Девушки-служанки, увидев, как ведёт себя старший молодой господин, одна за другой прижимали ладони к губам, сдерживая смешки. Сань Вань смутилась от такого внимания и невольно разозлилась на Ши Фэнцзюя: он, как всегда, не знал ни времени, ни места. Заметив, что он всё ещё погружён в задумчивость и, похоже, вовсе не собирается приходить в себя, она с трудом улыбнулась и спросила:
— Старшая сестра с супругом уже вернулись. Как думаешь, подходит ли мне такой наряд?
— Прекрасно, — без раздумий ответил Ши Фэнцзюй и машинально добавил: — А та заколка из нефрита янжичжи, что я тебе подарил? Надень её — будет ещё лучше!
Сань Вань удивилась. Люй Я, сообразительная, уже побежала за заколкой.
— Правда? — улыбнулась Сань Вань. Раз муж велел, ей оставалось лишь послушно надеть украшение.
— У старшего молодого господина прекрасный вкус! Эта нефритовая заколка идеально подходит молодой госпоже! — воскликнула няня Ли, стоявшая рядом. Все остальные тут же подхватили её слова одобрительными возгласами.
Щёки Сань Вань покраснели. Она игриво прикрикнула:
— Няня, опять дразнишь меня! Быстрее подавайте воду для умывания старшему молодому господину и помогите переодеться — нам пора идти!
Няня Ли и остальные тут же засуетились, исполняя приказания.
Когда супруги наконец собрались и вышли, Ши Фэнцзюй, идя по коридору, незаметно обернулся и многозначительно подмигнул. Люй Я и другие служанки, поняв намёк, замедлили шаг, чтобы отстать и дать паре уединиться.
— Ваньня, — тихо произнёс Ши Фэнцзюй, приблизившись к жене, — моя старшая сестра прямолинейна и часто говорит, не думая. Если она вдруг что-то скажет… не принимай близко к сердцу.
Сань Вань замерла и подняла на него глаза. Увидев, как он невольно отводит взгляд, она всё поняла: эта сестрица, скорее всего, тоже считает, что брак неравный и она, Сань Вань, просто удачно «взяла замуж» за богатого наследника!
— Я поняла, — мягко улыбнулась она. — Мы же теперь одна семья. Что бы ни сказала старшая сестра, я не стану обижаться.
— Вот и славно! Пойдём! — облегчённо выдохнул Ши Фэнцзюй и слегка улыбнулся.
Когда они пришли, Ши Юймэй и Жэнь Чжисянь уже были в сборе.
— Второй брат, второй брат! Наконец-то пришёл! — радостно воскликнула Ши Юймэй, подбегая к Ши Фэнцзюю и беря его за руку, чтобы хорошенько разглядеть. — Всё такой же! Хотя… стал куда солиднее!
— Старшая сестра! Сестрин супруг! — обрадовался Ши Фэнцзюй и тут же заговорил с ней, перебиваясь шутками и воспоминаниями.
Правду сказать, эта сестра всегда его очень любила и защищала. В детстве, стоило кому-то обидеть его, как она тут же вставала на его защиту — без разбора виноват он или нет: «Трогать моего брата — значит иметь дело со мной!» Поэтому между ними и сохранились самые тёплые отношения.
— По-моему, ты должен был прибежать, как только узнал, что я приехала! Почему так задержался? Неужели теперь со мной чуждаешься? — Ши Юймэй бросила взгляд на Сань Вань. Увидев не только изящную фигуру со спины, но и её ослепительную красоту вблизи, она невольно почувствовала укол зависти.
— Сестра, что ты говоришь! Я только что вернулся из торговой конторы! — улыбнулся Ши Фэнцзюй. — С кем бы я ни чуждался, с тобой — никогда! С детства ты больше всех заботилась о нас, братьях!
— Ну, хоть совесть у тебя не совсем пропала! — фыркнула Ши Юймэй, но улыбка не сходила с её лица.
— Ваньня, познакомься: это моя старшая сестра и её супруг! — представил Ши Фэнцзюй жену Ши Юймэй и Жэнь Чжисяню.
Жэнь Чжисянь с того самого момента, как Сань Вань вошла, невольно приковал к ней взгляд. Одного взгляда хватило, чтобы вспомнить тот мимолётный образ изящной спины, мелькнувший при входе во двор. Теперь он был уверен: эта женщина — та самая!
«В ней чувствуется благородство, рождённое чтением книг!» — подумал он с сожалением. — «Жаль… такая изумительная красавица вышла замуж за этого торгаша Ши Фэнцзюя! Цветок на навозной куче!»
Он тяжело вздохнул, и на лице его отразилось искреннее сожаление.
— Старшая сестра! Сестрин супруг! — Сань Вань поспешила сделать реверанс.
Ши Юймэй сначала бросила взгляд на мужа, а затем уже окинула Сань Вань с ног до головы и с улыбкой сказала:
— Так это и есть наша невестка из рода Сан? И правда, какая прелестная внешность! По-моему, в доме Ши особенно хорошо «растят» людей! Посмотрите только на этот наряд — даже знатные дамы и барышни из Цинчжоу, с детства живущие в роскоши, не могут сравниться с тобой по благородству!
Улыбка Сань Вань чуть дрогнула, но она благоразумно сделала вид, что не расслышала колкости.
Ши Юймэй была не госпожа Чжуан. В прошлой жизни они с ней даже не встречались, но Сань Вань знала: Ши Юймэй — любимая дочь свекрови госпожи Ван и любимая сестра мужа Ши Фэнцзюя.
— Невестка! — Жэнь Чжисянь вежливо кивнул Сань Вань и улыбнулся, надеясь увидеть в её глазах сочувствие или даже намёк на союз. Ведь, по его мнению, у них много общего: оба из учёных семей, оба читали книги, оба в этом доме, переполненном богатством, чувствуют себя чужими и слабыми.
Однако к его разочарованию, Сань Вань даже не заметила его взгляда — не взглянула и не обратила внимания. Он почувствовал горечь: «Внешне такая умница и красавица, а внутри — пустая оболочка!»
Если бы Сань Вань знала, какие извилистые мысли крутятся в головах этой парочки, она бы не знала, плакать ей или смеяться!
— Ха-ха, сестра, сестрин супруг, давайте присядем и поговорим! — Ши Фэнцзюй прикрыл кулаком рот и кашлянул, чтобы скрыть неловкость, после чего пригласил всех сесть.
Ши Юймэй и Жэнь Чжисянь уселись. Ши Фэнцзюй тоже сел рядом с Сань Вань. Госпожа Ван улыбнулась невестке и уже собиралась спросить, как обстоят дела с ужином, как вдруг Ши Юймэй воскликнула:
— Ой! С каких это пор в доме Ши так распустились нравы? Разве невестка может сидеть в присутствии свекрови? Неужели в роду Сан таковы правила? Или, может, у вас, учёных, обычаи другие?
И, повернувшись к мужу, добавила:
— Когда я была у мамы, разве я позволяла себе такое?
— Правила этикета нельзя нарушать, почтение к старшим — святое дело! Невестка поступила неправильно! Свояк обязан её наставить! — торжественно заявил Жэнь Чжисянь. В душе он был разочарован Сань Вань до глубины души и с горечью подумал: «Почему в этом мире так трудно найти единомышленника!»
— Это моя вина, я небрежно отнеслась к этикету! — поспешно встала Сань Вань.
— Ваньня! — Ши Фэнцзюй невольно разозлился и холодно взглянул на Жэнь Чжисяня. Он никогда не уважал этого лицемерного, педантичного зятя. Какой из него мужчина, если он не только растратил всё семейное состояние, но и распродал приданое жены, считая это нормальным! Ещё хуже то, что из четырёх приданых служанок своей жены он менее чем за год сделал наложницами всех, кроме Цуйчжу, а когда деньги кончились, трёх из них продал, оставив лишь Цуйчжу, которая теперь тоже носит причёску замужней женщины!
Пусть его жена терпит упрёки сестры — это одно. Но с какого права этот человек вмешивается? Если бы он действительно знал правила и уважал этикет, разве стал бы обсуждать чужую невестку? Разве не знал бы, что надо избегать подобного!
Ши Фэнцзюй крепко сжал руку Сань Вань и усадил её обратно.
— Мы же семья, зачем столько формальностей! С каких пор, сестра, ты стала такой придирчивой? — легко и небрежно сказал он, слегка сжав пальцы жены в знак поддержки.
— Да, Юймэй, ты неправильно поняла Ваньню! — вступилась госпожа Ван. — Твоя невестка отлично знает правила и этикет! Я даже жалуюсь, что она слишком строга к себе. В семье не нужно чуждаться друг друга! Наконец-то она стала немного свободнее в моём присутствии, а ты сейчас всё испортишь! Ваньня, не принимай всерьёз слова сестры — она просто так сказала. Садись! Кстати, как там с ужином?
— Няня Ли следит за приготовлением, должно быть, скоро подадут! — поспешно ответила Сань Вань и благодарно улыбнулась свекрови.
— Да, я ведь просто так сказала, невестка! Не обижайся! — засмеялась Ши Юймэй. — Тебе повезло: и мама, и брат так тебя берегут!
Видя, что и мать, и брат защищают Сань Вань, Ши Юймэй стало ещё неприятнее, но она почувствовала раздражение брата и не стала настаивать. Взгляд её скользнул по комнате, и она снова улыбнулась:
— А где же кузина Фанцзы? Второй брат, чем она занята? Почему, услышав, что я приехала, не пришла меня поприветствовать?
Ши Фэнцзюй напрягся и невольно бросил взгляд на Сань Вань. Этот взгляд не ускользнул от Ши Юймэй, и в её душе вновь вспыхнула обида: «Хорошо же! Всего-то несколько дней замужем, а уже держит моего брата в ежовых рукавицах! Что будет, когда родит сына!»
Сань Вань сохраняла спокойное и безмятежное выражение лица, даже бровью не повела, но в душе горько вздохнула: «Неужели на свете есть кто-то несчастнее меня? Старший молодой господин! Твоя сестра спрашивает тебя — зачем ты смотришь на меня? Что делает твоя Фанцзы — какое мне до этого дело?»
— Вчера она уехала в храм помолиться и провести обряд за упокой души дяди. Вернётся только завтра. Как только приедет, обязательно придет к тебе, — неестественно улыбнулся Ши Фэнцзюй.
— Понятно! Я и думала: Фанцзы такая добрая, она бы никогда не пропустила моего приезда! — засмеялась Ши Юймэй. И тут же начала восторженно рассказывать о Гу Фанцзы, вспоминая их общие детские истории.
Госпожа Ван, как и многие в её возрасте, любила вспоминать прошлое, но Сань Вань не могла вставить ни слова и могла лишь молча сидеть в стороне. Ши Фэнцзюю всё это казалось всё более неловким и раздражающим. Наконец, не выдержав, он нашёл подходящий момент и, обращаясь к Жэнь Чжисяню, спросил с лёгкой усмешкой:
— Кстати, сестрин супруг, разве в этом году ты не собирался ехать в Ханчжоу на провинциальные экзамены? Почему сейчас…
Он помнил: когда он женился, сестра прислала сказать, что не сможет приехать на свадьбу, потому что должна дома ухаживать за мужем, который готовится к экзаменам.
Лицо Жэнь Чжисяня слегка изменилось, но он быстро взял себя в руки, кашлянул и неловко произнёс:
— В этом году звёзды не благоприятствуют путешествиям… Особенно на юго-восток! Лучше подождать следующего срока…
Ши Юймэй, услышав об экзаменах, тут же вспомнила всю горечь. «Да, звёзды не благоприятствовали — но не ему, а мне!» — подумала она с досадой. Он потратил все деньги на пирушки в борделях с какими-то «талантами», а когда она попросила одолжить у родителей, запретил — не то чтобы запретил вообще, а запретил говорить настоящую причину! Хотя, конечно, родители всегда помогали ей, стоило лишь придумать повод. Но потом он напился, свалился в канаву и вывихнул ногу! Целый месяц лечился, а к тому времени срок подачи заявок уже прошёл!
Настроение Ши Юймэй мгновенно испортилось, и она больше не хотела сплетничать о других. С трудом улыбнувшись, она сказала:
— Да, да! Астролог предупреждал: в этом году моему мужу нельзя выезжать из дома, особенно на юго-восток — там великая беда! Экзамены проводятся раз в три года, так что ничего страшного — в следующий раз постараемся! Главное — настоящий талант, а чин всегда найдёт своего человека!
— Верно! Чин — дело важное, но здоровье важнее! В следующий раз обязательно сдадите! — поддержала госпожа Ван.
— Тогда позвольте, брат, заранее пожелать сестрину супругу успехов на экзаменах и скорейшего получения чина! — с лёгкой иронией сказал Ши Фэнцзюй и слегка поклонился Жэнь Чжисяню.
— Ха-ха! Благодарю, братец! Обязательно приглашу тебя на пир! — Жэнь Чжисянь, забыв про неловкость, весь засиял и ответил поклоном, будто чин уже у него в кармане.
Ши Фэнцзюй про себя усмехнулся: «Если такой, как ты, получит чин, тогда эти чины и вовсе ничего не стоят!»
В это время вошла няня Ли, поклонилась старшей госпоже и её супругу и доложила, что ужин готов. Все направились в столовую.
Когда все встали, Ши Лянь замялась. Хотя она была незамужней девушкой и по правилам не должна была сидеть за одним столом с зятем, в доме Ши обычно не придерживались таких строгостей — раньше при гостях все садились вместе. Но Ши Лянь хорошо знала характер зятя и боялась, что он что-нибудь скажет, и ей будет неловко. Поэтому она вежливо улыбнулась:
— Мама, второй брат, старшая сестра… у меня последние два дня желудок болит, так что я…
Госпожа Ван не была жестокой мачехой, но и особой привязанности к падчерице не испытывала. Ши Лянь была тихой и молчаливой, и госпожа Ван её не жаловала. Поэтому она равнодушно сказала:
— Тогда иди. Пусть на кухне приготовят что-нибудь лёгкое. Если станет хуже, скажи старшей снохе — пусть пошлёт за лекарем.
— Да, спасибо за заботу, мама! — поспешно поклонилась Ши Лянь и буквально сбежала из комнаты.
http://bllate.org/book/1852/208605
Готово:
