— Да ведь я чист, как слеза! — возмутился он. — Я же цзюйжэнь, учёный человек: даже перед уездным судьёй не кланяюсь! Почему я должен пасть ниц перед какой-то старухой, пропахшей медяками?
— Ах, нет, нет, не надо, не надо! — госпожа Ван уже велела Сюйчунь и другим служанкам поднять Ши Юймэй. — Ты что, дитя моё! Доброта твоя не в поклонах выражается! Вставай скорее, садись, побеседуем! Прошу и зятя садиться! Зять, прошу вас, садитесь!
Ши Юймэй аж задохнулась от злости, но при матери не могла выйти из себя и всё же сделала три поклона госпоже Ван, прежде чем подняться и сесть с вымученной улыбкой. Жэнь Чжисянь нарочно делал вид, что не замечает её взгляда, но Цуйчжу не посмела последовать его примеру: она тоже опустилась на колени позади хозяйки, поклонилась и, поднявшись, тихо встала за её спиной.
— Ваш покорный слуга кланяется свекрови! — наконец выступил вперёд Жэнь Чжисянь, поправил рукава и, склонившись, почтительно сложил руки перед грудью.
— Зять, не нужно столько церемоний! Садитесь, садитесь скорее! — улыбнулась госпожа Ван, ласково махнув рукой.
— Благодарю вас, свекровь! — ответил Жэнь Чжисянь с полной серьёзностью, снова торжественно сложил руки в поклоне и лишь после этого, поправив одежду, выпрямился и важно зашагал к своему месту. Он поднял полы халата и аккуратно опустился на сиденье, после чего с видом человека, уверенного в собственной изысканности, плавно расправил ткань на коленях.
«Пусть теперь увидят, каковы настоящие правила приличия! Не в том же дело, чтобы без толку стучать лбом об пол!» — мысленно усмехнулся Жэнь Чжисянь.
Госпожа Ван и служанки остолбенели от его педантичности, сурового выражения лица и неестественно прямой осанки. Девушки кусали губы, сдерживая смех, а даже няня Цзян в душе презрительно фыркнула: «И ведь оба из учёных семей, а разница — как небо и земля!»
Ранее оживлённая атмосфера совершенно испортилась из-за Жэнь Чжисяня, и даже госпожа Ван почувствовала неловкость. Она натянуто улыбнулась и сказала:
— Раз уж вы с дочерью приехали, оставайтесь у нас праздновать! Как раз соберёмся все вместе!
Родители Жэнь Чжисяня умерли несколько лет назад один за другим, а так как он был единственным сыном, теперь в их ветви рода оставались только он сам, Ши Юймэй и наложница Цуйчжу.
— Не смею побеспокоить вас, свекровь! — с невозмутимым лицом ответил Жэнь Чжисянь, снова сложив руки в поклоне.
— Ох, зять, какие вы вежливые! Да ведь мы же одна семья! — засмеялась госпожа Ван и тут же велела няне Цзян распорядиться насчёт гостевых покоев. Затем спросила дочь: — Привезла ли ты багаж?
— Взяла несколько платьев, они ещё у привратников у вторых ворот, — ответила Ши Юймэй.
— Не забудьте послать за ними! — напомнила госпожа Ван няне Цзян и добавила: — Посмотрите, чего не хватает, и позаботьтесь, чтобы у дочери и зятя было всё необходимое.
Няня Цзян кивнула и ушла выполнять поручение.
— Вы, наверное, устали с дороги. Может, сначала отдохнёте? А к ужину я вас позову, — сказала госпожа Ван и вдруг хлопнула себя по лбу: — Ах, как же я! От радости совсем забыла про Ваньню! Быстро зовите Ваньню и Третью дочь! Скажите, что старшая сестра вернулась!
— Ваньня — это жена твоего младшего брата, ты ведь ещё не встречалась с ней? Самое время познакомиться! — ласково обратилась госпожа Ван к дочери.
Она и не подозревала, что дочь едва переступила порог дома, как уже поссорилась с Сань Вань. Услышав эти слова, Ши Юймэй фыркнула:
— Ваньня? Та самая девчонка из рода Сан? Видно, ты её очень полюбила!
— Какая ещё девчонка! Это твоя невестка! — укоризненно сказала госпожа Ван. — Ваньня кроткая и добрая, прекрасная девушка! Вам с ней следует подружиться. Кстати, если тебе что-то понадобится, просто скажи ей — она всё устроит!
Ши Юймэй и раньше не одобряла этот брак, считая, что род Сан непростительно воспользовался благосклонностью семьи Ши. А теперь, сразу после возвращения домой, случилось вот это — и её неприязнь к Сань Вань только усилилась.
— Я с ней разговаривать не стану! Если мне что нужно, я только с матерью говорить буду! — презрительно бросила она.
— Ах ты, упрямица! — рассмеялась госпожа Ван, качая головой. — Здесь, у меня, ладно, но за этим порогом не вздумай так говорить! Ваньня теперь ведает хозяйством, и если услышат такие слова — будет неловко!
Ши Юймэй чуть не подпрыгнула от возмущения:
— Что ты сказала?! Она теперь ведает хозяйством?! А что же кузина Фанцзы?
Гу Фанцзы раньше не раз льстила ей и всячески угождала, поэтому Ши Юймэй, конечно, была на её стороне.
— Да что за крикливость! — терпение госпожи Ван начало иссякать. Она прижала ладонь к груди и строго посмотрела на дочь: — Она жена твоего младшего брата! Кто, как не она, должен вести хозяйство? Даже если бы Фанцзы вышла из траура, мы всё равно не могли бы позволить наложнице управлять домом, когда есть законная супруга! — Госпожа Ван тяжело вздохнула. Именно в этом она чувствовала себя виноватой перед Гу Фанцзы, но та сама умоляла взять её в наложницы, говоря, что ей достаточно быть рядом с тётей и любимым кузеном.
— Мама! — воскликнула Ши Юймэй. — Даже если Фанцзы и не подходит для управления домом, ты всё равно не должна была передавать власть кому-то из рода Сан! Ты ещё молода, почему сама не держишь всё в руках? Ведь у тебя и управляющие есть, и старшие слуги — кто посмеет тебя обмануть? А род Сан до такой степени обеднел… Если она станет хозяйкой, боюсь, всё состояние семьи Ши перекочует в её род!
— Хватит нести чепуху! — нахмурилась госпожа Ван. — Ваньня не из таких! Её братья и невестка — порядочные люди! — И она принялась отчитывать дочь: — Ты всё ещё такая же вспыльчивая! Запомни: при брате и невестке ни в коем случае не говори подобного! Поняла?
Ши Юймэй становилось всё злее:
— Мама! Ты её защищаешь! Выходит, вышла замуж — и стала чужой? Я ведь твоя родная дочь, настоящая старшая дочь рода Ши! А теперь, вернувшись домой, должна смотреть в глаза чужачке!
— Ах ты, совсем распустилась! Какая ещё чужачка? Это твоя невестка!
— Ладно, ладно, я ошиблась! Я-то и есть чужая! А она тебе роднее родной дочери! — злилась Ши Юймэй. — Нежничай с ней! Только дождись, когда она вынесет из дома всё до последней монеты — тогда вспомнишь мои слова!
— Ты… ты… — госпожа Ван задохнулась от возмущения и не могла вымолвить ни слова.
Няня Цзян поспешила вмешаться:
— Госпожа, наша старшая дочь просто прямодушна и горяча, но сердце у неё доброе! Простите мою дерзость, но вам с дочерью лучше поговорить по-хорошему, зачем ссориться? Ведь вы же больше всех на свете любите друг друга!
Госпожа Ван вздохнула и смягчилась. Ши Юймэй тоже почувствовала укол раскаяния, подошла и обняла мать за руку:
— Это я виновата, мама! Не стоило с порога выводить тебя из себя. Прости меня! Давай не будем больше говорить об этом — не стоит из-за пустяков портить наши отношения!
— Вот именно! Следи за языком! — госпожа Ван строго посмотрела на неё и ткнула пальцем в щёку. Мать и дочь переглянулись и засмеялись.
— Мама, мы с мужем пойдём отдохнём, — поспешила сказать Ши Юймэй, заметив, что терпение Жэнь Чжисяня на исходе. Она слишком хорошо знала его нрав: вспылит — и не разберёт ни времени, ни места.
— Иди, иди!.. Ах, подожди! — госпожа Ван кивнула, но тут же остановила её. — Уже послали за Ваньней и Третьей дочерью. Подождите, познакомьтесь с ними!
«Ещё меньше хочется ждать!» — фыркнула про себя Ши Юймэй, потянув мужа к выходу. — Я так устала, не хочу никого ждать. Всё равно пробудем здесь несколько дней — успеем увидеться!
— Ах, это дитя!.. — вздохнула госпожа Ван, но не стала её удерживать.
☆
— Госпожа, — вскоре снова вбежала Цуйчжу и тихо сказала, — наш господин и госпожа ещё не обедали. Госпожа просит прислать им обед в покои…
Госпожа Ван опешила, машинально взглянула на настенные часы и, то ли с досадой, то ли с жалостью, нахмурилась:
— Как же они живут!.. — махнула она рукой, отпуская Цуйчжу, и тут же велела служанке: — Быстро скажи поварам — пусть приготовят несколько любимых блюд старшей дочери и отнесут в гостиные!
Вскоре пришла Ши Лянь, но госпожа Ван, всё ещё переживая за родную дочь, не обратила на неё внимания и велела уйти. Ши Лянь послушно удалилась.
Едва она вышла, как появилась Сань Вань. Увидев в зале только свекровь, она сделала поклон и спросила:
— Мама, разве не сказали, что старшая сестра вернулась? Почему её не видно?
— Ах, да, — улыбнулась госпожа Ван. — Она так устала с дороги, что уже пошла отдыхать. Иди занимайся делами, вечером увидитесь! Кстати, велю кухне приготовить побольше блюд — сегодня все соберёмся за ужином. И не забудь сказать Фэнцзюю, чтобы вернулся пораньше!
— Хорошо, мама! — кивнула Сань Вань и спросила: — А какие блюда любят старшая сестра и зять? Чтобы я правильно распорядилась на кухне.
Госпожа Ван обрадовалась заботе невестки о дочери:
— Повара всё знают! Просто передай им!
— Тогда я пойду! — Сань Вань улыбнулась и удалилась.
Хотя она спешила, но так и не увидела Ши Юймэй. В иное время Сань Вань задумалась бы: раз уж послали за ней, старшая сестра могла бы подождать, чтобы хотя бы поздороваться. Но сейчас она решила, что это, вероятно, прихоть свекрови.
Та часто поступала непоследовательно: сначала зовёт, потом отправляет отдыхать. Сань Вань и не подозревала, что Ши Юймэй нарочно избегает встречи, и совершенно неверно истолковала ситуацию!
К тому же няня Ли сегодня отсутствовала — развозила праздничные подарки — и некому было подсказать Сань Вань, что к чему.
— В твоём доме нас, похоже, не очень-то ждут, — холодно сказал Жэнь Чжисянь жене в гостевых покоях, явно обиженный тем, что их не удостоили должного внимания. — Давай переночуем и завтра уедем!
— Уехать? — усмехнулась Ши Юймэй. — Куда? Если есть куда — ступай сам, а я никуда не пойду!
— Ты!.. Бессмыслица! — фыркнул Жэнь Чжисянь, отмахнувшись рукавом, но гнев в его голосе уже почти исчез.
Вскоре принесли обед. Ши Юймэй радостно взяла палочки:
— Ах, мама всё помнит! Всё моё любимое! — воскликнула она и похвалила: — Вкусно! Давно не ела такой ароматной курицы в вине!
Жэнь Чжисянь взглянул на блюда: жареные креветки в масле, тофу с восемью ингредиентами, курица в вине, жареные угорьи нити и большая миска говяжьего супа «Сиху» с кинзой — всё, что любила его жена. А его любимых блюд — копчёностей, паровой рыбы, свежих побегов бамбука — не было и в помине!
Лицо Жэнь Чжисяня потемнело, он молча фыркнул и стал злиться про себя.
— Эй, муж, иди скорее есть! А то блюда остынут! — подняла голову Ши Юймэй.
Жэнь Чжисянь хотел было упрямиться и не есть, но аромат еды так соблазнительно щекотал ноздри, что голод в животе вспыхнул яростным пламенем. Он почувствовал, будто его внутренности вывернули наизнанку, и, утратив всякое достоинство, с каменным лицом подошёл к столу.
Тем временем Сань Вань отдала распоряжения на кухне и послала слугу известить Ши Фэнцзюя. Закончив дела, она задумалась над тем, во что одеться к ужину.
Хотя старшая сестра и зять — не чужие, всё же они гости, а свекровь очень трепетно относится к приличиям. Сань Вань не смела пренебрегать этим. Но и слишком нарядно одеваться тоже не следовало — это выглядело бы как чуждость. Поэтому она долго выбирала наряд.
Когда вернулась няня Ли, Сань Вань показала ей выбранные вещи: жакет с центральной застёжкой из шёлка цвета осенней листвы с золото-красным узором из ветвей цветов, юбку из шестнадцати клиньев цвета жёлтого дуба с оранжевой окантовкой и украшения из золота с инкрустацией из бирюзы, а венцом всего — золотую подвеску в виде птичьей головы с жемчужиной.
— Так будет в самый раз, — одобрила няня Ли. — Наша старшая дочь — не чужая!
— Значит, так и надену! — обрадовалась Сань Вань и поспешила переодеться и привести себя в порядок.
Едва она закончила, как вернулся Ши Фэнцзюй. Увидев жену, он невольно засиял — в глазах читалось неподдельное восхищение. Её красота и изящество всегда выделялись, а лёгкий наряд лишь подчеркнул её сияние, заставив его залюбоваться.
http://bllate.org/book/1852/208604
Готово:
