
Сань Пинлян замер. В словах жены была доля правды. «Если мы в самом деле останемся без еды, — подумал он, — неужели они допустят, чтобы родной дядя и тётя умерли с голоду?» Ему даже захотелось, чтобы уже завтра в доме не осталось ни зёрнышка риса… но он понимал: это невозможно.
Хотя мысль казалась разумной, он не стал признавать этого вслух:
— Что за болтовня про «формальное почтение»! Как ты вообще смеешь так говорить!
Его сердце сжалось от жалости к себе:
— Этот мальчишка сейчас получит столько подарков… а нам — ничего!
— Ах, как же мы проиграли! — завыла госпожа Ли, тоже чувствуя боль в кошельке.
— Хм! — Сань Пинлян сверкнул на неё глазами. — Всё из-за тебя! Если бы ты раньше не была такой скупой и злой, разве дошло бы до этого?
— Я… — хотела возразить госпожа Ли, ведь он сам был ещё скупее и злее, но не осмелилась.
— Как Ваньня к тебе относится? — неожиданно спросил Сань Пинлян.
— Очень хорошо! — госпожа Ли улыбнулась с гордостью. — Ваньня совсем не такая, как эти неблагодарные из дома Сань! Она не считает меня чужой.
Сань Пинлян кивнул:
— Чаще общайся с ней, укрепляй связь. Сегодня вечером зарежь курицу, приготовь несколько хороших блюд и разогрей кувшин вина. Пригласи их с мужем на ужин!
Если не удастся сблизиться с Сань Юйфэем, то хоть с Ваньней — иначе он с ума сойдёт от обиды!
— А? Ну… ладно! — госпожа Ли с тоской подумала о курице, но, поймав гневный взгляд мужа, тут же смирилась. «Ведь они не бедствуют, — думала она, — наверняка не особо ценят курицу. Может, им больше нравятся деревенские травы? Ладно, сварю половину — на утро останется…»
Сань Вань ушла в комнату не столько отдохнуть, сколько избежать встречи с госпожой Ли, поэтому лишь сняла верхнюю одежду и полулежала на кровати, укрывшись одеялом до груди, болтая с Синчжи.
Вскоре кто-то постучал в дверь. Узнав, что это Ши Фэнцзюй, Сань Вань быстро оделась и открыла ему:
— Ты тоже пришёл? А где мои братья?
— У них дела, — уклончиво ответил Ши Фэнцзюй. — Мне немного голова закружилась — зайду отдохнуть.
— Конечно, ложись! — Сань Вань с подозрением взглянула на него: запаха вина почти не было, и он не такой уж слабый пьяница. Наверное, просто хотел избежать чего-то… Вспомнив, зачем сама ушла в комнату, она улыбнулась — теперь всё было ясно.
— Ты чего смеёшься? — спросил Ши Фэнцзюй, устраиваясь на постели и заметив её улыбку.
— Ни о чём! — поспешила ответить Сань Вань. — Отдохни немного. Правда, сейчас не могу сварить тебе отвар от похмелья… Может, заварить крепкий чай?
http://bllate.org/book/1852/208635
Готово:
