— Да, — с облегчением выдохнула Ланьсян и решительно кивнула. — Не стану говорить о прочем, но, госпожа, вам не следовало сердить старшего молодого господина. Служанка ясно видит: за эти два дня он словно изменился до неузнаваемости. Вам нужно смягчиться, опустить гордость и говорить ласковее. Иначе…
— Довольно! — резко оборвала её Гу Фанцзы, побледнев как полотно. Хотя она стояла под ярким солнцем, по телу пробежал ледяной холод.
Ей и без слов Ланьсян всё было ясно. Воспоминания сами собой нахлынули, и этого хватило, чтобы осознать свою ошибку.
С мужчинами можно кокетничать и капризничать — это лишь добавляет прелести. Но иногда нужно и уступать. Не только женщинам, но и мужчинам требуется ласка и утешение.
Пока её не было рядом, старший двоюродный брат попался в сети этой лисы Сань Вань!
Гу Фанцзы мысленно ругала себя: как она могла упустить такое!
— Твоя преданность мне прекрасно известна. Если бы не ты напомнила, боюсь, я бы и сейчас не пришла в себя! Обязательно щедро тебя награжу! — мягко и тепло сказала Гу Фанцзы служанке.
— Пока госпожа в добром здравии, и мне хорошо, — поспешила заверить Ланьсян, кланяясь с улыбкой. — Служить вам — мой долг!
Про себя она подумала: «Наконец-то госпожа очнулась! Лишь бы больше не посылала меня звать старшего молодого господина — ради этого я готова на всё!»
— Так и думай! — улыбнулась Гу Фанцзы. — Будь уверена, я тебя никогда не обижу! Пойдём, возвращаемся в сад Мудань!
Хочет, чтобы она была примерной дочерью и соблюдала траур? Пусть будет так. Хочет, чтобы она чётко понимала своё место? Она запомнит. Считает, что она надоедлива и вмешивается не в своё дело? Она станет заботливой и внимательной! Разве это так трудно?
Когда он увидит её истинные качества, сам вернётся к ней.
Так прошли два-три дня. Каждое утро Гу Фанцзы отправлялась кланяться госпоже Ван, а затем тихо сидела в саду Мудань, соблюдая траур по отцу. Она больше не беспокоила Ши Фэнцзюя, лишь изредка, во время утренних поклонов госпоже Ван, мягко выражала заботу и тревогу за тётю и двоюродного брата.
Ши Фэнцзюй решил, что она наконец осознала своё положение, и с облегчением отпустил эту мысль.
Однажды Гу Фанцзы заявила, что прошлой ночью ей приснилось, будто отец явился во сне с просьбой. Поэтому она желает отправиться в храм Гуанлин, чтобы помолиться и заказать монахам чтение сутр за упокой его души.
Это было благочестивое дело, и госпожа Ван, конечно, не стала возражать. Напротив, похвалила племянницу и велела Сань Вань организовать карету и назначить надёжных людей сопроводить Гу Фанцзы.
Гу Фанцзы вежливо поблагодарила «старшую сестру» и не выразила ни малейшего недовольства по поводу приготовлений. На следующее утро она уехала, рассчитывая вернуться через три дня.
Праздник середины осени был уже на носу, и Сань Вань вместе с управляющими женщинами лихорадочно готовила праздничный банкет и подборку подарков для родственников и друзей. Видя, что Гу Фанцзы внезапно стала скромной и даже уехала на три дня, Сань Вань не могла не почувствовать облегчения — какая бы то ни было передышка была только к лучшему.
За два дня до праздника в дом Ши неожиданно приехали гости.
Впрочем, «гости» — не совсем верное слово: это были старшая дочь рода Ши, родная сестра Ши Фэнцзюя Ши Юймэй и её муж Жэнь Чжисянь.
В тот день в полдень супруги вместе с наложницей Жэнь Чжисяня — бывшей служанкой Ши Юймэй по имени Цуйчжу — постучали в ворота дома Ши.
Эта старшая дочь унаследовала от матери не только внешность, но и характер, причём превзошла её в своенравии. Как и мать, она была доверчивой, склонной к подозрительности и упрямству, но к этому добавила ещё и властность: всё, что она считала правильным, было непреложной истиной, и никакие доводы не могли её переубедить!
Легко представить, насколько трудно иметь дело с человеком, сочетающим в себе эти черты. Более того, старшая дочь была любима матерью больше всех, и в доме Ши ей позволялось всё — никто не осмеливался возразить ей даже словом.
Увидев их, привратник заторопился, кланяясь и улыбаясь:
— Господин зять! Госпожа старшая дочь! Вы приехали!
Ши Юймэй приподняла уголок губ и с усмешкой бросила:
— Что за удивление? Разве дочь не может навестить родной дом? Гляди-ка, глаза на лоб лезут! Эй, мальчишка, скорее зови кого-нибудь проводить нас! Мне нужно срочно увидеть мать!
— Да-да! Госпожа старшая дочь, прошу сюда! — засуетился привратник и лично повёл их к внутренним воротам. Там служанки тоже поспешили выйти навстречу, кланяясь и улыбаясь, и проводили гостей внутрь. Одна из служанок уже пустилась бегом известить госпожу Ван.
Старшая дочь возвращалась в родной дом — никто не осмеливался заставить её ждать разрешения на вход, разве что хотел лишиться головы.
Услышав доклад служанки, госпожа Ван нахмурилась:
— Ты уверена? Не ври мне! Как старшая дочь могла приехать без предупреждения?
Не веря, она велела няне Цзян отправить кого-нибудь проверить.
Тем временем Ши Юймэй и Жэнь Чжисянь уже подходили к главному двору. Цуйчжу шла позади, опустив голову и не издавая ни звука.
Жэнь Чжисянь, видя, как служанки угодливо улыбаются и заискивают перед женой, а та болтает с ними без умолку, совершенно забыв о нём, как о главе семьи, нахмурился. Он замедлил шаг, сложил руки за спиной и, прочистив горло, ласково обратился к Цуйчжу:
— Устала после двух дней пути?
Ши Юймэй резко остановилась и обернулась, бросив Цуйчжу злобный взгляд. Она уже собиралась отчитать наложницу, но заметила, что муж уже не смотрит на неё, а застыл, уставившись вдаль с восхищением и изумлением.
«Похотливый старикашка!» — мысленно выругалась Ши Юймэй и подошла к мужу, чтобы посмотреть, что так привлекло его внимание.
Вдали, окружённая толпой служанок и служек, шла женщина стройной, изящной походкой. На ней был жакет с центральной застёжкой цвета апельсинового заката с бордовой окантовкой и юбка со множеством складок цвета имбиря с узором из пёстрых хризантем. Её густые чёрные волосы были уложены в причёску «дуо во бинь», и даже издалека было видно, как сверкают драгоценные украшения в прическе, а жемчужные подвески на висках мерцают при каждом шаге.
Женщина излучала богатство и изысканность, а её осанка и манеры были столь благородны, что даже спина вызывала восхищение. Хотелось, чтобы она обернулась среди цветущего сада, дабы увидеть её лицо.
«Настоящая красавица!» — восхищённо подумал Жэнь Чжисянь. — «Такая изящная, благородная… Наверняка начитанная и утончённая. Как жаль, что она уже замужем! Кому же выпала такая удача — читать книги под её нежным присмотром?»
— Идём, муж! — громко произнесла Ши Юймэй, пытаясь привлечь внимание. — Не заставляй мать ждать!
Жэнь Чжисянь вздрогнул от неожиданности и отскочил в сторону:
— Ай! Что ты делаешь!
«Грубиянка! Да какая же она грубая!» — с отвращением подумал он, сравнивая жену с той изящной дамой. Взгляд его стал холодным и презрительным.
Ши Юймэй вспыхнула от гнева, но не хотела устраивать сцену при людях и не желала, чтобы говорили о неверности мужа. Поэтому она лишь язвительно бросила:
— Я напоминаю тебе! Пошли скорее, не заставляй мать ждать! Ты ведь зять в этом доме — разве прилично заставлять тёщу тебя дожидаться?
Жэнь Чжисянь буркнул что-то невнятное и зашагал вперёд, думая про себя: «Дом Ши? Ну и что с того? Думаете, раз у вас есть деньги, вы лучше всех? Вся ваша семья — сплошной запах медяков! А я — чистый, благородный сюйцай! Не дай бог ваша жадность меня запятнает!»
Ши Юймэй, видя, как муж публично унизил её, похолодела от злости. Она бросила взгляд на служанок — те, к счастью, вели себя спокойно, будто ничего не заметили. Тогда она резко спросила одну из них:
— Кто была та женщина, что прошла мимо?
Служанка, конечно, знала, но не решалась сказать прямо. Она улыбнулась и уклончиво ответила:
— Простите, госпожа старшая дочь, мы стояли далеко, я не разглядела… Не знаю, о ком вы говорите.
— Как это «не знаешь»? Та, что наряжена, как пёстрая бабочка! Ты правда не видела? Видать, старость тебя одолела! — с нажимом произнесла Ши Юймэй, подчеркнув последние два слова.
Лицо служанки сразу изменилось. Старшая дочь, хоть и вышла замуж, никогда не считала себя чужой в доме Ши и могла прогнать любого слугу одним словом.
— Кажется… это наша старшая госпожа… — поспешно поправилась служанка, но тут же добавила: — Хотя, правда, далеко было, не разглядела толком!
— Наша старшая госпожа? — нахмурилась Ши Юймэй. — Это та самая девчонка из обедневшего рода Сан?
Ши Фэнцзюй женился, когда она отсутствовала из-за семейных дел, и она ни разу не видела Сань Вань.
При этих словах не только отвечавшая служанка, но и все остальные побледнели. Они лишь кивали и улыбались, не осмеливаясь произнести ни звука.
Ши Юймэй презрительно фыркнула:
— Я и не вру! Чего вы боитесь? Я сама не боюсь — чего вам-то трястись? Пускай придёт и спросит у меня в лицо! Пусть ей будет стыдно! Только поглядите — как она обвешалась нашими шёлками и парчами! Неужели не понимает, что не стоит и не заслуживает носить такое!
Как это так: простая девчонка из разорившегося рода живёт в роскоши в их доме, а она, выросшая в золотой колыбели, вынуждена терпеть нужду с этим мужем! Чем больше она думала, тем злее становилась, и в конце концов долго ругалась, прежде чем направиться к матери.
По пути они встретили Сюйчунь — служанку, которую няня Цзян послала уточнить, правда ли приехала старшая дочь. Сюйчунь узнала Ши Юймэй и знала, что та обожает почести и требует безоговорочного подчинения. Она тут же радостно бросилась вперёд и опустилась на колени:
— Это правда вы, госпожа старшая дочь! Госпожа Ван как раз о вас вспоминала!
— Вставай скорее! Как ты, служанка матери, можешь кланяться мне! — обрадовалась Ши Юймэй, сама поднимая её. — Видишь, мать всё ещё любит меня больше всех!
Сюйчунь, разумеется, не стала объяснять, что её послали лишь для проверки. Поддерживая Ши Юймэй под руку, она весело болтала:
— Конечно! Кто же не знает, что госпожа Ван больше всех любит вас!
— Вот именно! Она — моя родная мать! — растрогалась Ши Юймэй и засыпала Сюйчунь вопросами: «Как здоровье матери? В духе ли она? Чем занимается в последнее время?»
Сюйчунь терпеливо отвечала на всё.
Госпожа Ван, не дождавшись возвращения Сюйчунь, поняла, что дочь действительно приехала. Сначала она удивилась, но потом обрадовалась:
— Не ожидала, что Юймэй тоже вернётся! Пусть остаются на праздник — будет веселее! Как хорошо, как замечательно!
И тут же спросила у няни Цзян, подходит ли её наряд и причёска, не стоит ли переодеться.
Няня Цзян и другие служанки засмеялись:
— Госпожа старшая дочь — ваша родная дочь, а зять — младший родственник. Зачем такие церемонии?
Госпожа Ван согласилась и велела подать угощения, чай и фрукты.
— Мама! Мама! Я приехала навестить вас! — кричала Ши Юймэй, вбегая во двор.
Жэнь Чжисянь хмурился всё сильнее, про себя повторяя: «Бесстыдство! Полное бесстыдство!»
Госпожа Ван засмеялась от радости и поднялась навстречу:
— Эта девочка! Всё ещё такая шумная!
— Мама! Мама! — Ши Юймэй ворвалась в покои, откинув занавес из бордового шёлка с вышитыми золотыми пионами, и бросилась в объятия матери, прижавшись щекой к её груди. — Мамочка, я так по вам скучала!
— Ох, смотри на себя! — ласково приговаривала госпожа Ван, поглаживая дочь по спине. — Уже взрослая женщина, а всё ещё ведёшь себя, как ребёнок! Садись же, наконец, как следует!
Ши Юймэй звонко рассмеялась, усадила мать на место и сказала:
— Мама, я не смогла быть рядом и заботиться о вас. Позвольте мне поклониться вам в знак почтения!
Она отошла на несколько шагов и, не дожидаясь, пока подадут подушку, опустилась на колени прямо на тёмно-красный персидский ковёр с узором из вьющихся цветов. Затем бросила мужу многозначительный взгляд.
Жэнь Чжисянь, видя, как тёща и жена обнимаются и целуются, совершенно игнорируя правила приличия — и, что важнее, его самого, — уже давно был недоволен. Он стоял молча, будто не замечая знаков жены.
«Раньше обо мне и не вспоминали, а теперь, когда нужно кланяться, вдруг вспомнили?» — думал он с горечью. — «Все вы — купцы! Нет в вас ни чести, ни совести!»
http://bllate.org/book/1852/208603
Готово:
