— Гао Жаньжань! — вырвалось у Хуанфу Чжаня. В груди у него вдруг зияла пустота. Его высокая фигура содрогнулась, и в душе мелькнула тревога.
Гао Жаньжань не слушала его. Е Хуай был так горд — разве она могла допустить, чтобы Хуанфу Чжань растоптал в прах достоинство этого надменного человека? Е Хуай, это последнее, что я могу для тебя сделать. Обязательно отомсти за меня и найди моих отца с матерью. Всё это я поручаю тебе.
В тот самый миг, когда Гао Жаньжань бросилась к каменной стене, Хуанфу Чжань лёгким движением кисти нажал на потайной механизм у изголовья ложа. Вместо ожидаемой боли она почувствовала лишь странную пустоту. Жаньжань замерла и устремила взгляд вперёд. Из стены медленно выдвинулся небольшой ящик. Она тут же схватила его — интуиция подсказывала: именно в этом ящике лежит то, за чем они пришли этой ночью.
Так и есть! Гао Жаньжань открыла ящик и развернула свёрток. На чертеже подробно описывались литьё чёрного железа, маршруты его перевозки и назначение для различных сторон. Это была неопровержимая улика!
— Отдай мне этот ящик, — холодно потребовал Хуанфу Чжань, протягивая руку. Он словно одержимый нажал на пружину стены и открыл потайную нишу. В этом ящике хранилась его жизнь и репутация — ни в коем случае нельзя было допускать, чтобы он попал в чужие руки.
И в этот момент в тишине комнаты вновь раздался щелчок механизма. Звуки боя за дверью стихли. Е Хуай, облачённый в чёрный парчовый халат, мелькнул в проёме, словно призрак, и в мгновение ока оказался рядом с Гао Жаньжань.
— Жань! Ты так страдала! — Его взгляд скользнул по растрёпанной причёске, слегка опухшим губам, мелким следам поцелуев на шее и обнажённой нежной коже груди. Всё это напоминало ему, что всё, что перенесла Жань, было делом рук того спокойного и самоуверенного мужчины, стоявшего у кровати.
— Между нами ничего не было, — пояснила Гао Жаньжань, проследив за его взглядом и только теперь осознав, что едва прикрыта одеждой. Обширные участки её тела были открыты, и в тишине комнаты это выглядело особенно двусмысленно.
— Е Хуай, ты опоздал. Оказывается, она всё ещё девственница. Это ощущение… поистине восхитительно, — прищурился Хуанфу Чжань и облизнул губы, будто вновь переживая наслаждение от её тела.
— Хуанфу Чжань, ты бесстыдник! — Гао Жаньжань была вне себя от ярости. В этот миг на её плечи легла чья-то одежда, прикрыв наготу. Она смотрела в эти чёрные, как обсидиан, глаза и торопливо объясняла: — Е Хуай, между нами правда ничего не было! Это он нагло лжёт!
Он всё видел сквозь щель механизма ещё до того, как вошёл в комнату: её решимость, её отчаяние — всё это запечатлелось у него в памяти. Как он мог винить её?
Виновник всего — тот человек. Взгляд Е Хуая стал ледяным, и холодная ярость хлынула в сторону Хуанфу Чжаня, стоявшего у восточной стены. Не дав тому похвастаться, он резко метнул в него ладонь, вкладывая в удар всю свою силу.
— Бах! — Две волны энергии столкнулись в воздухе. Хуанфу Чжань явно уступал Е Хуаю: от отражённого удара его тело отлетело назад на несколько шагов, лицо побледнело, и изо рта вырвалась струйка крови.
— Хуанфу Чжань, этот удар — за Жань! — едва прозвучали эти слова, как уже последовал второй удар — за унижение, которое она перенесла.
Казалось, Хуанфу Чжаню не суждено было выжить, но в этот момент из другой части механизма выскочили несколько чёрных фигур. Их мечи стремительно нацелились на Е Хуая.
Е Хуай ловко манипулировал своим клинком, и две волны энергии рассекли воздух. Все нападавшие мгновенно оказались пронзены в уязвимые точки и обездвижены.
Тем временем один из нападавших, более хрупкий по сложению, попытался схватить Гао Жаньжань, пока та была отвлечена. Та вовремя заметила угрозу и метнула в нападавшего несколько серебряных игл, точно поразив точки блокировки ци. Женщина вскрикнула — голос показался Жаньжань знакомым. Та прыгнула в сторону, бросила на неё злобный взгляд и швырнула в воздух горсть чёрного порошка. Из него вылетело нечто странное и жуткое.
Гао Жаньжань быстро уклонилась. Существо с чёрными щупальцами выглядело зловеще. Не дав ему шевельнуться, она метнула иглу и пригвоздила ядовитого червя к полу. Теперь она поняла, почему крик показался ей знакомым — это была старая знакомая.
Линь Жотин, не сумев нанести удар, открыла механизм и проворно скрылась. Хуанфу Чжань нахмурил брови. Он не собирался причинять вред Гао Жаньжань, а Линь Жотин вновь действовала самовольно. Его взгляд стал ледяным — пора было дать ей понять, кто здесь главный.
Е Хуай оказался слишком силён: даже лучшие убийцы «Чернильного Павильона» не выдержали перед ним и минуты. Оставалось лишь одно — действовать самому. Хуанфу Чжань открыл потайную нишу в стене и извлёк лук из чёрного железа. Натянув тетиву, он выпустил три стрелы, которые со свистом понеслись к Е Хуаю.
Сзади Е Хуая стремительно приблизилась опасность. Он даже не обернулся, лишь чуть шевельнул ухом и резко метнул ладонь. Мощная волна энергии разметала стрелы в разные стороны. Потеряв цель, они вонзились в стены и упали на пол.
Гао Жаньжань нахмурилась. При ударе о стену стрелы издали звук — значит, стена не простая? Стрелы явно были отлиты из чёрного железа, способного разрубить всё на свете. Значит, и стена тоже сделана из чёрного железа? Вот это роскошь!
Все три стрелы пролетели мимо. Лицо Хуанфу Чжаня потемнело, будто готово было капать чернилами. Он всегда гордился своим мастерством стрельбы, но теперь понял: недооценил силу Е Хуая.
Теперь документы, способные его погубить, находились в руках Гао Жаньжань. Он ни за что не мог допустить, чтобы Е Хуай увёл её отсюда — иначе последствия были бы катастрофическими.
Значит, остаётся только так: раз не могу получить — уничтожу. Пусть отправятся в загробный мир вместе — будет веселее!
Он резко дернул рычаг механизма. Под ногами Гао Жаньжань внезапно открылась ловушка. Она не успела среагировать и провалилась вниз. Е Хуай, увидев это, тут же применил технику «Тысячеливерного груза» и последовал за ней, крепко обняв её в воздухе. Над их головами потайная дверца медленно закрылась, оставив их в темноте, а последнее, что они увидели, — безумное и зловещее лицо Хуанфу Чжаня.
— Ты же знал, что это ловушка! Зачем прыгать вслед за мной? — проговорила она. В её руках находились улики, способные погубить Хуанфу Чжаня. Тот, будучи умным человеком, запустил механизм, лишь когда решил, что им обоим конец. В этой тёмной, безысходной яме их, вероятно, ждали новые опасности.
Если бы Е Хуай не прыгнул, у них ещё оставался бы шанс выбраться. Но теперь, когда он оказался здесь, шансов не было вовсе.
Е Хуай прижал её к себе, и в потоке падающего воздуха раздался его тихий смех:
— Не то чтобы я сам захотел прыгать… Просто моё тело решило за меня. Я и сам не смог бы его остановить.
Где-то вдалеке пробился слабый луч света. Он опустил взгляд на растрёпанную одежду Жаньжань, и его насмешливый взгляд стал мрачным:
— Жань, с тобой всё в порядке?
Он предполагал, что Хуанфу Чжань будет настороже, но не ожидал, что тот посмеет использовать Жаньжань как приманку. Стена из чёрного железа была невероятно прочной — лишь найдя механизм, можно было открыть потайную комнату. К счастью, он застал её вовремя и увидел, что она цела.
— Со мной всё хорошо, я не ранена, — поспешила заверить его Гао Жаньжань, боясь, что он что-то не так поймёт. Она оглядела себя — выглядела она ужасно, почти раздетой. Вспомнив, что сделал с ней Хуанфу Чжань, следы поцелуев на шее и его мерзкие слова, она поспешно объяснила: — Между мной и Хуанфу Чжанем ничего не было! Он просто клеветал на меня!
— Я всё видел. Тебе не нужно ничего объяснять, — Е Хуай крепче прижал её к себе. Их тела продолжали падать вниз — шахта казалась бесконечно длинной и глубокой. Стены вокруг были гладкими, без единой зацепки. Даже Е Хуай, удерживавший её некоторое время, вдруг осознал что-то и, потеряв опору, тоже начал падать.
Они резко устремились вниз. Гао Жаньжань, не ожидая этого, инстинктивно потянулась за его рукой, но та выскользнула. Они оба рухнули на дно шахты.
Мир закружился. Гао Жаньжань почувствовала, как упала на что-то мягкое, но сильный удар всё равно оглушил её, и сознание начало меркнуть.
Она пришла в себя от ледяного холода. Над головой доносился шёпот:
— Так ты просто отпустил их?
— Отпустил? Ты же знаешь, что там внизу. Раз они попали в ловушку, обратной дороги для них нет. Теперь мы можем спать спокойно, — в комнате над ловушкой Хуанфу Чжань громко рассмеялся и пронзительно взглянул на Линь Жотин.
— Отлично. Я больше никогда не хочу видеть Гао Жаньжань, — в голосе Линь Жотин чувствовалась лютая ненависть.
— Хорошо, хотя жаль, — в тоне мужчины прозвучала ирония, но в следующий миг он стал холоден, как зимний ветер, и его пронзительный взгляд будто пронзал Линь Жотин насквозь. — Линь Жотин, кто разрешил тебе действовать самовольно? И ещё использовать ядовитых червей! Ты же знаешь, я терпеть не могу таких подлых методов. Больше не применяй их при мне, иначе последствия тебе известны.
Раздался насмешливый голос Линь Жотин:
— Ой, второй наследный принц так разозлился? Неужели пожалел красавицу? Гао Жаньжань соблазнила Сюаньского вана — она уже давно не девственница. Советую тебе, милочка, не трать на неё понапрасну чувства. А то вдруг скажут, что второй наследный принц настолько голоден, что берёт даже замужнюю женщину. Если это дойдёт до ушей императора, твоей карьере конец. У тебя же впереди ещё столько прекрасных возможностей — любую женщину сможешь заполучить.
Взгляд Хуанфу Чжаня потемнел:
— Это не твоё дело, Линь Жотин. Мы выполняем разные задачи. На этот раз ты самовольно сговорилась с Ся Ниншань, похитила Гао Чжаня и его супругу, благодаря чему Е Хуай и Гао Жаньжань попались в ловушку. За это я доложу императору и ходатайствую о награде. Но Гао Чжань — важный чиновник. Лучше поскорее отпусти их. В любом случае, Гао Жаньжань и Е Хуай уже не выберутся оттуда.
Он хотел уничтожить только Е Хуая. Втягивать в это семью Гао он не собирался. Хотя причина этого была для него самого неясна — он не хотел признаваться, что всё из-за одного человека.
— Хорошо, я знаю меру, не волнуйся, — холодно ответила Линь Жотин. Ся Ниншань ненавидела Гао Жаньжань, поэтому уговорить её на союз было нетрудно. Гао Жаньжань и представить не могла, что всё прошло так гладко лишь потому, что в доме Гао появился предатель. Третья госпожа Линь Си мечтала заполучить Гао Чжаня целиком и полностью — и этим воспользовались.
Гао Чжаня, его хилую вторую супругу и родную мать Гао Жаньжань она, конечно, отпустит. Но живыми ли они выйдут — это уже не в её власти.
Хуанфу Чжань, глядя на зловещий взгляд Линь Жотин, почувствовал ледяной холод в груди. Взгляд его стал ещё глубже. Линь Жотин любила Е Хуая. Теперь же он и Гао Жаньжань провалились в шахту глубиной в десятки метров — шансов выжить у них не было. Видимо, чем сильнее любовь, тем яростнее ненависть.
Любовь, не получившая ответа, оборачивается злобой. Любовь — поистине страшная вещь.
Голоса над головой стихли. Гао Жаньжань удивилась, откуда у неё вдруг такое острое слуховое восприятие. В темноте она ничего не видела, но нащупала вокруг грубые, влажные стены. Только теперь она поняла: они угодили в затопленный колодец.
http://bllate.org/book/1851/208226
Готово:
