— Поддержи его, — сказала Гао Жаньжань, передавая Хуанфу Цзиня Ань Мубаю. — Мне нужно воткнуть ему иглы и войти в его сон.
Ань Мубай поспешно подхватил Хуанфу Цзиня и обеспокоенно произнёс:
— Он погрузился в безумие! Если ты внезапно войдёшь в его сон и что-нибудь пойдёт не так, тебя увлечёт в эту пропасть, и ты уже никогда не проснёшься!
Метод пробуждения человека, захваченного кошмарами, Ань Мубай видел в медицинских трактатах долины Шэньцзи. Там действительно упоминалось об «вхождении в сон», но лишь мимоходом, без описания реальных случаев. Значит, этот способ оставался чистой гипотезой, вряд ли имевшей шанс на успех, и с высокой вероятностью мог привести к тому, что вошедший подвергнется обратной атаке сновидца и оба окажутся затянуты в безумие.
— У тебя есть лучший способ? Это единственный выход! Не волнуйся, со мной ничего не случится — у меня ещё есть неразрешённая привязанность. Просто охраняй меня и не подпускай сюда никого.
Гао Жаньжань быстро ввела серебряные иглы в несколько ключевых точек Хуанфу Цзиня, чтобы успокоить его дух и смягчить внутреннее напряжение.
— Тогда позволь мне это сделать. Я тоже знаю этот метод. У тебя ещё есть Е Хуай, а у меня в этом мире нет ни привязанностей, ни потерь. Даже если я упаду в кошмары, это ничего не изменит.
— Нет, ты не подходишь. Шансы на успех значительно выше, если в сон входит женщина. Ты и Хуанфу Цзинь — оба мужчины. В любой момент его сознание может отторгнуть тебя, и ты рискуешь умереть, даже не успев войти в его сон. Я не позволю тебе идти на такой риск, — решительно отказалась Гао Жаньжань.
В трактатах говорилось, что присутствие женщины в сновидении мужчины создаёт особую мягкость и гармонию, успокаивая его внутренний мир. Это объяснялось естественной склонностью мужчины к материнскому началу, поэтому женщины достигают успеха в таком вхождении гораздо чаще.
— Не переживай, со мной всё будет в порядке. Разве ты забыл? Я ещё не нашла его… Как я могу умереть сейчас? — улыбнулась Гао Жаньжань, пытаясь успокоить Ань Мубая.
Закончив подготовку, она села напротив Хуанфу Цзиня, приложила ладони к его ладоням и медленно направила ци в его тело. Это был второй шаг — умиротворение сознания.
Войти в чужой сон было непросто. Сначала нужно было, чтобы его разум привык к её присутствию, а её собственная энергия смешалась с его, иначе его сознание могло отреагировать агрессией, причинив вред её физическому телу.
Ощутив, что сознание Хуанфу Цзиня успокоилось и не сопротивляется, Гао Жаньжань закрыла глаза и, следуя наставлениям из книги, начала осторожно вводить его сознание в его собственный кошмар.
Её дух оказался в хаотичном пространстве:
— Хуанфу Цзинь, где ты? Хуанфу Цзинь?
— Кто меня зовёт? Кто это? — раздался сверху знакомый, но более юный голос. Гао Жаньжань сразу узнала его — это был Хуанфу Цзинь. Значит, ей удалось войти.
— Хуанфу Цзинь, где ты? — повторила она.
Туман перед ней начал рассеиваться, открывая величественный дворец с мрачными вратами. Окружающий мир мгновенно сменил день на ночь. Обрадованная, Гао Жаньжань шагнула через порог.
— Хуанфу Цзинь, где ты? — звала она, внимательно высматривая его фигуру. Где же он?
— Кто ты? — донёсся из тумана детский голос, полный страха и тревоги.
— Я Гао Жаньжань, твой друг, — ответила она, осторожно раздвигая завесу дымки и продвигаясь вглубь дворца.
— Друг? — снова прозвучал юный голос. — У меня нет друзей… Я хочу к матушке… матушке… — в голосе послышались слёзы.
— Не плачь. Скажи мне, где ты, хорошо? — По звучанию ей показалось, что ему лет семь-восемь, и она вполне могла назвать себя старшей сестрой.
— Сестра? — Хуанфу Цзинь поднял голову. Его глаза, полные слёз и потухшие от горя, вдруг вспыхнули искорками надежды. — А у тебя есть гуйхуа-гāо? Матушка сказала, что пойдёт купить мне любимое гуйхуа-гāо, но до сих пор не вернулась… Я так голоден… очень голоден…
Гуйхуа-гāо? Гао Жаньжань нахмурилась. Она спешила и, конечно, не взяла с собой сладостей.
Она обернулась и увидела, как из-за дымки появилась женщина — величественная, прекрасная, с чертами, похожими на Хуанфу Цзиня. Гао Жаньжань сразу поняла: это Чэньфэй, мать Хуанфу Цзиня, умершая двенадцать лет назад.
Чэньфэй была добра и нежна. Она погладила мальчика по голове и что-то ласково прошептала, но в её глазах мелькнула боль, быстро скрытая. Повернувшись, она тихо уронила слезу, которая медленно скатилась по щеке и исчезла в воздухе.
Сцена сменилась. Чэньфэй стояла в императорском кабинете. Тогдашний император был полон сил, но в его бровях читалась жестокость, а взгляд оставался таким же проницательным, как и сейчас. Чэньфэй, казалось, заключила с ним какую-то сделку. После её последних слов свет надежды в её глазах погас, и она словно превратилась в бездушную куклу.
Император на миг сжался сердцем, но тут же подавил это чувство. Затем он написал указ, скрепил его печатью, и взгляд Чэньфэй окончательно потух. Она кивнула, словно марионетка на ниточках.
Затем картина вновь переменилась.
Чэньфэй снова оказалась у врат того самого дворца. Она по-прежнему была величественна и прекрасна, но едва переступив порог, её лицо исказилось, и она извергла кровь — алую с чёрными прожилками, явным признаком глубокого отравления.
— Цзинь… Это всё, что я могу для тебя сделать… — прошептала Чэньфэй, и её изящная фигура, словно сломанная бабочка, рухнула у входа во дворец. В руке она сжимала платок.
Лёгкий ветерок приподнял уголок ткани, обнажив два белых кусочка гуйхуа-гāо, уже раздавленных.
Следующая сцена: маленький Хуанфу Цзинь стоял рядом с телом матери. Его черты были прекрасны, но в них читалась ледяная отстранённость. Он молча смотрел, как стражники уносят тело Чэньфэй, а потом появился евнух с указом. Губы евнуха двигались, но Гао Жаньжань не могла разобрать слов.
Врата дворца медленно закрылись, и всё снова погрузилось во тьму.
Туман рассеялся, и дворец обрёл свой истинный облик. Гао Жаньжань поняла: она увидела воспоминания семи- или восьмилетнего Хуанфу Цзиня.
Она направилась к светлой части зала, где у колонны съёжился маленький мальчик.
— Хуанфу Цзинь, — окликнула она.
— Кто ты? — поднял он на неё холодные, красные от слёз глаза.
— Я Гао Жаньжань. Я пришла, чтобы вывести тебя отсюда, — сказала она, опускаясь на корточки и поглаживая его по голове, чтобы показать доброжелательность.
— Нет, я не пойду! Я не пойду! — закачал головой мальчик, отстраняясь от её прикосновения. — Я останусь здесь и буду ждать матушку. Она обязательно вернётся!
— Разве ты не хочешь гуйхуа-гāо? — мягко спросила Гао Жаньжань. Его привязанность — не к сладостям, а к матери. Он ждал не просто гуйхуа-гāо, а возвращения живой, здоровой матушки. Возможно, он видел ту слезу, которую она скрыла, уходя.
— Гуйхуа-гāо? — настороженность в его глазах немного смягчилась. — Матушка сказала, что пойдёт купить мне гуйхуа-гāо с улицы за воротами дворца. Там самое вкусное: ароматное, мягкое, невероятно вкусное!
Гао Жаньжань почувствовала, как комок подступил к горлу. Она кивнула, сдерживая слёзы:
— Да, я видела её.
Маленький Хуанфу Цзинь смотрел на неё настороженно, но в его глазах читалась упрямая надежда. Он не отводил взгляда от врат дворца, будто ждал, что вот-вот они откроются.
— Твоя матушка передумала. Она просила меня прийти за тобой. Сегодня особенный день, и она ждёт нас за воротами, чтобы вместе съесть гуйхуа-гāо. Пойдём, Хуанфу Цзинь, дай мне руку. Я выведу тебя отсюда. Твоя матушка уже ждёт.
Гао Жаньжань протянула руку. На этот раз мальчик не отпрянул. Он осторожно вложил свою маленькую ладонь в её тёплую руку.
Большая рука обнимала маленькую, и в этом холодном дворце вдруг возникло ощущение тепла — оно согрело не только тело, но и душу.
— Пойдём, твоя матушка уже у ворот. Не заставим её ждать, — сказала Гао Жаньжань, поправляя ему одежду.
— Кто ты? — вдруг спросил Хуанфу Цзинь, пристально глядя на неё своими чистыми глазами.
— Я Гао Жаньжань, — улыбнулась она, удивлённая таким вопросом.
— А кто такая Гао Жаньжань? — настойчиво спросил мальчик.
— Я дочь Великого Начальника Линя, — ответила она спокойно.
— Дочери Великого Начальника Линя сейчас всего четыре-пять лет. Ты не можешь быть ею, — разоблачил он её ложь. Гао Жаньжань почувствовала неловкость, но прежде чем она успела придумать объяснение, мальчик вдруг добавил: — Я понял! Ты новая служанка, которая тайком хочет выбраться из дворца, верно?
Это была спасительная соломинка. Гао Жаньжань поспешно кивнула:
— Именно так! Я новенькая, ещё не разобралась в правилах. Пойдём скорее, здесь так холодно, а Чэньфэй уже ждёт тебя у ворот.
— Хорошо, — кивнул Хуанфу Цзинь, крепко сжимая её руку, и они медленно двинулись к выходу.
Скоро… совсем скоро… ещё немного, и он проснётся…
Гао Жаньжань мысленно считала шаги, сердце билось у горла — вдруг что-то пойдёт не так?
Третий шаг до выхода… второй… почти…
Внезапно идущий впереди Хуанфу Цзинь остановился. Его юное лицо с прекрасными чертами повернулось к ней, и в его холодных глазах мелькнуло тепло.
— Ты ведь не служанка, верно? Служанки всегда обращаются почтительно. Гао Жаньжань… скажи мне, кто ты на самом деле?
Она не ожидала такой проницательности от ребёнка. Неужели это действительно семилетний Хуанфу Цзинь, а не просто его образ в сне?
Нет, невозможно.
— Я действительно дочь Великого Начальника Линя. Меня зовут Гао Жаньжань. Сейчас я нахожусь в сне взрослого тебя. Ты попал в ловушку безумия, и я пришла, чтобы спасти тебя. Как только ты выйдешь из этого дворца, всё исчезнет, твои демоны уйдут, и ты проснёшься в реальном мире, — честно сказала она. Лучше говорить правду, чем рисковать новой ложью.
— Значит… моя матушка действительно ушла? — спросил Хуанфу Цзинь, опустив голову. В его голосе звучала глубокая печаль.
— Нет, она никуда не ушла. Она всегда рядом с тобой. С каждым твоим шагом она радуется за тебя. Она будет сопровождать тебя в росте, в зрелости, всегда и везде. Она навсегда останется с тобой, потому что она — твоя матушка. Лучшая мать на свете.
Чэньфэй пошла на жертвы ради Хуанфу Цзиня. Хотя неизвестно, на какую сделку она пошла с нынешним императором, но, судя по его нынешней привязанности к сыну, половина этой привязанности, вероятно, связана с тем самым договором.
http://bllate.org/book/1851/208206
Готово:
