Все присутствующие вспомнили, как в последние годы Сань Пинлян с женой обращались с первой ветвью рода Сань, и невольно загудели между собой. Прямо говорить не осмеливались, но взгляды, брошенные на эту пару, уже изменились.
— Ты, разбойница! Ты, ты… — Сань Пинлян, вне себя от ярости, указал пальцем на госпожу Фан. Он надеялся, что Сань Хун отчитает жену, но тот стоял молча, с почерневшим от злости лицом, явно подтверждая её слова.
Даже он восстал! Сань Пинлян чуть с места не подпрыгнул от гнева и с холодной усмешкой бросил:
— Ладно! Если он сумеет сдать провинциальные экзамены и стать джурэнем, я, Сань Пинлян, напишу своё имя задом наперёд! Не то что пользоваться его славой — даже если он сам придёт умолять, я и близко не подойду!
— Да он и мечтать не смеет о том, чтобы сдать экзамены! Разве что на могиле наших предков зелёный дым пойдёт! — с презрением фыркнула госпожа Ли.
Госпожа Фан подняла бровь и язвительно заметила:
— Вам сейчас легко говорить! Слова — не доказательства. А как придет время, опять начнёте вести себя как уважаемые старшие! Хе-хе, да ведь в деревне все знают: дядюшка и тётушка — самые расчётливые люди на свете! Уж если появится выгода, разве вы её упустите?
Толпа не выдержала и громко захохотала, прикрывая рты ладонями. Вспомнив, как Сань Пинлян с женой выжимали из каждой семьи последние копейки — даже из жабы три ляня цзинь выдавливали, — все почувствовали глубокое удовлетворение и начали перешёптываться, перечисляя «героические подвиги» этой парочки.
Сань Пинлян никогда ещё не испытывал подобного унижения. Его лицо покраснело, и он, вне себя от гнева, закричал:
— Это возмутительно! Я, Сань Лаоэр, всегда держу слово! Когда я хоть раз нарушал обещание? Хорошо! Пойдём к старосте и составим письменное соглашение! Отныне вы, братья, живите сами по себе! Даже если замёрзнете или умрёте с голоду — я не вмешаюсь! И не смейте трогать моё имущество!
— Дядюшка и правда готов пойти на это? — холодно усмехнулась госпожа Фан. — А вдруг на этот раз младший брат сдаст экзамены? Пока гонец с известием не пришёл, кто может утверждать, что он точно не сдаст? Думаю, дядюшке стоит подумать хорошенько… А то потом лицо потерять придётся!
— Ещё извещение! Мечтай дальше! — насмешливо фыркнула госпожа Ли. — Что, испугалась, услышав про письменное соглашение? Надеешься в будущем пользоваться нашей щедростью? Говорю тебе прямо: поздно передумывать! Пошли сейчас же к старосте!
— Зачем же так ругаться? Ведь вы всё-таки одна семья! — вздохнул кто-то, пытаясь урезонить.
— Да, да! — подхватили остальные.
— Хм! — госпожа Фан лишь презрительно фыркнула.
Сань Пинлян и госпожа Ли не выдержали такого позора. Их так и подмывало подпрыгнуть от ярости, и они немедленно потащили Сань Юйфэя к дому старосты.
— Хорошо! Раз дядюшка и тётушка настаивают, пусть будет по-вашему! Но запомните свои сегодняшние слова! — Сань Юйфэй поклонился всем присутствующим. — Все соседи видят: не я, Юйфэй, непочтителен, а дядюшка с тётушкой слишком уж жестоки!
— Что ты несёшь! — Сань Пинлян и госпожа Ли не могли ждать ни секунды дольше и потащили Сань Юйфэя к дому старосты.
Внезапно Сань Пинлян остановился и холодно бросил взгляд на Сань Хуна и других:
— В вашей семье только Ваньня — хорошая! Только эта девочка вызывает сочувствие. А вы… хм!
Услышав это, сердца Сань Хуна и Сань Юйфэя окончательно оледенели. Да, Ваньня вышла замуж в уважаемый дом, поэтому дядюшка, конечно, не откажется от неё. Но даже её родного брата он не считает за человека!
Как можно быть таким подхалимом и бесстыдником!
— Ладно! — горько усмехнулся Сань Хун. — Раз так, давайте окончательно разорвём все связи между нашими ветвями! С этого дня — ни малейшей связи! Дядюшка и тётушка больше не смейте нас поучать!
То, что даже Сань Хун дошёл до таких слов, заставило всех присутствующих вздохнуть.
— Это даже к лучшему! — холодно фыркнул Сань Пинлян. — Мне и так надоело за вас хлопотать — доброта моя осталась без благодарности! Отныне из всей вашей ветви я признаю только племянницу Ваньню! Только эта девочка достойна сочувствия!
Соседи сначала хотели уговорить, но, услышав такие слова, невольно почувствовали отвращение.
— Ваньня достойна сочувствия? — подумали они. — Раньше, когда она жила дома, вы разве проявляли к ней хоть каплю заботы? Напротив, именно вы, особенно госпожа Ли, чаще всех твердили: «Её обязательно отвергнут в доме Ши! Неужели она думает, что может выйти замуж в такой знатный род?»
Все единодушно решили, что Сань Пинлян с женой — настоящие негодяи. Пусть лучше разорвут отношения: пусть живут по отдельности, без их сплетен и злословия. Может, избавившись от этой нечисти, первая ветвь рода Сань и добьётся процветания. Все разом двинулись к дому старосты.
Сань Пинлян и госпожа Ли, желая показать свою решимость, шли впереди с надменными лицами и высоко поднятой головой, а Сань Хун с братом и госпожой Фан медленно следовали сзади. Кто же не любит зрелище, когда в одной семье происходит полный разрыв? Ещё не дойдя до дома старосты, за ними уже следовала почти вся деревня. Те, кто пришёл позже и не знал причины, спрашивали у первых, а те с воодушевлением объясняли им всё заново, после чего обе стороны вновь вздыхали.
— Чего вы там копаетесь? Быстрее! — Сань Пинлян остановился и холодно крикнул через плечо.
— Скажу вам, дядюшка, — улыбнулась госпожа Фан, — не хотите ли ещё раз подумать? Ведь мы всё-таки одна семья. Если вы сегодня пойдёте на крайности, не вините нас завтра за ответные меры!
— Молчи, змея! — фыркнула госпожа Ли. — Разве мало вы нас тянули вниз все эти годы? Чего ещё хотите? Говорю вам прямо: раз уж дошли до этого места, назад пути нет!
— Хватит, сестра, — спокойно сказал Сань Юйфэй. — Пусть будет по их желанию! Клянусь, с этого дня я больше не буду иметь ни малейшей связи со второй ветвью!
— Это даже к лучшему! — усмехнулся Сань Пинлян. — Ты такой же упрямый и самонадеянный, как твой отец! Хм, думаете, легко стать джурэнем? Если ты сдашь экзамены, я стану святым!
С этими словами он зашагал вперёд, постоянно подгоняя остальных.
Некоторые любопытные уже забежали вперёд, постучали в дверь дома старосты и вкратце рассказали ему о происшествии.
— Да это же глупость! Сань Лаоэр уже не молод, как он может устраивать такие безрассудства! — староста нахмурился и тяжело вздохнул.
По его мнению, хотя Сань Пинлян и был ненадёжным человеком, он всё же оставался единственным старшим в роду Сань. Наличие старшего в доме — всегда благо: в трудные времена есть кому принять решение, а при спорах с посторонними именно старший выступает посредником — это куда лучше, чем разбираться самим.
Он искренне заботился о Сань Хуне и его брате.
Пока староста хмурился и ворчал, Сань Пинлян с толпой уже подошли к дому.
Сань Пинлян не дал никому сказать ни слова и первым обратился к старосте, громко заявив о своём намерении. Он обвинял Сань Юйфэя и его брата в непочтительности и заявил, что, чтобы избежать преждевременной смерти от их рук, лучше сегодня же разорвать все отношения — пусть каждый идёт своей дорогой и не мешает другому!
Староста, конечно, знал характер братьев Сань и прекрасно понимал, насколько Сань Пинлян склонен преувеличивать. Вздохнув, он попытался уговорить его:
— Послушай, пусть они просто извинятся перед тобой и всё уладится! Ведь вы всё-таки одна семья. У них ведь нет старшего, кто мог бы принимать решения. Ты же их родной дядя! Пожалей их немного, зачем цепляться к мелочам?
Слова старосты были одновременно и увещеванием для Сань Пинляна, и намёком Сань Хуну с братом. При этом он многозначительно посмотрел на Сань Хуна, давая понять, что тому стоит извиниться и сгладить ситуацию. Тогда Сань Юйфэй последует примеру старшего брата, а староста с соседями помогут «замять» конфликт.
Раньше Сань Хун никогда бы не допустил, чтобы дело дошло до старосты — он сразу же извинился бы и уладил всё миром. Но теперь, думая о будущем младшего брата и вспоминая все обиды, причинённые дядей, он решил: «Пусть будет так. Такой старший — не в тягость, а в облегчение!» Поэтому он сделал вид, что не заметил многозначительного взгляда старосты.
Увидев, что староста подчёркивает его важность, Сань Пинлян ещё больше возгордился. Он высоко поднял подбородок, презрительно коснулся глазами Сань Хуна с братом и, изменив своё решение, надменно заявил:
— Я могу простить их, но они должны проявить искреннее раскаяние! Пусть упадут на колени и трижды ударят лбом в землю! Пусть поклянутся, что больше никогда не посмеют мне перечить! А ты, Юйфэй, немедленно вернёшься в поля и забудешь обо всех этих глупых мечтах! И ещё — принесёте мне двести ляней серебром! Тогда, может быть, я вас прощу!
Все присутствующие невольно ахнули. Поклоны, клятвы и ещё двести ляней! Да у него аппетиты немалые!
Староста лишь горько усмехнулся — он не ожидал, что Сань Пинлян окажется настолько неразумным.
— Они ведь твои родные племянники! Достаточно будет простого извинения! — вновь попытался уговорить староста. — Подумай, у тебя ведь две дочери, а у них должны быть старшие братья со стороны матери!
Он напоминал Сань Пинляну, что у того нет сыновей, и в старости именно племянники станут его опорой — ведь зятья всё-таки чужие люди, а родные племянники надёжнее.
Но Сань Пинлян, услышав это, лишь насторожился. «Плохо дело! — подумал он. — Лучше уж окончательно разорвать отношения, иначе эти братья непременно начнут претендовать на моё имущество!»
Представив, как после свадеб дочерей в доме не останется никого, а после его смерти всё — дом, земли, имущество — достанется племянникам, Сань Пинлян почувствовал острую боль в сердце и окончательно принял решение.
— Благодарю за заботу, староста, но в делах моей семьи я сам разберусь. Прошу составить документ о разрыве отношений! — Сань Пинлян поклонился.
Госпожа Фан не удержалась и вставила:
— Младший брат учится за наш счёт, и мы сами решаем, продолжать ему или нет. Дядюшка, чего вы так волнуетесь? Неужели боитесь, что если младший брат станет джурэнем, а потом и чжуанъюанем, и займёт высокий пост, вы станете завидовать нашему процветанию?
— Ты, змея, что несёшь! — Сань Пинлян вспыхнул от злости — его тайные мысли были раскрыты. Он гневно отчитал госпожу Фан и тут же обратился к старосте: — Вы сами видите, насколько они непочтительны! Смеют так разговаривать со старшим! Прошу вас, староста, сегодня же разберитесь в этом!
Староста нахмурился и строго сказал:
— Госпожа Фан, здесь не ваше место для речей! Немедленно извинитесь! Сань Хун, приучи свою жену к порядку!
— Простите, староста, я глупая женщина, наговорила глупостей! — не дожидаясь ответа мужа, быстро сказала госпожа Фан и, улыбаясь, поклонилась Сань Пинляну. — Дядюшка, ваша племянница вела себя бестактно и оскорбила вас. Простите меня, пожалуйста!
Хотя она и извинялась, Сань Пинлян от этого ещё больше разозлился и с презрением бросил:
— Глупая баба! Мне даже ниже своего достоинства с тобой спорить! Сегодня я, Сань Пинлян, заявляю всем: даже если Сань Юйфэй станет канцлером, я ни за что не стану к нему приближаться! Запомните мои слова!
Госпожа Фан лишь улыбнулась и молча отошла за спину Сань Хуна.
— Староста, поторопитесь! — раздражённо сказал Сань Пинлян. — Даже если они упадут передо мной на колени, извинятся и отдадут мне серебро, я всё равно их не прощу! Хочу прожить ещё несколько лет, а не умереть от злости!
Староста увидел, что Сань Хун с братом и не думают что-то менять, и подумал: «Ладно, раз они твёрдо решили, зачем мне вмешиваться?» Вспомнив, как Сань Пинлян с женой обращались с племянниками, он даже подумал: «Может, я и вправду старомоден? Если разорвать отношения, братьям, возможно, будет легче жить!»
— Хорошо! Раз вы доверяете мне, я приму решение. Заходите в дом, я сейчас составлю документ, — наконец кивнул староста.
— Благодарю вас! — Сань Пинлян бросил злобный взгляд на Сань Хуна с братом и первым вошёл вслед за старостой.
Вскоре документ был готов. Староста прочитал его вслух и в последний раз спросил обе стороны, не хотят ли они передумать. Сань Пинлян без колебаний поставил отпечаток пальца:
— Нечего думать! Благодарю вас, староста!
Сань Хун и Сань Юйфэй последовали его примеру. Документ был составлен в двух экземплярах, по одному для каждой стороны.
Сань Пинлян взял тонкий лист бумаги и, потряхивая им перед лицом Сань Хуна с братом, сказал:
— Запомните: с сегодняшнего дня я больше не ваш дядя! Не смейте и думать о моём имуществе!
Сань Хун и Сань Юйфэй переглянулись — они и не думали о его имуществе!
— Дядюшка, можете быть спокойны…
Сань Юйфэй начал говорить, но Сань Пинлян резко перебил его:
— Не смей называть меня «дядюшкой»! У Сань Пинляна нет такого племянника-таланта! Зови меня «дядя Сань»!
http://bllate.org/book/1852/208626
Готово:
