— Не знаю, кто подсказал наследнику рода Юнь такой способ, но у того человека душа поистине коварна. Возможно, удастся вытянуть из него какие-нибудь сведения, — задумчиво произнесла Гао Жаньжань.
— Благодарю вас за напоминание, сноха! — воскликнул Юнь Цзин, будто вдруг вспомнив нечто важное, и стремительно бросился прочь.
Люди за дверью, ошеломлённые внезапным появлением наследника, на мгновение растерялись. Всегда Юнь Цзин в их глазах был подобен солнцу в вышине — невозмутимым и недосягаемым. А сейчас они увидели на его лице ярость… Да, их безупречный, будто парящий в облаках наследник, похоже… похоже, разгневался.
С тех пор как наследник переехал в Яньчжоу, прошло уже много лет, и за всё это время он, кажется, ни разу не злился. И они не видели гнева на его лице столько же лет.
Что же могло так разозлить их неприступного наследника? В одно мгновение все начали строить догадки, и любопытные взгляды устремились к закрытой бамбуковой двери, пытаясь понять, что же там произошло.
Е Хуай стоял за дверью, облачённый в чёрный парчовый халат. Вся его фигура напоминала изысканный кусок чёрного нефрита или древнее лезвие из тёмной стали — острота скрыта под тканью, и лишь благородная сдержанность выдавала в нём истинного аристократа. Даже он не удержался и бросил взгляд сквозь бамбуковую дверь, желая убедиться, что с ней всё в порядке.
Гао Жаньжань ничуть не удивилась, увидев, как Юнь Цзин внезапно выскочил наружу. Взглянув на погружённого в раздумья старого князя Юнь, она и сама не ожидала, что простое прощупывание пульса приведёт к такому открытию. Она уже собиралась выйти и посоветоваться с Е Хуаем, как вдруг дверь распахнулась, и она столкнулась взглядом с парой глаз, будто вымоченных в чёрной туши. В ту же секунду и он замер, увидев её миндалевидные, прозрачные, как вода, очи.
Гао Жаньжань заметила, как лицо Е Хуая, обычно изящное, словно китайская акварель, теперь омрачилось тенью. Даже его обычно мягкий, как ветерок, голос прозвучал с осенней стужей:
— Умер.
«Умер… Ха! Как быстро они действуют!»
— Тот старик, что встречал нас у входа… он умер? — уточнила Гао Жаньжань.
Юнь Цзин кивнул и, прищурив свои миндалевидные глаза, внимательно посмотрел на неё:
— Откуда ты знаешь, что дядя Ли владеет искусством врачевания?
В глазах Гао Жаньжань мелькнула лёгкая усмешка:
— У тех, кто занимается медициной, всегда есть характерные мозоли на пальцах. С первого же взгляда на дядю Ли я заметила такие мозоли на обеих его руках. Их невозможно скрыть никаким переодеванием. Хотя он и замаскировал свой запах, руки всё равно не обманешь. Теперь, когда он мёртв, след оборвался. Боюсь, его смерть лишь напугает наших врагов и заставит их прятаться ещё тщательнее.
— Нет, этого не случится. Можешь быть спокойна. Я уже позаботился о его теле — никто не узнает, что он умер, — уверенно ответил Юнь Цзин, но в его голосе прозвучала грусть.
Гао Жаньжань уловила эту печаль и мягко сказала:
— Он сам выбрал свой путь. Это не твоя вина.
Юнь Цзин удивлённо взглянул на неё, затем опустил глаза. Длинные ресницы скрыли все чувства, мелькнувшие в его взгляде.
— Дядя Ли служил в нашем доме более десяти лет. Он последовал за нами из столицы в Яньчжоу. Когда мы только переехали сюда, в регионе царила нестабильность. Однажды отец попал в засаду и был отравлен. Именно дядя Ли спас ему жизнь. С тех пор отец безгранично ему доверял… Не думал я, что дядя Ли способен на такое предательство…
Гао Жаньжань видела, как по лицу Юнь Цзина, обычно такому спокойному и изящному, будто написанному тушью, расползается боль. Ей стало тяжело на душе, и она уже собиралась его утешить, как вдруг раздался гневный окрик старого князя Юнь:
— Умер — так умер! Зачем всё это ворошить! — прорычал он, и в его громком голосе явственно слышалась боль. Дядя Ли прожил в доме князя Юнь больше десяти лет, и невозможно было поверить, что старый князь не привязался к нему.
Но этот предательский удар оказался слишком тяжёлым. Старый князь Юнь, прослуживший полжизни на военной службе и бывший некогда опорой империи, уже за несколько слов сына понял, откуда взялось отравление. Его проницательные глаза потускнели от усталости. Они ведь уже уехали так далеко, в эту глушь Яньчжоу… А тот человек всё равно не желает их оставить в покое… От этой мысли усталость в его глазах стала ещё глубже.
Это чувство — предательство близкого и доверенного человека — она знала не понаслышке. Перед ней разворачивалась почти точная копия её собственных страданий из прошлой жизни. Когда тебя предаёт тот, кому ты безоговорочно верил, это словно падение в ад. Она думала, что уже отпустила свою ненависть… Но сейчас, увидев, как прошлое повторяется, поняла: её ненависть никуда не делась.
— Дядя Юнь, можно войти? — раздался за дверью знакомый голос Е Хуая. Юнь Цзин выскочил наружу и вернулся мрачнее тучи, и Е Хуай, сильно волнуясь за неё, наконец не выдержал и спросил, что происходит внутри.
Услышав его голос, Гао Жаньжань сразу представила, как он хмурится, и её сердце вдруг стало лёгким, будто с него сняли груз.
Она верила: даже если весь мир предаст её, найдётся один человек, готовый предать весь мир ради неё.
— Проходи, — ответила она.
Теперь, когда она определила, что старый князь отравлен, она уже прошла испытание и получила его признание.
Гао Жаньжань быстро отогнала мрачные мысли, слегка улыбнулась и легко направилась к двери, не заметив, как за её спиной взгляд Юнь Цзина стал неожиданно мрачным.
Е Хуай только сделал пару шагов внутрь, как старый князь Юнь внезапно атаковал его — без предупреждения, с такой силой, что волна энергии, вырвавшаяся из его ладони, казалось, могла снести горы. Е Хуай, похоже, был готов к этому: он легко уклонился, хотя и отступил на два шага назад, вновь оказавшись у порога.
— Неплохо! Ты достоин своего деда, а может, даже превзошёл его! — громко и искренне похвалил старый князь. Под «дедом» он имел в виду старого князя Е, деда Е Хуая.
Е Хуай улыбнулся, бросил быстрый взгляд на Гао Жаньжань и снова шагнул вперёд. Но старый князь тут же нахмурился:
— Тфу! В тебе столько же упрямства, сколько было в том безумце! Оба вы — одержимые своими жёнами! Не прошло и получаса, а ты уже не выдержал!
Е Хуай потёр лоб и, с лёгкой усмешкой, покорно остался у двери:
— Что поделать… Снаружи слишком шумно.
Гао Жаньжань мельком взглянула за дверь: И Лянь и И Сюэ стояли за спиной Е Хуая и смотрели на неё так, будто из глаз вот-вот потекут слёзы.
Она отвела взгляд и фыркнула:
— Целый сад цветущей сливовой вишни!
Е Хуай снова потёр лоб, на этот раз с досадой.
— Старый Чэнь! — рявкнул старый князь Юнь в сторону двора. — Прикажи этим двум глупым девчонкам убраться подальше!
Гао Жаньжань вдруг почувствовала, что этот ворчливый старикан стал ей куда симпатичнее.
Е Хуай с улыбкой подошёл ближе:
— Ну как, прошла испытание?
— Если нет, ты собираешься развестись со мной по приказу этого старика? — всё ещё немного обиженно спросила Гао Жаньжань.
— На свете существует только один вариант: ты можешь развестись со мной. А я — никогда, — с вызовом поднял бровь Е Хуай.
Гао Жаньжань фыркнула, и этот эпизод был исчерпан.
— Безнадёжный! Безнадёжный! — старый князь тыкал пальцем в Е Хуая, дрожа от негодования. Потом перевёл палец на Гао Жаньжань: — Невоспитанная девчонка! Кто позволил тебе звать меня «стариканом»? Быстро иди сюда и напиши рецепт противоядия!
Хоть слова его и звучали грубо, тон явно смягчился — даже прозвучала нотка привязанности.
Е Хуай усмехнулся: он понял, что старик признал Гао Жаньжань. Но в его глазах мелькнуло недоумение: «Противоядие? Дядя Юнь отравлен?»
Гао Жаньжань тоже радовалась про себя. Объяснив Е Хуаю ситуацию, она легко подошла к столу. Услышав объяснение, Е Хуай успокоился и последовал за ней, случайно встретившись взглядом с Юнь Цзином, чьи глаза были полны невысказанных мыслей. Е Хуай лишь улыбнулся и перевёл взгляд на Гао Жаньжань, стоявшую у стола.
Как только Гао Жаньжань закончила писать и отложила кисть, старый князь Юнь, наконец, повернул к ней своё упрямое лицо. Он долго всматривался в рецепт, но так и не смог ничего разобрать. Его старческие глаза всё так же оставались непроницаемыми.
— Цзинь, приготовь это лекарство, — буркнул он. — Мои червячки-алкоголики уже изголодались! — Он потёр ладони, и в глазах вспыхнул огонёк — огонёк истинного любителя вина.
Юнь Цзин внимательно изучал рецепт, и в его прозрачных, как родник, глазах появилось недоумение:
— Госпожа Гао, разве вы не говорили, что яд в теле деда неизлечим? Почему же теперь вы написали рецепт? Что вы задумали?
Е Хуай нахмурился: он заметил, что Юнь Цзин больше не называет её «снохой» или «сестрой», а обращается как «госпожа Гао». Это его раздражало. Но Гао Жаньжань этого не заметила — она никогда не придавала значения подобным мелочам.
— Раньше, пока тот человек был жив, яд действительно было нельзя нейтрализовать, — спокойно объяснила она. — Но теперь, когда его нет, и снаружи никого не осталось, яд можно вывести. Однако это не значит, что яд реально излечим. В этом рецепте есть одно лекарство, которое вы не сможете достать.
— Вы имеете в виду кровавый бодхи… — Юнь Цзин уставился на три изящно выписанных иероглифа «кровавый бодхи» в рецепте.
Е Хуай тоже знал о кровавом бодхи. Даже старый князь Юнь побледнел, услышав это название.
Кровавый бодхи — редчайшее сокровище природы. Его плоды появляются лишь на десятитысячелетнем дереве бодхи. Само дерево бодхи обладает особой духовной сутью, а уж десятитысячелетнее — и вовсе обретает мудрость. Найти его в мире почти невозможно. Хотя сто лет назад и ходили слухи, будто кровавый бодхи был замечен… но лишь на миг.
— Кровавый бодхи не находили столетиями. Он почти стал мифом, — медленно произнёс Юнь Цзин, и в его глазах вспыхнула решимость. — Госпожа Гао, не слишком ли вы требуете невозможного?
— Невозможного? — Гао Жаньжань лёгко рассмеялась. — Дядя Юнь отравлен редким ядом «Чэ». Он может годами прятаться в теле, не проявляясь, и даёт о себе знать лишь трижды за всю жизнь. Третий приступ неизбежно приводит к смерти. Если я не ошибаюсь, у дяди Юнь уже было два приступа. Во второй раз его спас мудрец, сведущий в тайных учениях. Именно он едва спас ему жизнь. Вместо того чтобы сомневаться в моих словах, вам лучше заняться поисками кровавого бодхи.
Пока она прощупывала пульс, её внутренняя энергия исследовала меридианы старого князя. Его ци было крепким, но следы ожогов от предыдущих приступов «Чэ» чётко ощущались.
Юнь Цзин сжал кулаки. Его лицо, освещённое обратным светом из окна, стало белее снега — прозрачным и хрупким. Он вздохнул, словно сдаваясь:
— Вы правы, госпожа Гао. В прошлый раз, когда у деда случился приступ, его спас мастер Путто. Но и он оказался бессилен против яда «Чэ». Он лишь велел мне найти одного сумасшедшего старика, сказав, что только тот сможет помочь.
Чтобы не тревожить деда, он всегда говорил ему, что болен, и скрывал, что на самом деле отравлен. Они слишком долго терпели этого человека. Если бы дед узнал правду, он ни за что не стал бы дальше мириться с таким положением. Но сейчас ещё не время для открытого сопротивления.
— А, этот старый мошенник Путто! — Гао Жаньжань оперлась подбородком на ладонь, но в душе у неё осталось сомнение. Судя по пульсу, второй приступ у старого князя произошёл не неделю назад, а целый месяц назад. Значит, падение Яньчжоу имеет иные причины…
— Ладно, ладно! Это всё ваши молодые заботы, — проворчал старый князь Юнь, усаживаясь перед печкой с перегонным кубом. — Что там за кровавый бодхи… Я и так прожил достаточно долго. Не стоит и пытаться вылечить этот яд.
Он знал, что надежды на излечение нет. Его спина ссутулилась, лицо, обычно такое бодрое, теперь устало. Сквозь окно падал мягкий свет, придавая его фигуре простоту обычного старика, а не того ворчливого старика, каким он был минуту назад.
— Но, дедушка… — начал было Юнь Цзин.
Старый князь даже не обернулся. Он бросил в печь ещё одну щепку и махнул рукой:
— Уходите.
http://bllate.org/book/1851/208180
Готово:
