— Совсем не горько, — с насмешливым блеском в глазах произнёс Е Хуай, и в его хрипловатом голосе ещё слышалось эхо недавнего вкуса.
На щеках Гао Жаньжань мгновенно заалели два румянца. Она сердито сверкнула на него глазами, но выглядело это скорее как кокетливый упрёк:
— Спи уже!
Е Хуай прикрыл глаза, уши его дрогнули — и тут же он вновь распахнул веки:
— Похоже, кто-то не даёт мне уснуть.
— Ты ложись, я сама посмотрю, кто пришёл, — сказала Гао Жаньжань, услышав шаги за пределами шатра. Она бросила взгляд наружу, затем снова посмотрела на Е Хуая и осторожно подтянула ему одеяло повыше. От случайного порыва ветра ей захотелось укрыть его получше. Глядя на его спокойное, умиротворённое лицо, она почувствовала, как её собственное сердце наполняется теплом и покоем. Кончиками пальцев она нежно коснулась его бровей — обычно резких, а теперь неожиданно мягких — и в душе её расцвела тихая радость.
Шаги становились всё громче. Она отвела руку, поправила прядь волос, упавшую на ухо, и в мгновение ока сменила нежность на привычную холодность. Бросив последний взгляд на Е Хуая, она решительно вышла из шатра.
— Жаньжань, я слышал, что со Сюаньским князем что-то не так? — Лэн Цзи подошёл в спешке, его прекрасное лицо выражало тревогу. Заметив покрасневшие от слёз глаза Гао Жаньжань, он замер; губы дрогнули, но так и не вымолвили ни слова.
— Да, я только проснулась и уже услышала об этом. Как такое вообще могло случиться? Сюаньский князь же мастер боевых искусств — как его могли ранить убийцы? — Су Цянь в ярко-алом платье спешила следом за Лэн Цзи, волосы её были растрёпаны — видимо, она бросилась сюда прямо с постели. Она тоже сразу заметила опухшие от плача глаза Гао Жаньжань и решила, что та рыдала из-за ранения Е Хуая. Кто бы на её месте не заплакал? Поэтому спрашивать не стала.
— Убийцы? — Гао Жаньжань прищурилась. — Какие убийцы? Кто вам сказал, что Е Хуай ранен? Ночью ничего не происходило, убийц не было.
Су Цянь задумчиво подперла подбородок ладонью:
— Тогда это и правда странно. Меня сегодня утром разбудил гул солдат: все твердят, будто Сюаньский князь ночью подвергся нападению, изрыгнул массу крови и теперь без сознания. Говорят, завтра он не сможет вести армию на юг, и десять тысяч воинов в панике.
Лицо Гао Жаньжань изменилось. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Прошлой ночью всё происходило втайне — никто не мог знать, если только кто-то из лагеря не заметил, как она выбросила окровавленную одежду. Значит, именно этот человек пустил слухи, чтобы подорвать боевой дух армии и задержать поход! Какая подлость!
Лэн Цзи тоже побледнел. Их взгляды встретились, и Су Цянь тут же всё поняла. В один голос все трое воскликнули:
— Предатель!
Гао Жаньжань кивнула:
— Прошлой ночью у Е Хуая обострилась старая болезнь. Я положила окровавленную одежду у входа в шатёр. Видимо, кто-то из лагеря это заметил и пустил слухи, чтобы подорвать боевой дух войска и сорвать продвижение на юг. Если Е Хуай не прибудет в Цинчжоу в срок, указанный императором, старик получит повод лишить его военной власти. Он давно приглядывается к ней.
— Какой коварный замысел! Я чуть не попалась на эту уловку! — возмутилась Су Цянь, поняв, что за этим стоит нечто большее.
— Кто, по-твоему, мог это сделать? — спросил Лэн Цзи. Его голос звучал спокойно, но взгляд был остёр, как клинок.
Гао Жаньжань задумалась:
— Во всяком случае, не Линь Жотин. Она любит Е Хуая и не стала бы творить такую глупость. Поэтому подозреваю троих. Первый — люди старого императора. Если Е Хуай не достигнет Цинчжоу за десять дней, как велено указом, император получит отличный повод отобрать у него армию. А он уже давно жаждет этого.
Второй — наследный принц. Он слаб и ничем не примечателен. Император открыто готовит почву для третьего принца, активно назначая своих людей. Если с Е Хуаем случится беда, его место, скорее всего, займёт либо наследный принц, либо Ань Мубай. Если принц проявит себя в подавлении мятежа, влиятельные министры начнут смотреть на него иначе. Тогда императору будет не так просто отстранить его от престолонаследия.
Гао Жаньжань замолчала.
— Кого ещё ты подозреваешь? — нахмурился Лэн Цзи.
Она не спешила отвечать. Её кулаки сжались ещё сильнее — ей было невыносимо думать, что это мог сделать он.
— Да говори же! — не выдержала Су Цянь. — Ты же сказала, трое! Кто третий? Я всё обдумала — император и наследный принц действительно главные подозреваемые, но кто ещё мог извлечь выгоду? В империи Лу больше некому!
Лэн Цзи, наблюдая за переменчивым выражением лица Гао Жаньжань, вдруг всё понял. Его глаза впились в неё, и голос стал ледяным:
— Ты подозреваешь его?
Кулаки Гао Жаньжань разжались. Она без сил кивнула. Хоть это и был человек, которого она меньше всего хотела заподозрить, у него тоже был мотив.
— О ком вы вообще? — растерялась Су Цянь. — Вы загадками говорите, а я ничего не пойму!
— Третий принц, — тихо сказала Гао Жаньжань.
Су Цянь ахнула, широко распахнув глаза, и прикрыла рот ладонью:
— Не может быть! Хуанфу Цзинь? Но у него же нет мотива!
— Есть, — перебил её Лэн Цзи, отводя взгляд от Гао Жаньжань. — И мотив у него сильнее, чем у всех остальных.
— Я всё равно не понимаю. Даже если это сделал третий принц, чем это ему поможет?
Лэн Цзи покачал головой, словно удивляясь её наивности:
— У него есть мотив. Великий полководец — человек Хуанфу Цзиня. Подумай хорошенько: если Е Хуай вынужден будет вернуться в столицу из-за ранения, его место займёт либо наследный принц, либо Ань Мубай. Если император выберет Ань Мубая, тот получит контроль над армией и станет третьей силой наравне с Е Хуаем и самим императором. А ведь император уже давно прочит трон Хуанфу Цзиню. Если к тому же Ань Мубай отличится в подавлении мятежа, положение наследного принца станет шатким — даже если его не сместят сейчас, позже императору будет легче это сделать.
— Так это ещё и Ань Шицзы замешан? — воскликнула Су Цянь. — С каких пор он стал человеком третьего принца? Разве он не…
Лэн Цзи тут же зажал ей рот ладонью. Су Цянь замерла, глядя на него остолбенело. От его ладони пахло чем-то тонким и приятным, и она невольно провела по ней языком. Лэн Цзи мгновенно отдернул руку, и его взгляд на миг стал растерянным.
Су Цянь, увидев, как он смотрит на неё — совсем не так, как обычно, — почувствовала, как внутри что-то радостно ёкнуло. Её затаённая шаловливость получила полное удовлетворение.
Гао Жаньжань наблюдала за их перепалкой. Взглянув на Лэн Цзи, она заметила, что его волосы снова чёрные, как прежде, а не каштановые, как вчера вечером. На нём было бледно-фиолетовое одеяние, смягчающее его демоническую красоту, но всё равно не скрывающее внутреннего сияния.
— Кхм-кхм… — кашлянула она, чтобы прервать их игру, и пояснила Су Цянь: — Когда Ань Мубай впервые приехал в столицу, его пригласил в резиденцию третий принц. Именно благодаря Хуанфу Цзиню на банкете в честь дня рождения императрицы-матери он смог одолеть всех генералов и получить от императора титул великого полководца. Старик передал ему десять тысяч солдат не просто так — он укреплял позиции Хуанфу Цзиня, чтобы тот мог соперничать с наследным принцем. Запомни: Ань Мубай никому не принадлежит. Если уж на то пошло, он человек императора.
Су Цянь кивнула с пониманием:
— Теперь ясно. Ань Мубай — человек императора… — повторила она дважды, потом вдруг подняла глаза к небу и вздохнула: — Ваша империя Лу — сплошной клубок интриг! У нас в Ху И всё проще: пьём вино большими кубками, едим мясо большими кусками, дружба — железная! А у вас столько коварства… Вам, наверное, не тяжело в этом кругу, но нам, со стороны, даже смотреть больно!
Гао Жаньжань промолчала. Лэн Цзи тоже убрал руку, и его взгляд на Су Цянь стал менее уверенным.
Су Цянь с удовольствием поддразнила его ещё разок и направилась к шатру:
— Пойду-ка я посмотрю на Сюаньского князя. А вы разбирайтесь сами со своими делами.
Лэн Цзи, не раздумывая, схватил её за рукав:
— Не смей входить!
Су Цянь обернулась и окинула его взглядом с ног до головы, насмешливо улыбаясь:
— Неужели ты в меня влюбился?
— Сумасшедшая! — бросил он, с отвращением отпуская её. — Да ни за что!
Су Цянь надула губы. Внутри у неё что-то пусто ёкнуло, но она тут же закатила глаза:
— Лучше бы и не влюблялся! Теперь я вообще не испытываю к тебе чувств. А вот Ань Шицзы — совсем другое дело! Он и красив, и знатен, и мастер боевых искусств. Говорят, он ещё и наследник долины Шэньцзи, так что, наверное, и врачевать умеет отлично. Одно только думать об этом — и на душе светло!
Лицо Лэн Цзи потемнело, но он промолчал.
Гао Жаньжань про себя покачала головой. Почему каждый раз, когда она пытается обсудить серьёзные дела с Су Цянь, та обязательно сводит всё к замужеству? Видимо, её сердце действительно закалено — сколько бы Лэн Цзи ни бросал в неё холодных слов, она всё равно не сдаётся.
— Ладно, хватит болтать, — сказала Гао Жаньжань строго. — Никому не говорите, что у Е Хуая обострилась болезнь. Он уже выпил отвар и спит. Никто не должен его беспокоить.
Она резко повернулась к тёмной чаще бамбука и холодно приказала:
— Чичзянь!
Из-за деревьев мгновенно выскочила худая тень в чёрном и почтительно склонилась:
— Чичзянь к вашим услугам!
— А Люйся где? — спросила Гао Жаньжань, вновь оглядев чащу.
Чичзянь приподнял брови, в его голосе прозвучала лёгкая насмешка:
— Наследная княгиня скучает по Люйся? Он внутри шатра. Я — охранник на виду, он — в тени. Обычно вы его не замечаете.
Гао Жаньжань вдруг вспомнила: значит, их вчерашняя близость… всё это видел Люйся?! Проклятье! Как Е Хуай мог оставить в шатре тайного стража и не предупредить её?! Ей стало невыносимо стыдно!
Чичзянь, заметив лёгкий румянец на её щеках, поспешил пояснить:
— Не волнуйтесь, наследная княгиня. Вчера ночью Люйся и я оба стояли снаружи. Никто не видел ничего… подозрительного.
Лицо Гао Жаньжань немного прояснилось. Она выпрямилась и пристально уставилась на Чичзяня. Тот почувствовал себя неловко и сделал неуверенный шаг назад:
— Есть ещё приказания, наследная княгиня?
— Сегодня утром ты видел кого-нибудь подозрительного у шатра? — холодно спросила она.
Чичзянь облегчённо выдохнул — он уже испугался, что они раскрыли, как он и Люйся тайком подглядывали, как наследная княгиня поила князя лекарством. Вытирая пот со лба, он уверенно доложил:
— Нет, наследная княгиня. Никто не подходил к шатру.
— А Люйся? Он что-нибудь видел?
Изнутри шатра донёсся лёгкий шелест ветра. Чичзянь прислушался и тут же ответил:
— Люйся говорит, что кроме вас, наследная княгиня, к шатру никто не подходил.
— Хорошо, можешь идти, — сказала Гао Жаньжань, нахмурившись. Они доверяли мастерству Чичзяня и Люйся. Если никто не подходил к шатру, то кто же тогда пустил слухи о ранении Е Хуая?
http://bllate.org/book/1851/208171
Готово:
