Госпожа Фан сердито бросила взгляд на мужа, а затем с досадой обернулась к Сань Вань:
— Даже если так, тебе вовсе не обязательно быть такой добродетельной! Почему бы не подождать ещё год-два, прежде чем впускать её в дом? Зачем торопиться именно сейчас? Ты… ты сама себе позор устраиваешь!
Сань Вань горько усмехнулась и тихо вздохнула:
— Сноха, даже если я и глупа, то не настолько! Пусть уж я теряю лицо, но род Сань не должен его терять! Но мать свекровь…
Госпожа Фан и Сань Хун переглянулись — и оба поняли, что имела в виду Сань Вань.
— Наглость несусветная! — скрипнула зубами госпожа Фан. — Твоя свекровь с виду так добра к тебе, а в душе оказывается такой злой! Эй, да неужели она всё это время перед нами притворялась?!
Сань Вань покачала головой и тихо сказала:
— Мать свекровь по-настоящему добрая, просто слишком доверчивая. Да и возраст Гу Фанцзы уже немалый, поэтому…
— И всё равно не стоило так спешить! — холодно фыркнула госпожа Фан. — Как бы то ни было, я этого проглотить не могу!
— Сноха! — Сань Вань крепко сжала руку госпожи Фан и с благодарностью проговорила: — Я знаю, как ты ко мне добра! Я… я готова вырвать своё сердце и показать тебе, насколько благодарна тебе! Но я… я…
Сань Вань охватили тревога, боль и страх — она боялась, что госпожа Фан теперь обидится на неё и больше не станет с ней общаться. Не в силах сдержаться, она заплакала.
Увидев её слёзы, госпожа Фан тоже почувствовала боль в сердце и смягчилась.
— Ну, ну, не плачь! — ласково погладила она Сань Вань по спине. — Ради такой обиды плакать — не стоит! Я зря так сказала, у тебя ведь свои трудности. Раз уж дело зашло так далеко, спорить бесполезно. Пусть делает, как хочет! Когда она войдёт в дом, ты покажи ей, что такое настоящая хозяйка!
Сань Хун не удержался и вставил:
— Мне кажется, Фэнцзюй — неплохой человек, да и тёща к тебе относится искренне. Гу Фанцзы ведь племянница тёщи, так что, Ваньня, тебе стоит учитывать чувства старушки. Не стоит доводить до крайности — это тебе же хуже будет.
— Что ты такое говоришь! — возмутилась госпожа Фан. — Её уже до такого унижения довели, а ты всё ещё хвалишь их и велешь Ваньне терпеть! По-моему, с ними нельзя быть вежливыми!
Сань Хун нахмурился:
— Ты ничего не понимаешь! Ваньне предстоит жить с ними дальше. Ты устроишь скандал — и тебе полегчает, а как она потом жить будет?.. — Он вздохнул. — Старшему брату уже не на что надеяться, но, может, второй брат на этот раз сдаст экзамены и станет цзиньши. Тогда никто в доме Ши — ни Гу Фанцзы, ни кто другой — не посмеет тебя не уважать!
Госпожа Фан на мгновение замолчала, а потом кивнула:
— Последние слова хоть что-то стоят! Если второй брат станет чиновником, тогда посмотрим, кто ещё посмеет смотреть свысока на род Сань!
Сань Вань почувствовала в груди тёплую волну благодарности и растроганно сказала:
— Старший брат, сноха, спасибо вам! Я постараюсь хорошо жить впредь. Я знаю, как мне следует себя вести. Пока я в доме Ши, я никогда не позволю роду Сань потерять лицо!
— Вот и славно, вот и славно! Главное — не унывай! — Сань Хун слегка разгладил брови.
Госпожа Фан снова холодно усмехнулась:
— А на какой день назначена церемония? В тот день я тоже приду выпить чашку свадебного вина!
— Только не устраивай скандала!
— Не волнуйся, я знаю меру! — усмехнулась госпожа Фан. — Если никто не явится, дом Ши решит, что в роду Сань некому заступиться!
Сань Хун больше ничего не сказал.
— Шестого числа восьмого месяца, — сказала Сань Вань. — Тогда я пошлю за тобой карету, сноха.
— Отлично! Я буду ждать! — госпожа Фан хлопнула в ладоши и засмеялась.
Сань Вань немного успокоилась. Она была уверена: появление родных заставит дом Ши отнестись к делу серьёзно, а слуги не посмеют смотреть на неё свысока.
«От дьявола уйдёшь, а от мелких бесов не спрячешься», — лучше всех это понимала Сань Вань, прожившая уже одну жизнь.
Они как раз говорили об этом, как вдруг входные ворота двора с грохотом распахнулись — кто-то вошёл. Госпожа Фан встала, собираясь что-то сказать, но услышала женский голос, осторожно и заискивающе произнёсший:
— Старший двоюродный брат, сноха, вы здесь!
— Сань Жоу! — нахмурилась госпожа Фан. — Как она сюда попала?
Сань Вань поспешно вытерла слёзы уголком платка и тоже встала.
— Сестра Жоу! — вежливо улыбнулась она.
Сань Жоу, польщённая таким вниманием, поспешила подойти и, схватив Сань Вань за запястье, радостно воскликнула:
— Сестрёнка! Давно не виделись!
— Ах, Жоу, — госпожа Фан потёрла руки о подол и улыбнулась, — что привело?
— Э-э… Увидела, что приехала карета Ваньни, подумала: давно не виделись, решила заглянуть поболтать! — улыбка Сань Жоу выглядела натянуто.
И Сань Вань, и госпожа Фан были ошеломлены. Карету специально поставили в укромном месте — Сань Вань не хотела, чтобы семья второго дяди заметила её приезд. Она собиралась поговорить с братом и снохой и сразу уехать, но Сань Жоу всё равно увидела.
— Ой, Жоу, — усмехнулась госпожа Фан, — твой глаз всё острее! Откуда ты знаешь, что эта карета непременно Ваньнина?
— Да как же не знать! — поспешила ответить Сань Жоу. — Такая роскошная карета и такие кони — разве у кого ещё в нашем роду найдутся? Только Ваньня такая счастливица!
— Ну, пожалуй, — госпожа Фан хлопнула себя по подолу. — Ладно, болтайте, а я пойду обед готовить!
Госпожа Фан подмигнула, и Сань Хун тоже вышел. Сань Вань уже собиралась уезжать, но раз Сань Жоу всё видела, скрыть это от второго дяди и тёти не удастся — скорее всего, придётся заскочить к ним.
— Ах, старший брат и сноха, занимайтесь! — глаза Сань Жоу загорелись, лицо засияло.
Сань Вань и Сань Жоу начали натянутую беседу. Раньше им было не о чём говорить, теперь — тем более. В прошлом все считали, что Сань Вань в любой момент может быть отвергнута домом Ши. Те, кто завидовал её помолвке, не упускали случая поиздеваться над ней, с нетерпением ожидая её падения. Сань Жоу была не исключением — её взгляд всегда вызывал у Сань Вань дискомфорт.
Теперь же, глядя на её натянутую улыбку и неуклюжие попытки заискивать, Сань Вань чувствовала лишь вынужденное терпение.
— Посмотри, какая ты теперь важная и благородная! Мы и мечтать не смели о таком! Ты настоящая счастливица!
— Да что ты, сестра, мне даже неловко становится! — с трудом улыбнулась Сань Вань. Сань Жоу повторяла одно и то же, ни разу не спросив, как она живёт в доме Ши, довольна ли жизнью. Сань Вань всё больше убеждалась: на свете только старший брат и сноха считают её настоящей родной!
Сань Жоу улыбалась, но её взгляд, полный зависти, словно прилип к Сань Вань.
— Ты, считай, выстрадала своё счастье, — вздохнула она. — Теперь у тебя прекрасная судьба, и вся жизнь впереди — только наслаждайся! А мне, наверное, всю жизнь мучиться, и конца этим мукам не видать! Я и не прошу многого — лишь бы меньше били и ругали, да чтобы хоть немного покоя было!
Она моргнула влажными глазами и вытерла слёзы.
Сань Вань могла лишь с натянутой улыбкой утешать:
— Сестра, не говори так! Второй дядя и тётя непременно позаботятся о тебе!
— Они? — Сань Жоу фыркнула. — Не смейся надо мной! Ты же сама знаешь, какие они! Мой отец уже навсегда застрял в деньгах — кроме них, он ничего не видит. А моя мать… Ха! Может, мне и жить дольше удастся, если она не станет за меня хлопотать! Только когда умру, тогда и кончатся мои страдания!
Она тихо всхлипнула.
— Не может быть! Ты ведь дочь второго дяди! Он не может тебя бросить! Даже ради чести рода Сань!
Сань Жоу вдруг замерла — в её глазах мелькнула надежда. Да ведь она никогда об этом не думала! Если отец поймёт, что это дело чести рода, возможно, он хоть немного поостережётся. Он жаден до денег, но перед людьми лицо держать обязан!
— Может, и так, — всхлипнула она, — но доживу ли я до этого времени?
— Ты ещё молода! Что за слова!
— Молода? — Сань Жоу уколола больное место, и её голос стал резким. — Ты видела когда-нибудь девицу, которой уже девятнадцать, а жениха всё нет?
Сань Вань изумилась и растерялась. Что за странная обида? При чём тут она?
— Прости, Ваньня! — Сань Жоу осознала, что вышла из себя, и крепко сжала руку Сань Вань. — Прости, прости! Я не хотела! Ты… ты не злись на меня!
Сань Вань покачала головой:
— Как я могу сердиться на тебя, сестра?
— Вот и славно! Я знала, что ты всегда великодушна! — Сань Жоу облегчённо улыбнулась, ещё раз похвалила Сань Вань и сказала: — Кстати, а не нужны ли в доме Ши служанки? Сестрёнка, пожалуйста, скажи отцу, пусть устроит меня в дом Ши служанкой! Мы же сёстры, я смогу тебе помогать!
Сань Вань остолбенела. Взглянув на Сань Жоу, которая с жадной надеждой смотрела на неё, она наконец поняла, зачем та пришла.
Но как можно такое предложить!
«Она же моя двоюродная сестра! Их отцы — родные братья! Служанкой в дом Ши?!» — с отчаянием подумала Сань Вань.
— Это невозможно! Ты моя сестра, как ты можешь… стать служанкой в доме Ши! — поспешила сказать она. Под пристальным взглядом Сань Жоу Сань Вань почувствовала, как теряет почву под ногами.
— Ну, если не служанкой, то, может, управляющей? — глаза Сань Жоу засверкали. — В больших домах же есть женщины-управляющие? Я буду делать всё только для тебя!
Сань Вань стало ещё тяжелее. Она лишь улыбнулась:
— Сейчас домом управляет мать свекровь. Да и управляющие в доме Ши — все из числа доморощенных слуг, которые десятилетиями служат и постепенно поднимаются по службе. Кроме того, даже управляющая — всё равно слуга. Как я могу допустить, чтобы моя сестра стала слугой? Люди засмеют меня!
— Мне всё равно! Правда, не важно! — умоляюще смотрела Сань Жоу. — Тогда скажи, что я купленная тобой служанка, не упоминай, что мы сёстры! Прошу тебя, сестрёнка, сделай доброе дело, помоги мне! Ну пожалуйста!
Сань Вань почувствовала гнев, но внешне лишь холодно усмехнулась про себя. «Не упоминать, что мы сёстры?» — с таким характером, как у Сань Жоу, это невозможно! Даже если прямо не скажет, обязательно намекнёт. А когда всё раскроется, сделает вид, что ничего не знает!
— Это недопустимо! — Сань Вань чуть изменила выражение лица, и в её голосе появилась ледяная твёрдость. — Как это будет выглядеть? Люди скажут, что Сань Вань жестока и унижает собственную сестру! Такую репутацию я не потяну! Сестра, больше не предлагай этого!
Сань Жоу была глубоко разочарована, но не сдавалась:
— Да, да, я не подумала, прости! Ваньня, не злись! Тогда… в доме Ши ведь столько имений! Может, где-нибудь нужны женщины на работу? Устрой меня туда! Я обещаю честно трудиться и никогда не упоминать о наших родственных связях! — она умоляюще смотрела на Сань Вань. — Сестрёнка, я хочу заработать себе на хлеб собственным трудом! Правда! Я не опозорю тебя!
«Когда же это кончится!» — Сань Вань уже теряла терпение и отмахнулась:
— Я ничего не понимаю в делах. Не знаю, есть ли там подходящая работа для тебя. Да и согласятся ли второй дядя с тётей? В конце концов, они твои родители!
Эти слова окончательно разрушили последние надежды Сань Жоу. Да, пока живы её отец и «мать», ей ничего не добиться!
Отец видит только деньги — если бы она сумела направить его мысли в эту сторону, ещё можно было бы что-то выторговать. Но эта «мать»… Сань Жоу знала: обмануть её невозможно!
— Где ты, негодная! Бегом сюда, жарь дрова! Целая куча дел, а ты болтаешься без дела! Ждёшь, что я сама всё сделаю? Исчезаешь, как только отвернусь! Ты, что, по весне взбесилась?!
Резкий, грубый голос госпожи Ли пронёсся по двору, за ним последовали тяжёлые шаги, полные ярости.
«Разве так можно говорить, будучи старшей?» — Сань Вань возмутилась про себя и посмотрела на Сань Жоу. Та уже встала, дрожа от страха и растерянности.
Вся несправедливость, которую Сань Вань только что почувствовала, мгновенно исчезла. Некоторые люди вызывают одновременно и сочувствие, и раздражение своей безволностью!
http://bllate.org/book/1852/208588
Готово:
