Синчжи поспешила с вежливой улыбкой:
— Неужели молодой господин ещё не ужинал?
Сань Вань улыбнулась, слегка смутившись:
— Я не знала, когда вы вернётесь, а сама проголодалась и не утерпела — поела без вас. Но еда всё ещё тёплая. Если вы ещё не ели, не хотите ли отведать?
Ши Фэнцзюй почувствовал внезапное разочарование. Его «жена» вовсе не беспокоится о нём, зато служанка Синчжи первой спрашивает, поел ли он. Судя по её виду, его возвращение или отсутствие никак не влияет на её аппетит. От этой мысли ему стало ещё хуже.
Он ведь поспешил домой, едва управившись с делами, и даже переживал: не расстроится ли она в эти первые дни брака из-за его отсутствия! А выходит, он ей вовсе не нужен. Эти две служанки теперь гораздо ближе к ней, чем он сам!
Разочарование переросло в лёгкое раздражение. Он равнодушно приподнял бровь:
— Нет, спасибо, я не голоден. Мне ещё кое-что нужно сделать в кабинете. Ты… э-э… я пойду!
И, не дожидаясь ответа, вышел и велел Синчжи переодеться.
Он собирался добавить: «Если устанешь, ложись спать, не жди меня!» — но тут же передумал. Если она не стала ждать его к ужину, то, конечно, и спать ляжет без напоминаний. И в самом деле! — горько усмехнулся Ши Фэнцзюй. Их отношения и так ничего не значат: даже не дружба, даже не деловое партнёрство. С какой стати ей думать о нём?
— Молодой господин, кажется… недоволен? — осторожно сказала Люй Я, когда Ши Фэнцзюй и Синчжи ушли. — Не так ли, госпожа?
Лицо Хунъе побледнело от тревоги:
— Неужели молодой господин рассердился из-за того, что мы учимся грамоте у госпожи? Госпожа, это…
— Да ты что! — перебила её Люй Я. — Как можно так поздно утомлять госпожу! Неудивительно, что молодой господин недоволен! Давайте лучше разойдёмся!
Хунъе ещё больше смутилась и поспешно извинилась, быстро убирая чернильницу, бумагу и кисти.
— Глупости! — спокойно улыбнулась Сань Вань. — Молодой господин вовсе не из-за таких пустяков сердится. Вы слишком много думаете! Я лично ничего не заметила — наверное, просто устал и выглядит немного утомлённым.
Люй Я и Хунъе подумали и решили, что, возможно, так оно и есть. Им стало спокойнее, и они больше не тревожились.
Когда Сань Вань с обеими служанками вышла, Ши Фэнцзюй уже сменил одежду и ушёл. Синчжи тихо окликнула:
— Госпожа…
— и замялась, явно растерявшись.
Сань Вань мысленно вздохнула и приказала:
— Посмотри, не остыла ли еда. Если ещё тёплая, положи в короб и принеси. Потом пойдёшь со мной в кабинет. А вы, Люй Я и Хунъе, приготовьте горячую воду.
Ши Фэнцзюй действительно был недоволен. Люй Я это почувствовала — и она тоже. Хотя причина оставалась неясной, Сань Вань догадывалась, что дело в ней. Ши Фэнцзюй — её союзник и опора в доме Ши. Если он зол, нельзя делать вид, будто ничего не происходит.
Служанки сразу поняли: госпожа собирается отнести ужин молодому господину. Когда господа живут в согласии, и слугам легче. Почувствовав перемену в атмосфере, все трое обрадовались, что госпожа сама идёт на примирение, и поспешили выполнять приказ.
Вскоре Синчжи принесла короб с едой.
Сань Вань приподняла крышку — пар ещё шёл от блюд, цвет был свежий, аромат — соблазнительный. Она снова закрыла короб и махнула Синчжи, чтобы та следовала за ней.
На самом деле Ши Фэнцзюю больше нечего было делать в кабинете, но, придя туда внезапно, он обнаружил, что прислуга, думая, будто он не вернётся, разбрелась кто куда. Вместе со своим слугой Чанхуанем он вошёл в холодную, пустую комнату: ни благовоний, ни свежих фруктов или сладостей, даже чай — остывший.
— Эти негодяи! С каждым днём всё наглей! — гневно ударил он по столу.
Целый день в делах, а дома — ни умыться, ни горячего чаю, да и голод мучает. Если бы он ещё сдержался — стал бы святым.
А Ши Фэнцзюй святым никогда не был.
— Господин, не гневайтесь! — засуетился Чанхуань, инстинктивно пригнув голову. — Эти щенки… завтра я им шкуру спущу! Сейчас же пойду за чаем!
— Да проваливай уже! — сдерживая раздражение, бросил Ши Фэнцзюй. — Сначала воды принеси, умыться хочу! И посмотри, есть ли что поесть!
— Слушаюсь! Слушаюсь! — Чанхуань бросил на хозяина странный взгляд. «Что с ним? — подумал он. — Дел-то нет, зачем в кабинет пришёл? Может, с госпожой поссорился? Но ведь только что вернулся… Да и госпожа такая тихая и покладистая, особенно в первые дни брака… Не может быть!»
Чанхуань уже собрался уходить, но вдруг остановился и, обернувшись, робко спросил:
— Э-э… господин, а чего бы вы хотели поесть? Я…
Увидев ледяной взгляд Ши Фэнцзюя, он испугался и поспешно исправился:
— Я в кухню сбегаю!
И умчался, как ошпаренный.
Вскоре двое мальчишек-слуг, Цяньхэ и Цяньсян, медленно и неохотно вошли: один с чаем, другой — с тазом для умывания. Они не ожидали возвращения молодого господина и чувствовали себя виноватыми.
Настроение Ши Фэнцзюя немного улучшилось. Он велел Цяньсяну поставить таз на умывальник. Тот поставил и замер, растерянно глядя в пол.
Ши Фэнцзюй безмолвно вздохнул и сам взял полотенце с края таза, чтобы намочить. Вода оказалась слишком горячей — он вскрикнул и отпрянул. Цяньсян подпрыгнул от страха:
— Простите, господин! Сейчас принесу холодной!
— Да ладно, не надо! — холодно отрезал Ши Фэнцзюй. Вода была горячее обычного, но не настолько, чтобы устраивать скандал. Он аккуратно намочил полотенце, отжал и умылся.
Тёплый пар раскрыл поры, снял усталость, и Ши Фэнцзюй с облегчением выдохнул.
«Хоть бы умыться — и ладно», — подумал он. Вода, конечно, простая, без цветочных добавок и ароматного мыла, но от этих грубиянов большего и не жди. Всё же в дороге он привык к неудобствам — не впервые.
Вскоре вода остыла до приемлемой температуры. Ши Фэнцзюй как следует умылся, вытер руки и почувствовал себя гораздо лучше. Он уселся в кресло и велел Цяньхэ подать чай.
Цяньхэ поспешил подать поднос.
Ши Фэнцзюй снял крышку — чайные листья едва раскрылись, плавали в воде, будто забытые, а сама вода была еле тёплой.
Он тут же потерял желание пить, с раздражением захлопнул крышку и отставил чашку в сторону:
— Уходите! Все уходите!
Цяньхэ обиженно взглянул на отвергнутый чай: «Жаль хороших листьев…»
Едва слуги вышли, как появилась Сань Вань с Синчжи.
Ши Фэнцзюй и так был в дурном настроении, а увидев её — вспомнил одиночество в кабинете, нерасторопных слуг — и разозлился ещё больше.
— Зачем ты сюда пришла? Есть дело?
Сань Вань мысленно закатила глаза: «Ну что за драма из-за того, что я не стала ждать ужина? Сказал бы сразу — я бы подождала!»
Перед мужчиной, который в первую брачную ночь умудрился обидеть невесту, она не ожидала скромности.
— Молодой господин, как бы вы ни были заняты, нельзя забывать про еду! — мягко улыбнулась она. — Давайте поужинаем, а потом уже занимайтесь делами.
Она велела Синчжи поставить короб и, открывая его, сказала:
— Всё, что вы любите: копчёное мясо с кедровыми орешками, тофу с восемью ингредиентами, куриные лепёшки «Фу Жун», жареная серебряная рыба, суп из весеннего бамбука с трёхкомпонентной начинкой. Пожалуйста, ешьте, пока горячее — остывшее невкусно!
Ши Фэнцзюй хотел упрямиться, но голод одолел. Он уже собирался согласиться, как вдруг ворвался Чанхуань:
— Господин! На кухне уже потушили огонь. Тётушка Ли сказала, что все ужины уже раздали по дворам. Может, принести вам из Нинъюаня? Или велеть Тётушке Ли сварить лапшу? Ах да, я испугался, что вы проголодаетесь, и принёс пирожные: «Фу Жун», «Юй Се» и «Тао Жан»!
Чанхуань уже собирался гордо продемонстрировать угощение, как вдруг заметил госпожу и Синчжи. Лицо его побледнело — он понял, что натворил. Молодой господин смотрел на него, как на врага.
Как не злиться Ши Фэнцзюю? Только что он так спокойно сказал Сань Вань: «Я не голоден», а теперь она застала его врасплох!
Синчжи хотела рассмеяться, но сдержалась и, опустив глаза, сделала вид, что ничего не слышала.
Чанхуань, ничего не знавший о разговоре в Нинъюане, поспешно поклонился Сань Вань:
— Госпожа, вы пришли!
Сань Вань едва сдерживала улыбку:
— Ладно, эти пирожные — тебе. Ешь! А молодым господином займусь я. Иди!
— Госпожа так заботится о молодом господине! — пробормотал Чанхуань и, пригнув голову, пулей вылетел из кабинета.
— Негодяй! — фыркнул Ши Фэнцзюй.
— Молодой господин, прошу вас, садитесь! — Сань Вань поняла: мешкать нельзя, иначе он вспылит по-настоящему. Она усадила его, велела Синчжи расставить блюда и сама налила ему суп.
Ши Фэнцзюй увидел, что она не насмехается и не выказывает насмешки — будто и не слышала глупости Чанхуаня. Его досада немного улеглась. Объяснять или оправдываться было бы ещё хуже, так что он решил сделать вид, что ничего не случилось. Сел, взял тарелку.
Горячий ароматный суп мгновенно пробудил аппетит. Ши Фэнцзюй ожил и мягко сказал:
— Ладно, пусть Синчжи остаётся, а ты иди. Ты же устала.
Он ведь сказал, что занят — значит, должен провести в кабинете ещё какое-то время.
— Хорошо, я пойду, — кивнула Сань Вань. — Только не засиживайтесь допоздна! И Синчжи, — добавила она, обращаясь к служанке, — завари потом хорошего чая для молодого господина и приготовь свежих фруктов.
— Слушаюсь, госпожа! — Синчжи поклонилась.
Ши Фэнцзюй взглянул на неё и почувствовал облегчение. Уход за господином — явно не мужское дело! Она играет свою роль так старательно… почти жалко её стало.
Он смягчился и сказал с теплотой:
— Не нужно столько хлопот. Дел немного, скоро вернусь. А ты, если устала, ложись спать!
«Вот оно — воздаяние за доброту», — подумала Сань Вань и улыбнулась в ответ.
Она уже почти дошла до Нинъюаня, как услышала позади оклик:
— Госпожа!
Обернувшись, она увидела Синчжи и удивилась:
— Синчжи? Почему не осталась с молодым господином?
Она подумала, что Ши Фэнцзюй специально послал служанку проводить её, и в груди вдруг защемило от радости. Но лицо Синчжи было смущённым, она запнулась и не могла вымолвить ни слова.
Сердце Сань Вань тяжело упало. Она и так уже всё поняла.
— К кабинету пришла кузина? — спокойно спросила она.
Во всём доме, даже у самой госпожи Ван, всякий раз, когда речь заходила о Гу Фанцзы, лица принимали именно такое выражение — будто речь шла о чём-то опасном и неприятном.
И правда, разве не так?
— Да, — кивнула Синчжи, но тут же постаралась смягчить:
— Госпожа, вы не знаете: последние два-три года кузина много помогает молодому господину в делах. Часто приходит советоваться… Вот и сейчас.
— Кузина талантлива и способна, — улыбнулась Сань Вань. — Сама госпожа Ван так говорила.
Синчжи смотрела на неё с сочувствием. На её месте любая бы расстроилась! А госпожа держится так спокойно… Служанка хотела что-то сказать, но вспомнила, что между ними нет такой близости, и промолчала.
Хозяйка и служанка шли молча.
http://bllate.org/book/1852/208559
Готово:
