— Вот именно! — фыркнула госпожа Фан. — Видно, только третий брат всё понимает!
Сань Юйфэй невольно рассмеялся. Подумав немного, он решил, что пора сообщить хорошую новость старшему брату и невестке: они искренне за него переживали, и скрывать от них было бы нечестно.
Но слова застряли в горле, будто взвешивали тысячу цзиней. Он прочистил горло, дважды прокашлялся, встал и глубоко поклонился брату с невесткой, сложив руки в поклоне:
— Старший брат, невестка! На провинциальных экзаменах я стал джурэнем! Не опозорил ваших наставлений! Благодарю вас за заботу все эти годы!
Глаза Сань Юйфэя предательски защипало, и он опустился на колени.
Сань Хун с женой на мгновение остолбенели и переглянулись.
Увидев, насколько торжественно и серьёзно ведёт себя Юйфэй, они поняли: шутить он не станет. Сердца обоих забились так, будто хотели вырваться из груди. Сань Хун, широко раскрыв глаза, пробормотал:
— Сдал? Стал джурэнем? Правда сдал?
— Да, старший брат! Правда сдал! — Сань Юйфэй улыбнулся, глаза его засияли, брови поднялись от радости.
— Отлично, отлично! Как же замечательно! Сегодня обязательно нужно поставить по три палочки благовоний перед алтарём отца и бабушки — пусть и они порадуются! — госпожа Фан щурилась от счастья и толкнула мужа: — Ну же, помоги второму брату встать! Ты что, остолбенел?!
— Вставай скорее, вставай! Нельзя так! — Сань Хун, наконец, очнулся и поспешно поднял Юйфэя. Ведь даже сдавшим экзамены на сюйцай становилось не нужно кланяться чиновникам, а уж джурэнь и вовсе считался важной персоной в уезде — сам уездный начальник должен был встречать его с почестями.
— Но… точно ли это правда? Откуда ты узнал? Не то чтобы я сомневался… просто… — Сань Хун от волнения запнулся, не зная, как выразить мысль. Он так сильно переживал и так этого ждал, что не смел верить.
— Я сам видел список! Конечно, правда! Я вернулся сразу после оглашения результатов! — Сань Юйфэй рассказал, как Ши Фэнцзюй заранее прислал людей, чтобы встретить и позаботиться о нём, и как он провёл прошлую ночь в доме Ши.
Сань Хун с женой были глубоко тронуты и не переставали благодарить Ши Фэнцзюя, восхваляя его без умолку.
— Наконец-то в роду Сань появился человек! Отлично, просто великолепно! Второй брат, я знал — ты нас не подведёшь! — Глаза Сань Хуна слегка затуманились, а улыбка не сходила с лица; он смеялся, как глупец, и радовался ещё больше, чем если бы сам сдал экзамены.
— Старший брат! Всё это — ваша заслуга! — с благодарностью улыбнулся Сань Юйфэй. — Знаешь, старший брат? Я стал чжуанъюанем!
— Что?! — Сань Хун и госпожа Фан снова замерли, рты их приоткрылись, будто сердца вот-вот выскочат наружу, дыхание стало прерывистым.
— Чжуанъюань? Первое место?! Ты… ты правда стал чжуанъюанем? — Сань Хун уставился на брата, рука сама потянулась к груди. «Боже… Это слишком! Слишком!» — думал он. Если это правда — он не выдержит, но если брат сейчас скажет, что пошутил — он тоже не выдержит!
— Правда, правда! Разве можно шутить над таким важным делом! — Сань Юйфэй улыбнулся и лёгким движением потряс руку брата: — Старший брат, держись! На самом деле… это не так уж и страшно…
— Чепуха! — Сань Хун расплылся в улыбке и, наконец, пришёл в себя. Он крепко хлопнул брата по плечу: — Сяо Фэй, ты молодец! Просто великолепен! Отец теперь может спокойно почивать в мире!
— Да, да! Ты наконец-то принёс нашей семье настоящую славу! Посмотрю, кто теперь посмеет нас насмехаться! — госпожа Фан с облегчением выдохнула. В их роду отец всю жизнь был лишь сюйцаем, старший брат получил звание сюйцая ещё пятнадцать лет назад, но дальше не продвинулся. Многие ждали, когда Сань Юйфэй провалится на провинциальных экзаменах!
Теперь всё иначе! Теперь всё иначе!
— Ах, чёрт возьми! — вдруг вскричала госпожа Фан, хлопнув себя по бедру.
— Ты чего раскричалась?! — недовольно бросил ей Сань Хун.
Но она лишь сердито глянула на него и обратилась к Сань Юйфэю:
— Второй дядя и тётя Ли…
— Ах, точно! — Сань Хун уже собрался вставать, весело улыбаясь: — Сейчас же пойду сообщу им! Пусть и они порадуются!
— Стой!
— Подожди, старший брат!
Госпожа Фан и Сань Юйфэй одновременно удержали его.
* * *
Тёща и зять переглянулись, в глазах обоих читалась смесь досады и горькой усмешки.
— Что такое? — удивлённо спросил Сань Хун, глядя то на одного, то на другого. — Не волнуйтесь! Это же великолепная новость! Второй дядя и тётя Ли наверняка обрадуются! Ничего плохого не будет!
— Садись! — госпожа Фан резко надавила на его плечо. — Подумай головой! Теперь, когда второй брат стал чжуанъюанем, в деревне Янлю его будут все уважать. Сколько людей захочет подружиться с ним или передать ему землю в управление! А зная характер второго дяди и тёти Ли — разве они не станут пользоваться именем второго брата в своих интересах? Ты хочешь погубить его?!
Лицо Сань Хуна побледнело, по спине пробежал холодный пот.
— Но… может, они… не осмелятся… — пробормотал он.
— Ты сам в это веришь? — фыркнула госпожа Фан. — Они даже на Ваньню готовы были позариться, не говоря уже о втором брате!
Сердце Сань Хуна тяжело упало, ладони стали ледяными. Он знал: жена права. При их характере такое вполне возможно. И ведь они — старшие, а они — младшие. Даже возразить нельзя — сочтут непочтительными! Будь родители ещё живы, они бы удержали второго дядю и тётю Ли, но теперь…
— Невестка права, — тихо вздохнул Сань Юйфэй. — Я специально вернулся раньше, чем придут глашатаи из уездной администрации, именно из-за этого. Не то чтобы я их не уважал… Просто их поступки не вызывают уважения.
Госпожа Фан бросила на него взгляд и подумала про себя: «Вот как умеет говорить чжуанъюань!» Те двое делали такое, что хотелось дать им пощёчин!
— Но ведь максимум через день-два глашатаи всё равно придут! Спрятать это невозможно! — нахмурился Сань Хун. Ради будущего брата он готов был пожертвовать всем, даже роднёй.
— У меня есть план. Хотя бы рот им заткнём… — Сань Юйфэй подробно изложил брату с невесткой свой замысел.
Сань Хун всё ещё колебался, но госпожа Фан прикрыла рот ладонью и весело рассмеялась:
— Отличная идея! Делаем так! Пусть тогда хоть рта не раскроют!
Затем она вздохнула:
— Но… они же могут просто стерпеть позор и всё равно лезть с просьбами…
— Придётся действовать по обстоятельствам, — тихо сказал Сань Юйфэй.
Один ненадёжный старший родственник способен столкнуть его, только что вставшего на путь, прямо в пропасть.
Решившись, Сань Юйфэй надел выцветшую синюю старую длинную рубашку и постучал в дверь дома Сань Пинляна.
Госпожа Ли заглянула в щёлку и нарочито громко спросила:
— Кто там?
— Тётя Ли, это я! — Сань Юйфэй повысил голос.
Долго ничего не происходило, пока наконец дверь не скрипнула и не отворилась. Госпожа Ли, прислонившись к косяку, скрестила ноги, одной рукой уперлась в бок, другой — в дверную раму. Она окинула Сань Юйфэя взглядом и съязвила:
— О, Сяо Фэй вернулся! Ну как? Ханчжоу, наверное, очень весёлый и красивый?
— Ничего особенного, — честно ответил Сань Юйфэй и добавил: — Тётя, у нас дома кончилась мука. Невестка велела попросить немного у вас.
Госпожа Ли никогда не давала ничего взаймы. Услышав просьбу, она сразу нахмурилась:
— У нас нет муки! И вообще, как ваша невестка может быть такой жестокой? Неужели даже лапшу сварить не может, раз ты не сдал экзамены? Заставляет «учёного» человека приходить за мукой! Какой позор для образованного юноши! Ваша невестка слишком мелочна! Ведь это же твои первые провинциальные экзамены! Ты ещё молод — впереди много шансов!
— Тётя, у старшего брата правда нет муки! Невестка сказала, вы вчера купили муку в деревне. Вы дадите или нет? Мы же не говорим, что не вернём! — Сань Юйфэй начал терять терпение.
— Как ты со мной разговариваешь?! Кто ты такой?! Не дам — и всё! Хочешь отнять силой? — визгливо закричала госпожа Ли.
Сань Пинлян, услышав крик изнутри дома, тоже выскочил наружу и начал осыпать племянника руганью:
— Негодник! Ты с ума сошёл?! Оскорбляешь тётю! Не сдал экзамены — и пришёл срывать злость на нас?! Посмотри на себя! Ты хоть в зеркало заглядывал? Ты способен сдать?! Брось мечтать! Лучше вернись домой и пашни пахать! Так и будешь голодать!
Был как раз послеобеденный час. Мужчины и женщины вернулись домой пообедать и отдыхали перед работой. В деревне развлечений мало, но любопытство — везде одинаково. Крики Сань Пинляна с женой быстро собрали толпу — уже через несколько минут вокруг собралось человек десять.
Люди видели, как Сань Юйфэй стоял, смущённый и растерянный, а Сань Пинлян почти тыкал ему пальцем в нос. Все перешёптывались, сочувствуя Юйфэю.
Некоторые пожилые, более рассудительные, попытались урезонить Сань Пинляна:
— Он же ваш племянник! Сань-господин, поговорите спокойно! Зачем так кричать?
— Этот бездарный! Я из-за него весь измучился! Такой же упрямый, как его покойный отец! Всё учится да учится! У него разве есть на это судьба?! — рявкнул Сань Пинлян и повернулся к толпе: — Сколько денег он потратил в Ханчжоу! Всё состояние скоро расточит!
— Да! Будет потом и каши не на что сварить! — госпожа Ли бросила на Сань Юйфэя злобный взгляд.
Все знали, что Сань Юйфэй ездил в Ханчжоу на экзамены. Увидев его в старой одежде из грубой ткани и вспомнив историю семьи Сань, собравшиеся сами решили: он, конечно, не сдал. Хотя многие и думали, что Сань Пинлян прав — в деревне не так много денег, чтобы тратить их на экзамены. Ведь были же примеры: старый сюйцай умирал без гроба и новой одежды!
Но всё же слова Сань Пинляна с женой звучали слишком грубо для старших.
Сань Юйфэй разозлился и строго сказал:
— Я просто пришёл попросить немного муки у второго дяди и тёти. Если не хотите давать — так и скажите! Зачем столько наговаривать? Я на экзамены ездил не за ваш счёт! Вы можете меня ругать, но зачем оскорблять моего отца? Второй дядя, раз вы так неуважительно говорите об отце — не вините меня, если я больше не стану признавать вас своим дядей!
— Да нам и не нужно! — зашипела госпожа Ли. — Ты думаешь, твоё «второй дядя» так много стоит?! Не хочешь признавать — не признавай! Все слышали! Сам сказал! Не приходи потом к нам за помощью!
— Ты… ты ещё и грубишь?! — Сань Пинлян был вне себя.
— Вы первыми оскорбили моего отца! — не сдавался Сань Юйфэй.
— Второй брат! Что происходит?! — подоспели Сань Хун с женой. Госпожа Фан сказала: — Попросил немного муки — и всё так вышло?
— Ах, так ты хочешь использовать моё добро для своей выгоды! — язвительно бросила госпожа Ли. — Почему бы тебе самой не купить муку, раз ты такая щедрая? Хочешь сбросить с себя бремя и кормить его за мой счёт? Мечтай не мечтай!
— Тётя Ли! — лицо Сань Хуна потемнело от гнева. — Асянь просто просила взаймы, а не хотела воспользоваться вашей добротой. Моего родного брата я готов кормить всю жизнь — и с радостью! Не говорите так грубо!
— Тогда и корми его всю жизнь! Только не проси у нас! Муки нет! — заявила госпожа Ли.
— Тогда не дадим! — холодно рассмеялась госпожа Фан. — И называетесь старшими! Такая холодность и жестокость! Вы только рот раскрываете, а сами ни разу не помогли ни иголкой, ни ниткой! Не выставляйте напоказ своё старшинство, только чтобы учить других! Раз вы так презираете нас, то с сегодняшнего дня — раз и навсегда! Даже если Сяо Фэй никогда не сдаст экзамены — мы его прокормим, пусть и нищенствовать придётся, но к вашему дому не подойдём! Посмотрим, хватит ли у вас совести не пользоваться его успехами, если он вдруг сдаст и разбогатеет!
http://bllate.org/book/1852/208625
Готово:
