— Почему, увидев Цинли в первый же миг, ты сразу понял, что карта подлинная? — спросила она. — Помню, ты говорил, что водяная темница — прообраз Куньлунь Цюэ. Неужели Цинли как-то связан с Шэнь Юэ?
Если Е Хуай смог убедиться в подлинности карты лишь после встречи с Цинли, то, помимо возможной связи между Цинли и изобретателем Куньлунь Цюэ Шэнь Юэ, ей не приходило в голову иного объяснения.
— Верно, — ответил Е Хуай. — В прежние времена клан Лу славился искусством механических устройств и загадочных механизмов. По сути, Шэнь Юэ и есть предок рода Лу. В своё время он прославился благодаря Куньлунь Цюэ, после чего был приглашён на службу к императору прежней династии. Однако за участие в строительстве гробницы императора Миньхуана его сослали. Он чудом выжил, сменил имя и фамилию на Лу и вновь обрёл известность благодаря своему мастерству в механике. В расцвете сил клан Лу стоял в одном ряду с влиятельнейшими семействами того времени — кланом Лэн и новым аристократическим родом Су, образуя так называемые «три великих клана». После падения прежней династии все три клана, соблюдая клятву, данную императору Сунчэнцзу Е Цинчэн, ушли в добровольное затворничество и с тех пор совместно охраняют древние тайны мира.
Гао Жаньжань внимательно слушала, поражённая услышанным. Теперь всё становилось на свои места: раз Шэнь Юэ — предок клана Лу, неудивительно, что Цинли так хорошо знаком с прообразом Куньлунь Цюэ — той самой водяной темницей. И неудивительно, что Е Хуай взял Цинли с собой в темницу — ведь его истинные намерения были совсем иными…
Она снова вынула из рукава карту водяной темницы, развернула её и, подняв глаза, продолжила:
— Но что насчёт той последней шахматной партии? На карте ведь вообще не было указано этого механизма! Даже если вы с Цинли тайно и явно устранили предыдущие ловушки, зачем Цинли потом выставил ту шахматную доску?
Что до той самой партии, даже Е Хуай не до конца понимал её суть. Он покачал головой:
— «Неразрешимая позиция Небес и Земли» — загадка, которую не смог разгадать даже сам мастер Путто. Когда я увидел эту позицию, то просто воспроизвёл ходы по памяти, опираясь на знаменитую партию между мастером Путто и даосом Юй. В какой-то момент, поставив фигуру, я случайно активировал механизм.
Он слегка приподнял бровь, и перед его мысленным взором вновь возник образ Гао Жаньжань, уверенно делающей ход без малейшего колебания.
— А вот ты снова удивила меня, — сказал он. — Откуда ты знаешь разгадку «Неразрешимой позиции Небес и Земли»?
— Возможно, это воля небес, — улыбнулась она. — На самом деле я просто угадала. Я почти не разбираюсь в го. Эту позицию я увидела в медицинской книге моего наставника. Он считал, что перед тем, как лечить других, врач должен обрести внутреннее спокойствие, а игра в го помогает сохранить умиротворённость духа. Увидев ту шахматную позицию, я удивилась и запомнила её. Не думала, что когда-нибудь это пригодится.
Та медицинская книга отличалась от классических трудов, основанных на принципе умеренности и гармонии. Напротив, она казалась еретической, даже едва ли не бунтарской. Именно поэтому Гао Жаньжань нашла её столь увлекательной. В ней упоминалась не только священная кровь Лэн Цзи, но и «Неразрешимая позиция Небес и Земли». Возможно, в ней ещё скрыто множество тайн, которые она упустила. Пора перечитать её заново.
— Медицинская книга? Какая именно? — заинтересовался Е Хуай.
— Очень старая книга, называется «Баодянь цзин», — ответила Гао Жаньжань. — Обложка будто содрана из какого-то боевика. Настоящее название неизвестно. Сначала, получив эту пожелтевшую, потрёпанную книгу, я подумала, что это макулатура, и просто бросила её в шкаф. Потом случайно наткнулась на неё, пробежалась глазами и лишь тогда поняла, насколько она необычна.
Она вздохнула с сожалением — чуть не упустила настоящее сокровище. И вдруг вспомнила: надо поблагодарить того старого странствующего даоса. Сейчас в Цзяннане бушует наводнение — надеюсь, он ещё жив.
— Как ты получила эту книгу? — спросил Е Хуай, заинтересовавшись её происхождением.
— Ты хочешь спросить, кто именно дал тебе эту книгу? — усмехнулась Гао Жаньжань, её глаза засверкали, словно звёзды в марте. — Это был один бродячий старый колдун, который всегда носил с собой белое знамя. Кстати, он же и спас тебе жизнь.
— Ты имеешь в виду даоса Юя? — нахмурился Е Хуай. Если это так, то дело обстоит гораздо проще, чем он думал.
— Даос Юй? Я не знала его имени. Тогда я спасла одного человека, и как раз наткнулась на того старика. Он сказал, что мой способ лечения очень необычен, и захотел взять меня в ученицы. Я отказалась — он показался мне сумасшедшим. Но он настаивал и в итоге просто швырнул мне эту потрёпанную книгу — ту самую, необычную. С тех пор прошёл уже не один год… Где он теперь — неизвестно.
Гао Жаньжань вздохнула. Прошло столько времени… Смогла бы она узнать того даоса, если бы он предстал перед ней? Да и как она может узнать его, если сама уже не та Ся Яосюэ? Теперь она — Гао Жаньжань. Ся Яосюэ давно умерла.
— Ты говоришь, его зовут даос Юй… Неужели ты уже нашёл его следы? — вдруг осенило её. Если Е Хуай знает имя того даоса, значит, он может отыскать его. Получается, болезнь Е Хуая наконец-то можно вылечить?
Е Хуай спокойно кивнул и указал белым, как нефрит, пальцем на пьяного старика с белой бородой, который валялся во дворе:
— Сейчас как раз собираюсь это проверить. Пойдёшь со мной?
Гао Жаньжань замерла, прикрыв ладонью рот от изумления:
— Ты хочешь сказать… что этот белобородый старик — тот самый, кто тебя спас?
— Пока не уверен, но почти наверняка, — ответил Е Хуай с уверенностью.
Старик знаком с мастером Путто, владеет таинственным и глубоким боевым искусством, одет в белое, несмотря на грязь, ведёт себя непринуждённо, как ребёнок, и обожает выпить. Все эти черты идеально совпадают с описанием даоса Юя. Кто ещё это может быть?
Раз Е Хуай так уверен, значит, ошибки быть не может.
Гао Жаньжань снова замерла, её мысли метались. Теперь понятно, почему Е Хуай так почитает этого старика — ведь это и есть тот самый загадочный целитель! Её сердце, долго сжимавшееся от тревоги, наконец-то успокоилось. Она мягко улыбнулась Е Хуаю:
— Если это действительно тот самый человек, что спас тебя, значит, твою болезнь можно вылечить!
Е Хуай кивнул в ответ. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка, но радости в ней не было. Появление даоса Юя, конечно, хорошая новость, но его болезнь уже запущена до крайности. Сможет ли даос Юй его исцелить — совсем другой вопрос.
— Пойдём, — сказал Е Хуай и развернулся, его высокая стройная фигура чётко выделялась на фоне тьмы.
Гао Жаньжань слабо улыбнулась — улыбка получилась натянутой. Подобрав подол, она медленно поднялась по каменным ступеням. Если этот белобородый старик и вправду тот самый целитель, то она ни в коем случае не должна раскрывать перед ним своё истинное лицо. Хотя… прошло столько лет, что, скорее всего, и она не узнает старого колдуна, и он — её. Ведь тогда они даже не назвали друг другу имён.
«Ладно, хватит думать об этом, — решила она. — Сыграю в азартную игру!»
Стиснув зубы, она глубоко вдохнула и открыла глаза. Бежать нельзя — рано или поздно придётся столкнуться лицом к лицу.
Она ускорила шаг, догнала Е Хуая и схватила его за запястье:
— В любом случае, твою болезнь больше нельзя откладывать! Лучше всего, чтобы он вылечил тебя до отъезда в Минчжоу! Путь в Минчжоу полон опасностей — тебе необходимо быть в полной боевой готовности!
Во дворе, на ветвях персикового дерева, старик, перешагнувший семидесятилетний рубеж, весело прихлёбывал из кувшина «дочернюю красную». Его седые волосы были небрежно перевязаны чёрной лентой, белые одежды поседели от пыли и грязи, но величие его духа от этого не убавилось. Почуяв аромат вина, он прищурился и увидел под деревом идущих к нему юношу и девушку. В глазах его плавало опьянение.
— Даос Юй! — не стал ходить вокруг да около Е Хуай и сразу окликнул старика с дерева.
Гао Жаньжань мысленно восхитилась хитростью Е Хуая. Прямой вызов по имени в момент, когда пьяный человек теряет контроль над собой, — лучший способ проверить его подлинную личность по первой же реакции. Очень изощрённый и коварный ход.
— А? Кто меня зовёт? — даос Юй вытащил голову из кувшина, прищурившись в поисках источника голоса. — Кто там зовёт старого даоса?
— Похоже, он действительно сильно пьян, — прошептала Гао Жаньжань, глядя на его покрасневшее, растерянное лицо.
Даос Юй, прижимая к себе кувшин, весело захихикал:
— Кто говорит, что я пьян? Да я совсем не пьян! Вино — вещь, которую можно лишь почувствовать, но не выразить словами. Как говорится: «Вино не пьяняще — пьянеет сам человек». Где я пьян? Где?
Глядя на такое поведение, Е Хуай нахмурился и приказал Минчэну:
— Минчэн, прикажи принести из погреба десять кувшинов сотенной «дочерней красной».
Он не спешил — решил заманить старика вином.
— Десять кувшинов сотенной «дочерней красной»? — глаза даоса Юя тут же засветились. Такое вино — редкость, которую не сыскать!
— Именно. Десять кувшинов — в твоё распоряжение, — подтвердил Е Хуай.
Даос Юй почесал голову, держа кувшин, и смущённо улыбнулся:
— Эх, как-то неловко получается, юноша… Ладно, говори прямо: чего ты хочешь? Старый даос никогда не берёт чужого даром. Я прекрасно понимаю: кто пьёт за чужой счёт, тот и молчит за чужой счёт. Так чего же ты хочешь? Может, я и помогу.
Он изобразил добродушного старика, готового пойти навстречу.
— Говорят, целитель Юй обладает божественным искусством врачевания, — спокойно произнёс Е Хуай. — У меня, как у воина, много старых ран от сражений. Не могли бы вы осмотреть меня?
— Осмотреть? Нет-нет, я лечу только тех, с кем у меня есть кармическая связь, — отмахнулся даос Юй. Во время пьянки он никогда не занимался лечением. — Если я начну лечить людей ради вина, то нарушу собственное правило. Как говорится: «Пить — это пить, лечить — это лечить. Пьяный не лечит, целитель не пьёт». Это два разных дела, и правило это нарушать нельзя!
Он махнул рукой, и в его глазах, ещё мгновение назад затуманенных опьянением, мелькнула резкая, пронзительная ясность.
Увидев, что даос Юй отказывается лечить Е Хуая, Гао Жаньжань забеспокоилась. Времени осталось мало. Если старик продолжит пить, он проваляется в беспамятстве ещё три дня, а к тому времени они уже покинут столицу. Нужно заставить его осмотреть Е Хуая, пока он ещё не совсем отключился.
Заметив тревогу на лице Е Хуая и уловив аромат вина, Гао Жаньжань вдруг осенило. Она отпустила руку Е Хуая и неторопливо подошла к персиковому дереву:
— Говорят, целитель Юй — величайший врач своего времени, и я всегда восхищалась им. Но теперь вижу: передо мной просто пьяница, раздувающий славу! Всё, что пишут в народе, — сплошная выдумка!
Даос Юй рассмеялся:
— Девушка, не ожидал, что в твоём юном возрасте такая мудрость! Да, народные слухи и вправду нельзя принимать всерьёз!
Чичзянь, скрывавшийся в тени, еле сдержал усмешку. Наследная княгиня хотела поддеть старика, применив приём «вызвать на спор», но тот, вместо того чтобы вспылить, ловко подхватил её слова и повернул в свою пользу. Теперь лицо Гао Жаньжань, наверное, горит от стыда.
Сама Гао Жаньжань тоже невольно дернула уголком рта. Этот даос Юй совсем не похож на обычных людей! Е Хуай тоже на миг замер, его взгляд стал ещё глубже. Даос Юй, хоть и притворялся пьяным, говорил чётко и логично, а в его затуманенных глазах то и дело вспыхивала острая проницательность. Ясно одно: он притворяется!
http://bllate.org/book/1851/208154
Готово:
