— Не волнуйтесь, невестка, я постараюсь изо всех сил! — Сань Вань покраснела и, смущённо опустив голову, тихо пробормотала: — Свекровь сказала… сказала, что пока всем будет распоряжаться двоюродная сестра, а мне… ну, скорее бы родить наследника для рода Ши…
Госпожа Фан на миг замерла, а затем захлопала в ладоши:
— Прекрасно, прекрасно! Так и должно быть! Мать мужа — умница! Поверь мне, Вань-нян, тебе стоит приложить все усилия. Всё остальное — пустое. Только сын даст тебе настоящую опору!
— М-м! — Сань Вань покраснела, словно сваренный рак.
Тем временем Ши Фэнцзюй и Сань Хун уже хорошо пообщались, и Сань Вань с госпожой Фан вышли к ним, чтобы вместе выпить чай в гостиной.
Госпожа Фан бросила взгляд на небо за окном и многозначительно подмигнула Сань Хуну.
Тот понял и, улыбнувшись, спросил:
— Э-э… а когда будет удобно нанести визит уважаемой свекрови?
Ши Фэнцзюй улыбнулся в ответ:
— Не торопитесь, брат и невестка! Отдохните сначала — вы ведь устали с дороги.
— Лучше всё же повидать свекровь прямо сейчас! — поспешила вставить госпожа Фан. — Время уже позднее, нам ещё домой возвращаться!
Ши Фэнцзюй и Сань Вань переглянулись, после чего он снова улыбнулся:
— Зачем так спешить? Останьтесь-ка на ночь! Завтра утром отправитесь — разве не всё равно?
— Да, невестка, пожалуйста, останься! Поболтаем ещё! — умоляюще попросила Сань Вань.
Госпожа Фан плохо относилась к дому Ши и изначально ни за что не хотела оставаться, а Сань Хун не желал доставлять сестре лишних хлопот. Однако под натиском уговоров Ши Фэнцзюя и Сань Вань им пришлось неохотно согласиться.
Посидев немного, Ши Фэнцзюй пригласил Сань Хуна в кабинет побеседовать, а Сань Вань осталась с госпожой Фан, чтобы поговорить по душам. Она велела Люй Я и другим служанкам отвести Сань Сяоцюаня и Сань Сяонуань во двор поиграть и тут же распорядилась приготовить гостевые покои.
Узнав, что госпожа Ван уже поднялась, Сань Вань отправила слугу в кабинет за мужем. Вскоре они вместе с братом и невесткой повели племянников к свекрови.
Няня Ли уже всё подробно объяснила няне Цзян, а та передала госпоже Ван, что брат и невестка задержались в пути. Госпожа Ван не обиделась и даже не упрекнула их, напротив — участливо расспросила о дороге. Увидев, что Сань Хун воспитан и учтив, госпожа Фан — деловита и прямодушна, а дети, хоть и робки, но милы и очаровательны, она осталась довольна и про себя одобрительно кивнула: «Вот что значит семья учёных — совсем не то, что простые обыватели!»
Сань Хун с женой, убедившись, что госпожа Ван добра и вежлива, а кроме богатой одежды и некоторой придворной чопорности ничем не отличается от обычной пожилой женщины, успокоились и решили, что Сань Вань здесь не обидят.
На следующее утро после завтрака Сань Хун с женой собрались в дорогу. Ши Фэнцзюй хотел выделить для них карету, но Сань Хун наотрез отказался, сказав, что не стоит беспокоиться — они сами наймут экипаж. Ши Фэнцзюй пришлось согласиться и велел Чанхуаню помочь найти транспорт. Сам он проводил гостей за городские ворота.
— Эти Ши неплохие люди, — сказала госпожа Фан в карете, улыбаясь. — Богаты, но не задирают нос.
Сань Хун усмехнулся:
— Ну как? Я же говорил, что вчера всё было недоразумение! Хорошо, что я тебя удержал — представь, если бы ты устроила скандал? Как тогда Вань-нян смотрела бы в глаза мужу?
Госпожа Фан смутилась, но тут же фыркнула:
— Да разве это моя вина? Эти проклятые слуги смотрят на нас, как на грязь! Да они и сами не лучше нас — чего только важничают!
Сань Хун вздохнул:
— В одной руке пальцы разной длины. В таком большом доме, где живёт почти сотня людей, не бывает, чтобы все были добры и честны. Впредь старайся не вспыльчивить!
— Кстати! — вдруг вспомнила госпожа Фан. — Люй Я сказала, что вчерашнее происшествие, скорее всего, устроила та самая двоюродная сестрица Гу Фанцзы, которая сейчас управляет внутренними делами дома Ши. По мне, так у неё лицо нехорошее!
— Люй Я? — нахмурился Сань Хун. — Откуда ей знать? Ты что, уже сказала Вань-нян? Я же просил тебя молчать! Зачем было?
Госпожа Фан растерялась:
— А почему нельзя? Подумай сам: если Гу Фанцзы действительно задумала недоброе против Вань-нян, то, предупредив её, мы дадим сестре шанс быть настороже! Иначе она и не поймёт, что её обманули!
Сань Хун на миг замолчал, потом вздохнул:
— В этом ты, пожалуй, права. Но всё же… это внутреннее дело дома Ши. Если мы вмешаемся, Вань-нян может пострадать ещё больше.
— Да кто ж хочет вмешиваться! — фыркнула госпожа Фан. — Просто предупредить сестру! Слушай, а если вдруг дом Ши обидит Вань-нян, ты вступишься?
— Конечно! — твёрдо ответил Сань Хун. — Она же моя родная сестра! Но муж Вань-нян — хороший человек, он не допустит, чтобы её обижали.
Госпожа Фан холодно усмехнулась:
— Это ещё неизвестно!
Сань Хун удивлённо посмотрел на неё:
— Ты сегодня какая-то странная! Что задумала?
— Пока ничего! — бросила она, бросив на него презрительный взгляд. — Надеюсь, и впредь ничего не будет!
Женское сердце чутко и проницательно, да и госпожа Фан была не глупа. Вспомнив вчерашние слова Люй Я и Сань Вань, а также своё собственное впечатление от Гу Фанцзы за ужином, она уже смутно заподозрила неладное. Правда, Сань Вань ничего не рассказывала, и невестка не имела права её допрашивать. А так как дом Ши пока не допускал явных проступков, госпожа Фан сочла глупостью самой же раскрывать подозрения — вдруг этим она даст повод для настоящей беды?
— Ах, — рассмеялся Сань Хун, — звучит, будто ты вдруг стала монахиней!
Госпожа Фан фыркнула:
— А тебе что? Запрещено, что ли?
Сань Хун только покачал головой и больше не стал с ней спорить.
— Смейся, смейся! — протянула она. — Только вот увидишься с дядей и тётей — сразу перестанешь!
Лицо Сань Хуна тут же стало серьёзным, и он потёр лоб, чувствуя головную боль.
А тем временем Сань-второй с госпожой Ли дожидались брата и невестку до самой ночи, но те так и не появились. Двое супругов пришли в ярость и без умолку ругали их за неблагодарность и коварство, уверенные, что те бросили их и уехали домой в деревню Сыхэ.
Пришлось им заночевать у крестьян.
На следующий день, едва рассвело, они с Сань Янь поспешили в путь, чтобы поскорее вернуться домой и устроить Сань Хуну с женой взбучку, а заодно проверить, сколько подарков те привезли и не припрятали ли чего для себя.
С трудом наняв вола, они тронулись в обратный путь. Госпожа Ли сокрушалась, что приходится платить за экипаж, и вновь обрушила поток брани на Сань Хуна и его жену.
Поэтому, когда Сань Хун и госпожа Фан свернули к дому, где оставили родственников, и узнали, что те уже уехали, они лишь переглянулись с горькой усмешкой — теперь ясно, что те их неправильно поняли.
Вол медленно тащил телегу, и Сань-второй с женой едва сдерживали нетерпение. Уже близко к деревне Янлю их наконец догнала карета Сань Хуна.
— Дядя! Тётя! — крикнул Сань Хун, останавливая экипаж и махая рукой.
Сань-второй и госпожа Ли остолбенели и долго не могли опомниться.
— Вы-то здесь откуда?! — госпожа Ли спрыгнула с телеги и, разъярённая, подбежала к Сань Хуну.
— Да как вы посмели! — холодно бросил Сань-второй, подходя следом. — Вы себе веселитесь, а нас бросили на произвол!
— Да! Раз решили ночевать, так хоть прислали бы за нами карету! — добавила госпожа Ли.
Сань Хун, конечно, не стал признаваться, что изначально хотел от них избавиться, и лишь улыбался, уговаривая и извиняясь.
— Слушайте, дядя, тётя, — вмешалась госпожа Фан, — вы обедали? Голодны?
Этот вопрос заставил обоих почувствовать жгучий голод, и они невольно сглотнули слюну.
— Ещё спрашиваешь! — фыркнул Сань-второй. — Мы даже завтрака не ели — всё из-за вас! Поехали скорее в город, пообедаем и домой!
Он резко взмахнул рукавом и залез в карету. Госпожа Ли потянула за собой Сань Янь и тоже уселась.
Сань-второй и жена всё ещё злились, поэтому, доехав до лучшей таверны в деревне, заказали целый стол яств, чтобы хоть немного утешиться.
Насытившись, они немного успокоились.
Госпожа Ли велела слуге упаковать остатки курицы, утки, рыбы и мяса, и на лице её наконец появилась улыбка.
Отдохнув и набравшись сил, они всю дорогу расспрашивали Сань Хуна с женой о том, как прошёл визит в дом Ши. Вернувшись домой, они тут же начали пересчитывать все подарки, которые те привезли.
— И всего-то? — недоверчиво переспросили Сань-второй и госпожа Ли.
— Вот список, — сухо сказала госпожа Фан и протянула им красный лист с перечнем подарков.
Сань-второй неловко взял его и тут же начал внимательно изучать. Убедившись, что всё на месте, он разочарованно спросил:
— А Вань-нян вам лично ничего не передала? Ни серебра, ни золота?
Только деньги его и интересовали.
— По правилам вежливости, такие подарки и должны быть именно такими, — спокойно ответила госпожа Фан. — Деньги дома Ши — не деньги Вань-нян. Она не имеет права распоряжаться ими по своему усмотрению.
Сань-второй хмыкнул, но возразить было нечего. Хотя супруги и сомневались, обыскать Сань Хуна с женой они не посмели и пришлось с этим смириться.
Госпожа Ли косилась на Сань Сяоцюаня и Сань Сяонуань, думая, как бы позже выведать у этих детишек правду. С детьми ведь проще разговорить. Только дождись она, что они что-то утаивают — тогда Сань Хуну с женой не поздоровится!
— Послушайте, — сказала она, — вы-то были в доме Ши, а мы — нет. Значит, по правде говоря, все эти подарки должны были достаться нам! Но мы не жадные, не такие, как некоторые. Так вот: эти четыре коробки цзунцзы оставьте себе, а всё остальное мы забираем!
Не дожидаясь ответа, она тут же начала складывать себе в карман мешочки с чаем, под мышку зажала шёлковые ткани, в локоть прижала банки с чаем, в одну руку взяла двух кур, в другую — двух рыб и кивнула мужу:
— Дорогой, неси-ка вино! Вон то! Ведь братец твой всё равно не пьёт, верно?
Сань Хун и госпожа Фан переглянулись. На лице женщины появилось недовольство, но Сань Хун толкнул её и, улыбаясь, сказал:
— Забирайте, дядя, тётя! Забирайте всё!
— Вот это уже по-людски! — одобрительно кивнула госпожа Ли и вместе с мужем дважды сбегала за подарками.
Во второй раз госпожа Ли бросила взгляд на коробки с цзунцзы и сказала:
— Интересно, какие они на вкус, эти цзунцзы из дома Ши? Возьму-ка парочку попробовать! — И, не дожидаясь разрешения, распечатала одну коробку и взяла восемь штук. — Больше не буду, по два на каждого в доме.
Госпожа Фан лишь холодно усмехнулась, не говоря ни слова.
Увидев, что та не возражает, госпожа Ли пожалела, что не взяла больше, но, поколебавшись, всё же не посмела и, смущённо улыбаясь, ушла.
Сань Жоу, узнав, что родители и сестра не попали в Цинчжоу, тайно обрадовалась и едва заметно улыбалась, глядя на подарки в гостиной.
Госпожа Ли, заметив её жадные глаза, вдруг вспыхнула гневом:
— Чего уставилась?! Не видела ещё?! Отец твой мучается от болей в животе, а ты дома сидишь, ничего не делаешь! Беги скорее, воду кипяти да чай заваривай! Бесполезная!
Сань-второй вспомнил, как вчера дочь Сань Янь, несмотря на слёзы и упрёки матери, настояла на том, чтобы остаться с ним и ухаживать за ним, когда он страдал от болей. А теперь эта старшая дочь только на подарки глаза пялит — наверняка что-то задумала и совсем не заботится о нём, отце. Он нахмурился и строго прикрикнул:
— Чего стоишь?! Бегом!
Сань Жоу крепко сжала губы и, резко развернувшись, ушла.
— Ого! — язвительно протянула госпожа Ли. — Видишь, обиделась! Выросла — и характер вырос! Ещё пару лет — и начнёт грубить и драться!
— Хм! — проворчал Сань-второй. — Всё равно она моя дочь! Попробует огрызнуться — ноги переломаю!
Сань Жоу задыхалась от злости, её тело дрожало. Она шептала проклятия, раздувала огонь в печи, поставила закопчённый чайник, зачерпнула воды и, не в силах сдержать гнев, плюнула в него:
— Пейте, пейте! Чтоб подавились!
Ши Фэнцзюй нашёл Гу Фанцзы и спокойно спросил:
— Это ты вчера всё устроила?
— Что за дела? — лицо Гу Фанцзы, ещё мгновение назад сиявшее улыбкой, тут же потемнело.
— Брат и невестка приехали в гость. Почему их привели в боковую гостиную для слуг? Почему никто не доложил?
Гу Фанцзы горько усмехнулась:
— Так ты пришёл меня допрашивать? Если бы не дело Вань-нян, ты бы и вспомнил обо мне, да?
http://bllate.org/book/1852/208576
Готово:
