— Это ты это сделала?
— Нет! — вспыхнула Гу Фанцзы. — Кто это сказал? Большая невестка? Опять перед старшим братом наговаривает на меня? Если хочешь обвинять — приводи доказательства! Пускай сама придёт и скажет мне в глаза! За спиной сплетничать — это вообще никуда не годится!
— Фань! — лицо Ши Фэнцзюя слегка потемнело. Глядя на эту миловидную, но сейчас искажённую злобой физиономию, он почувствовал головокружение: неужели это та самая женщина, которую он так любит? Та самая двоюродная сестра, с которой они росли вместе с детства?
— Я не дурак, — медленно, по слогам произнёс Ши Фэнцзюй. — Есть вещи, которые можно понять и без доказательств. Да и Вань ничего мне не говорила.
Гу Фанцзы закусила губу и промолчала. Она, конечно, знала: в этом доме нет ничего, что укрылось бы от глаз Ши Фэнцзюя, если он захочет узнать.
— Так она вообще ничего не сказала?! — с насмешливой усмешкой фыркнула Гу Фанцзы. — Значит, старший брат сам решил за неё вступиться!
— Значит, это всё-таки ты это сделала? Фань, зачем? — вздохнул Ши Фэнцзюй. — Ты хоть подумала, что если это всплывёт, репутации рода Ши будет нанесён урон?
— Старший брат заботится о репутации рода Ши? Или всё-таки защищает свою невестку? — Гу Фанцзы пристально смотрела на него горящими глазами.
Ши Фэнцзюй не выдержал её взгляда. В голове на миг всё опустело, и он сказал:
— Ты всё ещё не ответила мне: зачем ты это сделала!
Ревность пылала в груди Гу Фанцзы, и она с ненавистью выпалила:
— А ты всё ещё не ответил мне, братец! Ты спрашиваешь меня только из-за репутации рода Ши? Если только из-за неё — можешь быть спокоен: никто не осмелится болтать об этом за пределами дома!
— Значит, ты сделала это нарочно?
— Да! — холодно фыркнула Гу Фанцзы. — Именно нарочно! Я хотела, чтобы ты и тётушка, чтобы все в доме Ши увидели: их семья совершенно не пара вашему роду! Сань Вань недостойна быть твоей женой! Она не подходит тебе! Твоей женой должна быть я!
В голове Ши Фэнцзюя мелькнула мысль о положении семьи Гу Фанцзы, о её родителях, но он заставил себя прервать эти размышления и тихо сказал:
— Всё сводится к тому, что ты мне не веришь, так?
Гу Фанцзы молчала.
Сердце Ши Фэнцзюя сжалось от холода, и в душе распространилось невыразимое разочарование.
— Ты всё ещё мне не веришь!
— Потому что твои поступки не дают мне повода доверять! — в глазах Гу Фанцзы навернулись слёзы. Сквозь дрожащую водяную пелену она пристально смотрела на Ши Фэнцзюя: — Ты любишь её? Скажи мне честно, по совести: ты начал её любить? Ты считаешь меня капризной и злой? Скажи!
Ши Фэнцзюй промолчал. Его взгляд стал спокойным и глубоким.
— Фань, я надеюсь, такого больше не повторится. Я не хочу, чтобы моя Фань была такой.
С этими словами он развернулся и ушёл.
— Старший брат! — Гу Фанцзы внезапно охватил панический страх. Она бросилась вперёд и крепко обхватила его сзади, прижавшись щекой к его спине, и всхлипывая, заговорила: — Прости, прости меня! Старший брат, это моя вина, я была неправа! Не злись, пожалуйста, не отворачивайся от меня! Старший брат, я так боюсь, что ты меня бросишь! Я не могу без тебя! Старший брат!
Тело Ши Фэнцзюя напряглось. Он глубоко вздохнул:
— Обещаешь, что больше так не будешь?
— Да-да! Обещаю, обещаю! Больше никогда, никогда! — Гу Фанцзы судорожно кивала.
Ши Фэнцзюй слегка приподнял уголки губ и, повернувшись, мягко похлопал её по спине:
— Фань, поверь мне.
— Хорошо… Но ты должен пообещать, что не изменишься! — Гу Фанцзы крепко прижималась к нему, пряча лицо у него на груди.
— Я… обещаю, — на миг Ши Фэнцзюй замер, но всё же кивнул.
Лицо Гу Фанцзы сразу прояснилось, и она нежно улыбнулась:
— Послезавтра ты уезжаешь. Я сшила тебе два комплекта одежды. Мои руки не очень ловкие, старший брат, не смейся надо мной.
— Правда? Сшила мне? — Ши Фэнцзюй невольно улыбнулся. — С каких пор ты стала такой хозяйственной? С детства ты терпеть не могла шить! Даже пояса, носки и обувь никогда мне не шила. Единственный мешочек с ароматными травами вышила ещё много лет назад.
— Ну и что? — Гу Фанцзы игриво прищурилась, но в то же время серьёзно сказала: — Разве только твоя старшая невестка может быть хозяйственной, а мне нельзя?
Взгляд Ши Фэнцзюя потемнел. Он с трудом улыбнулся.
Гу Фанцзы продолжала болтать без умолку:
— Держись подальше от всяких там негодяев и дурной компании! Не смей ходить в дома терпимости и знакомиться с посторонними женщинами! Если я замечу что-нибудь по возвращении — не пощажу!
— Да что ты! Разве я такой человек? — терпеливо улыбнулся Ши Фэнцзюй.
— Кто его знает! Поэтому я и напоминаю! — поддразнила Гу Фанцзы.
Тем временем Сань Вань уже почти закончила собирать багаж. Бельё, нижнее платье, верхняя одежда, плащ, обувь, носки, пояса, платки — всё было аккуратно рассортировано и упаковано. Кроме того, полотенца, мыло и прочие туалетные принадлежности, кошельки с благовониями, чай, щипчики для ногтей, перстни и прочие мелочи заполнили два больших и два маленьких сундука. Улыбаясь, она подробно объясняла Ши Фэнцзюю:
— На крышках сундуков прикреплены списки, так будет удобнее искать! Завтра няня велит слугам вынести их и передать Чанхуаню, объяснит всё. Если что-то забыла — пусть Чанхуань купит по дороге! В дороге не как дома: Чанхуань и остальные могут чего-то не предусмотреть, могут и лениться! Тебе самому придётся следить за ними, иначе они обрадуются возможности отлынивать!
Ши Фэнцзюю стало тепло на душе, но в то же время он почувствовал внутренний разлад и с трудом сказал:
— На самом деле этим могли бы заняться служанки. Тебе не обязательно делать всё самой. Я имею в виду… пусть девушки этим займутся!
Лицо Сань Вань слегка побледнело, но она с усилием улыбнулась:
— Что ты такое говоришь! Вчера ты составил компанию моему брату — это мой способ отблагодарить тебя!
Ши Фэнцзюй знал, что она начала собирать вещи ещё несколько дней назад, и теперь пожалел, что так сказал.
— К тому же, — продолжала Сань Вань, поправляя выбившиеся пряди волос и подавая ему продолговатый деревянный ящичек, — мама лично велела мне это сделать, так что я не могла не послушаться. Да и няня Ли рядом!
Иными словами, она делала это для других.
Ши Фэнцзюй улыбнулся, но улыбка получилась натянутой. Не знал почему, но эти слова вызвали в нём новое разочарование.
— Кстати, — Сань Вань подала ему ящичек, — это аптечка. Внутри бинты, порошок «Ци Ли», «Бивэньсань», «Чжугэсань», пилюли «Сухэсян», «Шисян фаньшэн», «Хосян», мазь «Пипа цинсинь», «Байху» и прочие часто используемые лекарства. Сам ящик сделан водонепроницаемым и защищённым от солнца. Храни его при себе — вдруг пригодится. Хотя, конечно, лучше бы и не понадобилось!
— Спасибо, что так обо всём подумала! — улыбнулся Ши Фэнцзюй, принимая ящик.
— Не стоит благодарности, — мягко покачала головой Сань Вань. — Между нами не нужно таких слов.
Ши Фэнцзюй кивнул:
— Хм.
Помолчав немного, он всё же сказал:
— Я, возможно, вернусь только к пятнадцатому числу восьмого месяца. Эти три с лишним месяца, пока меня не будет, береги себя. Если возникнут вопросы — советуйся с няней Ли, она всё знает. И… позаботься о маме. Если кто-то обидит тебя… — он посмотрел на неё, — потерпи. Дождись моего возвращения.
Сань Вань подумала про себя: «Я уж думала, ты ничего не замечаешь! Так ты всё-таки знаешь! Без тебя в доме кто знает, что эта твоя двоюродная сестра ещё выкинет!»
— Хорошо, я буду ждать, когда ты вернёшься и вступишься за меня, — улыбнулась она.
Ши Фэнцзюй тоже невольно улыбнулся.
На следующий день вся семья собралась на обед. Госпожа Ши из второго крыла несколько дней не навещала Сань Вань, сославшись на недомогание, но в этот день не могла не обменяться с ними любезностями.
Ранним утром восьмого числа пятого месяца госпожа Ван вместе с Ши Фэнцзюем, Сань Вань и Гу Фанцзы зажгла благовония перед алтарём предков, совершила поклоны и принесла жертвы — целого цыплёнка, целую рыбу и кусок свинины — с молитвой о благополучном пути для Ши Фэнцзюя. Затем они зашли в буддийский зал, помолились, раздали подаяния нищим и, бормоча молитвы, госпожа Ван проводила сына за ворота.
Род Ши издавна занимался торговлей, и Ши Фэнцзюй ежегодно совершал множество дальних поездок. Госпожа Ван, конечно, волновалась и скучала, но уже привыкла к таким расставаниям, поэтому прощание прошло без слёз и причитаний — в целом, довольно спокойно.
Внезапно Гу Фанцзы, прямо при всех, запрыгнула в карету Ши Фэнцзюя и весело крикнула госпоже Ван:
— Тётушка, я хочу проводить старшего брата до пристани!
Все на миг замерли, включая самого Ши Фэнцзюя.
Он невольно бросил взгляд на Сань Вань и увидел, как она с трудом сохраняет достоинство. Сердце его сжалось от боли. Но Гу Фанцзы уже сидела в карете и произнесла эти слова — теперь было неловко выгонять её.
Даже управляющие и служанки были ошеломлены. В глазах некоторых, менее сдержанных, даже мелькнул азарт, и они с любопытством стали наблюдать за выражением лица старшей невестки.
Няня Ли в ярости холодно сверкнула глазами на Гу Фанцзы.
— Ну… — в отличие от других, госпожа Ван прямо повернулась к Сань Вань и вопросительно посмотрела на неё.
Сань Вань почувствовала ужасное смущение и с трудом сдержала слёзы.
— Ладно, мама, Вань, возвращайтесь! — кашлянув, Ши Фэнцзюй с трудом улыбнулся. — Я сам привезу сестру обратно! Вань, береги себя. Позаботься о маме!
Сань Вань увидела, что он всё же пытается сохранить ей лицо, что при всех говорит с ней, и стыд немного утих. Она нежно и с достоинством посмотрела на него и кивнула:
— Муж, будь спокоен! Я позабочусь! Мы с мамой будем ждать твоего скорейшего возвращения!
— Да-да! Удачной дороги, благополучного возвращения! — подхватила госпожа Ван.
Ши Фэнцзюй кивнул и приказал трогаться.
Когда Гу Фанцзы вернулась в дом, её лицо было мрачным. Она злобно уставилась в сторону Нинъюаня и, недовольная и ревнивая, ушла в сад Мудань.
Действительно ли стоит верить старшему брату? Насколько можно доверять обещаниям мужчин? Гу Фанцзы впала в беспрецедентное противоречие и смятение.
Вскоре произошло событие, которое заставило её принять решение изменить планы и действовать немедленно — больше ждать нельзя!
Через пару дней после отъезда Ши Фэнцзюя отец Гу Фанцзы, Гу Цзинь, явился в дом Ши.
Услышав доклад служанки, лицо Гу Фанцзы сразу вытянулось. Она велела устроить его в отдалённой гостиной внешнего двора, злобно пробормотала себе под нос и, завернув несколько мелких серебряных монет в платок, осторожно вышла к нему.
Ещё не дойдя до двери, она услышала, как её отец во всё горло орёт:
— Да вы что, в доме Ши совсем скупыми стали?! Ни капли вина не подать?! Вы хоть знаете, кто я такой? Я — отец вашей двоюродной сестрицы Гу Фанцзы, родной отец! Мне чай не нужен, подавайте вино, вино скорее!
Какой позор! Гу Фанцзы покраснела от стыда и злости и поспешила вперёд, отослала служанку и нахмурилась:
— Папа! Ты чего так орёшь!
— Что, стыдно стало? Стыдно — а всё равно моя дочь! Ты — человек рода Гу! — Гу Цзинь оскалил жёлтые зубы в ухмылке.
Гу Фанцзы терпеть не могла эти слова. Они резали слух, но пришлось сдерживаться. Она терпеливо спросила:
— Зачем ты пришёл? Какое дело?
— Ого! — Гу Цзинь окинул её взглядом с ног до головы и усмехнулся: — Так разговаривают с отцом? Кажется, я тут чужой, а это твой дом! Дочка, не спеши отрекаться! Ты ведь ещё не носишь фамилию Ши! Я не видел свадебных подарков от рода Ши!
— Папа! — Гу Фанцзы топнула ногой и холодно сказала: — Если будешь дальше нести эту чепуху, не вини меня, что я отвернусь от тебя!
— Эй, не надо! — Гу Цзинь хихикнул: — Ты сама знаешь, зачем я пришёл!
Гу Фанцзы мрачно вытащила из кармана несколько серебряных монет и сунула их отцу:
— Вот всё, что есть. Бери!
Гу Цзинь взвесил монеты в руке и фыркнул:
— Эх, Фань! Да ты совсем бездушная! Ты здесь в доме Ши живёшь в роскоши, ешь деликатесы, носишь шёлка и парчу, а отцу подаёшь такие копейки! Думаешь, я нищий, что ли?
Гу Фанцзы холодно усмехнулась:
— Папа, то, что у рода Ши, — это их собственность. Мне и так неловко, что я здесь бесплатно ем и живу. Как я могу просить у них деньги, чтобы отдать тебе? Эти несколько монет — всё, что я смогла отложить. Бери, если хочешь, не бери — твоё дело!
http://bllate.org/book/1852/208577
Готово:
