Гу Цзинь не обратил внимания на колючие слова дочери, закатил глаза и вдруг воскликнул:
— И правда! Ты ведь ещё не стала женой семьи Ши! Тебе здесь совсем не место — бесплатно жрать и спать за чужой счёт! Раз так, пойдём-ка домой со мной! Сейчас же! А уж когда семья Ши пришлёт сватов с помолвочными дарами и повезёт тебя в красной свадебной паланкине к нам домой — тогда и возвращайся!
С этими словами Гу Цзинь схватил Гу Фанцзы за руку и начал насильно тащить её прочь.
— Ты что делаешь! — заплакала Гу Фанцзы, вырывая руку. — Ты разве не видишь, как мне плохо? Ты хочешь меня погубить?!
— Да я на твоё содержание рассчитываю! Как же мне тебя губить! — холодно усмехнулся Гу Цзинь. — Ты моя дочь, и возвращаться со мной домой — это твоя святая обязанность! Разве семья Ши посмеет удерживать мою дочь силой? Ха! Хотят получить мою цветущую, как цветок, дочь задаром, без помолвочных даров? Пускай мечтают!
Он с отвращением плюнул на землю:
— Жадные купцы!
Губы Гу Фанцзы задрожали от злости, и она уже не могла вымолвить ни слова.
— Я не пойду с тобой! — прошипела она. — Если хочешь уходить — уходи сам!
— Понял! Это, наверное, старуха из рода Ши тебя не отпускает! Пойду с ней поговорю! — закричал Гу Цзинь. — Что это за наглость — семья Ши удерживает дочь Гу Цзиня! Сегодня они мне объяснение дадут, а не то я отсюда не уйду!
— Папа! Папа! — в отчаянии закричала Гу Фанцзы, изо всех сил удерживая его.
Гу Цзинь боялся только одного человека в доме Ши — Ши Фэнцзюя. Тот всегда был вежлив и учтив, никогда не позволял себе грубости или оскорблений, но именно этот человек, даже не повышая голоса, умел довести Гу Цзиня до состояния, когда тот чувствовал себя, будто чайник с клецками — полон, да выговорить не может! Поэтому все эти годы, стоит только Ши Фэнцзюю оказаться дома, Гу Цзинь и близко к дому Ши не подходил. Максимум — тайком наведывался к дочери, чтобы тихо выпросить пару монет на выпивку.
Вот и сейчас: едва Ши Фэнцзюй уехал в дорогу, как Гу Цзинь тут же явился — и, конечно же, собирался устроить грандиозный скандал.
— Чего ты меня держишь! Глупая девчонка, всё своё родное забыла! Думаешь, семья Ши тебя по-настоящему ценит? Если бы ценили, Ши Фэнцзюй женился бы на тебе, а не на этой девушке из рода Сан! Они тебя обманывают, дурят, моя бедная дочурка! Кто, кроме твоего отца, станет за тебя заступаться? Сегодня я требую от семьи Ши чёткого ответа! Или я отсюда не уйду!
— Перестань! Папа, перестань! — рыдала Гу Фанцзы, с трудом выговаривая слова. Этот вопрос был занозой в её сердце — стоит пошевелить, и кровь хлынет. Она старалась даже не думать об этом, а тут отец вывалил всё вслух!
— Чего ты боишься! Пойдём, пойдём к этой старухе! Наш род Гу хоть и не так богат и влиятелен, как семья Ши, но и не дураки, чтобы позволять себя обижать! Сегодня я добьюсь ответа, чего бы это ни стоило!
Отец и дочь ругались и дёргались, и слуги, увидев, что дело принимает серьёзный оборот, поспешили доложить госпоже Ван.
Услышав, что пришёл Гу Цзинь, госпожа Ван нахмурилась ещё сильнее. Гу Цзинь был бездельником и пьяницей, и, напившись, не останавливался, пока не валялся в луже. Но хуже всего было то, что в пьяном угаре он избивал людей — и бил так, что страшно становилось. Младшая сестра госпожи Ван немало пострадала от его рук: синяки и ссадины были ещё цветочками, бывали случаи и с переломами, когда с постели не вставала!
— Пусть войдёт! — вздохнула госпожа Ван. Она знала, что, как только её сын уедет, Гу Цзинь непременно явится с просьбами, но не ожидала, что так быстро. Видимо, ему срочно нужны деньги!
— Тётушка! — как только увидела госпожу Ван, Гу Фанцзы разрыдалась ещё сильнее и бросилась к ней в объятия. — Это всё моя вина! Я снова доставляю вам хлопоты! Простите меня!
Гу Цзинь грубо плюхнулся на стул и вытер лицо и лоб рукавом. Увидев эту сцену, он презрительно скривил губы, закатил глаза и громко крикнул служанке:
— А где чай? Вот так встречают гостей в доме Ши?!
Госпожа Ван поправляла растрёпанные волосы Гу Фанцзы и вытирала её слёзы, стараясь успокоить расстроенную девушку. Услышав окрик Гу Цзиня, она бросила на него злобный взгляд и кивнула служанке:
— Подай ему чай.
Потом, усадив Гу Фанцзы рядом, госпожа Ван строго и холодно обратилась к Гу Цзиню:
— Зачем ты снова явился? Разве мало тебе того, что ты убил мою сестру? Теперь решил и племяннице покоя не давать?
Гу Цзинь одним глотком осушил поданный чай, громко поставил чашку на столик и ткнул пальцем в пустую посуду.
Служанка послушно налила ещё.
Он выпил и эту, и третью — и только тогда с удовлетворением вздохнул, вытер рот тыльной стороной ладони и весело ухмыльнулся:
— Сестрица…
— Кто твоя сестрица! — резко оборвала его госпожа Ван.
Гу Цзинь только хмыкнул, ничуть не смутившись, и продолжил:
— Моя сестра сама была слаба здоровьем — не я её убил! Теперь у меня только одна родная душа на свете — дочь. Разве я не хочу ей добра? Госпожа Ши, сегодня я пришёл поговорить с вами о важном деле!
— Ладно, ладно! — прервала его госпожа Ван, сдерживая раздражение. — Если ты действительно считаешь Фанцзы своей дочерью, перестань мучить её! Няня Цзян, принеси сто лянов!
— Постойте! — остановил Гу Цзинь.
— Что, мало? Няня Цзян, добавь ещё сто! Бери деньги и уходи! — с презрением сказала госпожа Ван.
— На этот раз я не за деньгами, — хитро усмехнулся Гу Цзинь. — Я пришёл забрать свою дочь домой!
— Что ты сказал?! — изумилась госпожа Ван. Лицо Гу Фанцзы побледнело.
— Фанцзы — Гу по фамилии, моя дочь! Вы это отрицать не станете? Так что я забираю её домой — в чём тут несправедливость? — самоуверенно заявил Гу Цзинь.
Лицо госпожи Ван мгновенно потемнело. Она отослала служанок и, сурово глядя на Гу Цзиня, сказала:
— Говори прямо: чего ты хочешь?
— Это вы скажите — чего хотите вы! — возмутился Гу Цзинь, вытянув шею. — Вы держите мою дочь в доме Ши без всяких объяснений! Это позор для нашего рода!
— Ты!.. — Госпожа Ван задохнулась от ярости. «Без объяснений»? «Позор для рода Гу»? Да у рода Гу и лица-то нет!
Гу Фанцзы покраснела от стыда. Ей было невыносимо иметь такого отца — она готова была провалиться сквозь землю.
— А разве я не прав? — взмахнул рукой Гу Цзинь. — Раньше я молчал, думал — всё равно она станет женой Ши, рано или поздно. Но теперь ваш старший сын женился на этой девушке из рода Сан! Зачем моей дочери здесь оставаться? Чтобы позориться? Вы молчите, надеясь всё замять — не выйдет! Сегодня мы всё проясним!
— Папа! — слёзы снова потекли по щекам Гу Фанцзы. Она поспешно вытерла их и тихонько дёрнула рукав госпожи Ван, умоляя её взглядом.
Пусть Гу Фанцзы и ненавидела отца всеми фибрами души, но в его словах была доля правды — именно этого она и ждала от семьи Ши. Ей нужны были не пустые обещания, а чёткие гарантии, а не просто слова Ши Фэнцзюя: «Поверь мне, я тебя не предам!»
«Поверь»? На свете нет ничего более дешёвого и смешного, чем эти два слова — особенно если их произносит мужчина. Даже если это её двоюродный брат.
Госпожа Ван на мгновение растерялась, лицо её то краснело, то бледнело от злости. Ей так и хотелось сказать: «Забирай свою дочь и проваливай!» Ведь семья Ши приютила сироту, помогала бездельнику, а в ответ получила лишь клевету и неблагодарность!
Но, взглянув на несчастную, заплаканную Гу Фанцзы, вспомнив все годы её преданного служения и ласкового обращения, сердце госпожи Ван смягчилось, и она с трудом сдержала гнев.
— Мы дадим Фанцзы объяснение!
— Пустые слова! — не унимался Гу Цзинь. — Я поверю только тогда, когда вы разведётесь с этой девушкой из рода Сан и официально, с тремя сватами и шестью дарами, возьмёте Фанцзы в жёны!
— Наглец! — взорвалась госпожа Ван. — Моя невестка — образцовая жена: скромная, добрая, уважительная! Её нельзя прогнать!
— Тогда что вы предлагаете? — холодно усмехнулся Гу Цзинь.
Госпожа Ван отвела взгляд и равнодушно произнесла:
— Между семьями Ши и Сан есть помолвка — ты это знал. Почему же только сейчас вспомнил о дочери?
Гу Цзинь закатил глаза:
— Давайте говорить прямо! Вы же хотите взять мою Фанцзы в наложницы!
— В благородные наложницы, — поправила госпожа Ван, чувствуя неловкость — ведь они с Гу Фанцзы давно договорились об этом, но вслух ещё не говорили. — Как только она родит сына, её возведут в ранг младшей жены и позволят носить красное платье! Семья Ши никогда не обидит Фанцзы!
— Отлично! — хлопнул в ладоши Гу Цзинь. — Мы же родственники, я вам доверяю! Раз так, давайте оформим всё по-настоящему! Дочери пора замуж — нельзя же вечно ждать!
Подлец! — мысленно выругалась госпожа Ван.
Едва прошло два месяца после свадьбы сына, и тут уже устраивать пышное взятие наложницы — да ещё и двоюродной сестры, выросшей в этом доме! Да новая невестка останется без лица, да род Сан возмутится, да весь город осудит семью Ши за подлость!
— Даже если она пока не войдёт в дом, можно хотя бы заранее передать помолвочные дары! — добавил Гу Цзинь. Вот это и было главным.
Помолвочные дары? Губы госпожи Ван дёрнулись.
Никто никогда не слышал, чтобы наложнице дарили помолвочные подарки! Семья Ши — уважаемый род, и должна следовать правилам!
— Об этом решит Фэнцзюй, когда вернётся, — после долгих размышлений сказала госпожа Ван. — Я всего лишь женщина, не могу принимать такие решения. Вот тебе пятьсот лянов — возьми и уходи.
Гу Цзинь обрадовался и широко улыбнулся:
— Отлично! Договорились! Госпожа Ши — вы человек слова!
Он был доволен собой: пусть госпожа Ван и дальше тянет с помолвкой! Чем дольше дочь останется «свободной», тем легче будет вымогать деньги, ссылаясь на её честь. А стоит ей стать женой Ши — и такие поборы станут невозможны!
— Простите меня, тётушка… — прошептала Гу Фанцзы, разочарованная тем, что госпожа Ван ушла от ответа, но на лице её было лишь глубокое раскаяние.
Госпожа Ван погладила её по руке и мягко сказала:
— Не волнуйся, я за тебя заступлюсь.
— Хорошо! — Гу Фанцзы опустила голову, одновременно стыдясь, чувствуя вину и благодарность. В душе же она с горечью подумала: «Один говорит: „Поверь мне“, другой — „Я за тебя заступлюсь“. Неудивительно, что они мать и сын!»
— Дочь, ты не проводишь своего отца? — Гу Цзинь, получив от няни Цзян пачку банкнот, с восторгом пересчитал их и весело ухмыльнулся Гу Фанцзы.
— Проводи его, — устало махнула рукой госпожа Ван.
Гу Фанцзы тихо согласилась, бросила на отца полный обиды взгляд и повела его к выходу.
У боковых ворот дома Ши Гу Цзинь снова стал выпрашивать у дочери те несколько монет, что она дала ему ранее, жалуясь, что не ел с утра и не может нанять повозку. Пока она отвлеклась, он ловко выдернул из её причёски золотую шпильку и снял нефритовый браслет, заявив:
— У семьи Ши полно денег! Пусть Ши Фэнцзюй купит тебе новые!
Гу Фанцзы дрожала от ярости, но ничего не могла поделать — она лишь смотрела, как отец насвистывая уходит прочь.
К счастью, она предусмотрительно сняла все дорогие украшения до его прихода.
— Что же делать… Это дело больше нельзя откладывать! — вздохнула госпожа Ван, нахмурившись.
Раньше Гу Цзинь приходил выпрашивать деньги, но таких речей не говорил. Неужели он сам додумался или кто-то подсказал? В любом случае, его аппетиты растут: раньше хватало ста-двухсот лянов, теперь — пятьсот. В следующий раз, глядишь, и тысячу запросит!
Если не дать — он уведёт Фанцзы, и она не сможет этому помешать: ведь он её отец! Даже в суде он будет прав! Но и позволить ему забрать девочку домой — значит обречь её на страдания!
http://bllate.org/book/1852/208578
Готово:
