— Большая госпожа, вы вернулись! — воскликнула Люй Я, уже закончив писать большие иероглифы и теперь тихо заучивая наизусть статью, которую та вчера ей задала. Периодически она поглядывала на дверь, и, увидев, что вошла Сань Вань, тут же бросила книгу и бросилась навстречу, усердно наливая чай.
— Уж не соскучилась ли? — Сань Вань села, приняла чашку и строго взглянула на неё.
Люй Я теребила руки и виновато улыбнулась.
Сань Вань понимала: торопить нельзя. Перевоспитать её характер — дело не одного дня. Она мягко покачала головой:
— Ладно, на сегодня хватит. Принеси-ка свои иероглифы, посмотрю, а книгу убери.
— Есть! — глаза Люй Я засияли от радости, и она, словно боясь, что госпожа передумает, стремглав бросилась внутрь и тут же вернулась с листами, гордо раскладывая их перед Сань Вань: — Большая госпожа, посмотрите! Неплохо получилось, правда? Я не ленилась — всё написала, ни одного иероглифа не пропустила!
Сань Вань не удержалась от смеха, услышав такую серьёзность. Она листала страницы: одни иероглифы криво-косо, другие — чересчур выправленные, будто собранные из деревянных палочек. Один — крупный, другой — мелкий, один — жирный, другой — тонкий. Всё вместе выглядело забавно.
— Ну как? Я ведь не вру? — Люй Я, заметив, что Сань Вань с трудом сдерживает смех, самодовольно спросила.
— Лучше, чем вчера и позавчера, — Сань Вань улыбнулась, отложила листы в сторону и сказала: — С каждым днём прогресс есть. Молодец!
Люй Я обрадовалась ещё больше, улыбаясь так широко, что глаз почти не было видно:
— Тогда я пойду! Большая госпожа, что вы хотите на ужин? Я сейчас сбегаю на кухню!
Сань Вань про себя вздохнула: «Правда говорят — гору сдвинуть легче, чем натуру переменить». Эта Люй Я и в доме Сань была неугомонной, а теперь, когда её заставляют сидеть в этом маленьком дворике, ей и вовсе тяжело. Только что отложила книгу — и уже ищет повод выбраться наружу!
— Ступай, — улыбнулась Сань Вань. — Только не задерживайся и не шляйся где попало. Возвращайся скорее!
— Есть, госпожа! — отозвалась Люй Я и, радостно подпрыгивая, умчалась.
Сань Вань подняла глаза и увидела, как Синчжи задумчиво смотрит на листы Люй Я, лежащие рядом.
— Умеешь читать? — спросила Сань Вань с улыбкой.
Лицо Синчжи потемнело, она покачала головой и с трудом выдавила:
— Разве простой служанке дано такое счастье — грамоте обучиться?
— Да что там особенного! — засмеялась Сань Вань. — Разве Люй Я не такая же, как ты? Да и хуже тебя, пожалуй!
В глазах Синчжи загорелась надежда, и она, дрожащим голосом, робко спросила:
— Большая госпожа… не могли бы вы… не могли бы…
— Хочешь тоже учиться грамоте? — догадалась Сань Вань.
— Да! Если большая госпожа не сочтёт меня глупой, научите и меня! — Синчжи тут же опустилась на колени и поклонилась.
Она была старшей служанкой и понимала: грамотная служанка может быть полезной своему господину, как Гу Фанцзы помогает молодому господину Ши. А если она сама научится читать и писать, то, может, и замуж выйдет удачнее, и муж её будет уважать больше.
Но ведь она всего лишь служанка — не имела права сама просить об обучении. Такая просьба могла показаться дерзостью, особенно учитывая, что она служит при молодом господине. Гу Фанцзы давно бы её придушила за малейшую подозрительность.
— Вставай скорее! — Сань Вань слегка наклонилась, чтобы поддержать её. — За такое и кланяться не надо! Одну овцу пастуху пасти — всё равно что двух. Если хочешь, учись вместе с Люй Я!
Синчжи обрадовалась до слёз, снова поклонилась и радостно воскликнула:
— Благодарю большую госпожу за милость! Благодарю!
— Ладно, ладно! — Сань Вань улыбнулась и, заметив, как Хунъе тоже загорелась желанием, добавила: — И ты хочешь? Пожалуйста, присоединяйся! Больше трёх я не потяну!
Хунъе, поняв, что упустишь шанс, если не поспешит, тут же опустилась на колени и, подражая Синчжи, поклонилась:
— Благодарю большую госпожу!
— Значит, решено! — кивнула Сань Вань. — С завтрашнего дня учиться будете вместе с Люй Я! Хоть бы имя своё научились писать — а то продадут вас, а вы ещё и за покупателя деньги пересчитаете!
Обе засмеялись.
— Ладно, — продолжила Сань Вань. — Раз сегодня делать нечего, дам вам полдня свободы. Сходите, подготовьте себе письменные принадлежности. Если не успеете — ничего страшного, завтра начнём с чтения.
Синчжи и Хунъе были дочерьми старых домашних слуг — иначе Гу Фанцзы никогда бы не допустила их к молодому господину. Таких слуг было проще держать в повиновении — они всегда думали о своих семьях и репутации.
Для них собрать комплект письменных принадлежностей не составляло труда. Они тут же пообещали, что всё подготовят к ужину, и поспешили сообщить семьям.
Когда Люй Я вернулась с кухни и узнала, что у неё появились две «ученицы», она обрадовалась — наконец-то не одна мучиться!
Сань Вань не ожидала, что кухня окажется таким кладезем слухов. Не зря Люй Я всё время туда норовит! Кухонные тётки и служанки уже во всеуслышание обсуждали визит госпожи Чжуан и события в главном крыле. Люй Я, конечно, всё подслушала и тут же доложила Сань Вань, включая последствия: Гу Фанцзы умоляла, и Сяо Цюэ отделалась лишь месячным штрафом в жалованье.
«Опять эта Гу Фанцзы», — подумала Сань Вань.
— У этой госпожи язык — что лезвие! — возмущалась Люй Я. — Ведь Сяо Цюэ явно злого умысла была, а она уговорила госпожу так легко простить! Несправедливо!
Увидев строгий взгляд Сань Вань, она тут же осеклась:
— Простите, болтливая я! Больше не буду, не буду!
Эффективность Синчжи и Хунъе — или, точнее, их семей — оказалась высокой: к ужину обе уже принесли по комплекту письменных принадлежностей.
Сань Вань велела переоборудовать освободившуюся комнату: поставили два стола. Синчжи и Хунъе аккуратно разложили свои чернильницы, кисти, бумагу и камни для растирания чернил. В их глазах сияло такое счастье, что Сань Вань даже смутилась.
— Большая госпожа, а давайте сегодня вечером и начнём! — не выдержала Хунъе, глядя на свежую белоснежную бумагу и потирая руки в предвкушении.
Люй Я фыркнула:
— Ты чего это «мы, мы»? Большая госпожа добрая, а ты сразу на шею лезешь! Не видишь, сколько времени? Не пора ли ужин подавать, а не про вечерние занятия толковать! Неужто думаешь, большая госпожа — из железа, ей отдыха не надо?
(«Ведь у неё с молодым господином медовый месяц!» — добавила про себя Люй Я.)
Хунъе смутилась, лицо её покраснело, и она поспешила извиниться:
— Простите, большая госпожа! Я нечаянно… больше так не посмею!
Сань Вань лишь слегка кивнула:
— Люй Я права. Кстати, я проголодалась. Подавайте ужин.
Слова Хунъе действительно были дерзкими. Сань Вань не собиралась её наказывать, но и не станет делать вид, будто ничего не случилось. Госпожа — госпожа, слуга — слуга. Границы должны быть чёткими, иначе слуги начнут командовать. В прошлой жизни она была слишком доброй — в этой не повторит ошибок.
— Сейчас же! — Хунъе, обрадованная, что не наказана, поспешила исправиться и побежала за едой.
Синчжи и Люй Я помогли Сань Вань вымыть руки и проводили в малую столовую, переоборудованную из цветочного павильона. Синчжи на секунду задумалась и осторожно спросила:
— Большая госпожа, не прикажете ли… подождать молодого господина? В конторе обычно много дел, он редко возвращается рано. Не то чтобы нарочно вас избегал…
«Вот оно — действие поощрения!» — подумала Сань Вань. Раньше Синчжи и слова лишнего не сказала бы, не то что столь полезную информацию.
— Не надо, — улыбнулась она. — Подавайте мне. Молодой господин пусть сам решает.
В конце концов, между ней и Ши Фэнцзюем заключён договор — они фиктивные супруги. Он не её небо, и ей нет нужды его боготворить. Ужин без него — не беда.
Синчжи и Люй Я переглянулись и дружно кивнули, начав расставлять посуду. Вскоре Хунъе вернулась с едой.
На столе появилось четыре блюда и суп: тыквенно-рисовое мясо на пару, креветки с зеленью, яичница, жареный салат с лилиями и куриный крем-суп с горьким ямсом, плюс большая миска душистого риса.
Сань Вань спокойно и с аппетитом поела, не испытывая ни грусти, ни обиды. Она съела почти полмиски риса и выпила полчашки супа.
Синчжи про себя восхитилась: лишь по-настоящему широкая душа способна так спокойно принимать одиночество в медовый месяц. Большая госпожа — не простая женщина! Жаль только, что сердце молодого господина занято Гу Фанцзы — Сань Вань приходится нелегко.
— Блюда вкусные, — сказала Сань Вань, вставая. — Принесите ваш ужин, поешьте вместе со мной. Если не хватит — подайте своё.
Три служанки поблагодарили и вскоре сели за стол.
После ужина, когда во дворе сгустились сумерки и в комнатах зажгли свечи, все почувствовали необычную теплоту в отношениях. Будто между ними протянулась невидимая нить общего дела, и никто не хотел её рвать.
— Раз всё равно делать нечего, научу вас держать кисть и растирать чернила, — сказала Сань Вань.
Синчжи и Хунъе обрадовались и тут же согласились. Хунъе предложила:
— Давайте зажжём ещё свечей, чтобы светлее было!
В малом кабинете зажгли дополнительные свечи, и стало светло. Сань Вань показала, как растирать чернильный камень, затем усадила обеих и стала учить держать кисть.
Просто держать кисть было скучно, поэтому Сань Вань написала два простых иероглифа с минимальным числом черт и велела им потренироваться. Она сама работала с Синчжи, а Люй Я помогала Хунъе. Все четверо были полностью поглощены занятием.
Ши Фэнцзюй вернулся под лёгким звёздным светом и увидел эту картину.
Его взгляд невольно остановился на одной фигуре. В мягком свете свечей она стояла в изящном платье цвета молодого боба, тонкая талия изящно изгибалась, голова слегка склонена. Одной рукой она направляла руку Синчжи, другой — держала кисть, тихо что-то объясняя.
Свет подчеркивал мягкие черты её профиля: нежные брови, плавные линии губ, прямой носик, маленькие ушки. В её тёмных волосах поблёскивала нефритовая заколка с золотой оправой, а у виска покачивались жемчужные подвески. С того места, где стоял Ши Фэнцзюй, она казалась такой нежной и прекрасной, что хотелось взять и беречь, как драгоценность.
Он замер, охваченный тихой радостью и покоем. Не желая нарушать эту идиллию, он уже собрался тихо уйти, но тут Люй Я подняла глаза и увидела его.
— М-молодой господин! — вскрикнула она, торопливо отпуская руку Хунъе.
Все четверо замерли. Синчжи и Хунъе встали и поклонились, чувствуя себя виноватыми, будто их поймали на чём-то запретном.
Ши Фэнцзюй улыбнулся и вошёл:
— Учишь их грамоте?
— Да, — ответила Сань Вань. — Время есть, пусть хоть немного научатся. Вот и занялись.
— Разумно, — одобрил он. — Но сегодня уже поздно. Завтра днём продолжите.
— Так и думали, — улыбнулась Сань Вань. — Сегодня лишь кисть держать учили.
http://bllate.org/book/1852/208558
Готово:
