Она ведь забыла! Как такое вообще возможно?!
В прошлой жизни всё произошло точно так же: второй брат собирался ехать в Ханчжоу сдавать провинциальные экзамены и по пути заехал в Цинчжоу, чтобы попрощаться с ней. Кто бы мог подумать, что Гу Фанцзы и слуги дома Ши встретят его насмешками и издёвками! В ярости он уехал — а на следующий день пришла весть о беде: судно, на котором он плыл по Великому каналу, потерпело крушение, и он утонул!
В этой жизни трагедия ни в коем случае не должна повториться!
Тем временем Сань Юйфэй уже давно дожидался в пристройке у ворот дома Ши. Наконец появилась прислужница, к которой он посылал известить о своём прибытии, и он поспешил навстречу, чтобы спросить о сестре.
Однако Люй мамка лишь бросила на него презрительный взгляд и сунула в руки две мелкие серебряные монетки:
— Возьми-ка, дядюшка, и поскорее отправляйся в путь! У госпожи нет времени — она не сможет принять тебя!
Сань Юйфэй остолбенел.
— Это мою сестру ты так передала? — спросил он спокойно, но ни единого слова не поверил. Взгляд этой прислуги уже выдавал в ней недоброжелательницу, да и характер своей сестры он знал слишком хорошо!
— Что за слова, дядюшка? — возмутилась Люй мамка. Гу Фанцзы строго наказала: всех посетителей, особенно из рода Сан, сначала докладывать ей. Люй мамка с радостью выполнила приказ, надеясь на награду, но вместо этого получила нагоняй! Сейчас она кипела от злости и не находила, на ком бы сорвать зло. — Неужто дядюшка считает, что я, старая женщина, лгу? В доме Ши строгие порядки — у меня и в мыслях такого не было! — буркнула она себе под нос: — Какой ещё гость приходит без визитной карточки? Я ещё и доложила тебе — считай, повезло… Простак деревенский, правил не знает…
Сань Юйфэй был честным и благородным учёным, обладавшим достоинством и гордостью, присущими книжникам. Услышав такие слова, он покраснел от стыда и гнева и подумал про себя: «Дом Ши слишком уж надменно себя ведёт!»
Будучи человеком с тонкой душевной организацией, он не мог опуститься до ссоры с простой служанкой и лишь холодно усмехнулся, вернул ей серебро и, взмахнув рукавом, развернулся и ушёл.
Люй мамка на миг опешила, потом фыркнула:
— Ну и ладно! Не хочешь — не бери! А мне и без тебя хватит! Деньги что, кусаться будут?!
Когда Люй Я, запыхавшись, подбежала к воротам, Сань Юйфэя уже не было.
— Ах, Люй Я! Что случилось?! — удивилась Люй мамка, увидев девушку, оглядывающуюся по сторонам в поисках кого-то.
Люй Я, задыхаясь, схватила её за руку:
— Второй дядюшка! Где второй дядюшка? Куда он делся?
Люй мамка почувствовала, что натворила глупость, и мысленно дала себе пощёчину: «Ну зачем я болтала с Хунъе!»
Она попыталась уйти от ответа:
— Второй дядюшка? Какой второй дядюшка? Не знаю!
Но Люй Я уже не была той наивной девочкой, какой была раньше. Увидев выражение лица Люй мамки, она сразу поняла, что та что-то скрывает, и строго указала на неё:
— Не прикидывайся дурой! Речь идёт о втором дядюшке госпожи! Он ушёл, верно?
Люй мамка не боялась Люй Я, но побаивалась её приёмную мать, няню Ли, и не осмелилась больше врать:
— У-ушёл!.. Второй дядюшка сказал, что просто зашёл поприветствовать, дел у него нет, так что… ушёл!
— Как давно он ушёл? — холодно спросила подошедшая Сань Вань.
Люй мамка уже начала злиться: «Что это сегодня все на меня кидаются?» — и, зная, что Сань Вань пока не управляет домом и ей не подчиняется напрямую, ответила сухо и равнодушно:
— Только что ушёл!
Сань Вань пронзительно взглянула на неё и приказала Люй Я:
— Ступай сама! Неважно, каким способом, но приведи второго дядюшку обратно! Беги скорее!
— Слушаюсь, госпожа! — ответила Люй Я, бросив злобный взгляд на прислугу, и поспешила прочь.
Сань Вань побледнела от ярости, резко взмахнула платком и холодно приказала Хунъе:
— Приведи сюда госпожу У!
☆
Госпожа У отвечала в доме Ши за соблюдение правил и наказания провинившихся. Лицо Люй мамки тут же исказилось от страха. Она попыталась сохранить видимость спокойствия и с фальшивой улыбкой спросила:
— Госпожа, зачем вам госпожа У?
Сань Вань лишь холодно посмотрела на неё и промолчала. Синчжи, заметив это, сурово одёрнула прислугу:
— Наглец! С каких это пор госпожа обязана тебе объяснять свои распоряжения?
Люй мамка онемела, затем натянуто улыбнулась:
— Тогда… старая служанка не помешает. У меня ещё дела, позвольте удалиться!
— Стой! — ледяным тоном произнесла Сань Вань.
— Что прикажет госпожа? — испуганно спросила Люй мамка.
Сань Вань не ответила, а направилась к павильону Баося.
Синчжи строго прикрикнула на прислугу:
— Госпожа сказала — делай! Где твои манеры? Иди за ней!
И, подхватив Сань Вань под руку, поспешила следом.
Люй мамка не имела выбора. Лёгким шлепком по щеке она сама себя отчитала и, дрожа от страха, последовала за ними.
Вскоре пришла госпожа У, почтительно поклонилась и спросила, в чём дело.
Сань Вань кивнула Синчжи:
— Расскажи госпоже У, что произошло.
— Слушаюсь, госпожа! — ответила Синчжи и подробно изложила события.
Лицо госпожи У сразу изменилось, и она бросила взгляд на Люй мамку.
Госпожа У могла одним словом обеспечить Люй мамке немало неприятностей. Та в ужасе упала на колени и, не в силах сдержаться, выкрикнула:
— Это не моя вина! Это мисс Гу велела дать второму дядюшке пять лянов серебра и прогнать его! Она сказала, что не нужно докладывать госпоже!
— Довольно! — резко оборвала её Сань Вань. — Ты, дерзкая старуха, даже не потрудилась сочинить правдоподобную ложь! Мои родственники приходят ко мне, а не к мисс Гу! Разве мисс Гу — глупица, чтобы давать такие нелепые приказы? Даже если бы она и приказала, то велела бы доложить мне в Нинъюань!
— Клянусь, я не лгу! — завопила Люй мамка.
— Ещё одно слово, и я приглашу мисс Гу, чтобы вы разобрались при мне! — с ледяной усмешкой сказала Сань Вань.
Люй мамка чуть не выкрикнула «хорошо!», но вовремя сдержалась. Лицо её побелело.
Она всё же не до конца лишилась разума и поняла: даже если Гу Фанцзы придут, та ни за что не признает свою причастность. У Люй мамки нет ни единого доказательства, а если бы и было — кто осмелится обвинять мисс Гу? После этого ей не жить в доме Ши, да и всей её семье придётся туго!
— Простите глупую старуху! — запричитала Люй мамка, хлопая себя по щекам. — Я ослепла от глупости! Госпожа, будьте милостивы! Больше не посмею!
Сань Вань нахмурилась и подала знак Синчжи.
Синчжи сурово прикрикнула:
— Замолчи! Как смеешь ты кричать перед госпожой! Где твои манеры?!
Люй мамка инстинктивно сжалась и, уткнувшись в пол, больше не издавала ни звука, лишь умоляюще смотрела на Сань Вань.
Сань Вань обычно славилась мягким нравом, но раз уж ей самой поднесли повод — она не собиралась прощать. Иначе ей не видать спокойной жизни! Она по-прежнему хмурилась и холодно взглянула на госпожу У.
Та тут же шагнула вперёд:
— Всё это из-за моей халатности! Простите, госпожа, что позволила такой служанке оскорбить вас!
Госпожа У хорошо ладила с няней Ли и уже знала, что скоро именно Сань Вань станет хозяйкой дома. Увидев, что та не торопится прощать, она поняла: госпожа хочет проучить Люй мамку, и решила угодить ей:
— За нерадивость, дерзость и попытку посеять раздор между господами Люй мамка заслуживает двадцать ударов палками, лишения половины жалованья на полгода и отправки на поместье на тяжёлые работы!
— Госпожа! — взвыла Люй мамка и без сил рухнула на пол.
Сань Вань немного смягчилась, но и не думала заступаться:
— А сколько человек в её семье? И чем они здесь занимаются?
Сердце госпожи У дрогнуло: «Какая проницательная госпожа!»
Она поспешно ответила:
— Всего четверо: она, муж и двое детей. Никто из них не занимает важных должностей. Пусть лучше все вместе отправятся в поместье!
— Тогда так и сделайте, — кивнула Сань Вань и, не глядя больше на Люй мамку, ушла вместе с Синчжи.
— Слушаюсь, госпожа! — ответила госпожа У, не смея даже дышать глубоко, и почтительно поклонилась вслед: — Провожаю госпожу!
Про себя она решила: «Впредь лучше обидеть мисс Гу, чем госпожу! Ведь именно госпожа — настоящая хозяйка этого дома!»
Этот ход оказался блестящим: мисс Гу не пострадала, а Люй мамка была наказана беспощадно. Мисс Гу не могла даже заступиться — иначе пришлось бы признавать свою вину. Но, не заступившись, она теряла доверие слуг: все понимали, что Люй мамка стала козлом отпущения. Кто после этого захочет служить ей безоглядно?
А вот госпожа не только укрепила свой авторитет, но и продемонстрировала великодушие законной супруги по отношению к наложнице. Мисс Гу даже вынуждена была быть ей благодарной!
Увидев, как Люй Я наконец привела второго брата обратно, Сань Вань перевела дух и с облегчением улыбнулась:
— Брат, как ты мог? Пришёл ко мне, а, не увидевшись, просто ушёл!
Сань Юйфэй смутился и не захотел рассказывать о случившемся, чтобы не расстраивать сестру:
— Да у меня и дел-то никаких… Боялся, что ты занята, вот и решил не беспокоить!
— Как бы то ни было, ты — мой брат! — возмутилась Сань Вань. — Да и твоё участие в экзаменах — дело огромной важности! Я обязана устроить тебе достойные проводы! — Она твёрдо добавила: — Ты должен погостить у меня несколько дней!
Сань Юйфэй хотел отказаться, но, увидев обиженное лицо сестры, не смог ей отказать. К тому же ему очень хотелось убедиться, как именно она живёт в доме Ши. Он улыбнулся и согласился.
Сань Вань облегчённо вздохнула:
— Отлично! Я так давно не разговаривала с тобой по душам!
Она тут же приказала подготовить гостевые покои и повела брата к госпоже Ван.
У входа в главное крыло они неожиданно столкнулись со Ши Лянь, выходившей от госпожи Ван. Та на миг замерла, будто хотела скрыться, но, немного помедлив, подошла и, сделав реверанс, приветливо сказала:
— Старшая сноха!
После случая у пруда отношения между Ши Лянь и Сань Вань стали гораздо теплее. Ши Лянь иногда даже заходила к ней поболтать.
Независимо от мотивов, в тот раз Ши Лянь помогла ей, и Сань Вань с радостью принимала её визиты. Со временем они действительно сблизились.
Сань Юйфэй вежливо отступил в сторону. Сань Вань взяла Ши Лянь за руку и подняла её:
— Приходила к матушке поболтать? Она сейчас свободна?
Ши Лянь на миг задумалась, затем поспешно ответила:
— Матушка беседует с няней Цзян. Свободна. Старшая сноха, заходите скорее! Я не стану задерживать вас, зайду позже!
Сань Вань кивнула и, проводив взглядом уходящую Ши Лянь, вошла внутрь вместе с братом.
Госпожа Ван, увидев Сань Юйфэя — благородного, вежливого, с ярко выраженной учёной осанкой и аурой интеллигента, — сразу расположилась к нему и приняла очень любезно. Узнав, что он едет в Ханчжоу на экзамены, она с восхищением воскликнула:
— Как замечательно! Второй дядюшка — настоящий джентльмен! Наверняка и учёность у вас на высоте! Уверена, вы скоро будете в списке золотых чернил!
Сань Вань улыбнулась с натяжкой, а Сань Юйфэй едва сдержал улыбку: «Какая связь между внешностью и учёностью?» Однако он подумал, что свекровь, по крайней мере, не злая и капризная, что уже хорошо.
— Благодарю за добрые пожелания, тётушка! Если мне улыбнётся удача, обязательно приеду поблагодарить вас лично! — учтиво поклонился он.
— Прекрасно, прекрасно! — кивнула госпожа Ван. — Мы ведь родня, должны чаще навещать друг друга! Даже если не повезёт в этот раз — вы ещё молоды! В следующий раз заранее дайте знать, я обязательно вызову своего третьего сына, чтобы вы его наставили!
http://bllate.org/book/1852/208586
Готово:
