Даос Юй был весь поглощён мыслями о спасении больного и не обратил внимания на то, как Гао Жаньжань его назвала. Он опустил веки, затем приподнял их и внимательно взглянул на неё несколько раз, после чего медленно и чётко произнёс:
— Другие способы, конечно, существуют… но сейчас я их не припомню. В моей старинной медицинской книге упоминалось одно особое средство от болезней сердца. Достаточно было изготовить из него нефритовую подвеску и носить её постоянно — и болезнь постепенно, незаметно проходила сама собой. При этом само лекарство исчезало по мере выздоровления. Жаль, что ту книгу я отдал своему младшему и последнему ученику… С тех пор прошло много лет, и я так и не встретил её снова. Не знаю даже, жива ли она ещё.
Он тяжело вздохнул.
Глаза Гао Жаньжань вспыхнули. Волнение переполнило её:
— Учитель, подождите меня немного!
Её стройная, изящная фигура стремительно скрылась в направлении боковой комнаты, где в потайном ящике она хранила ту самую книгу. Значит, стоит лишь отыскать это растение — и у Е Хуая появится шанс на спасение!
— Э-э? Почему эта девочка зовёт меня учителем? — наконец сообразил даос Юй, моргнул и, как бы невзначай, бросил взгляд на Е Хуая. — Эта девочка, похоже, переживает за твою жизнь даже больше, чем ты сам. И при этом так молода, а уже владеет столь высоким врачебным искусством… Цок-цок, непростая особа.
Е Хуай слегка удивился, но в его глубоких глазах не промелькнуло и тени изумления.
Даос Юй всегда был человеком, наполовину живущим в реальности, наполовину — в своих мыслях. Уже тогда, когда Гао Жаньжань щупала ему пульс, он пристально всмотрелся в неё. Затем нарочно пустил в ход уловку, упомянув о редкой книге и чудодейственном растении. А она, тревожась за Е Хуая, даже не заметила, что попала в ловушку — и с радостью побежала за книгой. Видимо, даос Юй давно заподозрил, что она — та самая девочка, которая когда-то украла у него книгу.
Е Хуай перевёл взгляд на удаляющуюся фигуру Гао Жаньжань в лёгком голубом платье. В его глазах промелькнула боль. Как он мог предать такую преданную и любящую душу?
— Учитель! Учитель! Вот книга! Это она? — Гао Жаньжань вбежала обратно, высоко подняв над головой потрёпанную книгу «Баодянь цзин». — Учитель, скорее посмотрите! Какое именно растение лечит болезни сердца? Быстро найдите!
Она перелистывала страницы до дыр, но ни разу не видела упоминания о таком лекарстве. Неужели что-то упустила?
— А? Девочка, откуда у тебя книга старого даоса? — удивился он. — Неужели ты та самая девочка, что когда-то вылечила отравленную женщину ядовитыми травами?
Гао Жаньжань кивнула и, опустившись на колени, с глубоким почтением произнесла:
— Благодарю учителя за ту книгу, что вы подарили мне много лет назад! С тех пор я ежедневно изучаю её, и благодаря этому мой врачебный путь продвинулся далеко вперёд. Благодарю за милость того времени!
— Наконец-то услышал от тебя это «учитель», — с облегчением и радостью произнёс даос Юй, его круглое лицо расплылось в довольной улыбке. Вернуть книгу и обрести добровольную ученицу — разве можно было не радоваться?
Гао Жаньжань на миг замерла. Неужели он уже давно её узнал?
— Хе-хе, удивляешься? — загадочно усмехнулся даос Юй, и даже его седая борода не могла скрыть лукавства в глазах. — Раз ты не помнишь, напомню. Помнишь, как ты в лесу спасала ту змееподобную женщину? Старый даос как раз сидел на дереве и кое-что подглядел. Манера, с которой ты ставила иглы, показалась мне знакомой. А возраст твой почти совпадал с возрастом той девочки… Вот я и решил проверить. Хе-хе, не злись на учителя — ты ведь сама узнала меня с первого взгляда, но не пожелала назвать учителем!
Гао Жаньжань невольно улыбнулась, но в то же мгновение почувствовала облегчение: даос Юй не узнал, что она уже не та Ся Яосюэ. Вместе с облегчением в душе шевельнулась и лёгкая грусть.
Она напряглась, пытаясь вспомнить, о какой «змееподобной женщине» говорил старый даос. Сначала подумала, не о Линь Жотин ли речь, но тут же поняла: старый даос уже давно знал её истинную личность. Однако сейчас ей было не до воспоминаний — важнее всего был Е Хуай. И прошлое лучше оставить в прошлом.
— Учитель, пожалуйста, посмотрите в этой книге — какое именно растение лечит болезни сердца? — снова заговорила она, лихорадочно перелистывая страницы. — Я перерыла её вдоль и поперёк, но ничего подобного не находила!
— Этого нет в книге, — спокойно ответил даос Юй. — Лекарство, способное вылечить Князя Сюаньфу, в ней действительно не описано. Я слышал о нём во время своих странствий. Говорят, на северных границах растёт чудесная трава под названием «Яоли». Она произрастает только в местах крайней жары и обладает силой возвращать к жизни даже мёртвых. Если удастся найти это растение, сердце Князя Сюаньфу исцелится.
— На северных границах? — глаза Гао Жаньжань вспыхнули надеждой. Су Цянь — принцесса Северных границ, и в королевской сокровищнице наверняка есть любые редкости. Значит, и эта трава там должна быть!
— Есть ли у северной королевской семьи такое сокровище? — спросила она с надеждой. — Если есть, я сразу попрошу у Су Цянь!
Но её надежда мгновенно погасла от следующих слов даоса Юя:
— Нет. Трава «Яоли» уже исчезла. Она была невероятно редкой и росла лишь в самых жарких местах. Даже если где-то ещё и сохранились её ростки, климат Северных границ давно изменился — там больше не вырастет ни одного экземпляра.
В голосе даоса Юя прозвучало разочарование: ведь Е Хуай — возлюбленный его ученицы, а значит, и его будущий зять. Если бы он мог спасти его — обязательно спас бы. Но сейчас он был бессилен.
— Трава исчезла… — Гао Жаньжань опустила голову, свет в её глазах погас. Значит, кроме покоя и ожидания чуда, остаётся лишь одно — пересадка сердца…
— Учитель, а тот покой, о котором вы говорили… он действительно может вылечить болезнь сердца Е Хуая?
Если покой поможет, она готова была бы усыпить его на годы — лишь бы он остался жив.
На этот раз даос Юй запнулся, явно смутившись:
— То, что я сказал о трёх-пяти годах покоя… это был самый оптимистичный прогноз. Болезнь сердца Князя Сюаньфу длится слишком долго. Даже в полном покое излечить её до конца невозможно!
Гао Жаньжань будто обессилела. Она и сама была врачом и с самого начала сомневалась в его словах. Если бы покой действительно помогал, она бы знала об этом. Сначала она думала, что старый даос знает какой-то тайный рецепт… Оказывается, всё это были лишь его мечты.
— Ваше высочество, из дворца прибыл указ! — вбежал Минчэн, спеша, но сохраняя достоинство. — Вас и госпожу Гао срочно вызывают ко двору!
— Хорошо, я знаю, — спокойно ответил Е Хуай.
— Жаньэр, смерть и жизнь предопределены небесами, богатство и почести — судьбой, — мягко сказал он, бережно поправляя растрёпавшуюся прядь волос у неё на лбу. — У меня ещё есть время. Пусть мы и не вылечим болезнь перед отъездом в Минчжоу, но впереди ещё много дней. Мы обязательно найдём траву «Яоли».
Гао Жаньжань попыталась улыбнуться, но губы не слушались.
Даос Юй, покачиваясь и прихлёбывая из кувшина с вином, подошёл ближе. Его глаза снова затуманились:
— Ну что стоишь, как мертвец? Не видишь, что вас зовут во дворец? Раз уж встретились — так радуйся, а не хмурься!
Гао Жаньжань фыркнула и закатила глаза, решив не отвечать. Она развернулась и направилась в свою комнату переодеваться.
Е Хуай с лёгкой улыбкой смотрел ей вслед, а затем тоже пошёл в свои покои. В его глазах мелькнула тень тревоги: старый император наверняка хочет проверить, не раскрыл ли он его тайны. Ни в коем случае нельзя выдать себя.
Придя во дворец, они узнали от евнуха Чэня, что император занят государственными делами и не может их принять, поэтому велел сначала отправиться в павильон на озере к императрице-матери.
Гао Жаньжань задумалась: какая интрига скрывается за этим приказом? Почему сначала именно к императрице?
Ещё не дойдя до павильона, они услышали голоса изнутри:
— Жоуэр, ты ведь моя родная дочь. Разве мать станет тебе вредить? Твой брат уже послал за Князем Сюаньфу и Жаньэр. Сейчас посмотрим, насколько эта девочка сообразительна. Если она умна, не станет перечить тебе и согласится на это дело.
Лицо Хуанфу Жоу выражало неловкость. Она хотела что-то сказать, но лишь сжала губы и промолчала.
Гао Жаньжань нахмурилась, пытаясь разгадать замысел императрицы-матери. Видя сдержанное сопротивление Хуанфу Жоу, она почувствовала тревогу.
— Князь Сюаньфу и госпожа Гао прибыли! — громко объявил евнух.
Императрица-мать, державшая за руку дочь и ласково с ней беседовавшая, повернулась к ним. Её лицо мгновенно изменилось: тёплая улыбка исчезла, сменившись холодной надменностью. Роскошное золотое одеяние, высокая причёска с девятихвостой золотой фениксовой заколкой — всё подчёркивало её величие и неприступность.
— Приветствуем императрицу-мать и старшую принцессу, — Е Хуай отпустил руку Гао Жаньжань и слегка поклонился.
— Приветствую императрицу-мать и старшую принцессу, — Гао Жаньжань сделала реверанс.
— Вставайте, — сухо сказала императрица-мать, переводя взгляд на Гао Жаньжань. — Жаньэр, ты за последнее время сильно осунулась.
— Благодарю за заботу, — улыбнулась Гао Жаньжань. — Вчера мы с Князем Сюаньфу ездили в храм Фуюань и всю ночь не спали, поэтому и выгляжу уставшей.
Хуанфу Жоу, увидев их, на миг изменилась в лице, бросила робкий взгляд на Е Хуая и нервно сжала платок в руке.
Императрица-мать не стала развивать тему. Её взгляд переместился на Е Хуая, и чем дольше она смотрела на его всё более совершенную внешность, тем больше одобрения читалось в её глазах. Такой благородный, сильный и знатный юноша — именно то, что нужно её дочери.
— Как здоровье Князя Сюаньфу? — ласково спросила она.
— Всё хорошо, благодарю за заботу, — спокойно ответил Е Хуай, прямо встретив её пристальный взгляд.
Императрица-мать почувствовала давление его взгляда и чуть отвела глаза. Увидев мрачное лицо Гао Жаньжань, она недовольно кашлянула:
— Вчера Жоуэр и Му Юнь попали в руки мятежников. К счастью, Князь Сюаньфу их спас. Если бы не он, неизвестно, вернулась бы моя дочь или нет. Жоуэр, поблагодари Князя Сюаньфу!
Хуанфу Жоу вышла из-за спины матери. На лице её застыла неловкость, но ослушаться матери она не могла:
— Благодарю Князя Сюаньфу за спасение.
Гао Жаньжань наконец поняла, какую пьесу разыгрывает императрица-мать. Она мысленно вздохнула: у Е Хуая и без того слишком много поклонниц, а теперь даже сама императрица-мать решила вмешаться в его отношения с Хуанфу Жоу. Ясно, что сегодняшняя встреча — неспроста.
Е Хуай лишь слегка кивнул, оставаясь холодным, что ещё больше смутило Хуанфу Жоу.
Увидев такое отношение, императрица-мать нахмурилась. Похоже, Князь Сюаньфу действительно не питает чувств к её дочери.
— Эй, подайте сюда сиденья! — громко сказала она. — Князь Сюаньфу, вы вчера устали. Проходите, садитесь вот сюда.
То место, куда она указала, находилось прямо рядом с Хуанфу Жоу.
http://bllate.org/book/1851/208156
Готово:
