Гао Жаньжань ничуть не удивилась, что Е Хуай знает столько подробностей. Лёгкая усмешка тронула её губы — она явно возмущалась таким попустительством коррупции и не удержалась:
— Сюй Хай сам напросился на смерть, а Сюй Яо — не лучше. Оба грабили народ, чтобы подносить добычу Ся Лохоу и прочим бездельникам при дворе. Но Сунь Линю не следовало поступать так радикально. Теперь старый император, наверное, мечтает разорвать его на куски. Сунь Линь — личность, это правда… Е Хуай, ты действительно собираешься отправить войска, чтобы подавить восстание, поднятое самим народом?
Е Хуай не ответил прямо. Он лёгким движением похлопал её по плечу:
— Восстание сейчас раскололось на две части: одна — обычные разбойники, другая — народное восстание под предводительством Сунь Линя. Он захватил Цинчжоу не только потому, что хорошо знает местность, но и потому, что кто-то тайно помогает ему. Поэтому, даже если я сам не захочу его щадить, найдётся тот, кто его защитит.
— Это тот самый наследник рода Юнь, о котором вы упоминали? — прищурилась Гао Жаньжань.
— Юнь Цзин, — задумчиво произнёс Е Хуай, будто вновь увидел перед собой того самого юношу — самого жизнерадостного и болтливого из их троицы. Столько лет прошло… Он давно не виделся с ним. — Юнь Цзин с детства был проницательным. Но теперь всё изменилось. Он уже не тот чистый и светлый мальчик, каким был когда-то.
Гао Жаньжань сама попросила разрешения у старого императора сопровождать Е Хуая в Минчжоу и, не успев попрощаться со старшим и вторым братьями, отправила им письмо.
Старый император немедленно одобрил её просьбу, и Гао Жаньжань выехала вместе с Е Хуаем. Они добрались до ворот города и направились в Минчжоу.
К вечеру огромное войско достигло дороги у храма Фуюань и решило заночевать там. Су Цянь, всё ещё досаждавшая мастеру Путто своими приставаниями, потёрла заспанные глаза, услышав гул множества шагов за стенами храма, и раздражённо вылетела наружу, чтобы выяснить, что происходит.
Едва выглянув, она сразу заметила Гао Жаньжань, идущую рядом с Е Хуаем. Та по-прежнему была одета в простое, но изящное платье нежно-голубого цвета, которое не делало её хрупкой, а, напротив, придавало ей неожиданную воинственную строгость.
— Су Цянь! Как раз вовремя! Поедешь с нами в Цинчжоу? Там сейчас полно интересного! — глаза Гао Жаньжань загорелись.
Су Цянь на мгновение задумалась, сидя на черепичной крыше храма, и бросила взгляд на Е Хуая, едущего рядом с Гао Жаньжань. Затем кивнула:
— Хорошо! Подайте мне коня!
Е Хуай чуть приподнял брови, и тут же один из солдат подвёл к ней скакуна. Су Цянь не стала церемониться — ловко соскочила с крыши и мгновенно вскочила в седло, сияя довольной улыбкой.
— А Лэн Цзи где? — не выдержала Гао Жаньжань, не увидев того «дьявола».
Су Цянь скривилась:
— Этот красавчик захотел, чтобы мастер Путто погадал ему на любовь. Но мастер даже не взглянул на него! Тогда он решил, что своей внешностью сможет заставить старца заглянуть в будущее. Представляешь, вломился в храм, разбил дверь… А мастер всё равно не удостоил его и взглядом — даже бровью не повёл! Вот это да! Такое благородное спокойствие! Я-то думала, он обычный шарлатан, а оказалось — настоящий святой! А этот Лэн Цзи, привыкший, что все падают от него в обморок, как же он разозлился! Набросился на монаха, требуя, чтобы тот непременно погадал. Ну и получил по заслугам — мастер вышвырнул его из храма меньше чем за десять приёмов. Теперь он весь в синяках и лежит в одной из келий. По-моему, мастер Путто даже слишком добр — мог бы просто выбросить его за ворота, ведь тот осмелился поднять руку на монаха в святом месте!
Гао Жаньжань прикрыла ладонью лоб. Как всё это звучит из уст Су Цянь! Она вздохнула:
— В какой келье он лежит?
Су Цянь мотнула головой в сторону храма:
— Пройдёшь через главные ворота, вторая дверь слева, вторая комната слева. Зачем тебе это?
Гао Жаньжань не ответила, а лишь повернулась к одному из стражников:
— Ты всё слышал. Отнеси его сюда — поедет с нами.
Стражник немедленно бросился выполнять приказ.
Су Цянь одобрительно подняла большой палец:
— Ты просто молодец! Такой ход — и в голову не придёт! Гарантирую, он тебя возненавидит! Настоящая жестокость!
Гао Жаньжань лишь улыбнулась, не говоря ни слова. В это время четверо стражников вынесли Лэн Цзи на носилках. Он громко стонал:
— Су Цянь! Что ты опять задумала?!
— Спроси у Гао Жаньжань! Это она велела тебя вынести! Я тут ни при чём! Не обвиняй невинных! — Су Цянь тут же указала пальцем на Гао Жаньжань, но, поймав её пристальный взгляд, поспешила отвернуться.
Лэн Цзи проследил за её взглядом и увидел Гао Жаньжань — холодную, невозмутимую. Он тут же попытался придать своему лицу надменное выражение:
— Дурочка! Зачем ты меня вытаскиваешь? Я весь в ранах!
Гао Жаньжань обернулась и на миг замерла. Лэн Цзи был поистине ослепителен: брови, изящно изогнутые к вискам, глаза, словно ядовитые цветы, прекрасные, но опасные. От боли его губы были стиснуты, но это ничуть не портило его демонической красоты.
Заметив, как Гао Жаньжань смотрит на Лэн Цзи, Е Хуай почувствовал лёгкое раздражение. Он резко направил коня вперёд, загораживая её взгляд. Его чёрный плащ лишь подчёркивал его строгость и силу — как будто в ножнах спрятан острейший клинок, готовый в любой момент вырваться наружу. В его глазах светилась глубокая, почти опасная нежность.
Гао Жаньжань почувствовала лёгкую вину и потёрла нос, отводя глаза. Она сердито бросила Лэн Цзи:
— Поедешь с нами в Цинчжоу. Нам нужна твоя помощь в подавлении мятежа!
Е Хуай едва заметно улыбнулся — ему явно понравилось её поведение.
Су Цянь, наблюдая за их немыми взглядами, забыла о прежних обидах на Лэн Цзи и подошла к нему. Тот нахмурился:
— Ты чего ещё? У меня нет того, что тебе нужно.
— Говорят, в Цинчжоу весело, да и красавец там есть, будто бы необычайно красивый. Хочу посмотреть, — Су Цянь наклонилась ближе и прошептала так, чтобы слышал только он: — Не волнуйся. Пока ты не вернёшься в столицу, я не трону эту вещь.
Гао Жаньжань заметила их перешёптывания, но лишь на миг задержала на них взгляд, а потом незаметно отвела глаза.
Внезапно вокруг воцарилась тишина. Гао Жаньжань удивлённо огляделась и проследила за взглядами остальных. У ворот храма стоял пожилой монах в жёлтых одеяниях — лицо доброе, глаза ясные, как у ребёнка, будто его душа так же прозрачна, как и взгляд. Он сложил ладони и тихо произнёс:
— Амитабха!
Гао Жаньжань нахмурилась и спросила Е Хуая:
— Кто это?
Увидев мастера Путто, Лэн Цзи, лежавший на носилках, слегка дёрнулся, но, желая сохранить лицо, тут же сделал вид, что потерял сознание.
— Мастер Путто, — ответил Е Хуай, бросив на старца взгляд, твёрдый, как нефрит. Он слез с коня и направился к монаху.
Гао Жаньжань замерла в замешательстве, её улыбка застыла на губах. Она неохотно двинулась следом, почти споткнувшись — ей было страшно находиться рядом с просветлённым монахом. Ведь такие, как он, могут увидеть правду! А вдруг он поймёт, что она — душа, переселившаяся в чужое тело? От этой мысли её охватило ледяное беспокойство.
— Князь Сюань, амитабха! — приветствовал мастер Путто, сложив ладони.
— Мастер, у меня к вам вопрос. Прошу, наставьте меня, — сказал Е Хуай, тоже сложив ладони.
Гао Жаньжань остановилась в десяти шагах позади него и не решалась подойти ближе.
— О чём желаете спросить, князь? — спросил мастер Путто, заметив её тревогу, но не подавая виду.
— Мастер, ваше понимание Дхармы глубоко, вы способны проникать в законы мироздания. Скажите, что такое Небесный Путь?
— Небесные знамения и законы — всего лишь пустые слова, — покачал головой мастер Путто и вздохнул. — Князь спрашивает о Небесном Пути… Путь Небес зародился в первобытном хаосе, оформился в Инь и Ян. Всё сущее рождается из Единого, Единое рождает Двойственность, Двойственность — Тройственность, а из Трёх — всё сущее. Вечный круговорот, возвращающийся к Изначальному. Вот что такое Небесный Путь.
— Типичный старый шарлатан! Опять загадками говорит! — пробурчала Гао Жаньжань.
Е Хуай, стоявший в десяти шагах, услышал её слова и едва заметно усмехнулся.
— Благодарю вас, мастер Путто, — сказал он и, не задерживаясь, повернулся, чтобы уйти.
— Побыстрее! — нетерпеливо крикнула Гао Жаньжань, заметив, что он идёт слишком медленно. Чем дольше она находилась рядом с этим монахом, тем сильнее чувствовала дискомфорт — будто её душа корчилась от его святого сияния.
Она уже собиралась вскочить в седло, как вдруг услышала:
— Госпожа Гао, остановитесь!
Она сделала вид, что не слышит, и быстро пошла к коню.
— Амитабха! Госпожа Гао, прошу, остановитесь! — на этот раз мастер Путто не стал ждать. В несколько шагов он оказался перед ней.
— А-а! Старый шарлатан, отойди! — взвизгнула Гао Жаньжань и, отпрыгнув назад, спряталась за спину Е Хуая, стараясь держаться от монаха подальше.
Все присутствующие переглянулись, едва сдерживая смех. Гао Жаньжань сделала вид, что ничего не замечает, и, подражая монаху, сложила ладони:
— Амитабха! Мастер Путто — просветлённый монах, вы же должны проявлять сострадание ко всем живым существам!
Мастер Путто слегка удивился, но снова сложил ладони:
— Я всегда стремлюсь спасать всех живых существ. Что вы имеете в виду, госпожа Гао?
Люди вокруг недоумённо переглянулись.
Гао Жаньжань откашлялась и, чувствуя, как её душа буквально корчится под пристальным взглядом монаха, с мольбой в голосе произнесла:
— Мастер Путто! Вы же видите, как сильно страдает народ Цзяннани от наводнений! Мы все едем туда, чтобы спасти их. Раз вы клянётесь спасать всех живых, отпустите нас скорее!
Едва она закончила, как Су Цянь тихонько фыркнула. В наступившей тишине этот смешок прозвучал особенно отчётливо. Гао Жаньжань обернулась и сердито сверкнула глазами на Су Цянь, а потом бросила недовольный взгляд и на Е Хуая. Теперь ей стало ясно: он вовсе не спрашивал о Небесном Пути — он нарочно заставил этого старого монаха поджидать её!
http://bllate.org/book/1851/208162
Готово:
