— Ваньня, иди-ка домой! Да поторопись поддержать своего мужа! — сказала госпожа Ван.
— Есть, матушка! — Сань Вань послушно встала и подошла, чтобы аккуратно поддержать Ши Фэнцзюя под руку. В груди у него мелькнуло странное чувство. Он невольно повернул голову и взглянул на неё: её черты лица были нежны и спокойны, будто нарисованные тушью, и от этой невозмутимости вдруг защемило сердце.
— Постойте! — окликнула их госпожа Ван и обратилась к сыну: — Вчера, даже если вернулся поздно, зачем ты не пошёл в Нинъюань, а устроился в той холодной и пустынной библиотеке?
Услышав, как свекровь опять завела речь о старом, Сань Вань едва не расплакалась. В ладонях у неё вспотело.
Ши Фэнцзюй натянуто засмеялся:
— Да я просто хотел там немного отдохнуть и, как силы соберу, сразу в Нинъюань вернуться… А тут и заснул — не смог подняться!
— Правда? — Госпожа Ван с недоверием переводила взгляд с одного на другого. — Неужели вы поссорились?
— Как можно! — рассмеялся Ши Фэнцзюй. Чтобы убедить мать, он лёгкой рукой обнял Сань Вань за плечи и сказал: — У Ваньни такой кроткий нрав — разве стала бы она со мной спорить? Да и ваш сын ведь не из тех, кто с женой ругается! Мы отлично ладим, правда, Ваньня?
Сань Вань с трудом подняла на него глаза и кивнула с улыбкой:
— Матушка, у нас и вправду всё в порядке!
— Ну, слава небесам! — Госпожа Ван наконец успокоилась, но тут же добавила с раздражением: — В последнее время столько всего навалилось — голова кругом идёт! Только бы вы мне не добавляли хлопот!
Ши Фэнцзюй и Сань Вань поспешили заверить её в послушании.
Выйдя из главного крыла, Сань Вань заметила, что рука мужа всё ещё лежит у неё на плече. Она замедлила шаг и бросила на него взгляд, в котором смешались лёгкий упрёк и смущение. От этого взгляда у Ши Фэнцзюя внутри всё потеплело. Боясь снова её рассердить, он поспешно убрал руку и неловко улыбнулся:
— Прости, это я тебя подвёл! Мама ведь добрая, просто язык у неё без костей. Не злись на неё!
Сань Вань удивилась про себя. С каких это пор он стал так осторожно с ней разговаривать? Видимо, действительно стал добрее — иначе разве осмелилась бы она сама вести себя так вольно? После всего случившего она поняла: подобное поведение опасно. Достаточно малейшей оплошности — и свекровь тут же её отчитает. Сань Вань смягчила выражение лица и улыбнулась:
— Как я могу злиться на матушку? Да и вчера виновата была я…
Ши Фэнцзюй обрадовался:
— Нет, это моя вина! Ладно, не будем об этом. Пойдём-ка в Нинъюань!
Сань Вань кивнула с лёгкой улыбкой:
— Хорошо.
И они направились домой.
Вскоре настал шестой день восьмого месяца. Поскольку приём наложницы происходил в период ста дней траура, всё прошло в крайней скромности: никаких пиршеств, род Сан даже не приезжал. Госпожа Фан, конечно, недовольно ворчала, но, вспомнив, что Гу Фанцзы сможет вступить в брачные отношения с Ши Фэнцзюем лишь через три года траура, успокоилась: к тому времени у Сань Вань, возможно, уже будет ребёнок, который ходит, и Гу Фанцзы не сможет ей угрожать.
В тот день рано утром Гу Фанцзы выехала из усадьбы рода Гу на коляске, а днём, подъехав к городу Цинчжоу, пересела в носилки.
Увидев присланные за ней простые носилки цвета выцветшей зелени без малейшего украшения, Гу Фанцзы сразу почувствовала недовольство. Ещё больше ей не понравилось, что за ней прислали лишь двух пожилых служанок и двух горничных в строгих зелёных и синих одеждах, без единого цветка в причёске — никакой радости, никакого праздника.
— Тётушка У, кто распорядился насчёт этих носилок? — нахмурилась она.
— Докладываю госпоже, — ответила Тётушка У, — носилки выбрала няня Ли, и старшая госпожа одобрила.
— Ах, вот как? — холодно протянула Гу Фанцзы. — А что сказали госпожа и старший господин?
Тётушка У с трудом сдержала презрение: «Во время траура принимают в дом наложницу, а ты ещё чего хочешь? Госпожа же терпеть не может, когда смешивают свадьбу с похоронами — ты же это знаешь!»
— Этим делом полностью занимались старшая госпожа и няня Ли, — спокойно ответила она. — Госпожа не вмешивалась.
«Я так и знала, что тётушка ничего об этом не знает! Наверняка эта Сань Вань специально устроила мне унижение! Хочет показать, кто в доме главная? Да тебе и в подмётки не годишься!»
Гу Фанцзы тут же решила, что делать. Она отказалась садиться в носилки и приказала Тётушке У:
— Отнесите эти носилки обратно и покажите их тётушке!
— А?.. — Тётушка У и остальные слуги изумлённо переглянулись. — Госпожа, это… зачем?
Гу Фанцзы сердито фыркнула:
— Какой дом Ши? Первый богач Цинчжоу! Я — племянница госпожи, да ещё и родная! Если сегодня я войду в дом Ши в таких жалких носилках, разве не опозорю репутацию семьи? Люди ещё подумают, что тётушка жестока со мной! Старшая госпожа просто неопытна — допустила такую оплошность, которая позорит и дом Ши, и имя тётушки! Ланьсян, иди вместе с ними и передай всё точно так, как я сказала!
Поскольку госпожа Ван уже распорядилась, что Гу Фанцзы после вступления в дом по-прежнему будет называться «госпожой-племянницей» и только через три года, когда состоится церемония приветствия с чаем, получит статус наложницы, та и продолжала обращаться к ней как раньше.
— Это… — Тётушка У замялась.
Она прекрасно знала, насколько строга няня Ли, и что та не любит Гу Фанцзы. Носилки, конечно, можно было прислать и получше, но и такие вполне соответствовали правилам — никто не мог придраться! Очевидно, госпожа-племянница намеренно обошла няню Ли и пытается свалить вину на старшую госпожу. Тётушка У про себя стонала: «Почему именно мне досталась эта грязная работа!»
Старшая госпожа сейчас в милости: и госпожа Ван ею довольна, и старший господин к ней с уважением относится. Гу Фанцзы лучше бы не говорила таких вещей — Тётушка У даже слушать этого не хотела.
— Госпожа, — осторожно заговорила она, — может, не стоит? Зачем лишний раз шум поднимать? Мы ведь незаметно войдём через боковые ворота, никто и не заметит! Да и вы же в трауре…
— Замолчи! — Гу Фанцзы побледнела от ярости.
Слова Тётушки У словно бичом хлестнули её по больному месту.
Сколько раз она мечтала, как будет входить в дом Ши: шум, музыка, пышная церемония! И вдруг — всего несколько человек да жалкие носилки…
* * *
Фразы «незаметно» и «боковые ворота» жгли душу Гу Фанцзы, будто раскалённым железом. Она едва сдерживала ярость, обиду и горечь — казалось, вот-вот сойдёт с ума!
Как она могла снести такое унижение?
— Ты ещё смеешь мне перечить?! — ледяным тоном бросила она Тётушке У. — Раз сегодня мой день, я не стану с тобой церемониться! Немедленно возвращайся и передай всё тётушке, как я велела! Чего стоишь? Бегом!
Тётушка У, хоть и была женой управляющего тремя поместьями и сама много лет служила в доме Ши, теперь стояла бледная, дрожащая губами, не в силах вымолвить ни слова. Даже Сань Вань, обращаясь к ней, всегда вежливо называла «Тётушка У».
— Так чего ждёшь? Иди! — снова приказала Гу Фанцзы.
— Есть, старая рабыня сейчас отправится! — Тётушка У, сглотнув обиду, покорно поклонилась. Про себя она уже проклинала Гу Фанцзы: «Что за выскочка! Ещё даже в дом не вошла, а уже командует! Сань Вань пальца тебе в рот не даст, а ты тут важничаешь! В трауре рвёшься в дом — небось некому взять!»
— Ланьсян, твоя госпожа пусть останется с тобой, — сказала Тётушка У, стараясь сохранить видимость вежливости. — Мы с сёстрами сами всё передадим.
Гу Фанцзы подумала и согласилась: если Ланьсян пойдёт, это будет выглядеть так, будто она сама посылает доносить. Лучше, чтобы слуги сами всё рассказали.
— Хорошо, — смягчила она тон и бросила на Тётушку У презрительный взгляд. — Надеюсь, ты знаешь, что говорить госпоже?
— Конечно, конечно! — поспешила заверить та. — Старая рабыня сама сочла так неприлично и решила уточнить у госпожи — ведь речь о чести дома Ши! Это моё собственное решение, к госпоже-племяннице оно не имеет отношения.
Гу Фанцзы одобрительно кивнула:
— Тогда поторопись! Если всё сделаешь как надо — щедро награжу. А если попробуешь меня обмануть… — она многозначительно прищурилась, — лучше не попадайся мне на глаза!
Тётушка У вздрогнула:
— Старая рабыня не посмеет! Не посмеет!
Изначально она и вправду думала донести на Гу Фанцзы, но теперь, испугавшись мести, передумала. Ведь та легко узнает правду и найдёт повод её наказать.
Хоть и нельзя было настраивать госпожу против другой госпожи, это не мешало Тётушке У медлить. Злясь, она не торопилась возвращаться в город, а по дороге щедро угостила всех чаем и сладостями. Получив угощение, слуги с радостью устроили перерыв в чайной, болтая и смеясь почти целый час, прежде чем неспешно двинуться обратно в дом Ши.
Дома Тётушка У попросила аудиенции у госпожи Ван и передала всё так, как велела Гу Фанцзы, не упомянув, что это её затея.
Госпожа Ван пришла в ярость:
— Что за самодеятельность! Кто велел тебе самовольничать? Послали тебя за человеком, а ты бросила госпожу-племянницу и вернулась с пустыми носилками! Это ещё что за выходка?
Тётушка У сокрушённо приложила ладонь ко рту:
— Старая рабыня виновата! Но ведь я думала о чести дома Ши!
— Ерунда! — нахмурилась госпожа Ван. — В чём проблема с носилками?
— Да ни в чём! — поспешила заверить Тётушка У. Даже имея поддержку Гу Фанцзы, она не осмеливалась обвинять няню Ли. — Просто… они показались мне слишком скромными, и я…
— То есть ты сама решила вернуть пустые носилки? — раздался сухой голос няни Ли, которая как раз вошла в покои. Поклонившись госпоже Ван, она обернулась к Тётушке У: — Носилки для новобрачной уехали пустыми и вернулись пустыми — это дурная примета! Тётушка У, тебе не впервой в этом доме, как ты могла так оплошать? Или уже совсем старость одолела?
— Старая рабыня… — лицо Тётушки У позеленело. Она виновато приложила ладонь ко рту: — Голова закружилась… Прошу прощения, госпожа! Сейчас же отправлюсь обратно!
— Погоди! — остановила её няня Ли. — Не знаю, глупа ты или я сама уже стара, но давай-ка принесут эти носилки сюда. Пусть госпожа сама убедится, не опозорила ли я дом Ши!
— Ой, сестрица, что ты говоришь! — засмеялась госпожа Ван. — Ты всегда всё делаешь безупречно! В доме Ши, может, и найдутся такие, кто готов позорить семью, но только не ты! Не надо ничего показывать! — И она приказала Тётушке У извиниться.
Тётушка У чувствовала себя как мышь между двумя кошками. Про себя она уже прокляла Гу Фанцзы всеми словами, но что поделать — пришлось кланяться и просить прощения.
Няня Ли всё прекрасно понимала. Тётушка У — не из тех, кто лезет вперёд без причины. Да и дурачком её не назовёшь — сама бы никогда не стала обвинять няню Ли. Значит, в этом замешана эта лисица Гу Фанцзы!
Ещё не успела войти в дом, а уже пакости затевает — да ещё и старшую госпожу в это втягивает! Надо дать ей урок, чтобы знала: не все так просты, как кажутся!
— Госпожа, всё же пусть принесут носилки! — настаивала няня Ли. — Старая рабыня должна перед вами всё выяснить. Пусть никто не думает, будто я сознательно вредила дому Ши! Хотя я и не одобряю госпожу-племянницу, но прекрасно понимаю, где лежат мои обязанности. Никогда бы не посмела шутить с репутацией дома и вашим именем!
Её слова звучали твёрдо и убедительно. Госпоже Ван оставалось только согласиться.
Тётушка У облегчённо вздохнула и велела подать носилки. Она уже сказала всё, что нужно, и теперь, что бы ни случилось дальше, с неё взятки гладки!
http://bllate.org/book/1852/208595
Готово:
