Да, между ней и Е Хуаем давно уже не осталось ни единого шанса.
С того самого мгновения, как нынешний император превратил её в пешку и попытался насильно выдать за Е Хуая, её судьба была решена: их пути больше никогда не пересекутся.
Ха! Зачем ей вообще понадобилось попадать в императорский двор? Как завидовала она Гао Жаньжань! Завидовала той искренней, тёплой привязанности, что царила в семье Гао; завидовала непоколебимой верности Е Хуая к Гао Жаньжань — его единственной, избранной любви.
— В Цзяннане действительно был один случай, — тихо произнёс Е Хуай. Его янтарные глаза прищурились, и в их глубине на миг вспыхнул опасный огонёк.
Лекарь Чжан поспешно отвёл руку, не смея больше смотреть на князя. Не зря же его звали Князем Сюань — взгляд у него был поистине леденящий душу.
— Лекарь Чжан, но что? — нахмурился император. Он ясно видел, что тот пытается приукрасить действительность.
— Доложу Вашему Величеству, — почтительно ответил лекарь, — ранее Князь Сюань подвергся действию яда страсти. Этот яд чрезвычайно агрессивен и мучителен, он нанёс урон здоровью. Позже, судя по всему, отравление удалось нейтрализовать, однако остались последствия. Позвольте мне составить рецепт — при должном уходе состояние князя значительно улучшится.
— Хорошо. Бери любые лекарства из императорской казны. Я пожертвую чем угодно, лишь бы Князь Сюань выздоровел, — кивнул император, заботливо распорядившись.
Если бы Гао Жаньжань не знала истинных замыслов государя, она, пожалуй, и вправду поверила бы в эту сцену заботливого правителя, тронутого судьбой верного подданного.
Лекарь Чжан явно приукрашивал правду. К счастью, она заранее предусмотрела такой поворот. Император заподозрил, что болезнь сердца у Е Хуая вовсе не рецидив, и потому лично отправил лекаря в дом Гао для осмотра. Иначе зачем снимать свою царственную бдительность?
Поэтому ещё во внутреннем дворе она искусственно изменила пульс Е Хуая. Но даже при этом лекарь всё равно должен был уловить едва заметный, иссякающий поток ци. Однако он умолчал об этом, предпочтя приукрасить действительность. Очевидно, он был человеком императора.
Государь был чрезвычайно проницателен. Если бы лекарь слишком легко диагностировал рецидив болезни сердца у Е Хуая, тот, возможно, и не поверил бы до конца. Ведь это же Е Хуай — Князь Сюань! Неужели он так просто допустит промах?
Именно поэтому она и устроила эту инсценировку: скрыла истинное состояние болезни, оставив лишь едва уловимый, иссякающий след ци. Теперь она была уверена — императору не удастся усомниться.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — почтительно ответил лекарь Чжан.
Император будто вспомнил о чём-то и перевёл взгляд на Гао Жаньжань:
— Жань-дочь, ты выглядишь бледной. Пусть лекарь Ли осмотрит и тебя, чтобы вы с Князем Сюанем проходили лечение вместе.
Гао Жаньжань поспешила отказаться:
— Благодарю за заботу Вашего Величества, но со мной всё в порядке.
— Ты же такая бледная, Жань-дочь, и всё ещё отказываешься? Лекарь Ли, осмотри её немедленно, — приказал император безапелляционно.
Гао Жаньжань мысленно фыркнула. На лице её отразилось смешение неловкости и отвращения — отчасти притворного, отчасти искреннего.
Лекарь Ли некоторое время щупал пульс Гао Жаньжань, после чего почтительно убрал руку.
— Ну? — спросил император. Князь Сюань подвергся действию яда страсти, а значит, между ним и Гао Жаньжань уже произошло супружеское сближение. Он ни в коем случае не мог допустить появления наследника в доме Князя Сюань — это угрожало бы возрождению рода. Ранее он уже пожалел, что не вырвал корень полностью, и теперь не собирался допускать ошибок.
Лекарь Ли пристально взглянул на Гао Жаньжань. Её лицо было бледным, глаза уставшими, но всё ещё ясными и живыми. Он вздохнул: как же жаль такую молодую и прекрасную девушку! Но ничего не поделаешь.
Он торжественно обратился к императору:
— Доложу Вашему Величеству: у госпожи Гао истощены ци и кровь, пульс слабый и поверхностный. Кроме того, её тело слишком рано подверглось брачным утехам… Боюсь… боюсь…
Император, заметив мрачное выражение лица лекаря и его колебания, резко спросил:
— Что ещё? Говори без утайки!
Лекарь Ли снова посмотрел на Гао Жаньжань. Та, юная и растерянная, смотрела на него широко раскрытыми глазами. Он опустил голову и доложил:
— Боюсь, госпожа Гао больше не сможет иметь детей!
Гао Юйчжэ и Гао Юйшэн побледнели. Невозможно иметь детей?! Как такое может быть?!
Хуанфу Жоу тоже была потрясена. Если Гао Жаньжань бесплодна, значит, в доме Князя Сюань не будет наследника? «Не иметь потомства — величайший грех», — гласит пословица. Значит ли это, что Князь Сюань возьмёт другую жену? В её сердце мелькнула надежда, перемешанная с горечью. Но даже если он и женится на ком-то другом, ей всё равно не достаться ему.
Е Хуай, бледный, поднял глаза и посмотрел на Гао Жаньжань. В его взгляде промелькнуло удивление. Все присутствующие были поражены диагнозом лекаря Ли, но никто не выглядел так тяжело, как Гао Жаньжань. Однако в глубине её глаз читалось спокойствие и уверенность — будто она давно знала об этом.
Ведь диагноз лекаря Ли полностью соответствовал её расчётам.
Она была заключительной ученицей даоса Юя и единственной преемницей Святого Лекаря. Она прекрасно знала состояние своего тела. Более того, между ней и Е Хуаем вовсе не было супружеской близости. Всё это она устроила, чтобы развеять подозрения императора.
Е Хуай, сидевший до этого, на мгновение замер, затем встал. Его глубокие глаза наполнились болью и недоверием. Он быстро подошёл к Гао Жаньжань и пристально заглянул ей в глаза, уловив в их глубине спокойствие.
Всего на миг — и он понял всю суть происходящего.
Император отправил двух лекарей, чтобы подтвердить два момента: во-первых, действительно ли у Е Хуая рецидив болезни сердца и он при смерти; во-вторых, чтобы убедиться, что угроза полностью устранена. Император хотел использовать Хуанфу Чжаня, чтобы уничтожить Е Хуая, но тот больше не допустит повторения трагедии, постигшей дом Князя Сюань.
Поднятый Гао Жаньжань взгляд встретился с глазами Е Хуая, полными невыразимой боли и недоверия. В следующее мгновение он крепко обнял её, и тихий, как вода, обет прозвучал у неё в ухе:
— Жань-эр, неважно, что с тобой случится, ты навсегда останешься моей княгиней, единственной хозяйкой дома Князя Сюань.
Его голос был так тих, что никто вокруг не расслышал слов, но боль, исходившая от него, ощущалась всеми.
— Лекарь Ли, ты точно всё проверил? Наследие рода Князя Сюань имеет значение для процветания государства! Осмотри ещё раз! — потребовал император, лицо которого стало непроницаемым.
Теперь, когда лекарь Ли поставил такой диагноз, император почувствовал облегчение. А слова Е Хуая о верности лишь укрепили его решение окончательно уничтожить дом Князя Сюань.
Он уже ясно дал понять Хуанфу Чжаню: Е Хуай должен умереть, как и весь его род был уничтожен в ту ночь много лет назад.
Под ногами Сына Неба не может спокойно спать тигр! Раньше — нельзя, теперь — тем более!
Несколько дней назад Хуанфу Чжань сообщил, что дело сделано: в этом мире больше не будет Князя Сюань Е Хуая. Но сегодня утром его шпион в городе лично видел, как Гао Жаньжань вошла в дом Гао, неотрывно следуя за Е Хуаем. Поэтому император и решил надавить на семью Гао, чтобы выманить Е Хуая.
Теперь же ходят слухи, что у Е Хуая рецидив болезни сердца и он при смерти, а Гао Жаньжань бесплодна. Это словно сам Небесный Предел решил уничтожить род Е и дом Князя Сюань.
С того момента, как он узнал, что дом Князя Сюань — это потомки рода Е из династии Дасюань, он начал строить план полного уничтожения. К сожалению, четырнадцать лет назад он упустил Е Хуая — эту крупную рыбу. Кровь рода Е благородна и не терпит подчинения; как могли они жить в забвении?
Возрождение Е Хуая было предсказуемо, но скорость его роста оказалась слишком высокой — почти застала императора врасплох. Все его убийцы исчезали без следа.
Однажды он даже активировал шпиона, засланного в дом Князя Сюань много лет назад. Тот нашёл слабость Е Хуая и заставил его выпить отвар с аиром. Но тому повезло — на следующий день он был жив.
Теперь же всё шло по его плану. Как же он радовался! Многолетняя угроза вот-вот исчезнет.
Хотя внутри император ликовал, лицо его оставалось суровым и непроницаемым, как всегда.
— Доложу Вашему Величеству, я сделал всё возможное, — ответил лекарь Ли.
— Лекарь Чжан, осмотри Жань-дочь ещё раз! Используй любые лекарства — ты обязан вылечить её! — распорядился император.
— Слушаюсь, — покорно ответил лекарь Чжан.
Лекарь Чжан осмотрел Гао Жаньжань. Е Хуай, всё ещё обнимавший её, с тревогой спросил:
— Ну?
Голос его дрожал от надежды, хотя и был тих.
Лекарь Чжан покачал головой:
— Князь Сюань, мой диагноз совпадает с диагнозом лекаря Ли.
Лицо Е Хуая побледнело ещё сильнее. Он сжал кулаки, но тут же обессиленно разжал их.
Хуанфу Жоу хотела подойти и утешить его, но не знала, что сказать. Её взгляд задержался на лице Е Хуая. Он почувствовал это, поднял глаза и посмотрел на неё. Взгляд его был ледяным и отстранённым. Она тут же проглотила все слова — ей не следовало вмешиваться в его жизнь.
Гао Юйчжэ и Гао Юйшэн окружили Гао Жаньжань, засыпая её заботливыми вопросами. Они уже кое-что подозревали, но искренне переживали за неё.
— Неужели совсем нет надежды? — вновь спросил император.
— Доложу Вашему Величеству, — ответил лекарь Чжан, — телосложение госпожи Гао слабое. Ей необходимо длительное лечение. Возможно, через несколько лет её состояние улучшится… — в его голосе слышалась неуверенность.
— Князь Сюань внёс неоценимый вклад в процветание империи Лу, а Жань-дочь — единственная, кого он любит. Я не допущу, чтобы с ней что-то случилось! Составляй рецепт немедленно — она должна восстановиться! — приказал император.
— Ваше Величество, а дело, переданное госпоже Гао? — напомнил евнух Чэнь.
Император бросил на него гневный взгляд, но мягко сказал:
— Сейчас главное — чтобы Жань-дочь поправилась. Расследование пусть ведёт Шуньтяньфу.
— Ваше Величество! Убийство отца — величайшее преступление! Прошу разрешить мне вести расследование, чтобы установить истину и отдать должное памяти отца, — Гао Жаньжань вырвалась из объятий Е Хуая и поклонилась императору.
— Но твоё здоровье, Жань-дочь… — император бросил многозначительный взгляд на Е Хуая.
— Ваше Величество, даже если я не могу иметь детей, мои руки и разум ещё работают. Кто сказал, что для поимки убийцы нужны только силы? Иногда мудрость важнее крепкого тела, — парировала Гао Жаньжань.
Император громко рассмеялся:
— Не ожидал от тебя, Жань-дочь, такой решимости! Однако в этом деле недостаточно одного моего согласия — решение должен принять Князь Сюань.
Гао Жаньжань мысленно усмехнулась. Раньше, передавая ей дело, император и не думал спрашивать мнения Е Хуая. А теперь вдруг вспомнил? Насмешка ли это или признак того, что он уже всё решил?
В зале воцарилась тишина. Все смотрели на Е Хуая. Тот поднял глаза и встретился взглядом с решительной Гао Жаньжань. Его лицо озарила спокойная улыбка:
— Если Жань-эр этого хочет, пусть делает. Я всегда буду поддерживать её безоговорочно.
Император на мгновение опешил, но тут же расхохотался:
— Отлично! Прекрасно сказано — «безоговорочно поддерживать»! По обычаям империи Лу, Жань-дочь должна соблюдать траур по отцу три года. Я сам прошёл через это и знаю, как тяжело влюблённым переносить такую долгую разлуку!
http://bllate.org/book/1851/208248
Готово:
