Е Хуай смотрел на её заплаканное личико и почувствовал, как сердце его резко сжалось. Широкой ладонью он притянул её к себе, прижав к груди, и осторожно вытер слёзы, струившиеся по щекам.
— Всегда такая проницательная, а теперь только и умеешь, что плакать? — с лёгким укором произнёс он. — Куда делась твоя обычная сообразительность?
Гао Жаньжань провела ладонью по глазам, размазав слёзы по всей руке. Она всхлипнула:
— Буду плакать! И буду! Теперь, когда я такая растрёпанная, ты, наверное, меня презираешь?
Она фыркнула и, резко перевернувшись, утёрлась слезами о его рубашку.
Е Хуай смотрел на её помятое, заплаканное личико и не знал, смеяться ему или грустить. Как он мог её презирать?
— Плакать — не грех, — мягко сказал он. — Но когда ты плачешь, мне больно в сердце. Это моя вина. Я не должен был заставлять тебя плакать. Всё — по моей глупости…
Гао Жаньжань, всё ещё всхлипывая, приложила ладошку к его губам:
— Не твоя вина. Это я виновата. Я не должна была насмехаться над тобой, когда ты был отравлен. Это моя ошибка…
Она опустила ресницы, и её вид стал таким хрупким и трогательным, что Е Хуай почувствовал ещё большую боль в груди. Он крепко обнял её:
— Нет, это моя вина. Я не должен был скрывать от тебя, что подхватил яд вожделения. Если бы я рассказал тебе раньше, ничего из этого не случилось бы. Я бы не заставил тебя плакать. Раньше ты казалась мне такой сильной и неприступной — всегда находила выход из любой передряги, даже если получала раны, никогда не показывала мне своей слабости. А когда я увидел тебя плачущей… сердце моё разрывалось. Мне хотелось лишь одного — чтобы ты перестала плакать.
Гао Жаньжань упрямо отвернулась:
— Думаешь, парой ласковых слов заставишь меня перестать? Не так-то просто! Ты вызвал мои слёзы, а теперь хочешь, чтобы я их просто убрала? Откуда мне их взять и спрятать?!
Слёзы потекли ещё сильнее при его нежных словах.
Е Хуай вздохнул и попытался развернуть её к себе, но она упорно не поддавалась. Он сдался и начал поглаживать открытую щёку, вытирая слёзы. Сердце снова сжалось от боли.
— Ну скажи, — умолял он, — что тебе нужно, чтобы перестать плакать?
Гао Жаньжань повернулась к нему лицом, всё ещё мокрым от слёз. Она всхлипнула и, моргая ресницами, сказала дрожащим голосом:
— Ты должен рассказать мне всё про яд вожделения. Ни единой детали не утаить! Если хоть что-то скроешь — я снова заплачу!
Е Хуай провёл ладонью по лбу. Впервые в жизни он видел, как слёзы используют в качестве угрозы.
— Хорошо, — сдался он. — Я расскажу всё. Всё до мельчайших подробностей. Только не плачь, прошу тебя.
Гао Жаньжань, услышав согласие, всхлипнула ещё раз и действительно перестала плакать.
Подумав немного, она добавила:
— И не только это. Есть ещё кое-что. На все мои вопросы ты тоже должен отвечать без утайки.
Е Хуай тихо рассмеялся и ласково провёл пальцем по её носу:
— Если я стану рассказывать тебе всё подряд, останусь ли я тогда самим собой?
Гао Жаньжань смущённо почесала затылок. Он прав — если бы он делился с ней всем без остатка, он перестал бы быть тем, кем был.
— Ладно, — сказала она. — Тогда начни хотя бы с яда вожделения. Расскажи всё, что с ним связано. Ни единой детали не пропусти! Я должна знать правду.
Е Хуай достал из снятого чёрного плаща шёлковый платок и начал вытирать ей слёзы. Его движения были медленными и изящными, но силы в руках почти не осталось — тело ещё не до конца оправилось.
Гао Жаньжань схватила его за руку и вдруг осознала, что происходит. Быстро уложив его обратно на постель, она подложила под голову удобную подушку.
— Ты только что столько крови выплюнул! — сказала она. — Лежи спокойно, не говори пока ничего. Я сейчас сварю тебе лекарство, а потом, когда тебе станет лучше, расскажешь всё.
Накрыв его одеялом, она схватила со стола тяньшаньский снежный лотос и тысячелетний женьшень и уже собралась идти готовить отвар, как вдруг вспомнила — нужно сначала составить точный рецепт. Бросив травы, она поспешила проверить пульс.
Как только её пальцы коснулись его запястья, она удивлённо ахнула. Пульс был не таким слабым, как раньше. Наоборот — ровный, сильный. Хотя дыхание всё ещё оставалось поверхностным, общее состояние явно улучшилось. Она взглянула на его лицо: оно по-прежнему было бледным, почти прозрачным, но на щеках уже проступил лёгкий румянец.
— Как так получилось? — удивилась она. — Твой пульс стал ровным и сильным. Ты выглядишь гораздо лучше, чем раньше. Откуда у тебя такие силы?
Она перехватила пульс другой рукой — результат был тот же.
— Я практикую особую технику — «Фениксову практику», — объяснил Е Хуай устало. — Она позволяет восстанавливать повреждённые меридианы. Ты знаешь, у меня с детства болезнь сердца. Эта практика помогала мне исцелять внутренние повреждения после приступов. Со временем моё тело привыкло: как только меридианы получают травму, «Фениксова практика» включается автоматически. Именно поэтому я сейчас могу с тобой разговаривать. Без неё я бы не прожил и десяти лет с такой болезнью.
Гао Жаньжань заметила тёмные круги под его глазами, усталость в чертах лица и почти неслышный голос в конце фразы. Она быстро сняла с него окровавленную рубашку — Е Хуай всегда был чистоплотен, и она не могла допустить, чтобы он спал в испачканной одежде. Принеся тёплую воду, она аккуратно обмыла его всего и только после этого пошла составлять рецепт.
Сидя у печки, где бурлил котелок с лекарством, Гао Жаньжань думала о «Фениксовой практике». Действительно удивительная техника! Без неё даже тысячелетний женьшень и тяньшаньский снежный лотос не помогли бы так быстро.
Но вот яд вожделения… Она нахмурилась и достала из-за пазухи чёрную книгу под названием «Баодянь цзин», внешне похожую на боевой трактат. По словам даоса Юя, в ней должны быть сведения об этом яде, но при первом прочтении она ничего не нашла. Значит, в книге скрыта ещё какая-то тайная информация.
Книга считалась наследием Святого Лекаря и, по слухам, содержала описание 999 редчайших болезней. Гао Жаньжань пересчитала главы — их было всего 994. Значит, пять недостающих записей где-то спрятаны!
С надеждой она перелистала книгу от корки до корки, проверила каждую строчку, даже читала первые буквы строк по горизонтали — ничего. Разочарованная, она уже собиралась сдаться, как вдруг вспомнила про лекарство.
Отвар был готов. Она аккуратно перелила тёмную, душистую жидкость в пиалу и уже несла её Е Хуаю, как вдруг вспомнила — забыла взять книгу. Повернувшись, она потянулась за ней, но в этот момент несколько капель отвара упали на белый титульный лист.
На бумаге тут же расцвели тёмные пятна.
— Ах! — воскликнула Гао Жаньжань, торопливо вытирая лист рукавом.
И вдруг на чистой странице начали проявляться мелкие иероглифы. Её сердце забилось от радости. Она быстро налила ещё немного отвара и, используя особую технику, равномерно распределила жидкость по листу. Вскоре вся страница покрылась мелкими, похожими на головастиков, знаками.
Гао Жаньжань жадно вчитывалась в текст. Чем дальше она читала, тем сильнее остывал её пыл.
«Яд вожделения — чрезвычайно коварный яд. В обычное время он спит в теле, но стоит отравленному достичь зрелости или почувствовать малейшее влечение к противоположному полу — и его начинает мучить невыносимая боль, будто тысячи муравьёв грызут изнутри. Сам по себе яд не смертелен, но каждый приступ наносит серьёзный урон телу и духу, делая невозможным половое сношение. Однажды я видел мужчину, поражённого этим ядом: его возлюбленная оставила его, и он умер в одиночестве, не оставив потомства».
«Тот, кто применяет этот яд, стремится не просто убить, а обречь жертву на бездетность. Из-за своей жестокости яд давно исчез из мира. Однако он не безнадёжен — однажды мой учитель встретил женщину, в которую влюбился с первого взгляда…»
Далее рассказывалось, что возлюбленная Святого Лекаря любила другого мужчину, который тоже страдал от яда вожделения. Несмотря на глубокую привязанность, пара не могла быть вместе. Из сострадания к женщине учитель создал противоядие и спас её возлюбленного. Влюблённые обрели счастье, а сам Святой Лекарь, разбитый горем, унёс формулу противоядия — «Шэншэн Були» — с собой в могилу, как символ своей чистой, но неразделённой любви.
Гао Жаньжань прочитала последние строки и почувствовала, как всё внутри неё замерзло. Получается, единственное противоядие погребено вместе с создателем? Значит, яд вожделения неизлечим?
В этот момент из палатки донёсся лёгкий кашель. Гао Жаньжань быстро спрятала книгу за пазуху, поправила выражение лица и вошла внутрь с пиалой лекарства.
Е Хуай лежал с полуприкрытыми глазами, длинные ресницы едва заметно дрожали. Почувствовав чьё-то присутствие у постели, он медленно открыл глаза.
— Пей лекарство, — тихо сказала Гао Жаньжань, осторожно помешивая тёмную жидкость ложечкой, чтобы она остыла.
Е Хуай посмотрел на неё и прошептал:
— Корми меня.
Она кивнула и поднесла ложку к его губам:
— Открывай рот.
Но он лишь сжал губы и уставился на её алые губы.
Лицо Гао Жаньжань вспыхнуло.
— Это лекарство с женьшенем! Оно ужасно горькое!
— Именно потому и хочу, чтобы ты кормила, — пробормотал он. Он всегда выпивал лишь половину, а остальное выливал.
Гао Жаньжань знала эту привычку. Вздохнув, она скривилась, как будто уже чувствовала горечь, и, зажмурившись, сделала глоток. Затем, сердце её бешено колотилось, она наклонилась и прижала свои губы к его совершенным устам. Хотя они уже делили постель и целовались не раз, впервые она целовала его по собственной инициативе. Щёки её пылали, как закат.
В уголке глаз Е Хуая мелькнула торжествующая искорка. Он ждал её приближения, любуясь её пухлыми щёчками, покрасневшими от смущения, опухшими от слёз глазами и слегка надутыми губами, источающими особую прелесть. Подавив в себе бурлящие чувства, он резко притянул её к себе и впился в её губы.
Теперь лекарство стало сладким.
Е Хуай проглотил отвар, ласково коснувшись языком её сладкого язычка, и лишь потом отпустил её.
— Какой ужасный вкус! — воскликнула Гао Жаньжань, прикрыв рот ладонью. — Этот отвар из тысячелетнего женьшеня горчит сильнее, чем стократный дуриан!
http://bllate.org/book/1851/208170
Готово:
