Госпожа Ван на мгновение опешила — в мягких, плавных словах Сань Вань она явственно уловила что-то необычное. Хотелось разгадать скрытый смысл, но, обдумав, решила: в сущности, ничего особенного тут нет.
— Ты права, — неуверенно произнесла она. — В нашем доме Ши столько людей, что даже в самой крайней спешке всё равно справимся.
— Мама говорит верно! — улыбнулась Сань Вань. — Наш род Ши — семья, чтущая порядок. Даже если времени в обрез, всё равно надо соблюсти все положенные обряды, чтобы посторонние не осмеяли нас!
— Верно! Верно! — Госпоже Ван очень нравились такие речи, и она, не скрывая удовольствия, кивала и улыбалась.
Так был задан тон всему делу: простое и ничем не примечательное вступление наложницы в дом! Гу Фанцзы тайно скрипела зубами от ярости, но ничего не могла поделать.
Ведь она сама не могла прямо заявить о каких-либо условиях или требованиях. Гу Фанцзы невольно подумала: «Хорошо бы сейчас был здесь старший двоюродный брат! С ним можно обо всём поговорить с глазу на глаз!»
Она чуть не пожалела, что так поспешно раскрыла этот замысел. Но тут же передумала: «Старший двоюродный брат? Он всё ещё ждёт, пока я „поверю ему“! Кто знает, дождусь ли я этого до обеда в год Обезьяны и Месяца Лошади! Лучше уж получить реальную выгоду, которая уже почти в руках!»
Сань Вань снова улыбнулась:
— Хотя хозяйством в доме всё это время заведовала младшая сестра, всё же нельзя же позволить ей самой готовить к собственной свадьбе! Это прозвучит дурно! Мама, если доверяете, Вань возьмёт на себя заботу и поможет вам!
— Отлично! Прекрасно! — Гу Фанцзы не успела и рта раскрыть, как госпожа Ван, растроганная и довольная, закивала: — Дочь моя, сначала я боялась, что ты, может, обидишься или что-то задумаешь! Но ты оказалась такой рассудительной и благородной! Так и быть, этим делом займёшься ты!
— Но разве это уместно? — в отчаянии Гу Фанцзы забыла о приличиях и поспешила сказать: — Сестра никогда не ведала домашними делами! Справится ли она? Вдруг допустит хоть малейшую ошибку — разве не опозорит это наш род Ши? Да и заставлять сестру хлопотать из-за меня… мне будет неловко!
Госпожа Ван засомневалась и обратилась к Сань Вань:
— Она права… Ты уверена, что справишься?
Няне Ли больше всего не нравилось вызывающее поведение Гу Фанцзы. Она прекрасно понимала, какие расчёты кроются за её словами, и мысленно фыркнула. Затем, улыбаясь, сказала:
— Не волнуйтесь, госпожа! Если старшая госпожа чего не знает, я, старая служанка, осмелюсь помочь! Не довелось мне участвовать в свадьбе старшего молодого господина, так хоть теперь, при его взятии наложницы, я с радостью приложу руку!
Гу Фанцзы внутри кипела от злости, но вынуждена была улыбаться:
— Благодарю вас, няня, за такую доброту!
Няня Ли махнула рукой, не церемонясь:
— Госпожа не обязана благодарить старуху! Я служу старшему молодому господину! Это мой долг, и благодарности не заслуживает!
Это значило: «Я делаю это не ради тебя, Гу Фанцзы! Даже если бы старший молодой господин брал другую, я поступила бы так же!»
Лицо Гу Фанцзы стало натянутым, она лишь слабо улыбнулась и бросила на госпожу Ван укоризненный взгляд.
Госпожа Ван ответила ей успокаивающим взглядом. Конечно, она не собиралась отчитывать няню Ли и потому сказала:
— Раз так, решено! Этим займётся Вань, а ты, старшая сестра, будешь ей помогать.
— Мама может не сомневаться, — поспешила сказать Сань Вань. — Няня Ли — человек опытный, многое повидавший. Я буду смиренно советоваться с ней и всё делать вместе!
— И я всеми силами поддержу старшую госпожу! — добавила няня Ли.
Услышав это, Гу Фанцзы почувствовала, будто голову её пронзила молния.
Но ещё более оглушающие слова прозвучали вслед:
— Госпожа, позвольте старухе сказать ещё кое-что! В доме нельзя путать старших и младших! Как только госпожа Гу переступит порог, она станет наложницей! В доме есть старшая госпожа, и не пристало наложнице управлять хозяйством! Как вы полагаете, госпожа?
Госпожа Ван взглянула на Сань Вань. Вспомнив, что уже ущемила невестку в деле с Гу Фанцзы, и учитывая, как та проявила себя в доме Чжуан, решила, что Сань Вань действительно способна, да ещё и при поддержке няни Ли, управляющих и ключниц. Лучше всего передать управление домом ей.
К тому же в самом деле неприлично, чтобы наложница ведала всем хозяйством!
— Ты права, — кивнула госпожа Ван, — я чуть не забыла об этом! Именно так, Вань! Отныне домом будешь заведовать ты. Если чего не знаешь — советуйся с няней Ли и управляющими. А также с Фанцзы! Она отлично знает все дела, так что обязательно консультируйся с ней и решайте всё вместе! Фанцзы, только не скрывай ничего!
Гу Фанцзы чуть не лопнула от злости! Получается, она ещё даже не вошла в дом, а уже всё потеряла!
— Тётушка! — Гу Фанцзы едва сдерживала ярость, но улыбалась широко и игриво: — Как я могу! Теперь мы станем настоящей семьёй! Даже если бы тётушка не сказала, я бы помогала сестре управлять домом!
Госпожа Ван, похоже, не уловила скрытого смысла и с удовольствием кивнула:
— Раз так говоришь, я спокойна!
«Какая же бесстыдница! Как старший молодой господин мог влюбиться в такую?!» — вновь мысленно фыркнула няня Ли и сказала:
— Госпожа, раз уж всё решено, старуха советует как можно скорее выбрать день и отправить госпожу Гу домой! Ведь свадебные носилки должны выезжать именно из дома Гу!
Гу Фанцзы онемела, не зная, что ответить.
— Ты права, — госпожа Ван потерла лоб и рассмеялась: — Хорошо, что напомнила! Иначе я бы и впрямь забыла! Так, Вань, раз уж ты всё берёшь на себя…
— Не волнуйтесь, мама, — улыбнулась Сань Вань. — В ближайшие два дня я всё организую и отправлю карету, чтобы отвезти сестру домой! А здесь уже пора готовить для неё покои!
Няня Ли добавила:
— Перед отъездом госпожа Гу, пожалуйста, сдайте ключи и передайте все дела — чтобы потом не возникло путаницы.
— Конечно! — прошипела Гу Фанцзы сквозь зубы, и её улыбка стала зловещей.
— Старшая госпожа, только подождите! Как только она переступит порог, станет наложницей! Вы, как законная супруга, вольны распоряжаться ею, как пожелаете! Хотите — прижмёте, хотите — заставите плясать! Посмотрим, посмеет ли она пикнуть! — с воодушевлением говорила няня Ли в Нинъюане.
Когда няня Ли узнала, что Гу Фанцзы скоро войдёт в дом, сначала сильно разозлилась и встревожилась, но, успокоившись, обрела уверенность и даже почувствовала облегчение — будто всё наконец встало на свои места.
Пока Гу Фанцзы была двоюродной племянницей, никто, кроме госпожи Ван, не мог с ней ничего поделать. Но стоит ей стать наложницей — и никто уже не сможет её прикрыть!
Осознав это, няня Ли даже стала ждать не дождётся, когда Гу Фанцзы наконец войдёт в дом, чтобы, опираясь на авторитет Сань Вань, хорошенько её приучить к послушанию и показать, как надо вести себя, а не кокетничать и корчить из себя важную!
Сань Вань прекрасно понимала такие мысли няни Ли, поэтому не жаловалась ей на своё унижение и не просила помешать или сорвать это дело.
Она знала: няня Ли не только откажет, но и обидится.
Няня Ли, как ни недолюбливала Гу Фанцзы, всё же не станет противиться её вступлению в дом, если того желает Ши Фэнцзюй. Её раздражало лишь то, что Гу Фанцзы недостаточно покорна и не ставит Ши Фэнцзюя превыше всего!
Единственное, чего хотела няня Ли, — помочь Сань Вань приучить Гу Фанцзы к покорности. И только.
Сань Вань тихо вздохнула: няня Ли слишком недооценивает место Гу Фанцзы в сердце Ши Фэнцзюя! Да и чем, спрашивается, она, Сань Вань, имеет право «приучать» Гу Фанцзы? Ши Фэнцзюй точно не согласится.
Между тем в главном крыле госпожа Ван подробно наставляла Гу Фанцзы: чтобы та, вернувшись домой, вела себя терпеливо, брала с собой побольше денег, забрала горничных и не ссорилась с отцом. Гу Фанцзы кивала, внимательно слушая, с грустью в глазах.
— Тётушка, мне так не хочется уезжать! Когда меня не будет рядом, берегите себя! Сейчас дни становятся всё жарче — не увлекайтесь холодным, меньше пейте ледяного! В полдень, когда солнце палит, не выходите на улицу, но и не сидите целыми днями взаперти — гуляйте утром и вечером, это пойдёт на пользу здоровью…
Госпожа Ван тоже растрогалась, взяла её за руку и сказала, улыбаясь:
— Хорошо, хорошо, тётушка всё запомнит! Знаешь, правда, никто так не заботится обо мне, как ты! Езжай спокойно домой, не бойся — тётушка не даст тебя в обиду!
Затем, улыбаясь ещё шире, добавила:
— В следующий раз, как увидимся, ты уже будешь звать меня мамой!
Няня Цзян приподняла веки, хотела что-то сказать, но промолчала.
Глаза Гу Фанцзы загорелись, она скромно кивнула:
— Да… Я тоже с нетерпением жду этого дня!
Сказав это, она покраснела от смущения и, под весёлый смех госпожи Ван, поспешила уйти.
Вернувшись в сад Мудань, она увидела двух-трёх управляющих, которые уже ждали её, кланялись и улыбались, сообщая о делах или прося ключи для получения товаров.
Гу Фанцзы собралась и принялась решать дела одну за другой.
Управляющие, надеясь заручиться поддержкой будущей наложницы, сыпали комплиментами, как из рога изобилия. В обычное время Гу Фанцзы радостно улыбалась бы, чувствуя, как все тридцать шесть тысяч пор её тела наполняются блаженством.
Но теперь, зная, что скоро власть ускользнёт из её рук, эти слова звучали особенно колюче! А если представить, как эти же управляющие будут смотреть на неё после того, как она утратит власть… Гу Фанцзы невольно вздрогнула.
Нет! Она не уйдёт так просто!
Гу Фанцзы стала оттягивать передачу дел, день за днём откладывая. Сань Вань не решалась торопить её слишком настойчиво и послала няню Ли поговорить с ней. Та прямо сказала: если Гу Фанцзы не сдаст дела, невозможно будет подготовить всё к её вступлению в дом, и тогда пусть сама отвечает за последствия!
Гу Фанцзы злилась и мучилась, но понимала: Сань Вань права. Госпожа Ван поручила всё Сань Вань, значит, только она может отдавать распоряжения. Гу Фанцзы же не может командовать слугами дома Ши, чтобы подготовить собственную свадьбу — это вызовет насмешки!
Бессильная, она заявила, что осталось лишь несколько мелочей, и через два дня всё будет передано Сань Вань. Услышав это, Сань Вань временно успокоилась.
В это время от привратницы пришла весть: брат старшей госпожи пришёл в гости!
Гу Фанцзы, всё ещё злясь на Сань Вань, недовольно бросила:
— Опять? Сказал ли он, зачем?
Привратница улыбнулась и ответила:
— Говорит, проезжал мимо и решил проведать старшую госпожу!
— Какие красивые слова! — фыркнула Ланьсян, разделяя настроение хозяйки. — Скорее всего, пришёл попросить денег! Наша госпожа занята, мама, выдайте ему с казны несколько лянов и проводите!
— Дай по щекам! Как ты смеешь так говорить о брате старшей госпожи! — одёрнула её Гу Фанцзы. Ланьсян поспешила извиниться.
Привратница молчала, лишь неловко улыбалась.
— Ну чего стоишь? — снова прикрикнула Ланьсян. — Ждёшь, что госпожа угостит тебя чаем?
Привратница мысленно презрительно фыркнула, но вежливо сказала:
— Старуха ждёт указаний от госпожи Гу!
— Ты что, глухая? — нетерпеливо бросила Гу Фанцзы. — Не слышала слов Ланьсян? Иди скорее! У меня дел по горло, некогда заниматься твоей ерундой!
Привратница мысленно выругалась, но, боясь, что позже за это поплатится, с поклоном уточнила:
— Тогда старуха возьмёт с общей казны десять лянов… — увидев ледяной взгляд Гу Фанцзы, поспешно поправилась: — Э-э… пять лянов для второго дяди и не побеспокою старшую госпожу?
— Иди, иди! — махнула рукой Гу Фанцзы.
Привратница, получив разрешение, ушла.
По пути она встретила Хунъе и рассказала ей об этом. Хунъе тут же побежала в Нинъюань и сообщила Сань Вань.
Сань Вань нахмурилась и сказала с досадой:
— Если бы у брата не было важного дела, он бы никогда не пришёл. Люй Я, скорее иди, я сейчас последую за тобой!
Люй Я кивнула, но улыбнулась:
— Старшая госпожа, вы, наверное, ослышались. Это не старший дядя, а второй дядя!
— Что?! — лицо Сань Вань изменилось, она чуть не подскочила от испуга и пристально уставилась на Хунъе: — Ты точно не ошиблась? Второй дядя?
Хунъе испугалась, замерла на мгновение, затем поспешно кивнула:
— Да, мама Люй точно сказала — второй дядя!
— Быстрее! Беги! — Сань Вань даже не стала переодеваться и приказала Люй Я: — Беги скорее! Обязательно останови второго дядю! Если он уже ушёл — пошли слуг вдогонку! Беги!
Люй Я никогда не видела Сань Вань в такой панике и сама испугалась:
— Есть! — крикнула она и бросилась прочь.
— И мы пойдём! — Сань Вань, не обращая внимания на растерянные лица Хунъе, Синчжи и других, поспешно направилась к выходу.
Это второй брат! Ко мне пришёл второй брат!
http://bllate.org/book/1852/208585
Готово:
