Она, конечно, ругала — но голос у неё звучал так нежно и ласково, что от бранного напора не осталось и следа.
Пока отчитывала Гао Жаньжань, она помахала конвертом прямо перед глазами стражников:
— Видите? Это печать письма с ирисом — знак вашего наследника! Пустите нас немедля!
Тон её мгновенно стал дерзким и властным, но прежде чем стражники успели вытаращить глаза, голос снова смягчился:
— Нет, я хотела сказать…
Гао Жаньжань, до того молча терпевшая упрёки, вздрогнула от этой приторно-манерной интонации и поежилась. Выпрямив спину, она шагнула вперёд и вежливо произнесла:
— Моя госпожа давно восхищается вашим наследником. Ныне, стоя у самых ворот, она растрогалась и на миг утратила осмотрительность. Прошу вас, господа стражники, простите её.
Стражники взглянули на Су Цянь — румянец на щеках, стыдливый блеск в глазах — и всё стало ясно. Их наследник, словно божество, парящее над облаками и сияющее, как солнце, был несказанно прекрасен. Каждый месяц из дальних земель к ним прибывали десятки женщин, лишь бы взглянуть на его неземное лицо. Пороги Дома Князя Юнь были буквально истоптаны. Особенно часто заявлялись всякие «принцессы» — от них не было отбоя. В конце концов наследник просто перестал принимать гостей и обрёл покой.
Поэтому, услышав, что Су Цянь — принцесса Ху И, стражники лишь пожали плечами: мол, опять одна из тех. Ничего нового.
— Прошу вас, передайте наследнику, — сказала Гао Жаньжань, изменив голос до хрипловатого тембра зрелой женщины, — что принцесса Су Цянь прибыла с печатью письма с ирисом и желает увидеть его.
Стражник внимательно осмотрел печать на конверте — действительно, та самая, что ставил их наследник. Он переглянулся со вторым стражником, и тот немедля скрылся внутри.
Вскоре он вернулся:
— Наследник приглашает обеих девушек войти.
Гао Жаньжань насторожилась: «Обеих девушек? Неужели Юнь Цзин уже раскусил меня?»
Нет, глупости! Он же не бог! Она поправила причёску и надела на лицо сладкую, приторную улыбку. Будучи «экономкой» принцессы Су Цянь, она привыкла к светским раутам и знала толк в том, как держать осанку.
***
Их провели через три двора, пока не вышли в сад, усыпанный персиковыми цветами. Гао Жаньжань замерла у входа на дорожку, выложенную лепестками, — ноги будто приросли к земле.
— Ой, кто это там? — удивлённо воскликнула Су Цянь.
Гао Жаньжань подняла глаза. Под бездонно-синим небом, в вихре персиковых лепестков, в белоснежных одеждах стоял Юнь Цзин. Его развевающиеся рукава, золотистый свет за спиной и лёгкий ветерок создавали образ божественного существа, сошедшего с небес.
— Какой же красавец! — глаза Су Цянь распахнулись, и она уставилась на него, не моргая.
Юнь Цзин почувствовал их пристальные взгляды, и на его спокойном лице мелькнуло раздражение и отвращение:
— Так это ты — принцесса Ху И?
Его голос был столь же прекрасен, как и он сам — мягкий, звучный, словно небесная музыка.
Если бы Гао Жаньжань не видела раньше его жестокой, ледяной стороны, она тоже могла бы обмануться этим обликом.
— Я — Су Цянь, — собравшись с духом, ответила та, стараясь держаться подобающе достойно. — Вы, должно быть, наследник Юнь Цзин из рода, что парит над облаками и сияет, как солнце? Действительно, слухи не лгут!
Был жаркий летний день, и Юнь Цзин неторопливо помахивал веером. В уголках его губ играла едва уловимая усмешка, а взгляд, казалось, скользил мимо Су Цянь — прямо на Гао Жаньжань позади неё:
— А кто эта дама за твоей спиной?
Его неотразимая внешность завораживала, но вопрос заставил обеих женщин напрячься.
— Рабыня, что прислуживает принцессе Су Цянь, — Гао Жаньжань почтительно склонила голову, стараясь выглядеть как можно более ничтожной.
— Как тебя зовут? — Юнь Цзин с интересом уставился на её соблазнительное лицо.
— Ху Мэй, — ответила она, чувствуя, как мурашки побежали по коже.
«Неужели он что-то заподозрил?» — мелькнуло в голове. Но тут же Юнь Цзин отвёл взгляд и, улыбнувшись Су Цянь в её ярко-алом наряде, спросил:
— Принцесса Су Цянь, каким образом у вас оказалась моя печать?
Гао Жаньжань перевела дух: «Похоже, обошлось».
— Это… — Су Цянь, поймав его гипнотический взгляд, на миг потеряла дар речи.
Гао Жаньжань, видя её замешательство, быстро вступилась:
— Наследник, печать передала принцессе Су Цянь жена Князя Сюаньфу.
«Эта Су Цянь! — подумала она с досадой. — Увидела красавца — и сразу растаяла! Такое поведение недостойно принцессы!»
Юнь Цзин, будучи хозяином Яньчжоу, наверняка уже знал, что Су Цянь прибыла вместе с войском Е Хуая. Поэтому Гао Жаньжань не стала скрывать происхождение печати: письмо было адресовано Е Хуаю, а между ним и «женой Князя Сюаньфу» — любовь, подобная паре рыб-близнецов. Значит, у неё вполне могла оказаться эта печать. А то, что Су Цянь получила её, намекало Юнь Цзину: между ней и Гао Жаньжань — особая близость.
— Жена Князя Сюаньфу? — брови Юнь Цзина изящно приподнялись, и он с лёгкой иронией взглянул на Гао Жаньжань. — Если я не ошибаюсь, госпожа Гао — ещё девица? Не вышла замуж. Откуда же у неё титул «жены»?
Его слова обрушились на неё, как ледяной дождь.
— Простите, господин наследник, — сжав губы, ответила она. — Это моя оговорка. Госпожа Гао и Князь Сюань так привязаны друг к другу, что мы, слуги, привыкли называть её так. Простите мою неосторожность.
— Привязаны? — Юнь Цзин слегка покачал веером, его взгляд задержался на её соблазнительном лице, и в глубине глаз мелькнул холодный огонёк. — Понятно!
Гао Жаньжань облегчённо выдохнула: наконец-то отпустил.
— Наследник, — Су Цянь решительно шагнула вперёд, и в её глазах исчез прежний восторг, сменившись ясной решимостью. В руке она держала шкатулку. — У меня к вам важное дело. Не могли бы мы поговорить наедине?
Гао Жаньжань уставилась на шкатулку: «Что она хочет обсудить с ним?»
— Хорошо, — Юнь Цзин взглянул на неё, заметил перемену в её взгляде и слегка улыбнулся. — Прошу в покои.
Он грациозно указал веером на дверь.
У входа в изящную комнату Су Цянь вдруг остановилась, спрятала шкатулку, крепко сжала губы и приказала Гао Жаньжань:
— Подожди здесь.
Дверь захлопнулась, оставив Гао Жаньжань одну в коридоре. «Бросила подругу, едва увидев красавца», — подумала та с досадой.
Сквозь тонкую летнюю занавеску она видела, как Су Цянь открыла шкатулку и что-то сказала. Лицо Юнь Цзина, обычно спокойное, как утренний туман, дрогнуло, когда он увидел нефритовую подвеску. Он покачал головой и ответил. Су Цянь явно разгорячилась, настаивала на чём-то, но вскоре лицо Юнь Цзина стало ледяным. Он поднял веер — и выставил её за дверь.
— Ты пожалеешь об этом! — донеслось до Гао Жаньжань сквозь дверь.
Су Цянь выскочила наружу, багровая от злости. Гао Жаньжань хотела что-то сказать, но та лишь бросила на неё безжизненный взгляд и, легко оттолкнувшись, исчезла из Дома Князя Юнь.
«Видимо, разговор не задался», — подумала Гао Жаньжань.
Раз Су Цянь ушла, ей здесь делать нечего. Похоже, та пыталась что-то выяснить у Юнь Цзина с помощью подвески, но он отказался сотрудничать.
Не задерживаясь, Гао Жаньжань направилась к выходу. Но едва она ступила на персиковую дорожку, за спиной раздался мягкий, приятный голос:
— Госпожа Гао, раз уж пришли, не выпить ли чаю?
— Я не понимаю, о чём вы, наследник, — поспешила она. — Моя госпожа расстроена, мне нужно её догнать!
Она ускорила шаг, но впереди вырос ряд чёрных фигур — безмолвные, суровые тень-стражи Юнь Цзина.
— Госпожа Гао, — донёсся голос из комнаты, — раз уж не можете уйти, зайдите выпить чаю. После этого я вас отпущу.
Юнь Цзин сидел в кресле, держа в руках фарфоровую чашку. Его движения были изящны, а лицо — прекрасно, как картина.
Гао Жаньжань нахмурилась:
— Если наследник приглашает, для Ху Мэй — большая честь!
В пурпурно-красном наряде она вошла в комнату. Юнь Цзин взглянул на её вызывающую внешность и на лице его мелькнуло недовольство:
— Приведите госпожу Гао, пусть умоется. И отдайте ей платье «Рассыпанные цветы, туман над зелёной травой».
Голос его стал холодным, без прежней мягкости.
Служанки переглянулись в изумлении. Это платье наследник никому не давал — даже своим сёстрам, несмотря на их уговоры. А теперь — этой женщине, явно из публичного дома? В голосе служанки прозвучала обида:
— Следуйте за мной, госпожа Гао.
— Наследник, — холодно сказала Гао Жаньжань, — вы же обещали: выпью чай — и уйду.
— Если вы не ослышались, — спокойно ответил Юнь Цзин, — я пригласил госпожу Гао.
— В таком случае, Ху Мэй прощается! — Гао Жаньжань ухватилась за лазейку в его словах. Ведь сейчас она — не Гао Жаньжань, а служанка Ху Мэй. Значит, её не к чему задерживать.
За спиной раздался тихий, насмешливый смех. От него по коже пробежали мурашки. Она ускорила шаг, но в дверях Юнь Цзин произнёс, на этот раз мягко и весело:
— Раз ты не госпожа Гао, оставайся. Мне как раз не хватает служанки.
— Отведите меня умываться, — сказала Гао Жаньжань, сжав зубы.
«Чёрт побери, Юнь Цзин! Я тебя недооценила! Да ты просто лиса в человеческом обличье!»
http://bllate.org/book/1851/208189
Готово:
