— Если больше ничего нет, можете расходиться! — холодно произнёс староста. Он был поражён до глубины души: неужели на свете и впрямь встречаются люди, столь бесчувственные и жестокие?
— Хорошо, я запомнил, — спокойно улыбнулся Сань Юйфэй, но даже не потрудился больше назвать его «дядя Сань». Поклонившись старосте вместе с Сань Хуном и госпожой Фан, он развернулся и ушёл.
Сань Пинлян аккуратно сложил документ и тоже отправился домой с госпожой Ли.
Хотя дело было улажено, Сань Хун и Сань Юйфэй чувствовали себя подавленно — в душе стояла тяжесть, словно что-то важное ушло безвозвратно. Раньше, как бы ни обстояли дела, братья всегда первыми шли на уступки и извинялись, лишь бы избежать конфликта. И потому ссоры никогда не выходили за рамки семьи. А теперь, как только они чуть-чуть перестали угождать и унижаться, всё мгновенно вышло из-под контроля!
Они невольно задумались: а если бы они раньше не проявляли такой покорности и уступчивости, не разорвал ли бы дядя с ними отношения гораздо раньше?
В отличие от Сань Хуна и Сань Юйфэя, настроение госпожи Фан было превосходным. Как только они вышли из дома старосты, на её лице заиграла улыбка, и шаги стали заметно легче.
— Поторопимся домой! Мы ведь ещё не обедали! Наверняка Сюй-мама уже всё приготовила! — весело сказала она.
Сань Хун тяжело вздохнул и посмотрел на Сань Юйфэя:
— Дядя велел нам не думать о его имуществе… Но разве мы хоть раз думали о его вещах?
— И я не знаю! — покачал головой Сань Юйфэй, но тут же напомнил брату: — И не «дядя», а «дядя Сань», братец. Запомни, в следующий раз не ошибайся — а то снова нарвёшься на недовольство!
Госпожа Фан не удержалась и фыркнула:
— Вы не знаете? А я знаю! У него ведь нет сыновей, только две дочери. Он просто боится, что вы, братья, начнёте претендовать на его земли и имущество! Ха! Ему бы самому не думать о чужом добре — кто ж ещё осмелится заглядываться на его?
Похоже, так оно и есть! Сань Хун и Сань Юйфэй переглянулись и промолчали.
— Ладно, ладно, прошлое прошлым, — улыбнулась госпожа Фан. — Не стоит мучиться из-за всякой ерунды. Пора домой! Надо хорошенько прибраться и привести всё в порядок — мало ли, когда придут с известием о радостной вести!
— Старшая сестра права! — кивнул Сань Юйфэй и тоже улыбнулся, но в душе закипела обида. Ему не терпелось увидеть, какое лицо скорчат дядя Сань и тётушка Сань, когда в их дом войдут гонцы с известием!
Пока Сань Хун с братом и женой возвращались домой, Сань Пинлян с женой тоже направились к себе.
Вечером госпожа Фан зарезала двух петухов и утку, пожарила большую сковороду яиц и устроила богатый ужин. Сань Хун и Сань Юйфэй пригласили старосту и нескольких самых уважаемых старейшин деревни, объяснив, что теперь в их семье нет старших, и в случае споров им придётся обращаться к уважаемым людям за справедливым решением.
Старейшины, зная, что род Сан почти вымер — дальние родственники в соседнем уезде давно порвали все связи, а единственный дядя проявил такую жестокость, — искренне сжалились над ними. Вкупе с щедрым угощением и почтительным отношением, они охотно дали своё согласие.
Первым делом, едва переступив порог дома, Сань Пинлян аккуратно спрятал документ. Вторым делом он хотел что-то сказать, но, увидев унылое лицо жены, раздражённо бросил:
— Эй, эй! Ты чего задумалась? Очнись!
— Господин, — вздохнула госпожа Ли, — мне кажется, мы сильно проигрываем в этой сделке!
— Какая выгода нам от разрыва отношений? Лучше бы…
Пусть госпожа Фан хоть и ненавидела её и за глаза кривила рот, но в лицо всё равно вынуждена была проявлять уважение. Да и сама госпожа Ли могла время от времени заходить к ним за дровами или овощами. А теперь, когда связи разорваны, куда ей деваться? Кто даст ей что-нибудь?
Хотя в тот момент ей и было приятно, теперь она чувствовала, что совершила ошибку.
В конце концов, они — младшие, и должны уважать старших! И главное — разве те когда-нибудь получали от неё хоть какую-то выгоду?
— Ты ничего не понимаешь! — рявкнул Сань Пинлян. — Не позволяй мелочам заслонить глаза! Радуешься, что получаешь крохи, а между тем они ждут, чтобы прибрать всё целиком! Иначе зачем им терпеть тебя? Ха, женская глупость!
— Да как они смеют! — возмутилась госпожа Ли, будто теперь поверила в угрозу крупной потери. — Пока я жива, не дам им ничего!
— А когда ты умрёшь? — холодно спросил Сань Пинлян.
— Ты!.. — задохнулась госпожа Ли.
— А когда умрём мы оба? — продолжил он. — Кому достанутся наши земли, дом и имущество?
Госпожа Ли замерла, а потом побледнела:
— Да… ведь у нас нет сына…
Если у вдовы нет сына, всё имущество после её смерти переходит к племянникам — это считалось естественным порядком вещей. Не раз случалось, что таких вдов выгоняли из дома, а имущество делили между родственниками мужа. А Сань Хун и Сань Пинлян — родные племянники, так что наследовать имущество им было бы вдвойне законно.
При мысли об этом госпожа Ли забеспокоилась даже больше мужа.
— Нет, нет, этого нельзя допустить! Наше добро, нажитое годами, не должно достаться чужим!
Она вспомнила, как не смогла родить сына, и слёзы навернулись на глаза от горечи.
— Господин, — быстро сообразила она, — давайте оставим Янь-эр дома и возьмём зятя в дом! Так у нас будет продолжение рода, а дети будут носить фамилию Сань!
— Да ты мечтать не перестаёшь! — презрительно фыркнул Сань Пинлян. — Зять в доме? Да на кого ты надеешься? Пока мы живы, можем держать его в узде, но после смерти? Сможет ли Янь-эр управлять таким человеком? Всё будет так, как он захочет! Имущество всё равно уйдёт не к Саням, а к нему!
— Тогда… что делать? Неужели всё достанется этим двоим? — растерялась госпожа Ли. Муж был прав: после смерти они ничего не смогут контролировать. Кто захочет всю жизнь быть зятем в чужом доме?
— У меня уже есть план, — спокойно сказал Сань Пинлян, бросив на жену ледяной взгляд. — Я решил взять наложницу.
— Что?! — госпожа Ли вскочила. — Повтори!
— Чего ты орёшь! — нахмурился он. — Почти напугал меня! Возьму наложницу, чтобы родить сына — и проблема решена.
— Ты… ты… бессердечный! Столько лет я с тобой, а ты хочешь взять наложницу! Я не хочу жить! — закричала она, плюхнувшись на стул и начав бить себя по бёдрам.
— Перестань ныть! — Сань Пинлян даже не обратил внимания на её истерику. — Всего лишь наложница — и ты устраиваешь цирк? Она будет уважать тебя как старшую жену, а её сын будет звать тебя матерью! Тебе ещё стыдно должно быть! Если бы ты была по-настоящему благородной, сама бы предложила мне взять наложницу ради продолжения рода! А теперь, когда я сам заговорил об этом, ты ещё и возражаешь! За одно лишь «отсутствие потомства» я могу тебя и развестись!
Госпожа Ли задрожала от ярости, но её пыл сразу погас. Она знала характер мужа. И действительно, у неё нет сына. Если она будет мешать ему взять наложницу, он вполне может развестись с ней — даже родня не сможет ничего поделать. Ведь «из трёх видов непочтительности самый великий — отсутствие потомства»!
— Раз господин так решил… что мне остаётся? — всхлипнула она. — Я сама займусь поисками — найду девушку, которая хорошо рожает!
— Это не твоё дело, — Сань Пинлян почувствовал облегчение, что жена сдалась так быстро. — Завтра я сам поеду в уезд. А ты тем временем приберись в западном флигеле — постели новое постельное бельё, повесь новые занавески!
Лицо госпожи Ли побледнело. Он собирался купить девушку в уездском невольничьем бюро! При мысли, что завтра в доме появится молоденькая красавица, она почувствовала, как по телу разлилась ледяная горечь, а ревность подступила к горлу кислой жгучей волной.
— Господин… — выдавила она с натянутой улыбкой, — не лучше ли подыскать кого-то проверенного? Из бюро ведь могут прислать непонятно кого — вдруг там что-то не так?
— Не твоё это дело! — рявкнул Сань Пинлян. — Ты думаешь, я, Сань-второй, настолько глуп, чтобы дать себя обмануть? Если осмелится меня надуть — не поживёт долго! Да и если не понравится — продам и куплю другую. А ты главное — прибери комнату сама! Не смей поручать это Ажоу — что она понимает! И смотри у меня, если сделаешь плохо или нарочно испортишь — завтра же уступишь мне свою спальню!
Госпожа Ли онемела от злости, но промолчала. «Погоди, дождёшься! Как только войдёшь в дом, я тебя прижму! Купленная — даже лучше: без родни за спиной, легко сломать и контролировать! А как родишь сына — продам тебя, и ребёнок останется моим!»
Подумав так, она немного успокоилась и даже решила подольститься к мужу:
— Господин, наверное, хочет пить? Сейчас заварю чай!
Она направилась на кухню и громко крикнула:
— Ажоу! Ажоу! Куда ты запропастилась, лентяйка! Быстро иди разжигать печь и кипяти воду!
На следующее утро Сань Вань и Ши Фэнцзюй проснулись в гостинице. После умывания и приведения в порядок они велели подать завтрак в номер.
— Чанхуань уже разузнал: извещение прибыло в уезд сегодня, так что, скорее всего, завтра его доставят в дом Саней. Останемся ещё на одну ночь и выедем туда рано утром, — улыбнулся Ши Фэнцзюй.
Сань Вань, конечно, не стала возражать и кивнула с лёгкой улыбкой.
Вскоре завтрак подали: хоть и не такой изысканный, как в доме Ши, но разнообразный — каша из риса с тонкой соломкой куриного мяса и свежими креветками, каша из чёрного риса, каша из ароматного белого риса, пельмени, маленькие пирожки на пару с начинкой, открытые пирожки на пару сяомай, миндальное молоко, ароматный чай с корицей и листьями лотоса, хрустящие слоёные рулетики с нежной сливочной начинкой и слоёные пирожные с начинкой из тыквы и солёного яичного желтка. На гарнир — несколько маленьких тарелочек солений, привезённых из дома Ши.
— Госпожа, попробуйте это! — весело подала Люй Я мисочку с нежным тофу перед Сань Вань. — Я специально сбегала в лавку «Ли» — не знаю, тот ли вкус, что раньше?
— Какая ты заботливая! — улыбнулась Сань Вань и повернулась к Ши Фэнцзюю: — Мне это всегда нравилось, и вот она даже сейчас помнит!
Она перемешала тофу ложкой, и от него поднялся лёгкий аромат. Попробовав, она одобрительно кивнула:
— Всё тот же вкус! Отлично!
— Тогда ешьте побольше! — обрадовалась Люй Я, и глаза её засияли от счастья.
— Ей небезразлично, как ты себя чувствуешь, — усмехнулся Ши Фэнцзюй, бросив на служанку слегка завистливый взгляд. — Ты, девчонка, видишь только свою госпожу! А почему не купила миску и для молодого господина?
Люй Я не поняла, что он шутит, и сразу перепугалась:
— Простите, молодой господин! Сейчас сбегаю и куплю! Я… я не знала, что вам тоже нравится такая простая еда…
— Ладно, ладно! — засмеялся Ши Фэнцзюй, видя, как она покраснела от страха. — Я просто пошутил, не надо!
— Эта девочка такая простодушная — как можно с ней так шутить! — рассмеялась Сань Вань и, заметив смущение Люй Я, мягко сказала: — Иди, поешь сама. Здесь больше не нужно.
Люй Я не решалась уходить и робко взглянула на Ши Фэнцзюя.
— Чего стоишь? — усмехнулся он. — Госпожа велела идти — значит, иди! Я пошутил, не бойся!
— Да, да! Служанка уходит! — облегчённо выдохнула Люй Я и даже похлопала себя по груди.
— Если так вкусно, дай-ка и мне попробовать! — Ши Фэнцзюй взял ложку и без церемоний отведал тофу из миски Сань Вань. — И правда неплохо! Теперь понятно, почему ты так скучала!
http://bllate.org/book/1852/208627
Готово:
