Подумав немного, она нарочно замедлила шаг и направилась к павильону Ваньфан, громко ступая по дорожке.
— Сноха! Какая неожиданная встреча! — вторая госпожа Ши, услышав шорох, подняла глаза и, узнав её, поспешно встала навстречу.
— Что ты здесь одна делаешь? — мягко улыбнулась Сань Вань и, взяв её под руку, вместе с ней вошла в павильон.
— Да что уж тут делать? Скучаю, глазею в пустоту! — лениво и горько усмехнулась госпожа Ши из второго крыла, и в её голосе прозвучала глубокая тоска и уныние.
Сань Вань не ожидала такой откровенности и на мгновение растерялась.
Вторая госпожа Ши фыркнула:
— Сноха, вы ведь не обидитесь на мою бестактность? В этом доме только перед вами я осмеливаюсь говорить откровенно!
— Что случилось? — спросила Сань Вань.
— Что случилось? Да ничего хорошего! — с горькой усмешкой произнесла госпожа Ши из второго крыла, а затем тихо добавила: — Я уже тайком послала письмо родителям. Хочу уехать к ним на время.
Сань Вань замерла, сердце её сжалось. Жизнь второй госпожи Ши была такой же нелёгкой, как и её собственная! Но у той хотя бы оставался дом, где родители могли укрыть от бурь! А у неё? Она даже не могла вернуться домой! Старший брат и сноха и так уже изо всех сил старались — ей не следовало добавлять им ещё и свои проблемы!
Госпожа Ши из второго крыла снова слабо улыбнулась:
— В глазах посторонних нам так повезло — попасть в дом Ши! Но кто поверит, что на самом деле мы живём в море горечи? Ха-ха, мы обе несчастны! Только никто не верит, а ещё скажут: чего это вы недовольны?
Голос её дрогнул, и она быстро вытерла уголок глаза:
— На самом деле мне нужно совсем немного — просто спокойно жить со своим мужем! Но даже в этом мне отказывают!
— Сноха! — тронутая до глубины души, Сань Вань тоже почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, и лёгким движением погладила плечо второй госпожи Ши.
Та, словно ища поддержки, прижалась к её плечу, а потом, смущённо улыбнувшись, сказала:
— Простите мою слабость, сноха. Вы ведь не осудите меня?
Сань Вань поспешно покачала головой:
— Не думай об этом слишком много. Радость — день, печаль — тоже день. Зачем мучить саму себя? Не волнуйся, второй молодой господин обязательно вернётся! Его родители ведь здесь — разве он сможет не возвращаться вовсе? Молодость, горячность — всё это пройдёт через год-два! Подумай сама: разве на ту женщину можно положиться? Он непременно одумается!
Лицо второй госпожи Ши заметно прояснилось. Она глубоко вздохнула и с благодарностью улыбнулась:
— Спасибо вам, сноха! Я всё это понимаю. Хотя я и не так воспитана, как вы, но и в нашем роду Чжоу девочек с детства учили правилам приличия! Раз уж я вошла в дом Ши, то должна терпеть и жить, как получится. Зачем же мучить саму себя? Но… — горько усмехнулась она, — моя свекровь…
Она не осмелилась прямо говорить о свекрови, лишь тяжело вздохнула — всё было ясно без слов.
— Она сваливает на меня всю вину, во всём обвиняет меня, то ругает почем зря, то выдумывает новые пытки! Я больше не вынесу! Сноха, честно говоря, завидую вам. Пусть у вас и есть Гу Фанцзы, но старший брат и первая госпожа к вам относятся отлично! По крайней мере, никто не придирается и не мучает вас без причины!
Лицо Сань Вань побледнело. Она с трудом улыбнулась:
— У каждого свои трудности. Лучше не говорить об этом.
Завидовать ей? Сань Вань не знала, плакать ей или смеяться. Оказывается, её тоже кто-то завидует! Но если бы вторая госпожа Ши знала, что Гу Фанцзы скоро войдёт в дом, и поняла бы истинные отношения между ней и Ши Фэнцзюем, она бы, наверное, перестала завидовать!
По крайней мере, у той оставалась надежда.
Пока они разговаривали, к ним поспешно подбежала служанка — ровная на вид, в алой безрукавке и белой шёлковой юбке.
— Вторая госпожа, вторая госпожа спрашивает, почему вы ещё не вернулись. Просит вас скорее идти!
Госпожа Ши из второго крыла холодно взглянула на неё и равнодушно ответила:
— Хорошо, знаю. Иди вперёд.
Служанка помедлила, но, увидев, что госпожа и не думает двигаться с места, поклонилась и ушла.
Сань Вань, заметив, что вторую госпожу Ши зовут, собралась уходить, но та крепко схватила её за руку:
— Сноха, побытье ещё со мной! Поговорите ещё немного!
— Но…
— Ничего страшного! Всего на минутку!
— Хорошо, — не в силах отказать просящему взгляду, Сань Вань кивнула.
Прошло совсем немного времени, как вторая госпожа, разъярённая, в сопровождении двух-трёх служанок и нянь пришла сама:
— Посмотрим, чем это ты так занята, что мои слова игнорируешь! Трижды посылаю за тобой — и всё без толку! С каких это пор невестка важнее свекрови?!
Госпожа Ши из второго крыла инстинктивно отступила на два шага и спряталась за спину Сань Вань:
— Разговаривала со снохой! Вам меня нужно?
Увидев, что невестка прячется и ещё осмеливается возражать, вторая госпожа рассвирепела:
— Да ты совсем с ума сошла! Сейчас же иди сюда! Я что, тигрица, чтобы тебя съесть?!
Но госпожа Ши из второго крыла ни за что не хотела подходить, крепко держась за руку Сань Вань, дрожащим голосом выдавила:
— Мама, я сейчас пойду, сейчас! Я… я не боюсь вас! Вы ведь не тигрица!
— Ты!.. — кровь ударила второй госпоже в голову, и, вне себя от ярости, она бросилась хватать невестку за руку. Та наконец отпустила Сань Вань и, визжа, стала уворачиваться и убегать.
Сань Вань почувствовала тревогу, в голове мелькнуло смутное подозрение, но не успела додумать — раздался пронзительный крик и всплеск воды: госпожа Ши из второго крыла упала в пруд!
— Спасите! Помогите! — отчаянно хлопая по воде, она то всплывала, то погружалась.
— Это… это… — вторая госпожа подкосилась и рухнула на землю, лицо её стало мертвенно-бледным. Служанки и няньки, словно остолбенев, стояли как вкопанные.
— Быстрее! Зовите людей! — крикнула Сань Вань.
Служанки пришли в себя: одна побежала звать на помощь, двое других подняли вторую госпожу.
Сань Вань растерялась, лицо её тоже побледнело. Увидев, как вторая госпожа пристально смотрит на неё и медленно приближается, она побледнела ещё сильнее.
— Сноха старшего сына… — взгляд второй госпожи был неподвижен, а на бледном лице застыла натянутая улыбка.
Сань Вань машинально отступила, губы её дрогнули.
— Вторая тётушка! Сноха! — раздался растерянный голос из-за камней у искусственной горки.
Сань Вань и вторая госпожа инстинктивно обернулись. Там стояла Ши Лянь с одной служанкой, в руках у неё были сорванные цветы.
— Племянница! — воскликнула вторая госпожа.
Но Ши Лянь испуганно взглянула на неё, тихо ахнула и, схватив служанку, бросилась бежать. Вторая госпожа в отчаянии закричала:
— Племянница! Племянница, вернись!
Но Ши Лянь уже не слышала.
Сань Вань незаметно выдохнула с облегчением и, ослабев, прислонилась к колонне павильона. За спиной у неё выступил холодный пот.
Госпожу Ши из второго крыла вскоре вытащили из воды и унесли. Во втором крыле началась настоящая суматоха. Госпожа Ван тоже навестила её, потом вызвала второго господина Ши в боковой зал, и они о чём-то поговорили. Второй господин пришёл в ярость и сильно отчитал жену. В результате шум и суета только усилились.
— Это всё моя вина! Я не должна была уходить! Хорошо ещё, что с вами ничего не случилось, иначе… — дрожащим голосом говорила Люй Я в Нинъюане.
— Это не твоя вина, не вини себя, — мягко сказала Сань Вань. — Я сама захотела погулять одна и отослала тебя.
— Спасибо вам, госпожа, — с благодарностью взглянула на неё Люй Я. Увидев, что лицо Сань Вань всё ещё бледное, она ласково поддержала её: — Вы напугались, госпожа? Может, прилягте отдохнуть? Я велю сварить успокаивающий отвар.
Сань Вань кивнула и легла на кушетку, укрывшись лёгким вышитым покрывалом до груди.
Она действительно перепугалась. Госпожа Ши из второго крыла, очевидно, заранее решила устроить этот инцидент сегодня и намеренно разозлила свекровь, чтобы та потеряла контроль. А Сань Вань просто оказалась в нужное время в нужном месте и стала удобной отсрочкой. Но Сань Вань не винила её — ведь она сама была лишь «случайной помехой», а не целью замысла.
На самом деле её напугала не сама ситуация, а вторая госпожа. Если бы не внезапно появившиеся Ши Лянь со служанкой, вторая госпожа непременно свалила бы на неё всю вину! На месте присутствовали только три служанки и няньки — все свои люди, замять дело было бы проще простого! Появление Ши Лянь заставило вторую госпожу усомниться: видела ли та всё или нет? Поэтому она и отступила!
Сань Вань не смела представить, как бы госпожа Ван восприняла слух, что она «толкнула» сноху в пруд! И что бы тогда устроила Гу Фанцзы! Ведь у неё не было ни малейшего повода вредить второй госпоже Ши, никаких выгод или причин! Единственное, что она могла бы сказать, — «случайно, нечаянно», но такие слова без доказательств оставляют простор для самых тёмных домыслов.
Отныне она ни за что не пойдёт в сад одна! Если уж идти — только в сопровождении своих людей! — решила Сань Вань.
Через пару дней мать и сноха второй госпожи Ши действительно приехали. Увидев свою дочь, бледную и подавленную, лежащую в постели, госпожа Чжоу рыдала, разрываясь от горя, и при этом язвительно критиковала всех подряд. Её сноха тоже была не промах — то утешала свекровь, то тоже язвительно комментировала ситуацию. Обе так достали второго господина и его жену, что те покраснели от стыда. В конце концов, госпоже Ван пришлось вмешаться, улещивать госпожу Чжоу и, выступив в роли старшей снохи, сделать внушение второму господину и его жене. Только тогда госпожа Чжоу перестала плакать.
Естественно, госпожа Чжоу настояла на том, чтобы забрать дочь домой на лечение. Вторая госпожа тут же встревожилась и решительно возразила. Сын сбежал с проституткой из борделя — и без того позор! А теперь ещё и невестка уезжает к родителям? Люди наговорят такого!
Но госпожа Чжоу была права и не собиралась уступать. Она вновь принялась жаловаться на зятька и прямо спросила вторую госпожу, когда же он наконец вернётся. Та не нашлась что ответить и могла лишь смотреть, как госпожа Чжоу распоряжается слугами, собирая вещи дочери. В тот же день они уехали из дома Ши.
Выслушав рассказ Люй Я, Сань Вань не могла не позавидовать второй госпоже Ши. По крайней мере, когда та вернётся, свекровь уже не посмеет обращаться с ней так, как раньше.
Как говорится, нет дыма без огня. Хотя госпожа Ван и просила пока не разглашать, что Гу Фанцзы скоро войдёт в дом, и хотела, чтобы Сань Вань сама сообщила об этом Ши Фэнцзюю по его возвращении, через двадцать дней об этом уже знали все в доме Ши — слухи стали полупубличными.
Гу Фанцзы усердно извинялась перед госпожой Ван, говоря, что нечаянно проболталась отцу, когда тот приходил, и не ожидала, что он такой ненадёжный — побежал к тётушке болтать о приданом и всё растрепал по дому. Ещё она сказала, что случайно назвала Сань Вань «старшей сестрой» при посторонних!
На отца Гу, господина Гу Цзиня, госпожа Ван никогда не возлагала надежд. Гу Фанцзы сообщила ему лишь для того, чтобы он успокоился, зная, что его дочь скоро станет женой Ши Фэнцзюя. Кто мог подумать, что выйдет такой конфуз?
Госпожа Ван только вздыхала:
— Ладно! Раз уж слухи пошли, нечего теперь прятать. Начинайте готовиться! Как только Фэнцзюй вернётся, сразу всё уладим. Не дай бог ещё что-нибудь случится!
Господин Гу Цзинь вёл себя всё вызывающе, и госпожа Ван устала с ним возиться. Она не знала, что всё это устроила сама Гу Фанцзы, чтобы поторопить её с решением.
Гу Фанцзы была вне себя от радости, но на лице держала скромное и благодарственное выражение:
— Всё, как вы решите, тётушка!
Госпожа Ван одобрительно кивнула и велела позвать Сань Вань для обсуждения.
Сань Вань про себя усмехнулась. Гу Фанцзы, конечно, не хотела, чтобы она проявила «великодушие и добродетель» перед Ши Фэнцзюем и получила за это похвалу. Она заранее предвидела, что слухи могут просочиться.
Ну и что ж? Рано или поздно всё равно придётся столкнуться! Однако если Гу Фанцзы думает, что Сань Вань — мягкая глина, которую можно мять как угодно, то ей это слишком сойдётся!
На лице Сань Вань, конечно, сияла улыбка:
— Не волнуйтесь, мама. В доме Ши ведь не впервые принимают наложницу! Всё пойдёт по правилам. Хотя времени маловато, но справимся. Обещаю, всё будет устроено надлежащим образом!
Лицо Гу Фанцзы сразу потемнело.
Она — детская подруга Ши Фэнцзюя, любимая его сердца, племянница госпожи Ван, с детства живущая в доме Ши и даже управляющая внутренними делами! Разве её можно сравнивать с обычной наложницей?
http://bllate.org/book/1852/208584
Готово:
