— Э-э… да… — свадебная посредница была самой известной в Цинчжоу — тётка Чжан, привыкшая обходить все деревни и захолустья. Она знала всё: кто с кем, кто за кем ухаживает, кто с кем поссорился — обо всех сплетнях и связях в городе и за его пределами, во всех окрестных деревнях. Разумеется, ей было прекрасно известно и то, как старший сын семьи Ши, Ши Фэнцзюй, и его двоюродная сестра со стороны тёти, Гу Фанцзы, питали друг к другу самые нежные чувства.
Если бы не помолвка с семьёй Сань, утверждённая ещё при жизни старого господина, если бы семья Ши не опасалась нарушить слово и навлечь на себя осуждение — какое место осталось бы для младшей госпожи Сань на посту главной жены дома Ши?
Однако, похоже, даже войдя в дом Ши и заняв положение главной жены, младшая госпожа Сань вряд ли долго удержится на этом месте.
Свадебная посредница бросила многозначительный взгляд и чуть кивнула подбородком. Все служанки, включая Люй Я, мгновенно замерли, затаили дыхание и вышли из комнаты, не издав ни звука.
Дверь тихо закрылась. В огромной комнате воцарилась гнетущая тишина.
Находясь среди повсюду разлитого багряного великолепия, Ши Фэнцзюй почувствовал, как его и без того подавленное настроение стало ещё тяжелее. Он никогда не думал, что этот яркий, страстный, вызывающий цвет способен вызывать такое ощущение удушья!
Действительно, внешний вид отражает внутреннее состояние.
Взгляд Ши Фэнцзюя скользнул по алым иероглифам «Шуанси», посыпанным золотистой пудрой, и по высоким свечам с драконом и фениксом, которые горели всё ярче. Его глаза потемнели, и он задумался.
«Ладно!» — мысленно вздохнул он, решительно отбросив все тревожные мысли. Раз он соблюдает обещание и берёт в жёны младшую госпожу Сань, то, пока она не окажется совершенно непригодной, она навсегда останется главной женой дома Ши, его законной супругой! Двоюродная сестра, Фань-эр, ведь сказала, что понимает его… Она понимает! И он не подведёт её.
Ши Фэнцзюй невольно сжал кулак и уверенно подошёл к алому подносу, на котором лежал весок для поднятия фаты, перевитый алой лентой. Он аккуратно приподнял фату Сань Вань, открывая роскошную фениксовую корону. Жемчужины и нефритовые вставки на короне слегка дрожали, когда женщина подняла голову, и её ясные, прозрачные глаза глубоко запечатлелись в его взгляде.
Такой яркий свет в её глазах мог соперничать с блеском жемчуга, а ресницы, мягко моргая, придавали ей особую живость.
Ши Фэнцзюй на мгновение замер.
Лишь на одно мгновение — затем его взгляд снова стал спокойным, как вода. Он посмотрел на Сань Вань, не сказав ни слова, повернулся к столу, налил два бокала свадебного вина и поднёс один ей, а другой взял себе.
— Выпей это вино — и обряд будет завершён. Уже поздно, пора отдыхать! — равнодушно произнёс он и одним глотком осушил свой бокал.
Сань Вань смотрела на него, поражённая причудами судьбы. Как и в прошлой жизни, он выпил вино, предназначенное для обмена бокалами, и теперь…
Он даже не подумал о том, что она целый день ничего не ела.
Конечно, сейчас она не из-за того расстроена, что хотела именно обменяться бокалами — просто ей, как новобрачной, было обидно и несправедливо.
— Почему… ты не пьёшь? — спросил Ши Фэнцзюй, поставив свой бокал и направляясь к ней, чтобы начать супружескую ночь, но увидев, что она всё ещё держит бокал и растерянно смотрит в него. Его брови слегка нахмурились от раздражения.
Что за странности?
Сань Вань взглянула на него, рука её дрогнула, и она просто поставила бокал на стол.
— Ты!.. — воскликнул Ши Фэнцзюй и холодно спросил: — Что это значит?
— Старший господин, — Сань Вань встала, поправила рукава и сделала ему глубокий реверанс. Подняв глаза, она прямо и без тени смущения сказала: — Ты ведь любишь другую, правда? Ты хотел жениться не на мне?
Ши Фэнцзюй был совершенно ошеломлён. Он не ожидал таких слов и сначала подумал, что ослышался. Оправившись, он приподнял бровь — врождённая деловая хватка помогла ему сохранить хладнокровие.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил он спокойно.
Сань Вань слегка опустила голову, обнажив тонкую белоснежную шею. Её ресницы дрожали, но она подняла глаза и сказала:
— Ты соблюл обещание и женился на мне, сохранив лицо моей семьи и мне самой. Я тебе очень благодарна. Но раз в твоём сердце уже есть другая, я не хочу отнимать у неё любимого человека. Может, станем фиктивными супругами?
Ши Фэнцзюй был потрясён. Он невольно втянул воздух, и в его глазах мелькнуло замешательство — он больше не был так спокоен. Фиктивные супруги? Откуда у неё такие мысли и смелость их высказать!
Увидев, что он молчит, Сань Вань продолжила:
— Через год или полтора мы сможем развестись по обоюдному согласию. Тогда каждый из нас сможет вступить в новый брак, и никто никому не будет должен. Как тебе такое?
Ши Фэнцзюй всё ещё молчал, но внутри ему стало неловко. Одно дело — не любить её, и совсем другое — чтобы она сама захотела уйти. Мужчина в его положении, с таким именем, внешностью и успехами, наверняка входил в мечты многих незамужних девушек. А тут его собственная жена, которую он привёз в дом на восьми носилках, прямо заявляет, что не хочет быть с ним! Как ему после этого не чувствовать себя уязвлённым?
Он внимательно осмотрел стоявшую перед ним женщину: мягкие черты лица, чистая кожа, большие яркие глаза, особенно выразительные. В её поведении чувствовалось спокойствие и достоинство — она не унижалась и не заискивала, и это заставило его невольно испытать к ней уважение.
Из-за этого он почувствовал себя ещё хуже.
— Что, торопишься уйти из дома Ши? Неужели за дверью кто-то ждёт тебя? — вырвалось у него, прежде чем он успел подумать.
Сань Вань пришла в ярость! Если такие слова разнесутся, что останется от её репутации? Как ей потом показаться людям?
— Если бы это было правдой, разве я вообще смогла бы переступить порог дома Ши? — сдерживая гнев, с горькой усмешкой ответила она. Если бы семья Ши всё же взяла её в жёны, несмотря на подобные слухи, то, видимо, и сам дом Ши не слишком честен!
На самом деле, Ши Фэнцзюй сразу пожалел о сказанном. Он понял, что это была глупая, импульсивная выходка! Если бы Сань Вань действительно что-то скрывала, разве он и его семья не узнали бы об этом заранее?
— Прости, я не подумал, сказал глупость! — Ши Фэнцзюй коротко поклонился ей. Он всегда был честным и прямым человеком — если ошибся, то не стыдился извиниться.
— Не стоит, старший господин, это ведь были неосознанные слова! — Сань Вань смягчила голос и поспешила ответить на поклон. На территории дома Ши было бы глупо настаивать на своём и вступать с ним в открытую ссору.
— Хорошо, через год или полтора мы разведёмся по обоюдному согласию! — кивнул Ши Фэнцзюй.
Ведь семья Ши не принуждала её — они лишь выполнили данное обещание и ничего не нарушили! Через год или полтора можно будет найти подходящий повод для развода, и все останутся довольны. Почему бы и нет? Пусть будет год или полтора! Нельзя же сразу после свадьбы разводиться — это вызовет сплетни и испортит репутацию.
— Не волнуйся, семья Ши не оставит тебя без средств. Ты будешь обеспечена на всю жизнь, в достатке и благополучии! — великодушно добавил он. Семья Ши богаче королевских вельмож, и раз уж она так разумна и сама предлагает уйти, то щедрый подарок ей не помешает. С хорошим приданым ей будет легче выйти замуж в будущем.
— Благодарю вас, старший господин Ши! — Сань Вань снова сделала реверанс, на этот раз искренне. Она знала: раз он дал такое обещание, сумма будет немалой. А с деньгами в руках будущее станет куда надёжнее.
— В течение этого года с небольшим, прошу тебя, держать наше соглашение в тайне. Пусть об этом знают только мы двое, небо и земля. Никому больше, хорошо? — сказала Сань Вань, глядя ему в глаза.
— Разумеется! — кивнул Ши Фэнцзюй. Если об этом станет известно, пострадает не только её репутация, но и его собственная, и честь всего дома Ши. Он никому не скажет.
— Есть ли у тебя ещё что-то сказать? — спросил он, заметив, что она колеблется.
Сань Вань немного помолчала, затем сказала:
— У меня есть одна просьба… Госпожа Гу… Всё равно я пробуду в доме Ши всего год или полтора. Не могли бы вы… после развода взять госпожу Гу в жёны?
Ши Фэнцзюй удивлённо посмотрел на неё.
Сань Вань тоже опешила, потом покраснела и, смущённо заикаясь, засмеялась:
— Ой, прости, прости! Я сглупила, это глупость с моей стороны!
Она сказала это под влиянием воспоминаний из прошлой жизни. Она не хотела, чтобы Гу Фанцзы входила в дом сейчас: во-первых, как это отразится на её собственном положении «законной жены»? Во-вторых, ей не хотелось тратить силы на борьбу с Гу Фанцзы!
Но для нынешнего Ши Фэнцзюя, раз Сань Вань сама заявила, что уйдёт через год или полтора, он, конечно, женится на Гу Фанцзы только после развода! Всего-то год или полтора — он вполне может подождать. Никакого вопроса о том, чтобы взять Гу Фанцзы в наложницы прямо сейчас!
Ши Фэнцзюй подозрительно посмотрел на неё, но, увидев, как она краснеет от смущения, ничего больше не сказал. Разрешив для себя эту мучительную дилемму, он почувствовал облегчение и сонливость. Зевнув, он прикрыл рот рукой:
— Уже поздно, давай спать! Ты ложись на кровать, я — на кушетку во внешней комнате!
С этими словами он подошёл к шкафу и достал одеяло.
«Ну хоть совесть есть — не заставил спать на полу!» — подумала Сань Вань. Но тут же её желудок напомнил о себе — она была так голодна, что, казалось, живот прилип к спине!
— Старший господин, вы отдыхайте, а я… очень голодна, хочу сначала поесть что-нибудь!
Ши Фэнцзюй застыл на месте, рот его дёрнулся, и лишь через некоторое время он неловко пробормотал:
— Ну… пожалуйста, ешь, как тебе удобно!
Он и правда совершенно забыл об этом.
А Сань Вань в душе вздохнула: «В прошлой жизни я была такой глупо послушной! Голодная, а всё равно позволяла ему делать со мной что угодно!»
На следующее утро Сань Вань разбудил Ши Фэнцзюй.
Это нельзя было ей вменить в вину. В прошлой жизни, сразу после свадьбы, её быстро отстранили и фактически отправили в «холодный дворец». Свекровь терпеть её не могла и никогда не требовала приходить на утренние приветствия с чаем. Поэтому у неё просто не было чувства времени! Каждый день она только спала, ела и сидела в задумчивости — никто её не трогал.
— А?.. — Сань Вань потёрла сонные глаза и растерянно посмотрела на Ши Фэнцзюя. Щёки её, разрумянившиеся от тепла одеяла, источали лёгкий, едва уловимый аромат.
— Быстрее вставай! Скоро сюда зайдут служанки и няньки! — Ши Фэнцзюй был почти в ярости и сердито посмотрел на неё, но, увидев её сонный вид, невольно почувствовал лёгкое волнение.
— Ах! — Сань Вань вздрогнула и поспешно вскочила с постели, хватая с пола белоснежную свадебную ткань. — Это… это… что теперь делать?
Ши Фэнцзюй тоже смутился, потёр нос и, стиснув зубы, молча подошёл к туалетному столику, взял острый золотой гребень с рубином и бахромой, проколол себе палец и капнул кровь на ткань. Мгновенно на белоснежной ткани расцвели алые цветы, яркие и пышные.
— Довольно! Довольно! — Сань Вань, увидев, что он продолжает капать кровь, как будто красит ткань, поспешно вырвала её у него. Это же не заклание, а всего лишь символ «первого раза»!
Ши Фэнцзюю стало жарко от стыда, и он не осмеливался на неё смотреть. Такие дела… действительно неловко.
— Быстрее собирайся! Скоро нужно идти к матушке и дядюшкам с тётушками на приветствия с чаем! — кашлянул он, пытаясь сменить тему. Ему удалось: едва он договорил, как за дверью раздался стук и голоса: «Старший господин! Старшая госпожа!»
Оба с облегчением выдохнули.
— Входите! — Сань Вань взглянула на Ши Фэнцзюя и громко ответила.
Служанки вошли, поклонились им и принялись за работу: одевали, подавали полотенца, расчёсывали волосы, подбирали украшения — всё шло чётко и слаженно. Только Люй Я стояла в стороне, не зная, чем заняться.
Две представительные няньки с гладкими причёсками «юаньбао» подошли и забрали окровавленную ткань. Заметив, как молодожёны нервно следят за ними, няньки переглянулись и с загадочной, довольной улыбкой сделали им реверанс. Служанки тоже прекратили работу и подбежали поздравить их. Ши Фэнцзюй с трудом улыбнулся и, взглянув на так же неохотно улыбающуюся Сань Вань, слабо произнёс:
— Наградить!
Служанки обрадовались ещё больше.
После туалета настало время идти в главный двор к свекрови, госпоже Ван, на приветствия с чаем.
Снова встретиться! Перед глазами Сань Вань возник образ круглого, добродушного лица, узких глаз и тонких сжатых губ.
http://bllate.org/book/1852/208539
Готово:
