Немного помедлив, Минчэн явился под дерево с десятью кувшинами отборного вина. Гао Жаньжань, взглянув на них, вдруг озарила новая мысль. Подойдя к кувшинам, она сняла с одного из них алую ткань, герметично закрывавшую горлышко, и проговорила:
— Е Хуай, я давно слышала о вашем девичьем вине. Говорят, его привезли из Западных земель в дар императору, и тот щедро наградил вас сотней кувшинов. Название «девичье вино» будто бы связано с тем, что при его изготовлении, помимо особых заквасок, используют воду, собранную после трёхдневного поста и омовения девушек, достигших совершеннолетия, но ещё не вышедших замуж. Тамошние люди верят, что именно девственная чистота вплетается в само существо напитка, делая его куда более благоухающим и насыщенным, чем даже «Бамбуковый зелёный» или прочие императорские вина.
— Действительно так, — кивнул Е Хуай, мельком взглянув на серую фигуру, неподвижно лежавшую на дереве. Его глаза на миг блеснули, и он подыграл без промедления.
Гао Жаньжань улыбнулась, взяла кувшин девичьего вина и слегка помахала над ним рукой. Богатый аромат медленно поднялся в воздух, наполняя его глубоким, стойким благоуханием, от которого у старого даоса, лежавшего на дереве, буквально зачесались пальцы — аж зубы сводило от желания отведать.
Убедившись, что замысел удался, Гао Жаньжань вдруг вернула кувшин стражнику и вздохнула:
— Эх, какая досада! Такое прекрасное вино без истинного ценителя — просто пропадает зря. Остаётся лишь нам, простым смертным, пить его понемногу. Кстати, мой второй брат тоже любит выпить, да ещё и недавно разочаровался в любви — самое время утопить печаль в вине.
Даос Юй, услышав это, пришёл в ярость и раздражение — именно на такую реакцию и рассчитывала Гао Жаньжань. Та едва заметно улыбнулась, подняла руку и громко скомандовала:
— Эй, вы! Запечатайте кувшины и отнесите их в дом Гао!
— Постойте! — вскричал даос Юй и, разгневанный, спрыгнул с дерева. Его худощавое тельце мгновенно обхватило кувшин девичьего вина, и он сокрушённо воскликнул:
— Такое драгоценное вино — для утопления печали?! Да это же кощунство!
С этими словами он резко сорвал алую ткань с горлышка и, запрокинув голову, сделал несколько больших глотков — с видом настоящего знатока.
— Вот это вино! — глаза старого даоса заблестели. Он вытер усы, пропитавшиеся влагой, и с восторгом воскликнул.
— Раз уж вы, Учитель-врач, отведали вина, — осторожно напомнила ему Гао Жаньжань, — то, быть может, пора и о лечении подумать?
— Раз старый даос выпил — значит, согласен, — наконец смягчился даос Юй, всё ещё не желая выпускать кувшин из рук. Он моргнул и, подпрыгивая на месте, добавил:
— Но у меня есть ещё одно условие! Десяти кувшинов мало. Ты же сказала, что император подарил целую сотню! А я, как известно, обожаю вино. Так что, девочка, будь добра до конца — отдай мне всю сотню, и я немедленно осмотрю твоего возлюбленного. Сделка выгодная, поверь!
— Хорошо, договорились! — облегчённо выдохнул Е Хуай. Гао Жаньжань тоже перевела дух. Сотня кувшинов редкого столетнего девичьего вина — бесценна, но жизнь Е Хуая ещё дороже! Отдать сотню кувшинов ради спасения жизни — сделка, которая того стоит!
Увидев согласие Е Хуая, старый даос больше не медлил. Он поставил кувшин на землю и уставился на Е Хуая. Вся пьяная муть в его глазах исчезла, взгляд стал пронзительным и ясным, как бездонное озеро. Старик мгновенно метнулся вперёд, его пальцы стремительно потянулись к запястью Е Хуая.
Е Хуай, заметив внезапную атаку, естественно, не дал себя схватить: он стремительно отступил на несколько шагов. Пальцы даоса Юя лишь скользнули по рукаву, не коснувшись кожи.
— Учитель Юй испытывает меня? — тихо спросил Е Хуай.
Гао Жаньжань нахмурилась. Она видела: старик использовал лишь треть силы — иначе Е Хуай не ушёл бы так легко. Если бы тот нанёс настоящий удар, уклониться было бы почти невозможно.
— Действительно, слава не врёт: ты и впрямь — воин-бог империи Лу! — проворчал даос Юй, глядя на пустые пальцы. Его лицо, ещё мгновение назад пьяное и румяное, мгновенно посветлело: вся хмельная дурь исчезла, глаза стали прозрачными и глубокими, как морская пучина.
— Вы льстите, — спокойно ответил Е Хуай. — Прошу, Учитель-врач, проходите внутрь.
Во внутреннем зале Е Хуай изящно опустился на стул из сандалового дерева и положил запястье на белую подушечку для пульса.
Даос Юй внимательно осмотрел его, затем двумя пальцами осторожно коснулся запястья, ощущая чёткий, но напряжённый пульс. По мере того как пульсация доносилась до его пальцев, брови старого врача всё больше сдвигались к переносице. Наконец он убрал руку и спросил:
— Твоя болезнь — следствие ранения десятилетней давности. Тогда клинок пронзил тебе сердце. Ещё сантиметр глубже — и ты бы не выжил. То, что ты дожил до сих пор, уже чудо, почти невозможное.
— В то время мне повезло: мимо проходил великий врач, который и спас мне жизнь, — спокойно ответил Е Хуай.
— Это я тебя лечил? — почесал в затылке даос Юй. — Не припомню. Покажи-ка мне рецепт, который тогда выписали. Если это был я, то по рецепту сразу пойму.
— Минчэн, принеси рецепт, — приказал Е Хуай.
Минчэн бросил взгляд на даоса Юя, и в его глазах мелькнула надежда: наконец-то у господина появился шанс излечиться от многолетней болезни сердца! Он быстро принёс бережно хранимый рецепт из шёлковой шкатулки.
— Почерк действительно мой, — пробормотал даос Юй, поглаживая седую бороду, — но рецепт тогда был ещё сыроват. Больше он не годится. Придётся составить новый.
Он ещё раз провёл рукой по усам и продолжил:
— Рана тогда была остановлена, но из-за задержки в лечении остался корень болезни. За десять лет недуг перерос в хроническую болезнь сердца. По всем расчётам, тебе осталось жить не больше года-двух. Шансов на полное выздоровление почти нет.
Сердца Е Хуая и Гао Жаньжань одновременно упали в пропасть.
Даос Юй вновь нахмурился, ещё раз проверил пульс, и чем дольше он диагностировал, тем сильнее хмурился:
— Ты постоянно используешь внутреннюю силу. Именно она и держит тебя в живых все эти годы. Но каждое применение силы наносит всё больший урон твоему сердцу. Чтобы вылечиться, тебе придётся прекратить использовать внутреннюю силу и полностью соблюдать покой. Абсолютный покой.
— Сколько времени потребуется на такое лечение? — спросил Е Хуай. В нынешней обстановке, когда кругом кризисы и заговоры, у него просто нет времени на долгое восстановление. Новость о возможности исцеления уже была неожиданной удачей, но теперь перспектива длительного покоя вновь погрузила его в отчаяние.
— Неизвестно, — ответил даос Юй. — Минимум полгода, максимум — три, пять лет. Это самый оптимистичный прогноз.
— Неважно, год или три, — решительно сказала Гао Жаньжань, подходя к Е Хуаю и кладя пальцы на его второе запястье. Пульс казался сильным, но на самом деле был поверхностным и нестабильным — без полного покоя выздоровление невозможно. Она понимала все сомнения Е Хуая.
Теперь, когда появились призрачные огни и над страной нависла угроза хаоса, миру нужны герои. Но если, завоевав трон, он вскоре умрёт, то зачем всё это? А если Е Хуай уйдёт, то зачем ей самой жить? Как бы то ни было, она сделает всё возможное, чтобы он прошёл лечение!
— Учитель-врач, нет ли более быстрого способа? — спросил Е Хуай, его голос звучал мрачно. — У меня нет времени на долгое восстановление.
Он не мог пожертвовать жизнью ради своих амбиций, но и отказаться от мести не мог. Двадцать лет он терпел и ждал, и теперь, когда настал момент восстания, он не имел права отступить.
Даос Юй медленно убрал руку. Его лицо стало серьёзным, брови сошлись ещё плотнее.
— Есть... но метод крайне рискованный и необычный.
— Какой? — насторожился Е Хуай. Гао Жаньжань тоже с надеждой посмотрела на старого врача.
— Пересадка сердца! — торжественно произнёс даос Юй.
— Пересадка сердца? — Гао Жаньжань нахмурилась. Такое диковинное дело она слышала впервые; даже в древних медицинских трактатах об этом не упоминалось.
Е Хуай тоже нахмурился. Если сердце заменить, будет ли оно по-прежнему его собственным?
— Именно! — подтвердил даос Юй, поглаживая бороду. — Твоё старое ранение за десятилетия превратилось в неизлечимую болезнь сердца. Даже такие редкие снадобья, как тяньшаньский снежный лотос или тысячелетний женьшень, уже не помогут. Единственный выход — заменить больное сердце здоровым. Тогда тело вновь начнёт функционировать нормально. При удачной пересадке тебе понадобится всего три месяца постельного режима. Но только если найдётся подходящее сердце.
— И каковы ваши шансы на успех? — спросил Е Хуай. Найти сердце — не проблема, но найти подходящее — почти невозможно. Кроме того, сама операция — невероятный риск. Без уверенности в успехе он не станет рисковать.
Лицо даоса Юя слегка покраснело от смущения, и он запнулся:
— Я давно изучаю эту технику и проводил опыты на баранах и коровах. Все они до сих пор живы и здоровы. Так что если найдётся полностью совместимое сердце, я гарантирую восемьдесят процентов успеха!
Последние слова он произнёс с гордостью — ведь только он один во всём мире мог заявить о таких шансах.
— То есть вы никогда не делали пересадку человеку? — Гао Жаньжань всполошилась. Даже если поверить в эти восемьдесят процентов, оставшиеся двадцать были слишком страшны. Любая ошибка могла стоить Е Хуаю жизни.
— Не волнуйся, со мной всё в порядке, — Е Хуай нежно сжал её дрожащую руку и мягко улыбнулся, словно успокаивая.
Даос Юй замялся, его седые усы задрожали:
— Нет, не делал... Но я клянусь всей своей медицинской честью: если найдётся идеально подходящее сердце, я гарантирую стопроцентный успех!
— А кроме этих двух методов нет ничего другого? — в глазах Гао Жаньжань ещё теплилась надежда. Если есть иной путь, она не позволит Е Хуаю идти на такой риск. Пересадка сердца — слишком жуткое и опасное предприятие.
— Ну... — даос Юй снова погладил бороду, и брови его слегка нахмурились.
Гао Жаньжань, увидев его раздумье, почувствовала проблеск света в кромешной тьме.
— Учитель, ну что же вы молчите? — вырвалось у неё. Отчаяние вновь сменилось надеждой.
Ради того, чтобы Е Хуай жил, она готова была на всё — даже отдать собственную жизнь.
http://bllate.org/book/1851/208155
Готово:
