Ся Ниншань гордо вскинула подбородок и, опершись на руку служанки, важно последовала за Тинчжу.
Гао Жаньжань, глядя на Линь Жотин, застывшую на месте, с грустью в глазах и недружелюбным тоном произнесла:
— Ся-сестра, раз уж ты пришла, пойдём вместе в кабинет.
Линь Жотин, не увидев Е Хуая, разумеется, не собиралась сдаваться. Услышав приглашение, она поспешно кивнула:
— Тогда я пойду. Гао-мэймэй, постарайся держать себя в руках — мёртвых ведь не вернёшь.
— Хм, — Гао Жаньжань кивнула с каменным лицом.
Линь Жотин больше ничего не сказала. Её вежливая улыбка лишь слегка потемнела, и она грациозно двинулась вслед за остальными.
Всё это как раз увидел Му Исянь, стоявший вдалеке и пришедший позвать Гао Жаньжань. Его миндалевидные глаза потемнели:
— Жаньжань, обе эти женщины ведут себя странно. Похоже, они явно пришли с дурными намерениями.
— Я знаю, что они пришли не просто так, — кивнула Гао Жаньжань, и в её прозрачных глазах мелькнул холод.
Му Исянь на миг опешил:
— Ты знаешь? И всё равно пускаешь их в кабинет? Не боишься, что они весь дом Гао перевернут вверх дном?
— Они ведь «золотая ветвь и нефритовый лист», лично провозглашённые самим императором. Если они так усердно стараются меня подстроить, то как же я могу не пустить их в кабинет и не сыграть вместе с наследным принцем Хуанфу Жуем эту пьесу? Разве это не было бы бестактно с моей стороны? И разве я не обидел бы их старания? — Гао Жаньжань приподняла бровь, уголки губ изогнулись в ледяной усмешке, а в глазах на миг мелькнула хитрая искорка.
— Говорят, что для спектакля нужны три женщины, но, похоже, слухи ошибочны: две женщины и один мужчина тоже вполне справляются. Так что я с удовольствием посмотрю на это представление, — Му Исянь разгладил нахмуренные брови.
— Да, можешь спокойно сесть рядом со Сюэ-цзе и наслаждаться зрелищем, — мягко улыбнулась Гао Жаньжань, не желая вдаваться в подробности.
— Конечно, я всегда верю своей младшей двоюродной сестре. Но скажи-ка мне, Жаньжань, кто же лежит в том гробу? — Му Исянь ловко повертел веером, и даже вопрос его прозвучал с привычной фамильярностью.
Гао Жаньжань удивилась:
— Откуда ты знаешь, что с тем гробом что-то не так?
Му Исянь закатил глаза. Неужели он выглядит таким глупцом?
— Да я же не дурак! Даже если бы ты вела себя как угодно, но если бы дядюшка Гао действительно умер, ты была бы самой расстроенной из всех. А я вижу перед собой живую, бодрую и совершенно хладнокровно строящую козни младшую сестрёнку. Если после такого я не заподозрю неладное, разве это не будет оскорблением моего ума? — Му Исянь самодовольно приподнял брови. Ничто не ускользнёт от его зорких глаз!
Гао Жаньжань развернулась и несколькими шагами скрылась во внутреннем дворе, не желая больше разговаривать с этим самоуверенным старшим двоюродным братом.
— Эй, сестрёнка! Куда ты? Мы же ещё не договорили! — Му Исянь не отставал. Ему терпеть не моглось оставаться в неведении.
— Раз уж ты всё понял, позаботься как следует о Сюэ-цзе. Не забывай, она из рода Ся, — тихо напомнила Гао Жаньжань. Увидев Сюэ-цзе в доме Гао, Ся Ниншань наверняка возненавидит её. Если потом она вернётся в род Ся и начнёт клеветать, добрая и наивная Сюэ-цзе точно не сможет ей противостоять.
Му Исянь, будто что-то вспомнив, неловко усмехнулся:
— Ты права. Я сейчас же уведу её отсюда. Ни в коем случае нельзя, чтобы эта мерзкая Ся Ниншань её увидела.
Ся Ниншань и Линь Жотин шли за Тинчжу прямо в кабинет. Вдалеке Ся Ниншань заметила стройную фигуру в белом, чья безмятежная, отрешённая аура напоминала её слабую четвёртую сестру. Она невольно ускорила шаг.
— Ты Тинчжу? — высокомерно спросила Ся Ниншань у служанки, кивнув в сторону удаляющейся фигуры, чьё лицо всё ещё было неясно различимо.
— Служанку зовут Тинчжу. Чем могу служить, госпожа Ся? — скромно поклонилась Тинчжу.
— Скажи-ка, кто та девушка впереди? Очень уж знакома, — с вызовом спросила Ся Ниншань.
Тинчжу взглянула на девушку, которую вёл старший господин, и растерянно ответила:
— Та госпожа — гостья молодого господина.
— Молодого господина? Ты имеешь в виду Му Исяня? — Ся Ниншань словно уловила нечто важное.
— Именно так, — честно кивнула Тинчжу, не подозревая, какую бурю она только что развязала.
Линь Жотин, наблюдая за незнакомой фигурой и подмечая едва заметную усмешку Ся Ниншань, спросила:
— Госпожа Ся, вы знакомы с той девушкой?
— Да не просто знакома — очень даже! — прошипела Ся Ниншань про себя: «Ся Нинсюэ, не ожидала, что ты тайком встречаешься с этим маленьким дьяволом Му Исянем! С виду такая холодная и неприступная, а внутри — ох, какая жаждущая! Жаль, что тебе не повезло — попалась мне!»
— О, правда? — Линь Жотин ясно уловила презрительную усмешку на губах Ся Ниншань.
— Если я не ошибаюсь, это моя кроткая и безмятежная четвёртая сестра, Ся Нинсюэ, — с ненавистью процедила Ся Ниншань.
Гао Юйчжэ, ведя Ся Нинсюэ внутрь, немного замедлил шаг: «Младший брат ведь сказал, что идёт в уборную. Почему так долго? Из-за него бедная госпожа Ся ждёт здесь».
Вскоре Ся Ниншань и Линь Жотин их нагнали.
Ся Нинсюэ, увидев ярко разодетую Ся Ниншань, направляющуюся прямо к ней, попыталась уйти в сторону, но тут же раздался язвительный голос:
— Ах, моя хорошая сестрёнка! Как же ты, приехав в дом Гао, не удосужилась даже поздороваться со старшей сестрой?
Ся Нинсюэ всегда терпеть не могла надменности и своеволия Ся Ниншань. Вспомнив, что именно она убила Яо Сюэ, в её обычно спокойных глазах вспыхнула ярость. Сжав кулаки под рукавами, она через мгновение вновь ослабила хватку — сейчас она была бессильна против неё. На лице появилась натянутая улыбка, и она поклонилась:
— Простите, старшая сестра. Это Сюэ просто не узнала вас.
Ся Нинсюэ была четвёртой дочерью рода Ся от наложницы, тогда как Ся Ниншань — старшей дочерью от законной жены. В империи Лу различие между детьми от главной жены и наложниц было чётким и непреклонным: первые — высокородные, вторые — ничтожны, как трава. Ярким примером тому была сама Ся Яосюэ, погибшая от рук Ся Ниншань.
Враждебность Ся Ниншань была столь откровенной, что даже Гао Юйчжэ это почувствовал. Он нахмурился и поспешил вступиться за Ся Нинсюэ:
— Госпожа Ся, вы ведь пришли повидать наследного принца? Он в кабинете.
Его холодный тон ясно давал понять, что он не одобряет Ся Ниншань. Ведь он прекрасно помнил, как та пыталась оклеветать Жаньжань.
Гао Юйчжэ всегда чётко разделял добро и зло. То, что Ся Ниншань пришла в дом Гао, одетая как на бал, в то время как весь дом оплакивал усопшего, уже само по себе было глубочайшим оскорблением. «Что за странное решение Жаньжань — впустить такую бестактную особу?» — подумал он с досадой.
Улыбка Ся Ниншань застыла. «Этот Гао Юйчжэ выглядит благородно и умно, но на деле — полный болван! Гао Хэ умер, дерево упало — обезьяны разбежались. А он всё ещё осмеливается так со мной обращаться! Неужели наследный принц всерьёз хочет привлечь этих братьев Гао? Да он, видимо, совсем с ума сошёл!»
Линь Жотин, воспитанная и образованная девушка из знатного рода, отличалась не только глубоким умом, но и умением читать людей. Она тут же встала между ними и мягко улыбнулась:
— Гао-гэгэ, госпожа Ся пришла с добрыми намерениями, чтобы выразить соболезнования. Просто по дороге услышала, что наследный принц тоже в доме Гао. Прошу, не обижайся на неё.
Но эти слова лишь усугубили ситуацию, словно пытаясь скрыть очевидное.
Хотя сейчас Линь Жотин и Ся Ниншань были союзницами, между ними шла скрытая борьба за влияние.
Ся Ниншань, конечно, не была глупа и сразу уловила насмешку в словах Линь Жотин. Её недовольство усилилось.
— Госпожа Ся, дом Гао не рад вашему визиту. Если вы ищете наследного принца — идите в кабинет. Если нет — прошу покинуть наш дом! — Гао Юйчжэ, человек прямой и непоколебимый, прямо выставил её за дверь. Дом Гао, пусть и потерял своё влияние, всё ещё не место для интриг и флирта с наследным принцем!
— Ты! Ты! — Ся Ниншань была вне себя от ярости. «Этот Гао Юйчжэ — настоящий осёл! Такой упрямый и глупый! Мечтаете о процветании? Мечтайте дальше! Как только я увижу наследного принца, сразу отговорю его от мысли привлекать этого болвана!»
В этот момент издалека подошла женщина в зрелом возрасте, полная изящества и шарма. Это была третья наложница дома Гао — Линь Си.
Сегодня Линь Си была одета скромно: всё-таки похороны господина. Её траурное платье не только не скрадывало её красоты, но, напротив, подчёркивало истину: «Хочешь быть красивой — одевайся в белое». Её лицо, омрачённое скорбью, лишь добавляло ей трогательности.
— Ах, какие гости! Госпожа Ся, госпожа Линь, добро пожаловать! — тепло приветствовала она. Она заранее знала о визите наследного принца — ведь именно она его упросила. «Как же мой Юйчжэ несносен! Выгнать такую важную гостью! Хорошо, что я вовремя подоспела, иначе все мои старания пошли бы прахом!»
Поклонившись гостьям, Линь Си тут же отчитала сына:
— Юйчжэ, как ты можешь быть таким невежливым! Госпожа Ся и госпожа Линь — наши почётные гости! Как я тебя учила? Надо уважать гостей! Ладно, я сама позабочусь о них!
Она не хотела, чтобы Гао Юйчжэ испортил всё, что она так тщательно спланировала.
— Госпожа Ся, госпожа Линь, наследный принц находится в кабинете. Позвольте мне проводить вас, — заискивающе сказала Линь Си.
Ся Ниншань победоносно взглянула на Гао Юйчжэ и фыркнула:
— Вот это умница! Не то что некоторые — глаза есть, а ума не хватает!
— Да, госпожа Ся совершенно права, — Линь Си кивала, боясь рассердить эту «богиню удачи». Если хорошо угодить Ся Ниншань, её сыну Юйшэну скоро обеспечено блестящее будущее!
Дом Гао, потеряв Гао Хэ, сильно утратил своё влияние в столице. Кроме того, Линь Жотин явно не собиралась возвращать тело господина Гао. Поэтому Линь Си и решила сама попросить наследного принца поддержать братьев Гао, особенно её сына Юйшэна. Ведь у него даже помолвка со старшей принцессой! Как только принцесса станет его женой, Линь Си станет родственницей императорской семьи. А по статусу она даже будет выше наследного принца!
При этой мысли Линь Си невольно выпрямила спину.
— Благодарю вас, госпожа, за сопровождение, — Ся Ниншань, самодовольно покачивая бёдрами, пошла следом.
Линь Жотин бросила взгляд на побледневшего Гао Юйчжэ, затем внимательно оглядела Ся Нинсюэ — изящную, с прекрасными чертами лица и той особой, нежной и спокойной аурой, что делала её не менее прекрасной, чем сама Ся Ниншань.
Её глаза слегка блеснули, она прикусила губу и, не выдавая эмоций, последовала за остальными. Гао Жаньжань осталась снаружи, а значит, Е Хуай, скорее всего, внутри — в кабинете для почётных гостей дома Гао.
— Сюэ, с тобой всё в порядке? Если они наговорили тебе чего-то неприличного, не принимай близко к сердцу, — обеспокоенно спросил Му Исянь, боясь, что Ся Нинсюэ расстроится.
— Да, Сюэ-цзе, ты в порядке? — с тревогой спросила и Гао Жаньжань.
Их взгляды встретились, и Ся Нинсюэ на миг удивилась: такой заботливый и тёплый взгляд она видела только у Яо Сюэ. В душе она горько усмехнулась: «Яо Сюэ ведь уже давно ушла… А я всё ещё не могу отпустить».
— Со мной всё хорошо. Они ничего не сказали, — мягко покачала головой Ся Нинсюэ.
— Ну, слава богу, — Му Исянь, человек простодушный, сразу успокоился. Он ещё немного поговорил с ней, расспросил Тинчжу, ничего не добился и окончательно расслабился.
— Жаньжань, прими мои искренние соболезнования, — с теплотой сказала Ся Нинсюэ. Потерять отца — невыносимая боль. Наверное, сейчас ей очень тяжело. За это время она многое услышала о Гао Жаньжань: как та разработала план помощи Цзяннаню во время наводнения, лично отправилась туда, как её любовная история с принцем Сюанем вызывает восхищение у всех. Такая яркая и талантливая девушка поистине достойна такого мужчины. В душе Ся Нинсюэ искренне пожелала ей счастья.
http://bllate.org/book/1851/208239
Готово:
