Также присутствовали второй дядя Ши Гуанъяо, вторая тётя по мужу — госпожа Ми, все младшие братья и сёстры, а также двоюродная сестра — Гу Фанцзы!
Проходя по извилистым галереям и тихим дворикам усадьбы, Сань Вань словно плыла во сне. Ощущение, будто между прошлым и настоящим пролегла целая жизнь, было осязаемым и неотвратимым. Всё вокруг должно было быть ей знакомо до последней плитки на полу — ведь теперь она главная невестка дома Ши. Однако долгие годы, проведённые в уединении, в самом дальнем уголке поместья, вдали от света и шума, сделали своё дело: кроме своего крошечного двора, она почти ничего не знала об остальной части усадьбы, сохранив лишь смутные воспоминания многолетней давности.
В главном зале уже восседали свекровь — госпожа Ван, второй дядя и вторая тётя. За их спинами выстроились молодые господа и барышни, а вокруг суетились служанки и няньки — целое море пёстрых одежд и шелестящих шёлков. Все, кто должен был явиться, собрались здесь, включая Гу Фанцзы. Отсутствовала лишь третья ветвь семьи, чей глава служил в отдалённой провинции.
Едва войдя в зал, Сань Вань невольно подняла глаза на Гу Фанцзы, которая стояла за спиной госпожи Ван, скромно опустив взор. На ней было изящное платье цвета нежного гибискуса с вышитыми орхидеями, подчёркивающее её фарфоровую кожу. Губы её были слегка сжаты, очерчивая мягкий и привлекательный изгиб; черты лица — нежные и чистые, ресницы — длинные и густые. Вся её внешность излучала утончённую, трогательную красоту, вызывая непроизвольную симпатию.
Гу Фанцзы как раз взглянула на Сань Вань. Их взгляды встретились в воздухе. В глазах Гу Фанцзы мелькнула лёгкая рябь, они на миг заблестели, а уголки губ чуть приподнялись — она едва заметно кивнула и улыбнулась.
Сань Вань поежилась и тут же опустила глаза. В прошлой жизни эта дружелюбная улыбка неожиданно успокоила её напряжённое сердце. Сейчас же, помимо тревоги, она ощутила леденящий холод по всему телу.
— Матушка! Второй дядя, вторая тётя! — поклонился троим старшим Ши Фэнцзюй, едва они вошли.
Сань Вань сложила руки перед собой и тихо, с покорной грацией, встала рядом с мужем.
— Вы пришли! — улыбнулась госпожа Ван, добродушно кивнув, и задала несколько вежливых вопросов. Второй господин Ши и госпожа Ми тоже обменялись любезностями. Затем госпожа Ван взглянула на Сань Вань и сказала:
— Ладно, начинайте!
Служанка тут же положила перед ней вышитую шёлковую подушечку, а другая поднесла поднос, на котором стояла чаша из бирюзового фарфора с золотой росписью и иероглифами «Шуанси». Из неё поднимался лёгкий пар, а вокруг разливался тонкий аромат чая.
Ладони Сань Вань невольно сжались. Она почти окаменела, подходя к подносу, и, заглянув в чашу, похолодела внутри.
Всё происходило точно так же, как в прошлой жизни!
Светло-зелёный настой был прозрачен, как зеркало, и чем ближе она подходила, тем сильнее ощущался его насыщенный, благородный аромат — явно самый лучший сорт чая. Но в этой чаше, как и тогда, плавала прядь волос длиной с палец. В прошлой жизни она была так напугана, что даже не заметила этого, подала чай свекрови — и та сразу же нахмурилась, хотя и не сказала ни слова упрёка. Однако её лицо стало ледяным, и с того момента отношение к Сань Вань изменилось. Слуги тоже начали относиться к ней с пренебрежением: ведь она, подавая чай, не заметила волоса — значит, была небрежна и не уважала старших! Как такая может быть достойной главной невесткой дома Ши?
Именно из-за этого случая свекровь и муж утратили к ней доверие, а она… запомнила доброту Гу Фанцзы!
— Кхм, — кашлянул Ши Фэнцзюй, видя, что жена словно застыла в прострации.
Сань Вань резко вернулась в себя, извиняюще улыбнулась мужу и протянула руки к чаше, но, едва коснувшись её, тут же отдернула пальцы.
— Этот чай, кажется, немного остыл. Пить холодный чай по утрам вредно для здоровья. Лучше заменить его на горячий, — сказала она, бросив мимолётный взгляд на госпожу Ван, будто объясняя ей, но на самом деле отдавая приказ служанке.
Она была новобрачной невесткой, ещё не совсем привыкшей к дому, и госпожа Ван, конечно, не стала бы унижать её при всех. Услышав, что невестка заботится о её здоровье, свекровь даже порадовалась про себя. Хотя она и так собиралась лишь символически отпить пару глотков, забота невестки всё равно была приятна!
Госпожа Ван улыбнулась и кивнула служанке.
Та поклонилась и ушла, а другая уже спешила с новой чашей горячего чая.
Сань Вань бережно взяла её двумя руками, подошла к госпоже Ван, опустилась на колени и, высоко подняв чашу, произнесла:
— Матушка, прошу, выпейте чай!
— Хорошо, хорошо! — улыбаясь, ответила госпожа Ван, наклонилась и приняла чашу, сделала два глотка и протянула Сань Вань небольшую лакированную шкатулку, украшенную узором в виде распустившегося цветка.
— Теперь мы одна семья. Ты — девушка из уважаемого рода, умеешь читать и писать, понимаешь многое. Не стану повторять тебе очевидные вещи — ты и так всё знаешь. Живи в согласии с мужем и поскорее подари нашему дому наследника!
— Да, матушка! Ваши слова я запомню навсегда, — скромно ответила Сань Вань, поклонилась ещё раз и поднялась.
— Хорошо, хорошо! — госпожа Ван улыбалась всё шире, довольная покорностью невестки.
Сань Вань незаметно выдохнула с облегчением и подошла к второму дяде и второй тёте, чтобы преподнести им чай.
В прошлой жизни она так боялась ошибиться в этикете, что ответила: «С детства воспитывалась в строгости и всегда буду скромна и сдержанна, не посмею забыть об этом!» Тогда свекровь лишь нахмурилась, не поняв её слов, и настроение испортилось окончательно.
«Уважаемый род»! Сань Вань горько усмехнулась про себя. Их род Сань действительно был учёным, но для богатых семей это звучало благородно и возвышенно, а для их обедневшего дома — скорее как насмешка!
Старый господин Ши когда-то был очарован учёностью её отца и заключил помолвку. Но отец, несмотря на все свои знания, так и не смог сдать экзамены после получения звания сюцая, и в итоге умер в тоске. На подготовку к экзаменам ушли все деньги, и семья постепенно обнищала. Её старшие братья тоже стали сюцаями, но что ждёт их в будущем — Сань Вань даже думать боялась!
Второй господин Ши был одержим разведением золотых рыбок и птиц — попугаев, дроздов, канареек. Он ухаживал за ними сам, как за святынями, и теперь, сидя на церемонии, думал лишь о том, как бы поскорее вернуться к своим питомцам. Увидев поднос с чаем, он машинально принял его, пробормотал «хорошо», сделал пару глотков, вручил подарок и начал ерзать на стуле, многозначительно поглядывая на госпожу Ми, намекая, чтобы та поторопилась.
Но когда подошла очередь госпожи Ми, та, отпив глоток чая и промокнув губы платком, протянула подарок и, бросив многозначительный взгляд на Гу Фанцзы, весело сказала:
— Какая прекрасная невестка! Сестра, вы просто счастливица! Такая умница и красавица — прямо загляденье! Правда завидно! Сестра, теперь вам будет кому помочь по дому. А вашей племяннице, госпоже Гу, можно и отдохнуть! Ведь, как бы ни была она способна, она всё же чужая. Пусть и живёт у вас уже много лет, но остаётся гостьей!
С этими словами госпожа Ми прикрыла рот ладонью и звонко засмеялась, а её взгляд скользнул между Ши Фэнцзюем и Гу Фанцзы, будто натягивая невидимую нить, связывающую их.
Госпожа Ван тут же посмотрела на Сань Вань. Та стояла с опущенными глазами, вежливо улыбаясь и скромно отвечая второй тёте, не выказывая ни удивления, ни обиды. Увидев такое спокойствие, свекровь облегчённо вздохнула, но сердито сверкнула глазами на госпожу Ми и едва сдержалась, чтобы не отчитать её. Однако, будучи человеком миролюбивым и не привыкшим к перепалкам, она лишь фыркнула и промолчала.
Гу Фанцзы же мило улыбнулась и тихо сказала:
— Новая невестка, конечно, прекрасна, но, вторая тётя, вам не стоит завидовать тётушке! Ведь и у вас немало счастья — разве не так? Ведь у вас такая замечательная невестка!
Она имела в виду вторую невестку дома Ши — жену второго сына Ши Фэнмина. Два года назад Ши Фэнмин влюбился в красавицу из дома наслаждений «Цзуйсянлоу» по имени Су Цинъэр и настаивал на том, чтобы взять её в жёны. Это стало для семьи ударом как гром среди ясного неба. Второй господин Ши и госпожа Ми пришли в ярость. Мать решила, что сын одержим демоницей, и поспешила выдать его за другую девушку, надеясь, что со временем он забудет о куртизанке. Так вторая невестка вступила в дом раньше первой.
Но Ши Фэнмин был молод и искренне влюблён. Под угрозой жизни Су Цинъэр и после слёз, истерик и угроз самоубийства со стороны матери он всё же женился, но вскоре сбежал с возлюбленной, оставив молодую жену Чжоу Цзинъи одну. С тех пор он не возвращался.
Это было самой болезненной раной госпожи Ми, и слова Гу Фанцзы прозвучали особенно жестоко.
Лицо госпожи Ми мгновенно побелело. Она вспыхнула гневом, широко раскрыла глаза и пристально уставилась на Гу Фанцзы:
— Что ты сказала? Повтори!
Госпожа Ван на миг почувствовала удовлетворение, но тут же смутилась и уже собиралась отчитать племянницу, однако, увидев агрессию госпожи Ми, рассердилась и встала на защиту Гу Фанцзы:
— Что она сказала? Правду сказала! Цзинъи — прекрасная девушка, разве не так? На кого ты злишься?
— Сестра, вы!.. Господин, посмотрите… — Госпожа Ми вспомнила сына, блуждающего где-то вдали, и на глаза навернулись слёзы.
Ши Фэнцзюй нахмурился — он не ожидал, что всё зайдёт так далеко. Он уже собирался вмешаться, но Гу Фанцзы мягко улыбнулась и сказала:
— Это целиком моя вина! У меня язык без костей — даже добрые слова звучат неуместно. Простите меня, вторая тётя! Я сама себя накажу! Прошу вас, ради сегодняшнего счастливого дня новой невестки, простите меня! — Она глубоко поклонилась госпоже Ми, а затем обратилась к Сань Вань: — Не правда ли, новая невестка?
Сань Вань внутренне вздохнула. Гу Фанцзы втянула и её в этот спор. Как ей теперь отвечать? Если поддержать Гу Фанцзы — это будет выглядеть как вызов свекрови. Если не поддержать — обидеть вторую тётю. В любом случае она окажется виноватой! Сань Вань горько усмехнулась про себя: в прошлой жизни она и вправду была слепа, раз считала Гу Фанцзы своей подругой! Разве настоящая подруга стала бы говорить такое?
Она робко и растерянно посмотрела на Ши Фэнцзюя. Ведь она новая невестка, ничего не знает о внутренних делах дома — вполне естественно просить совета у мужа.
Ши Фэнцзюй не мог оставить её просьбу без внимания и мягко сказал госпоже Ми:
— Вторая тётя, не волнуйтесь. Второй брат обязательно будет в безопасности. Я лично привезу его вам домой!
Эти слова, хоть и казались неожиданными, были лучшим утешением для госпожи Ми.
— Ты обещаешь! Старший племянник, только на тебя и надежда! — Госпожа Ми больше не смотрела на Гу Фанцзы, а с мокрыми от слёз глазами уставилась на Ши Фэнцзюя, полностью переключив на него всё своё внимание.
Второй господин Ши, которому уже давно надоело сидеть и терять драгоценное время, при этих словах окончательно вышел из себя:
— Зачем его искать? Не смейте! Пусть погуляет! Посмотрим, сколько он протянет! Если осмелится не вернуться — я его и знать не хочу! Неблагодарный негодяй! Зря я его растил!
— Как ты можешь так говорить! — закричала госпожа Ми, дрожа от ярости. — Второй сын — мой ребёнок! Почему ты запрещаешь искать его? Ты ведь ещё и других сыновей имеешь, тебе-то что! Я всегда знала, что ты презираешь нас с ним! Бессердечный ты человек!
— Хватит! Да что ты несёшь при всех! — Второй господин Ши резко встал, бросил сквозь зубы: «Позоришь семью!» — и, кивнув госпоже Ван, быстро вышел из зала.
http://bllate.org/book/1852/208540
Готово:
