— Жоуэр пришла выразить соболезнования великому тайвэю Гао, — спокойно ответила Цзиншу, слегка приподняв брови, и бросила мимолётный взгляд на Гао Юйшэна, стоявшего на коленях с высоко поднятой головой.
Юйшэн, всё ещё на коленях, заметил, как её глаза дрогнули, и в них мелькнула забота — похоже, он вовсе не ожидал, что Хуанфу Жоу проявит такую искреннюю доброту.
— Сестра Жоу действительно тронута, — мрачно произнёс нынешний император, глядя на Хуанфу Жоу. Видимо, она уже считает себя настоящей гаошанкой!
Хуанфу Жоу не выдержала взгляда Гао Юйшэна, полного нежности, и, нахмурившись, окинула взглядом присутствующих. Но в глазах её промелькнуло разочарование: она услышала, что Гао Жаньжань вернулась, и специально приехала сюда. Всё в столице твердило, что у князя Сюаньфу обострилась болезнь сердца и он на пороге смерти. Она пришла лишь в надежде увидеть его в последний раз.
Похоже, ей и Е Хуаю суждено остаться чужими друг другу.
— Чжане кланяется тётушке, — слабым голосом произнёс Хуанфу Чжань, пытаясь поклониться, но в его теле всё ещё торчала стрела, а лицо стало почти прозрачным от боли и потери крови.
Хуанфу Жоу вздрогнула от ужаса:
— Братец, что случилось?! Почему Чжане получил такую тяжёлую рану? Почему не вызвали лекарей?!
— Благодарю тётушку. Всё это — заслуженное наказание для Чжане, — тихо и слабо ответил Хуанфу Чжань. Стрела не убила его сразу, но если помощь не придёт вовремя, он умрёт не от раны, а от потери крови. А нынешний император, похоже, вовсе не собирался посылать за лекарем. Как раз вовремя явилась его тётушка.
— Братец, каким бы поступком ни виноват был Чжане, он всё равно — наследный принц империи Лу, кровь рода Хуанфу! Если с ним что-то случится из-за отсутствия лечения, весь Поднебесный мир заговорит об этом, и братец потом пожалеет об этом! — холодно и резко возразила Хуанфу Жоу.
Император, сидевший на драконьем троне, устало взглянул на Хуанфу Чжаня и холодно произнёс:
— Пусть отведут второго наследного принца домой. Что до стрелы — второй наследный принц подозревается в причастности к этому делу. С сегодняшнего дня он под домашним арестом. Пока правда не выяснится, он не имеет права покидать резиденцию!
— Сын повинуется указу, — склонил голову Хуанфу Чжань. В его тихом и слабом голосе сквозила горечь несбывшихся надежд.
— Пусть отведут второго наследного принца домой и вызовут лекаря, — нетерпеливо махнул рукой император.
— Сын откланивается! — Хуанфу Чжань медленно поклонился, опустив глаза.
Он вырвал стрелу из груди, и кровь тут же пропитала его одежду. Однако он лишь слегка нахмурился, а затем, опершись на управляющего, медленно поднялся и вышел из дома Гао. Даже покидая дом, его спина оставалась прямой, как струна.
Гао Жаньжань наблюдала за его уходом и слегка нахмурилась. Только что ей показалось, будто в Хуанфу Чжане проснулась некая гордость. Неужели она ошиблась? У этого коварного человека, полного чёрных замыслов, может быть гордость? Она отмахнулась от этой глупой мысли и решила сосредоточиться на том, как лучше всего противостоять этому хитрому, как лиса, императору.
— Гао Юйшэн, — обратился император, — ты ещё не ответил на мой вопрос. Откуда у тебя это письмо?
Бледное лицо Юйшэна оставалось спокойным:
— Ваше величество, это письмо передал мне князь Сюаньфу.
— Князь Сюаньфу? — император приподнял бровь. Откуда у него такое письмо, если он при смерти?
— А наконечник стрелы из чёрного железа? — император перевёл суровый взгляд на Гао Жаньжань.
— Ваше величество, и наконечник тоже передал мне князь Сюаньфу, — ответила Жаньжань с болью в голосе, стараясь сдержать эмоции.
Император внимательно следил за её лицом и спокойно спросил:
— Я слышал, у князя Сюаньфу обострилась болезнь сердца. Как он себя чувствует сейчас?
— Благодарю за заботу, Ваше величество. Князь чувствует себя хорошо, — Жаньжань старалась говорить ровно, но её слегка дрожащие пальцы выдавали тревогу.
Император всё это заметил и уже сделал выводы.
— Князь Сюаньфу — опора государства. В эти дни в столице царит тревога. К счастью, в Тайбольнице есть лекарь Чжан, который особенно искусен в лечении болезней сердца. Чэнь, прикажи лекарю Чжану срочно отправиться в Дом Князя Сюаньфу и сделать всё возможное, чтобы князь как можно скорее поправился, — приказал император евнуху Чэню строго, хотя лицо его слегка смягчилось.
— Не нужно, — раздался спокойный голос.
Е Хуай, одетый в серо-белую одежду, медленно вошёл в зал, опираясь на слугу. Его лицо было бледным, но даже в таком простом наряде он излучал величественную красоту. Лишь при взгляде на Гао Жаньжань в его холодных глазах появлялось тёплое сияние, едва похожее на улыбку.
Гао Юйчжэ и Гао Юйшэн молча наблюдали за происходящим, недоумевая, какую пьесу разыгрывают Жаньжань и князь Сюаньфу.
Гао Жаньжань мысленно закатила глаза: оказывается, кто-то умеет притворяться ещё лучше её! Её лицо, до этого холодное, тут же озарила тревога. Забыв, что всё ещё стоит на коленях, она вскочила и поспешила к Е Хуаю, поддерживая его под руку:
— Зачем ты вышел? Ты же не можешь находиться на ветру! Быстро возвращайся!
— Я в порядке. Услышал, что у тебя неприятности, решил посмотреть, всё ли с тобой хорошо, — в глазах Е Хуая стояла такая нежность, будто из них можно было выжать воду.
Гао Жаньжань в ответ бросила на него томный взгляд, но прежде чем она успела что-то сказать, император опередил её:
— Князь, с таким характером, как у Жаньжань, кто осмелится её обидеть? — спросил император с лёгкой усмешкой и скрытой угрозой.
Гао Жаньжань мысленно фыркнула: кроме тебя, старый лис, здесь никто и не посмеет её тронуть!
Е Хуай как раз заметил её недовольный взгляд и слегка закашлялся. Жаньжань тут же заботливо похлопала его по спине и мягко сказала:
— На улице ветрено, давай вернёмся. Думаю, император не станет винить тебя.
— Князь Сюаньфу кланяется Вашему величеству, — Е Хуай слегка поклонился, и хотя лицо его было бледным, он всё ещё держался с величественным достоинством.
— Князь, вставайте скорее! — император поспешил велеть евнуху Чэню поставить для него стул.
— Благодарю Ваше величество, — Е Хуай слабо кашлянул и, опираясь на Жаньжань, медленно сел.
С тех пор как появился Е Хуай, Хуанфу Жоу не сводила с него глаз. Но он даже не взглянул в её сторону. Жоу опустила ресницы, и в её глазах мелькнула тень печали.
— Лицо князя бледное, видимо, здоровье оставляет желать лучшего. К счастью, лекарь Чжан живёт совсем рядом. Чэнь, пошли за ним и за лекарем Ли. Пусть осмотрят князя, — распорядился император.
— Каш-каш… Ваше величество, со мной всё в порядке. Немного отдохну — и пройдёт. Не стоит беспокоиться, — попытался отговорить императора Е Хуай.
Лицо императора оставалось доброжелательным, но в глубине глаз мелькнула тень недовольства и расчёта:
— Князь, твоё здоровье слишком важно для государства. Лекарь Чжан живёт рядом — в чём тут хлопоты? К тому же, империи необходимо, чтобы ты как можно скорее вернулся к делам. — Император перевёл взгляд на Гао Жаньжань. — Князь, Жаньжань и Гао-господин сказали, что наконечник из чёрного железа и письмо — от тебя. Откуда они у тебя?
Гао Жаньжань мысленно фыркнула: всё это время она общалась с вторым братом через метод передачи мыслей Е Хуая и велела ему солгать. А теперь император тут же спрашивает об этом при Е Хуае — ясно, что он им не доверяет. Да и настойчивость с лекарями… Всё это явно не ради заботы о здоровье князя.
— Ваше величество, письмо и наконечник действительно передал им я, — ответил Е Хуай. Даже больной, он сохранял свою непоколебимую силу духа.
Император кивнул и больше не стал допрашивать. Если бы эти вещи были у Гао, он бы сомневался. Но если их передал князь Сюаньфу — сомнений нет. С его возможностями узнать что-либо — раз плюнуть.
— Ваше величество, лекари Чжан и Ли прибыли, — доложил евнух Чэнь.
— Почему пришёл и лекарь Ли? — нахмурился император.
Чэнь не посмел соврать:
— Ваше величество, лекарь Ли как раз гостил у лекаря Чжана, поэтому я привёл их обоих.
— Хорошо. Пусть лекарь Чжан осмотрит князя, — распорядился император.
Чэнь провёл обоих лекарей — пожилых мужчин с мутными глазами и седыми бровями.
— Лекарь Чжан, осмотрите князя, — велел Чэнь.
Е Хуай, хоть и болен, всё ещё излучал холодное величие. Лекарь Чжан, глядя на его полуприкрытые глаза, засомневался, но всё же осмелился протянуть руку к его запястью.
Гао Жаньжань заметила это и в панике воскликнула:
— Ваше величество! Князя уже осмотрел наследный принц Ань, ученик старейшины долины Шэньцзи. Его медицинское искусство превосходит всех! Он уже прописал лекарства — князь скоро поправится!
Эти слова император истолковал по-своему. Все говорят, что у князя обострилась болезнь сердца, и он выглядит действительно больным. Но если не позволить своим доверенным лекарям осмотреть его, как можно быть уверенным? Его план не терпит сбоев.
Император многозначительно взглянул на Жаньжань и улыбнулся:
— Жаньжань, ты всегда такая проницательная — даже сумела привлечь наследного принца Ань! Это редкость. Но раз уж лекарь Чжан здесь, пусть осмотрит князя. Лекарь Чжан! — тон императора стал ледяным. — Если с князем что-то случится, ответишь головой!
Гао Жаньжань прекрасно понимала замысел императора и пыталась помешать осмотру. Е Хуай тоже бросил на императора сложный взгляд, а когда посмотрел на лекаря Чжана — в его глазах вспыхнул такой холодный огонь, что тот чуть не лишился чувств и едва не забыл, зачем пришёл.
Лекарь Чжан осматривал пульс несколько мгновений, потом широко раскрыл глаза от изумления. Он ещё раз внимательно проверил и только после этого убрал руку.
Гао Жаньжань хмурилась, её лицо выражало крайнее недовольство и тревогу.
Все эти мелкие жесты не ускользнули от глаз императора, и он окончательно убедился: слухи о болезни сердца князя — правда.
— Ну что, лекарь Чжан? Как здоровье князя? — спросил император, опираясь на руку.
— Ваше величество… Князь действительно ослаблен, но основа его тела не повреждена — опасности для жизни нет. Однако… мне нужно задать князю один вопрос, чтобы уточнить диагноз, — осторожно сказал лекарь.
— Спрашивайте, — холодно разрешил Е Хуай.
Лекарь Чжан замялся:
— Скажите, Ваше высочество… Бывало ли так, что вы… подвергались действию яда страсти?
В зале воцарилась гробовая тишина.
Яд страсти?! Это же… любовное зелье!
Даже Гао Юйчжэ и Гао Юйшэн, до этого ничего не понимавшие, теперь были поражены. Лекарь Чжан — старейший врач Тайбольницы, он не ошибается. Значит, князь Сюаньфу действительно принимал яд страсти… А тогда Гао Жаньжань и он…
Лицо Хуанфу Жоу застыло. Если князь принимал яд страсти, значит, между ним и Гао Жаньжань уже всё произошло… Каждый, кто любит, мечтает, что его возлюбленный чист. Хуанфу Жоу не была исключением.
Раньше она не хотела думать об этом, потому что не могла принять. Но теперь правда стояла перед ней — как можно от неё убежать?
Е Хуай — её будущий муж, а она — его будущая жена.
А она, Хуанфу Жоу, станет свекровью Гао Жаньжань. Ей уже не следует питать к Е Хуаю никаких надежд.
http://bllate.org/book/1851/208247
Готово:
