— Ха-ха, Гао Жаньжань! Если тебе не хочется, чтобы мастер Путто погадал, уступи мне эту возможность — я так давно мечтаю узнать свою любовную судьбу от него! — Су Цянь, глядя на мрачное, почти страдальческое лицо Гао Жаньжань, не удержалась от смеха, и её голос зазвенел, словно серебряный колокольчик.
Мастер Путто тяжело вздохнул. Его обычно возвышенный, отрешённый облик вдруг стал унылым. Он горько усмехнулся:
— Почему же вы так ненавидите старого монаха, госпожа Гао?
Гао Жаньжань про себя ворчала: «Я тебя не ненавижу — я боюсь! Ты просветлённый монах, а я — душа, переродившаяся в чужом теле. С того самого момента, как я вернулась в этот мир, я навсегда утратила связь с буддизмом, а значит, и с тобой, старый шарлатан. Если ты погадаешь мне, разве не раскроешь мою тайну? Неужели я настолько глупа?»
— Мастер Путто, я вас не ненавижу! Просто буддийские писания кажутся мне чересчур запутанными. С детства я не выношу буддизма — особенно когда вижу монахов… Нет, не монахов… Когда читаю буддийские тексты, у меня сразу начинает болеть голова. Прошу вас, не обижайтесь.
Су Цянь снова рассмеялась — на этот раз ещё громче и совершенно без стеснения. Гао Жаньжань начала стрелять в неё сердитыми взглядами:
— Ещё раз засмеёшься — отправлю тебя обратно в Ху И!
Су Цянь с трудом подавила смех, но тут же снова расхохоталась, уже откровенно и звонко. Она попыталась взять себя в руки:
— Гао Жаньжань, не буду смеяться, честно! — но всё равно продолжала хихикать, отчего лицо Гао Жаньжань потемнело, будто уголь.
Мастер Путто с досадой посмотрел на неё:
— В этом году я ещё не встречал человека, с которым связан судьбой. Но сегодня, увидев вас, госпожа Гао, я понял: вы и есть тот самый избранный человек. Прошу вас, позвольте мне исполнить своё предназначение и погадать вам. Вы можете спросить о любви, о небесной воле, о делах мира. — Он протянул ей бамбуковый сосуд, полный гадальных жребиев.
Гао Жаньжань в ужасе отшатнулась и замахала руками:
— Мастер Путто, в мире столько людей! До конца года ещё полгода — не торопитесь! Я никогда не понимала буддизма и не верю в небесную волю. Вам было бы жаль тратить такой дар на меня. Лучше подождите того, кто по-настоящему достоин.
Мастер Путто сложил ладони и произнёс: «Амитабха», но его лицо стало ещё печальнее:
— Госпожа Гао, миллионы людей мечтают узнать свою судьбу, но не могут. Многие всю жизнь не постигают истины буддизма. А вы, хоть и не верите в него и не признаёте небесную волю, сумели проникнуть в суть «желания» — то, что многие из нас не могут постичь за всю жизнь. Именно поэтому вы и есть избранница Будды.
«Избранница?! Да пошёл ты!» — мысленно выругалась Гао Жаньжань, но на лице сохранила натянутую улыбку. Она тут же схватила рукав Е Хуая, надеясь на поддержку, но тот даже не взглянул на неё. Вместо этого он шагнул вперёд и искренне произнёс:
— Мастер Путто, пожалуйста, погадайте Жаньжань. Она просто несерьёзно шутит. Прошу вас, простите её.
Гао Жаньжань подняла глаза к небу, чувствуя себя на грани слёз. «Е Хуай, неужели ты сейчас так подло поступишь со мной?» — она метнула взгляд в сторону Су Цянь: — Су Цянь, скажи хоть слово в мою защиту!
Су Цянь перестала смеяться и, развевая алый наряд, подошла ближе, чтобы вступиться, но тут же спрятала слова обратно в горло под ледяным взглядом Е Хуая. Она беспомощно вздохнула:
— Гао Жаньжань, дело не в том, что я не хочу помочь… Просто твой жених уже дал приказ — тебе гадать. Всем в империи Лу известно: лучше рассердить кого угодно, но только не князя Сюаня. Так что прости, но я бессильна!
Гао Жаньжань безнадёжно посмотрела на Лэн Цзи, который притворялся без сознания:
— Эй, мерзавец, скажи хоть что-нибудь! Иначе сегодня ночью отправлю тебя в постель Су Цянь — посмотрим, как она с тобой расправится!
Услышав это, Су Цянь распахнула глаза, и в них вспыхнули сердечки:
— О да, да! Я только и мечтаю об этом!
Лэн Цзи чуть не лишился чувств по-настоящему. Он повернулся, угрюмо махнул рукой и крайне неохотно пробормотал:
— Мастер Путто, эта дурочка явно не связана с буддизмом. Не стоит настаивать — это напрасно. Лучше проявите милосердие и спасите сначала меня: погадайте мне на любовь! — В его голосе прозвучала надежда.
— Любовная судьба господина Лэна уже предопределена, — холодно оборвал его Е Хуай. — А сейчас речь идёт о семейных делах князя Сюаня и Жаньжань. Прошу вас, господин Лэн, не вмешивайтесь.
Лэн Цзи тут же замолчал, лицо его дёрнулось. «Неужели предопределённая судьба — это Су Цянь?» — подумал он с ужасом, вспомнив мстительный нрав Е Хуая. Он скорбно посмотрел на Гао Жаньжань, словно говоря: «Ты сама виновата, я бессилен», — и, бросив злобный взгляд на Е Хуая, снова «потерял сознание».
Гао Жаньжань долго смотрела в решительные глаза Е Хуая, но в конце концов сдалась под тяжестью его взгляда, глубокого, как древний колодец. С видом обречённой героини она стиснула зубы:
— Ладно… погадайте!
Лицо мастера Путто озарилось светом, подобным утреннему солнцу:
— Амитабха. О чём вы хотите спросить, госпожа Гао?
От этого сияния Гао Жаньжань почувствовала, как её душа дрожит, а тело покрылось мурашками. Бледнея, она пробормотала:
— О… — и вдруг рухнула на землю.
Лицо Е Хуая исказилось от тревоги. Он подхватил её до того, как она коснулась земли, и прижал к себе, тревожно коснувшись лба.
— Амитабха, видимо, сегодняшнее гадание не суждено свершиться. Госпожа Гао нездорова. Погадаю ей в другой раз, — сказал мастер Путто с сожалением, не выдавая, что видит сквозь её уловку.
Упавшая в обморок Гао Жаньжань невольно дёрнула уголком рта. «Даже когда я в обмороке, этот старый шарлатан не отступает!» — Она прижалась ещё глубже в объятия Е Хуая, откуда исходил приятный аромат. Почувствовав это, Е Хуай постепенно расслабился и, наконец, с лёгкой усмешкой прижал её к себе, освободив руки, чтобы сложить их в молитвенном жесте перед мастером Путто:
— У Жаньжань есть сильное внутреннее привязанство. Прошу простить её, мастер.
— Князь Сюань слишком любезен, — ответил мастер Путто и, вздохнув, направился обратно в храм Фуюань.
— Ладно, он ушёл. Хватит притворяться, — произнёс Е Хуай холодно и спокойно.
Тело Гао Жаньжань напряглось, но она упрямо не шевелилась.
— Правда потеряла сознание? Говорят, мастер Путто не только отлично гадает, но и прекрасно лечит. Он, наверное, ещё не далеко ушёл. Не приказать ли позвать его обратно? Ведь теперь ты связана с буддизмом, и он с радостью окажет тебе помощь.
Гао Жаньжань слегка дрожала в его объятиях. Её длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки, и наконец она медленно открыла глаза, изображая растерянность:
— Что со мной случилось?
Е Хуай тихо рассмеялся, и в его глазах мелькнула радость. Глядя на её хрупкую, растерянную фигурку, он с трудом сдерживал волнение. Его и без того прекрасное лицо стало ещё ослепительнее, почти божественным.
Су Цянь, заворожённая этим зрелищем, невольно сглотнула. Она и так знала, что князь Сюань красив, но всегда видела его холодным и отстранённым. Никогда ещё она не видела его таким тёплым и нежным. На мгновение она потеряла дар речи.
Заметив, что Е Хуай смотрит на неё, Су Цянь смутилась и поспешно отвела взгляд, не желая мешать этой парочке. Её глаза скользнули к Лэн Цзи, и в душе возникло странное чувство утешения. Она едва заметно улыбнулась.
Е Хуай не отводил взгляда от Гао Жаньжань. Его чёрные, как уголь, глаза заставили её окончательно сдаться — объятия стали горячими, как раскалённый камень. Она поспешно вырвалась из них.
— Поправилась? — спросил Е Хуай, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка, но он не стал разоблачать её.
Гао Жаньжань покраснела и тихо кивнула, отступая в сторону и вскакивая в седло.
Компания снова тронулась в путь. Су Цянь подъехала ближе и будто невзначай спросила:
— Почему ты не захотела, чтобы мастер Путто погадал тебе? Ведь он гадает только избранным! Такая удача — и ты её упустила!
— Я уже говорила: монахи мне не по душе! — Гао Жаньжань отвела лицо и потянула поводья, медленно двигаясь вперёд.
— Да ладно тебе! Ты не против монахов — ты боишься мастера Путто!
Гао Жаньжань сделала вид, что не слышит, и спокойно ответила:
— Какой ещё старый шарлатан? Чего мне его бояться? Просто я не верю в судьбу. Почему моя жизнь должна зависеть от слов какого-то старика? Даже если узнаешь — что сделаешь? Разве сможешь изменить судьбу?
— Я просто хочу знать, кто на другом конце моей нити любви. Ты легко рассуждаешь — у тебя уже есть Е Хуай, и вы так счастливы, что тебе не нужно гадать. А у меня с рождения всё предопределено. Мастер Путто много лет назад приезжал в Ху И и погадал мне на любовь. Он сказал, что мой брак определит будущее всего Ху И. Разве не странно? Поэтому отец до сих пор не выдаёт меня замуж. Иначе, в моём возрасте, я бы уже была матерью нескольких детей.
— Разве это не тот, кто лежит сзади? — Гао Жаньжань кивнула в сторону Лэн Цзи, который притворялся спящим. — Ты гоняешься за ним уже три-четыре года. Зачем тогда спрашивать у мастера Путто? Если он скажет, что твой избранник — не он, что ты будешь делать? Последуешь за сердцем или за долгом?
Су Цянь приложила руку к груди и вздохнула:
— Наверное, последую за сердцем… но, возможно, и за долгом. Ху И дал мне жизнь и воспитал меня. Я не могу быть неблагодарной. Сейчас я лишь надеюсь, что он и есть тот самый, кого предназначила мне судьба. — В её глазах мелькнула тень грусти.
— А мастер Путто тогда указал, как найти этого избранника?
— Указал… но почти ничего не дал! — Лицо Су Цянь потемнело. — Старик сказал, что мой суженый родился на востоке, с каштановыми волосами и светлыми глазами, в год и час Петуха.
Гао Жаньжань вспомнила слухи о Лэн Цзи: «Кожа белее снега, каштановые волосы и светлые глаза, словно демон». Она спросила:
— Значит, он покрасил волосы в чёрный цвет из-за тебя? Всё совпадает с пророчеством старика. Чего тебе ещё не хватает?
— Волосы и глаза — да, год рождения — тоже. Но он никогда не говорил мне своё точное время рождения. Я проверила записи в клане Лэн — он действительно родился в год Петуха, но не в час Петуха, а в час Собаки. Если бы не это несоответствие, думаешь, я была бы так подавлена?
— Может, мастер Путто ошибся? Всё остальное совпадает идеально. В мире не бывает таких совпадений! Наверное, час рождения — не так уж важен?
http://bllate.org/book/1851/208163
Готово:
