Он знал: едва банкет подойдёт к концу, мать непременно с восторгом, оживлённо и сияя от удовольствия спросит его: «Ну как тебе госпожа Тан? Нравится? Доволен?» — и тут же, не дожидаясь ответа, сама начнёт неуёмно расхваливать госпожу Тан, будто та — единственная на небесах и под землёй!
Чжуань Вэйсянь долго наблюдал за происходящим и прислушивался к тому, как дамы разбирали стихи, цитируя отдельные строки. Он невольно задумался и несколько раз одобрительно кивнул — некоторые из стихотворений действительно звучали неплохо. Правда, он не обратил внимания, чьи они — Тан Юйчжэнь или главной жены дома Ши. Инстинктивно ему хотелось верить, что это сочинила именно главная жена. Ведь его мать всё упорнее пыталась подсунуть ему под руку именно госпожу Тан!
Позже случившееся искренне поразило его. Он невольно нахмурился, подумав, что мать и тётушка перегнули палку! Ему даже неловко стало за главную жену дома Ши. В душе он горячо молил небеса, чтобы эта госпожа Ши оказалась женщиной с крепким характером и не расплакалась прямо здесь и сейчас. Иначе семье Чжуан придётся ужасно краснеть: это было бы слишком нечестно!
Хотя, конечно, даже если бы она и расплакалась, Чжуань Вэйсянь не осудил бы её. Кто выдержит такое унижение? Он прекрасно знал, как обстоят дела у Ши Фэнцзюя с его двоюродной сестрой. Не раз тот жаловался ему, как ненавидит эту свадьбу и как испытывает стопроцентную враждебность к младшей госпоже Сань. Чжуань Вэйсянь прекрасно его понимал — ведь их судьбы, хоть и не одинаковы, всё же в чём-то схожи: оба они были вынуждены вступить в брак без любви! Он знал, как трудно найти женщину, с которой сердце бьётся в унисон. И понимал, что после свадьбы младшей госпоже Сань придётся туго. Ши Фэнцзюй, хоть и выглядел спокойным и безобидным, на деле умел наносить удары без предупреждения — всегда точно в самую больную точку, оставляя противника без шансов!
Поэтому жизнь младшей госпожи Сань в доме Ши точно не будет лёгкой. А теперь ещё и такое публичное оскорбление… Неудивительно, если она не выдержит и расплачется. Удивительно, что до сих пор сдерживается!
Однако то, что произошло дальше, поразило его до глубины души! Эта младшая госпожа Сань вдруг отбросила всю свою кротость и скромность и заговорила резко, напористо, даже дерзко! А её игра на счётах оказалась поистине гениальной, вызвав восхищение у всех присутствующих!
Он никогда в жизни не видел, чтобы кто-то так красиво умел обращаться со счётами!
☆ Глава 54. Удачное возвращение
— Этот негодяй живёт в раю, сам того не ведая! — вздохнул Чжуань Вэйсянь, улыбаясь и качая головой, — завидую, жалею, восхищаюсь…
Он всё ещё улыбался, когда перед ним внезапно возникла девушка. Она настороженно уставилась на него и строго спросила:
— Кто ты такой? Как ты сюда попал?
Чжуань Вэйсянь опешил и машинально парировал:
— А ты кто такая? Ты ведь не из слуг дома Чжуан.
Перед ним стояла Люй Я. Пока госпожи и барышни гуляли по саду, их служанок повели развлекаться в другую часть парка. Люй Я случайно заметила человека за кустами и, движимая любопытством, подкралась ближе. Увидев, как тот пристально смотрит в сторону дам, а потом вдруг глупо улыбается, она возмутилась.
— Это тебя не касается! — фыркнула Люй Я, подняв подбородок. — Ты, похабник! Как ты смеешь тут подглядывать? Если госпожи узнают, кожу с тебя спустят! Выглядишь прилично, а мысли — грязные! Убирайся, пока я не позвала стражу! Иначе изобьют до синяков, и тогда уж точно не будешь красив!
«Похабник? Прилично выгляжу? Грязные мысли?» — Чжуань Вэйсянь невольно фыркнул от смеха. Если бы его мать это услышала, она бы просто взорвалась от ярости!
Впрочем, он и сам разозлился.
— Я что, такой урод? — возмутился он, обиженно потрогав подбородок. — Разве я хуже Ши Фэнцзюя? Нет, скорее даже лучше!
Бесстыдник!
Люй Я сердито уставилась на него и нетерпеливо выпалила:
— Мне всё равно, как ты выглядишь! Убирайся немедленно! Иначе правда позову людей! Ты, кажется, грамотный, так не будь же глупцом!
Чжуань Вэйсянь рассмеялся и вдруг решил подразнить её. Его лицо мгновенно стало серьёзным, он отступил на два шага и учтиво поклонился:
— Признаюсь честно, я заблудился и случайно оказался здесь. Если я чем-то вас обидел, прошу простить! Не подскажете ли дорогу, чтобы я мог выйти?
Такая резкая перемена сбила Люй Я с толку. Она тоже поспешно отступила и запнулась:
— Я… я не из этого дома… Я не знаю дороги… Куда вам нужно? Может, спрошу у кого-нибудь?
Чжуань Вэйсянь едва сдержал улыбку. Взглянув на северо-запад, он увидел павильон с вывеской «Павильон Линфэн» и тут же сказал:
— Молодой господин Чжуан назначил мне встречу в Павильоне Линфэн.
Люй Я нахмурилась и прищурилась:
— Ты правда хочешь попасть в Павильон Линфэн?
— Да! — кивнул он с невинным видом и вздохнул: — Только этот сад такой огромный, я уже полдня ищу и всё никак не найду!
Люй Я фыркнула и презрительно бросила:
— Хватит дурачиться! А то там, на вывеске, разве не написано «Павильон Линфэн»? Неужели ты не видишь этих огромных букв?
Теперь уже Чжуань Вэйсянь был ошеломлён. Его ложь раскрыли, и он смутился:
— Так ты… ты умеешь читать?
— Конечно, умею! — гордо ответила Люй Я. — И что в этом такого? Не думай, что раз ты почитал пару книжек, так уже умнее всех! Не все же дураки! По-моему, ты точно не хороший человек!
Она быстро оглянулась — никого. «Слава небесам, никто не видел!» — подумала она с облегчением, затем пристально уставилась за спину Чжуаню Вэйсяню, заставив его инстинктивно обернуться. Воспользовавшись моментом, она развернулась и пустилась бежать.
«Слава небесам, никто не видел! Иначе меня бы осрамили! Да и госпоже Ван с главной женой тоже пришлось бы краснеть!» — думала она на бегу. — «Зачем я вообще в это влезла!»
Чжуань Вэйсянь понял, что его провели, и, обернувшись, увидел лишь удаляющуюся стройную фигурку. Он покачал головой и рассмеялся. «Вот уж не думал, что меня, человека с головой на плечах, проведёт какая-то служанка! Интересно, чья она? Смелая девчонка…»
Между тем дамы и барышни начали подниматься — видимо, собирались идти в Павильон Юйхуа слушать оперу. Чжуань Вэйсянь понял, что поручение матери выполнено, и, отряхнув рукава, направился прочь.
А тем временем у Сань Вань только что вызвала всеобщее восхищение своим мастерством на счётах. Как раз в этот момент вернулись слуги с оценками стихотворений от учителей. Глаза госпожи Чжуан снова загорелись надеждой — она мечтала, чтобы Тан Юйчжэнь одержала победу. Но все трое учителей единогласно выбрали стихи Сань Вань. Госпожа Чжуан с трудом улыбнулась и лично вручила Сань Вань флакон духов:
— Приходится признать, Вань-нянь, вы поистине достойны своей славы! Эти духи вам к лицу! Ну-ка, капните немного, посмотрим, нравятся ли они вам?
Сань Вань за всю свою жизнь, ни в этом, ни в прошлом, никогда не видела западных духов, но читала о них в одной заметке из недавней записной книжки. Там рассказывалась забавная история: один человек получил флакон духов, захотел вылить немного, чтобы понюхать, но не знал, что западные духи устроены хитро — жидкость не выливается, а распыляется тонким туманом при нажатии на колпачок. Он долго тряс бутылочку, но ничего не получалось, и все над ним смеялись.
Очевидно, госпожа Чжуан сейчас хотела устроить ей точно такой же конфуз.
Сань Вань была осторожна. С незнакомыми вещами она никогда не экспериментировала при посторонних, особенно при госпоже Чжуан. Поэтому она лишь улыбнулась:
— Такая изящная вещица не может не нравиться! Благодарю вас за щедрый дар, госпожа!
И, не дав той возможности что-то добавить, аккуратно спрятала флакон в рукав и вернулась на место рядом с госпожой Ван.
Госпожа Чжуан улыбнулась и ограничилась парой вежливых фраз.
Госпожа Ван, затаившая дыхание всё это время, наконец перевела дух. Ведь и она сама, и няня Цзян, и служанки Сюйли, Сюйчунь недавно устроили точно такой же конфуз: Ши Фэнцзюй подарил ей такой же флакон, и они долго мучились, пытаясь вылить духи через крошечное отверстие. В итоге Сюйли случайно нажала на колпачок, и струя брызнула прямо на Сюйчунь. Та визгнула от испуга, и все расхохотались!
Всё имущество рода Сан вряд ли хватило бы даже на половину такого флакона. Откуда Сань Вань могла знать устройство западных духов? Если бы она послушалась госпожу Чжуан, устроила бы публичный скандал!
Вскоре пришли слуги из Павильона Юйхуа и доложили, что представление готово. Госпожа Чжуан собралась с мыслями и пригласила всех пройти туда.
Неожиданно вокруг госпожи Ван и Сань Вань собралось больше людей — дамы и барышни сами начали заговаривать с Сань Вань, явно принимая её как будущую хозяйку дома Ши.
У неё есть ум, есть талант. Даже если Гу Фанцзы и хороша, ей всё равно не перешагнуть через главную жену. Госпожа Ван, хоть и не занималась делами дома и любила свою племянницу, была далеко не глупа — иначе не настаивала бы на этом браке! Значит, она не допустит, чтобы любимая наложница затмила законную жену.
Иными словами, положение Сань Вань в доме Ши теперь незыблемо! Лучше всего завязывать знакомства с будущей хозяйкой, пока она ещё новичок, а не ждать, пока она утвердится в своём статусе — тогда знакомство будет стоить гораздо меньше!
В Павильоне Юйхуа все расселись, вежливо уступая места. Несколько дам заказали арии, и на сцене закружились актёры в ярких нарядах, заливисто запевая. Атмосфера постепенно наладилась.
Только под вечер, когда солнце уже клонилось к закату, дамы наконец засобирались домой и стали прощаться. Госпожа Чжуан лично провожала гостей, хотя её улыбка выглядела несколько натянуто.
В карете по дороге домой госпожа Ван наконец позволила себе от души посмеяться — при мысли о том, как злилась госпожа Чжуан, ей было весело до слёз.
— Сегодня наша Вань-нянь совсем измучилась! — сказала она, улыбаясь и с нежностью глядя на Сань Вань. — В ближайшие дни отдыхай как следует! Не ходи ко мне на поклон! Хочешь есть — велю на кухне приготовить! Нужно что-то купить — скажи управляющему! У нас, может, и не хватает многого, но денег — хоть отбавляй!
Сань Вань знала, что свекровь всегда так говорит, и поблагодарила с улыбкой.
Но вечером, перед сном, неожиданно пришла няня Цзян. Сань Вань не ожидала гостей в такое время и поспешно заколола волосы нефритовой шпилькой, накинула бежевый халат и вышла встречать.
Госпожа Ван с самого возвращения из дома Чжуан без умолку хвалила Сань Вань. Няня Цзян, будучи человеком проницательным, сразу поняла, что сегодня главная жена устроила госпоже Ван настоящий триумф. Увидев, как Сань Вань вышла её встречать, она поспешила сказать:
— Главная жена, прошу вас, возвращайтесь в покои! Боюсь, ночная прохлада простудит вас! Старой служанке не подобает такой чести!
Сань Вань улыбнулась — такие вежливости приятно слышать, но всерьёз их принимать не стоит. Она велела подать стульчик для няни Цзян, а Хунъе уже проворно подала чай. Но няня Цзян не спешила садиться и брать чашку. Сначала она поблагодарила, затем подала Сань Вань коробочку длиной около фута и сказала с улыбкой:
— Это госпожа Ван велела передать вам для укрепления сил. Особенно настояла, чтобы вы каждый вечер варили себе чашку супа из лучшего кровяного женьшеня в серебряном котелке и пили перед сном!
Сань Вань лично приняла коробку и передала няне Ли, с благодарностью сказав:
— Матушка так заботится обо мне, мне даже неловко становится! Завтра обязательно зайду поблагодарить!
Няня Цзян улыбнулась:
— Не зря же госпожа говорит, что из тысячи людей не сыскать такой, как вы, главная жена! Она велела передать: «Считай меня своей матерью, не надо так церемониться! Я и так знаю, что ты благодарна!»
Сань Вань вежливо кивнула и снова пригласила няню Цзян присесть и выпить чай.
Она думала, что та скоро уйдёт — ведь уже поздно. Но няня Цзян, поблагодарив, спокойно села, стала пить чай и завела долгий разговор, в котором то и дело повторяла, какая Сань Вань умница, какая воспитанная, и как госпожа Ван её ценит и жалует. Сань Вань лишь улыбалась в ответ, стараясь быть вежливой.
Наконец ей удалось проводить улыбающуюся няню Цзян. Вернувшись в спальню, она легла отдыхать, а Люй Я устроилась на полу рядом с кроватью.
— Главная жена, — как обычно перед сном завела разговор Люй Я, — няня Цзян сегодня много говорила!
— Ты тоже заметила? — вздохнула Сань Вань, подложив руку под шею. — Да, это и вправду бросается в глаза! Кто же этого не заметит!
☆ Глава 55. Гром среди ясного неба
— Ты тоже так думаешь! — вздохнула Сань Вань, подложив руку под шею. — Да, это и вправду бросается в глаза! Кто же этого не заметит!
http://bllate.org/book/1852/208582
Готово:
