Сань Вань невольно подумала: «Да уж, новости у Гу Фанцзы доходят быстро. Я только переступила порог кабинета — и она уже в курсе». Стоит ей уйти, как та непременно отправится всё допрашивать и обыскивать. Сань Вань не могла не удивиться: неужели Ши Фэнцзюй терпит такое напряжённое, почти хищное внимание?
Она слегка покачала головой. Вкусы этого человека, право, странные.
Однако Сань Вань не знала, что Ши Фэнцзюю всё труднее и труднее сносить Гу Фанцзы. Вдруг он отчётливо почувствовал: нынешняя двоюродная сестра и та, что была раньше, словно две разные женщины. Прежняя была понимающей, жизнерадостной, решительной и хладнокровной — обладала смелостью, уверенностью и яркостью, которых не хватало большинству благородных девушек. Именно эта особенность особенно притягивала его.
Семья Ши была богата и влиятельна. Его супруга должна была не только управлять внутренними делами дома, но и быть его верной помощницей в бизнесе. Ведь многие важнейшие тайны он не мог доверить даже самым преданным слугам и управляющим. Но жена — совсем другое дело. Ведь они были единым целым.
Найти женщину, способную одинаково хорошо справляться и с домом, и с делами, да ещё и выросшую вместе с ним, разделяющую его чувства и взгляды — какое это счастье! Поэтому он высоко ценил её и берёг.
Однако теперь она стала вызывать у него иное ощущение. Он не мог точно сказать, в чём именно перемена, но чувствовал: прежней её больше нет.
Раньше, например, она никогда не смотрела на него подозрительно и не допрашивала снова и снова: «Правда? Ты не обманываешь меня?» Раньше она не жаловалась постоянно на свои обиды и жертвы ради него. И уж точно не говорила с кислой миной о других женщинах, например, о Сань Вань.
Прежде, даже если он проводил время с деловыми партнёрами в борделях, пил вино или арендовал лодку для прогулок по озеру, она лишь легко улыбалась, разве что шутливо упрекала его парой слов.
Именно её уверенность ему так нравилась! Уверенность в себе и в нём.
Теперь же он ощущал, как эта уверенность постепенно тает, становится всё слабее и слабее. Хотя ей совершенно не нужно было этого делать!
Сань Вань и Синчжи вернулись в Нинъюань. Тем временем в кабинете Ши Фэнцзюй, не доехав обед, занялся утешением несчастной Гу Фанцзы. Лишь изрядно потратив силы на уговоры, он наконец заставил двоюродную сестру улыбнуться сквозь слёзы. К тому времени еда уже остыла, и аппетит у него пропал.
— Прости, старший брат, это всё моя вина. Не приказать ли подать тебе немного сладостей? — сказала Гу Фанцзы, изображая глубокое раскаяние, но в душе потихоньку ликовала: «Старший брат всё ещё заботится обо мне и ставит меня на первое место! Значит, чтобы удержать мужское сердце, нужно постоянно напоминать ему о себе — тогда он будет ценить меня».
Увидев, что Ши Фэнцзюй кивнул, Гу Фанцзы велела Ланьсян сходить в сад Мудань за сладостями. «Пусть лучше не ест обед, который прислала Сань Вань! — подумала она с отвращением. — Так мне спокойнее на душе!»
— Завтра вечером я обязательно велю кухне приготовить несколько твоих любимых блюд, чтобы загладить свою вину перед тобой, старший брат! — снова улыбнулась Гу Фанцзы, и вдруг её глаза засияли: — А что если завтра в обед мы сходим в «Юйхэлоу»? Давно уже не ели в гостях! Завтра я угощаю, хорошо?
Гу Фанцзы улыбалась, прищурив глаза, полная ожидания. Ши Фэнцзюй невольно тоже улыбнулся: «Пусть у неё и есть маленькие капризы, но ведь это потому, что она заботится обо мне!»
Он уже собирался согласиться, как вдруг перед его мысленным взором мелькнуло изящное, нежное лицо Сань Вань. «Юйхэлоу» принадлежал семье Ши — лучший ресторан в Цинчжоу. Что подумают люди, если они с двоюродной сестрой пойдут туда обедать? Каково будет Сань Вань?
— Завтра… мне нужно съездить в доки, проверить грузы. Боюсь, вернусь только к вечеру. Лучше отложим! — поспешно добавил он, опасаясь, что Гу Фанцзы начнёт настаивать на послезавтра или на следующей неделе: — В ближайшие дни я и так занят: после Дуаньу отправляюсь с караваном в столицу, так что сейчас нужно особенно присматривать за доками и складами!
Улыбка Гу Фанцзы слегка окаменела. Она приподняла бровь и с подозрением уставилась на Ши Фэнцзюя, моргнув несколько раз. Тот с трудом подавил раздражение, ожидая, что она начнёт допрашивать, но к его облегчению, Гу Фанцзы не стала настаивать и кивнула:
— Верно, я совсем забыла об этом! Раз так, то, может, завтра я пойду с тобой в доки и помогу проверять грузы и вести учёт?
— До Дуаньу осталось совсем немного, нужно готовиться к празднику. В доках и так хватает меня и управляющих! — поспешил ответить Ши Фэнцзюй.
Лицо Гу Фанцзы мгновенно вытянулось. Она помолчала немного и холодно произнесла:
— Хорошо! Ты уже принял решение, старший брат. Что мне остаётся, кроме как подчиниться? Всё, как ты скажешь. Я всегда буду тебе повиноваться.
Её полунамёки и двусмысленные слова снова вызвали у Ши Фэнцзюя головную боль. Он невольно нахмурился, но, сдержав раздражение, выдавил улыбку:
— Я знал, что ты разумная.
Гу Фанцзы только «хм»нула в ответ, не комментируя. Она отлично заметила его нахмуренные брови!
Ши Фэнцзюю тоже стало не по себе. После напряжённого дня на работе, вернувшись домой уставшим, разве не хочется немного покоя и тепла? Кто захочет тратить силы на уговоры и угождения? Если бы перед ним стояла не Гу Фанцзы, он бы давно вспылил.
— Ладно, иди пока. Побудь немного с матушкой! — мягко сказал он, даже не дожидаясь возвращения Ланьсян со сладостями.
Гу Фанцзы, увидев, что он совершенно не обращает внимания на её холодность и даже не спросил, в чём дело, обиженно фыркнула и действительно встала, чтобы уйти. По дороге она столкнулась с Ланьсян, несущей сладости, и сердито остановила её. Вдвоём они направились обратно в сад Мудань.
Ши Фэнцзюй, оставшись голодным, долго ждал у двери, но так и не услышал шагов и не увидел Ланьсян. Он понял: двоюродная сестра снова в своём обычном стиле увела служанку обратно.
Ши Фэнцзюй горько усмехнулся. Голод мучил его, на столе стояли остывшие блюда. «Жизнь стала невыносимой!» — подумал он. «Ладно! Не есть так не есть — от голода не умрёшь!» — утешал себя Ши Фэнцзюй, сын, с детства избалованный роскошью, впервые испытывая чувство настоящего голода. Он начал шептать про себя: «Голод закаляет плоть, труд укрепляет дух», и взял с полки книгу, чтобы скоротать время до позднего ужина. Потом можно будет вернуться в Нинъюань и велеть Синчжи сварить что-нибудь.
Но едва он раскрыл том, как перед глазами предстало: «Рыбу-ножик замариновать в мёде и вине, добавить соевый соус, выложить на блюдо… тушить в бульоне из ветчины, бамбука и курицы — получится необычайно вкусно…» Он захлопнул книгу и увидел на обложке чёткие иероглифы: «Суйюань шидань».
Голод, казалось, вспыхнул с новой силой. Ши Фэнцзюй невольно сглотнул слюну и раздражённо швырнул книгу в угол. Затем он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Примерно через две четверти часа он почувствовал, что пора, и велел Чанхуаню прибрать кабинет, а сам отправился в Нинъюань.
Из тёмных кустов граната молча вышли две изящные девушки. Обе смотрели вслед уходящему в Нинъюань Ши Фэнцзюю: в глазах одной пылала ревность, другая выглядела испуганной.
— Ещё советовала мне вернуться и принести ему еду! — холодно бросила Гу Фанцзы, бросив на Ланьсян злобный взгляд. — Видишь сама: прошло всего две четверти часа, а он уже не выдержал! Зачем ты лезешь не в своё дело?
Ланьсян пошевелила губами, но не осмелилась возразить и ещё ниже опустила голову. Она и сама теперь поняла: действительно зря вмешалась!
— Пошли! Или хочешь здесь ветер ловить? — раздражённо бросила Гу Фанцзы и сорвала цветок перед собой, раздавив его в ладони.
«Сань Вань, Сань Вань… Эта женщина, эта женщина! — думала она. — Неужели я не смогу с ней справиться?»
Когда Ши Фэнцзюй вернулся в Нинъюань, Сань Вань ещё не спала. Сегодня вечером он, хоть и молчал, но явно недоволен — ей следовало быть осторожнее.
Увидев, что Ши Фэнцзюй вернулся так скоро, Сань Вань окончательно убедилась в своих догадках и, улыбаясь, окликнула:
— Старший брат!
И поспешила подать ему чай и воду.
— Садись, пусть служанки сделают это! — сказал Ши Фэнцзюй, улыбаясь, но чувствуя лёгкое неловкое раскаяние.
Сань Вань не стала настаивать и послушно села, наблюдая, как Синчжи и другие слуги спокойно и чётко выполняют свои обязанности.
Ши Фэнцзюй колебался, тайком бросая на Сань Вань взгляды. Увидев, что она бодра и явно не собирается уходить спать, он внутренне боролся с собой. В конце концов голод одолел, и он кашлянул:
— Синчжи, прикажи кухне сварить мне лапшу на ночь.
Сань Вань и Синчжи переглянулись, в глазах обеих мелькнуло удивление: «Как так? Ведь он только что пообедал — и уже снова хочет есть?»
— Чего застыла? Беги скорее! — Сань Вань, заметив, что Ши Фэнцзюй начинает смущаться, строго посмотрела на Синчжи и, обращаясь к нему, небрежно улыбнулась: — Это моя вина — надо было предупредить кухню, что старший брат вернётся поздно. Теперь еда остыла, и вкус, конечно, испортился. Прости меня, старший брат! Но кухня к определённому часу уже гасит огонь, повара уходят домой… А что если… — она воспользовалась моментом и предложила: — Завтра я спрошу у матушки, нельзя ли открыть маленькую кухню прямо здесь, в Нинъюане? Тогда тебе всегда можно будет поесть вовремя, не привязываясь к расписанию главной кухни!
Ши Фэнцзюй, которому было всё равно в таких мелочах, согласился:
— Хорошо, так и сделаем. Завтра скажи матери.
— Обязательно! — радостно ответила Сань Вань, тайно довольная. Это был неожиданный подарок судьбы. Гу Фанцзы действовала непредсказуемо — кто знает, не подсыплет ли она чего в еду на кухне? Лучше иметь свою кухню под присмотром. Иначе, если с ней что-то случится, доказать ничего не получится. А если она пойдёт жаловаться Ши Фэнцзюю или его матери на Гу Фанцзы, те ей всё равно не поверят и не станут за неё заступаться.
Молча сидеть вдвоём было неловко, и Ши Фэнцзюй, заметив книгу, лежащую рядом с Сань Вань, спросил с улыбкой:
— Что читаешь?
Сань Вань закрыла том и показала ему синюю обложку:
— «Записки о десяти островах и трёх континентах»! Просто так, время коротаю.
Ши Фэнцзюй удивился:
— Не думал, что тебе нравятся такие книги! В древности император У из династии Хань был одержим даосскими сказаниями о бессмертных и велел лично допросить Дунфань Шо, чтобы тот записал всё это. На самом деле Дунфань Шо лишь под давлением императора выдумал эти истории. Люди того времени поверили и стали передавать их дальше — всё это обман!
Сань Вань не ожидала, что Ши Фэнцзюй знает эту книгу, и глаза её засияли. Она слегка наклонила голову и улыбнулась:
— Пусть и выдумка, но ведь интересно! «Остров Шэнчжоу находится на востоке, между часами Сюй и Инь. Он соединён с Пэнлай на расстоянии семнадцати миль. Его площадь — две с половиной тысячи ли. До западного берега — двадцать три миллиона ли. Там живут десятки тысяч бессмертных. Погода там всегда спокойна, повсюду растут чудесные травы. Нет ни холода, ни жары, всё живое процветает. Вода на острове сладкая, как сироп»… Разве не чудесно? Хотелось бы побывать в таком месте!
Ши Фэнцзюй не сдержал смеха:
— Да, действительно забавно! «Источники, текущие вином», «золотые и нефритовые травы», «трава бессмертия растёт на нефритовых полях, её ещё называют питательным грибом. Её листья похожи на побеги тростника, растёт кустами, и одного растения хватает, чтобы спасти человека». Но всё это слишком нереально! Только глупец поверит в такое!
Сань Вань обиженно посмотрела на него, слегка надув губки:
— Да кто же тут глупец? Я просто читаю для развлечения и так сказала, а кто-то заявляет, что не верит, но при этом каждое слово помнит и цитирует наизусть!
В мягком свете лампы девушка, то ли обиженная, то ли смущённая, с ясными, сияющими глазами казалась особенно нежной и очаровательной. Ши Фэнцзюй на мгновение застыл, почувствовав, как в груди что-то дрогнуло.
Сань Вань тут же пожалела о своей дерзости: они ведь ещё не так близки, чтобы говорить с ним так вольно. Теперь она, наверное, перешла границы…
В комнате воцарилась тишина, в воздухе повисло неловкое молчание.
— Кхм… — Ши Фэнцзюй прикрыл рот кулаком и кашлянул, смущённо улыбаясь: — Просто у меня хорошая память! Кстати, у меня есть «Записки о Западных землях», «Записки об островных варварах», «Сборник из Юйяна», «Воспоминания о столице Востока» — тоже интересные книги. Хочешь, завтра пришлю их тебе?
Смущение Сань Вань мгновенно исчезло, и она подняла на него сияющие глаза:
— Я всё это уже читала. Есть что-нибудь ещё?
Ши Фэнцзюй удивился ещё больше:
— «Долгие вещи»? «Записки о Западной столице»?
Видя, что Сань Вань молчит, он хлопнул в ладоши:
— Ваш род Сань действительно…
http://bllate.org/book/1852/208560
Готово:
